第14章
ジェミニはレイトンが来るのをじっと待ってた。いつも彼が帰ってくる時間を覚えてて、ちょっとイライラしちゃった。
そしたら、アーリーンが来た。彼女はレイトンがセックスを拒否することに、ちょっとムカついてたけど、理解しなきゃって思ってたんだ。
「まだ来てないわね」と女の子はイライラして尋ねた。
「ううん、まだよ。でもストライダーが近くにいるって聞いたわ」と、ウーマンはジェミニにジュースを渡しながら言った。
「私と彼が仲良いと思ってたんだけどな」ジェミニはがっかりしてため息をついた。
「なんで？」ジェミニが話す前に、ドアをノックする音がして、ストライダーが入ってきた。彼はジェミニを見て、全然嬉しそうじゃなかった。
「ストライダー、戻ってきたんだ。色々うまくいかなかったって聞いたけど」アーリーンが彼のそばに歩み寄った。
「ああ、レイトンも聞いて嬉しそうじゃなかったよ」ストライダーはジェミニを見つめながら言った。
「何があったの？」とウーマンは興味津々で尋ねた。
「また後で話そう」ウーマンは彼がそう言った理由を理解して、ただ頷いた。
「レイトンは何て言ったの？」
「何も言わなかったよ。ただ、君が引き継げって、また後で電話するって言ってた」ベータはそう言って、ジェミニがいるキッチンに向かった。
「じゃあ、もう行っていいわよ。私が彼女の面倒を見るから」彼女は頷いて、さよならを言ってから出て行った。
レイトンは、彼の同僚のマネージャーの結婚式に招待されて、再婚するらしく、ジェミニを連れて行った。二人は式を終え、今はアフターパーティーにいた。彼がその歳で結婚するのは変だった。ジェミニは、デコレーションが素晴らしかったことを認めざるを得なかった。その場所は繊細な色合いで、ユニークな装飾が施されていて、自分の結婚式はこれよりさらに素敵だったらいいなと思った。彼女はレイトンの腕に抱きつき、彼の近くを歩いた。
「この場所、すごいね！金持ちと結婚するって、すごいわ」レイトンの落胆した表情を見て、彼女はくすくす笑った。
「冗談だよ」二人は新郎新婦のところへ歩いていった。レイトンのマネージャーの妻は若くて美しく、彼の元妻のようだった。彼女はただ、彼のボスのお金のためだけに結婚したのでなければいいなと思った。
「来てくれて嬉しいよ、レイトン。これがジェニファー、僕の妻だ」二人はくすくす笑った。レイトンはいつもボスと仲が良かった。レイトンは手を差し出してジェニファーと握手し、ジェミニもそうした。
「あなたと一緒にいるのは誰？」レイトンのボス、ロバートはジェミニを指さして尋ねた。
「これは婚約者です。ジェミニって言います」
「わあ、可愛いね。もっとお互いを知る時間が必要だわ。そう思わない？」ジェニファーはジェミニに微笑みながら言った。
「そう思います」ロバートが答える前に、ジェニファーはジェミニを近くのテーブルに引っ張っていった。
「彼と結婚するなんて、本当にラッキーだと思うわ。だって、彼は本当に良い人そうだし」ジェミニが言うと、花嫁はため息をついた。
「私が良い決断をしたのかどうかわからないの。みんな彼の年齢について批判してるし。私たちに子供ができるのかどうかもわからないわ」女の子は涙を流し始め、ジェミニは彼女の肩を抱いて慰めようとした。
「大丈夫だよ。彼を愛しているなら、それでいいんだよ。他の人が何と言おうと気にしなくていいんだよ」花嫁はすすり泣き、頷いた。
「ジェミニ、あなたを羨ましいわ。でも、私のことはさておき、あなたのことを話しましょう。最近どう？」
「まあ、いいかな。まさか彼と恋に落ちるなんて思ってもみなかったわ」彼女はレイトンの方を向き、微笑んだ。
「彼に婚約者がいるなんて知らなかったわ。だって、ロバートはいつもレイトンのことを話してたけど、あなたのことは一度も聞いたことがなかったもの」ジェミニは、レイトンがなぜ彼女のことを話さなかったのか不思議に思った。彼女にはがっかりだった。
「どうしてかしらね」ジェニファーはジェミニの手を強く握った。
「私たち、本当に仲良くなれたかもしれないのに」ジェミニは、友達がいなかったので、それは素晴らしいアイデアだと思った。レイトンはジェニファーが純粋な人間であるため、それを許すことができなかったが、ジェミニは若い女の子と友達になるのをやめなかった。
「どうしてダメなの？あなたの旦那は私の婚約者の友達なんだから、私たちだって」ジェミニが提案すると、ジェニファーはくすくす笑った。
「彼の元カノはどうなったの？色々あったって聞いたけど」ジェミニはアンドレアのことを思い出し、彼女が初めて会った時に彼女をどう扱ったかを思い出し、ため息をついた。
「レイトンは、彼女にハメられて捨てられたって言ってたわ」ジェニファーは息を呑んだ。
「ロバートにも似たようなことがあったの。でも、彼女は彼の金を盗んで逃げたの」ジェミニはジェニファーと以前よりつながりを感じ、親友になれると思った。
「あなたも彼を信用するのは大変だったでしょ」ジェニファーは頷き、二人はさらに親しくなった。
ジェミニとジェニファーは話して笑った。ロバートはレイトンに飲み物を渡した。
「あなたが立ち直ったなんて知らなかったよ」ロバートは、彼とジェミニのことを言った。
「新しいスタートだけど、彼女は違うんだ。本当に気に入ってる」レイトンは認めた。「ジェニファーはどう？まさかあなたが色々あった後で結婚するとは思わなかったよ」ロバートは、大胆な行動をしたことを知っていたが、ジェニファーにも気持ちが芽生えていた。
「彼女も違うんだ。愛してる」二人は笑った。ロバートの最初の妻はアンドレアそっくりだったが、さらにひどく、彼と結婚し、彼の金を盗んで、別の男と逃げた。
「まだ結婚してないんだね」レイトンは頷いた。
「慎重？」ロバートは冗談を言った。
「いや、彼女にはもう少し時間が必要だって感じてるんだ。焦らないでね」ロバートは、レイトンの考えを知って頷いた。