第13章

「やあ、調子どう？」恋人に尋ねた。彼女は彼のベッドに座っていた。「部屋にいるとちょっと怖いんだ。」彼女は、彼の意図を汲み取って欲しいとほのめかした。「寝るか、テレビでも見てろよ。」彼はまたラップトップに向き直った。「嫌。あなたと寝る。」彼女は再びほのめかし、布団に入った。それを見てレイトンは彼女の方を向いた。「ジェミニ、俺たちがここで寝られないってのは、お互い分かってるよな。俺はアルファだけど、どうにもならないことだってあるんだ。」ジェミニは、彼の言わんとするところを理解して顔を赤らめた。「だから来たのかも。」ジェミニは口調を変え、レイトンは眉をひそめた。「マジで？最後に会った時は、俺に近づきたくなかっただろ。」彼は起き上がって彼女の隣に座った。「前は、それほど親しくなかったから。でも、今は準備万端。」彼女が起き上がると、レイトンは微笑んだ。結婚してからの方がいいとは思ったけど、誘惑に負けそうだった。仕方ないんだけど。「あのさ、今は無理なんだ。でも、全部片付いたら必ずって約束するよ。」レイトンは諭すように言った。彼は自分の置かれた状況を理解していて、子供を作るにはひどいタイミングだと考えていた。ジェミニは頷いたが、彼と寝ることを望んだ。レイトンはジェミニを隣に寝かせたまま目を覚まし、仕事に行かなければならなかった。行きたくなかったけれど、彼はジェミニを唸らせたまま起きた。「どこ行くの？」彼女は眠そうに尋ねた。彼は彼女の方を向いた。「仕事だよ。」彼はシャワーに向かった。「なんで一緒にいないの？」いつものように、彼女は毛布を頭から被った。「出来ないんだ。じゃないとクビになっちまう。」彼はすぐにバスルームから出て、スーツに着替えた。出かける前に、ジェミニの額にキスをした。ジェミニはついに起きて、キッチンに向かった。そこでアーリーンに会った。「あら、ちょっと早起きじゃない。」アーリーンはジェミニの起床時間を知っていて笑った。「よく眠れたの。」少女は朝食を食べながら微笑んだ。「レイトンに会ったんだけど、いい気分みたいだったよ。」ジェミニはさらに微笑んだ。「何かあったのは分かったけど、何があったのかしら。」アーリーンも微笑んだが、ジェミニが妊娠するかもしれないことを考えて心配にもなった。彼らがセックスをしていないことを願った。「ストライダーのこと、しばらく見てないわね。」ジェミニはアーリーンを現実に戻した。「今日帰ってくるんだよ。」「何してたの？」ジェミニは自分の皿をシンクに運びながら尋ねた。「よく分からないんだけど、調査のためだって。」ジェミニは頷いた。レイトンは机に座って考え、戦略を立てようとしていた。どういうわけか、彼は敵がジェミニを標的にするのではないかと恐れていた。しばらく考えていると、秘書がたくさんの書類を持って入ってきた。「書類をやって、あなたが頼んだとおりに整理しました。」彼女は笑顔でそう言い、彼も笑顔を返した。「何か良いことでもあったんですか、ボス？いつも笑顔じゃないのに。」彼女はそう言って立ち去った。彼は自分が微笑んでいることに気づかず、秘書の言う通り、いつも笑うことはなかった。彼は書類に目を通し、他のパックに関するものに遭遇した。それらは良くないものだった。何が何だか分からなかったが、ジョーンズの顔が書類に載っているのを見て悪いことだと分かった。ちょうどその時、ストライダーから電話がかかってきた。「やあ、何かニュースは？」レイトンはパニックになった。「ええ、良くないんです、旦那。」彼は悲しげな口調でそう言い、ますますパニックになった。「なら言え。」「帰る途中で、ちょっとした状況に陥りまして、南のパックがいなくなっていて。移転したみたいです。」「どこに？」レイトンは考え込んだ。自分のテリトリーをあんな風に放棄するなんて、おかしいことだった。「なぜ移動したんだ？」レイトンは答えるべき疑問がたくさんあった。「分かりません。答えを見つけようとしましたが、できませんでした。」レイトンは彼の溜息を聞き、レイトンは電話を切った。レイトンは深く考え、何もつなげることができなかった。ちょうどその時、再び電話がかかってきた。「もしもし？」レイトンはハンターの声を聞いた。「ああ、大丈夫か？」「ええ、問題がありまして、旦那… これは直接話し合った方が良いと思います。」レイトンが恐れていた通り、ジェミニの安全について考えずにはいられなかった。ジョーンズはジェミニが彼の番だと知っていたし、彼はすぐに妻になるだろう彼女が標的にされるのではないかと恐れていた。「分かった。そんなに深刻なのか？」「ええ、少し。」彼はそう言い、レイトンは再びパニックになった。彼は今までこんなに怖かったことはないとさえ思った。「ストライダーが向かっているし、良い知らせは持ってきていない。彼は到着次第、アーリーンの仕事を交代させろ。」全てがレイトンをひどい頭痛にさせ。パニックになるべきかどうかも分からなかった。彼はあまりにも夢中になり、集中すべきことを見失ってしまった。「何があったの？」ハンターが尋ねた。「ストライダーが全て説明してくれるだろう。全部ひどい頭痛だ。後で電話するよ。」レイトンは電話を切った。