Chapter 45. 추격의 스릴

사냥철, 9월에 새 사냥으로 시작해서, 제일 쩌는 구경거리인 여우 사냥으로 11월에 절정에 달했어. 처음에는, 엄청 똑똑한 귀족들이 사슴 사냥이 신분 과시의 최고봉이라고 생각했거든. 여우, 그러니까 가축을 훔쳐 먹는 얄미운 것들은 그냥 '해충' 취급받았고, 평민들이나 신경 쓰는 대상이었어. 근데, 귀족들 취미생활의 당연한 결과로 사슴 개체 수가 줄어들면서, 여우가 갑자기 떠올랐지. 그래서 공식적인 여우 사냥 시즌은 11월 첫째 주에 제대로 시작했어. 당연히 사냥하려면 사냥개가 필요했는데, 걔네가 덤불 속에 숨어 있는 여우들을 몰아내고, 땅에서 파내서, 걔네가 완전히 지칠 때까지 들판을 가로질러 쫓아가야 했어. 그래야 붙잡아서 죽일 수 있었거든. 이빨로 물어 죽이거나, 운동신경 별로인 애들은 총으로 탕! 사냥꾼들은, 족보도 제각각인 말들을 타고 바로 뒤를 졸졸 따라갔는데, 울타리나 도랑을 넘는 게 너무 험해서 팔다리가 부러지는 경우도 많았고, 가끔은 목이 돌아가는 영구적인 사고도 있었어. 그래도 그런 자잘한 사고들은 사냥꾼들의 열정과 의지를 꺾지 못했지. 그런 험한 짓은 웬만한 실력과 깡 없이는 할 수 없었어. 레이디들은, 안장 때문에 움직임이 제한적이라서, 보통 전속력으로 질주하는 건 자제하고, 마차 안에서 구경하거나, 아니면 좀 용감하다면 천천히 말 타는 정도였어. 근데, 앨리샤는 말 위에서 완전 다른 사람이었어. 더 대담하고, 더 겁 없고, 더… 살아있었지. 눈에서 불꽃이 튀었고, 마치 발키리 같았어. 물론, 승마복 취향은 훨씬 세련됐지만. 후작의 사냥꾼들은, 항상 성실하게, 전날 밤에 여우굴을 다 막아놨어. 불쌍한 여우들은 땅굴로 숨을 데가 없어져서, 어쩔 수 없이 땅 위로 나와야 했고, 그래서 날카로운 코와 끈질긴 추적을 하는 사냥개들한테 쉽게 잡히게 된 거야. 숲과 접해 있는 넓은 들판에는 텐트, 알록달록한 밧줄, 펄럭이는 깃발들이 쫙 깔려 있어서, 엄청나게 활기 넘치고, 좀 공격적인 느낌마저 드는 광경이 연출됐어. "오늘 바람이 꽤 센데요," 앨리샤가 말했고, 눈썹을 살짝 찌푸리면서, 모자 리본이 바람에 흩날렸어. "맞아요," 그가 대답하면서, 그녀의 모자를 살짝 고쳐줬어. 그녀는 그를 힐끗 쳐다봤고, 눈에는 알 수 없는 뭔가가 스쳐 지나갔어. 캐번디시는 씩 웃었고, 평소의 장난기 넘치는 모습으로 돌아왔어. "내기할까요? 여우 제일 많이 잡는 사람이 이기는 걸로." 사냥은, 승마처럼, 앨리샤가 엄청 좋아하는 취미였어. 작년에는, 남편의 아버지인 데본셔 공작이 돌아가시는 바람에, 어쩔 수 없이 빠졌었지. 매년 가을이랑 겨울에 하던 행사에 엄청 아쉬웠을 거야. 10대 초반부터, 그녀는 사냥을 유심히 지켜봤는데, 물고기 잡는 거, 새 사냥, 꿩이나 토끼 쫓는 거 다 봤어. 공작 부부, 그러니까 부모님들은 진짜 자유로운 분들이라, 그녀가 옆에서 구경하는 걸 허락했고, 마차 안에서 지켜보게 해주고, 나중에는 자기 말도 타게 해줬어. 솔직히 말하면, 그녀는 전형적인 귀족 부인이 아니었어. 솔즈베리 후작부인처럼 특이한 여자들 빼고는, 여우 사냥에 진짜 참여하는 여자는 거의 없었어. 엄청난 승마 실력도 필요하고, 위험하기도 하니까. 하지만, 특히 최근 전쟁 때 유행했던 군복 스타일의, 엄청 잘 만들어진 승마복을 입는 건 엄청 유행했어. 그래서 들판에 있는 레이디들은 화려한 의상들을 뽐냈는데, 어떤 사람은 말 타고, 어떤 사람은 양산을 든 채 우아하게 마차에 앉아 있었지. 근데, 앨리샤랑 윌리엄 캐번디시는 사냥꾼들 무리의 선두에 있었고, 둘 다 사냥 실력이 엄청 뛰어났어. 어떤 신사들은, 나이가 꽤 많아도 – 50대 훌쩍 넘은 사람들도 있었어! – 여전히 자기 열정을 맘껏 즐겼어. 사냥 뿔피리가 울리고, 수십 마리 사냥개들이 짖어대는 여우 사냥의 스릴은 진짜 짜릿했거든. "저번에 그 사슴, 네가 다 쫓아냈잖아," 앨리샤가 말했고, 그때 기억 때문에 눈썹이 여전히 찌푸려져 있었어. 봐봐? 그녀는 엄청 고집스러운 불독 같은 끈기로 원한을 품고 있었어. 스코틀랜드 하이랜드는, 야생 사슴을 쫓아다니면서, 총을 들고 황무지와 숲을 누빌 수 있는 최고의 사냥터로 유명했어. 앨리샤의 외할머니가 스코틀랜드 땅을 엄청 많이 물려줬는데, 웅장한 던로빈 성도 포함되어 있었지. 하이랜드에 갈 때마다, 앨리샤는 항상 사냥꾼들을 따라다녔고, 심지어 자기 매도 길들였는데, 그녀가 부르면 바로 돌아오고, 토끼를 엄청 빨리 낚아챌 수 있는 맹금류였어. 부드럽게 휘파람을 불면서, 그녀는 차가운 초록색 툰드라를 가로질러 말을 탔어. 팔을 뻗자, 하늘을 나는 매가, 발톱을 갈고리처럼 구부린 채, 쏜살같이 내려와서, 날개를 접고 그녀 어깨에 위엄 있게 앉았어. 그녀는 항상 그의 감탄을 자아냈지. 작년에는, 그들은 하이랜드에 같이 가서, 진짜 멋진 뿔을 가진 훌륭한 사슴을 쫓았어. 그는, 너무 흥분한 나머지, 쏜살같이 쐈고, 그 때문에 사슴이 놀랐지. "아직도 기억하고 있네," 그가 말했고, 목소리에 약간의 놀라움이 묻어났어. 그는 자기 사격 실력을 너무 믿었고, 좀 더 가까이서 쐈어야 하는데, 그냥 사슴 가죽만 스쳤어. 앨리샤는, 자기도 쏠 준비를 하고 있었는데, 그에게 경멸이 가득한 눈빛을 던지고, 총을 내리고, 고삐를 휙 돌려서 말을 돌려 떠났어. 그녀의 작은 매가 따라왔고, 길고 날카로운 비명을 질렀어. 그녀는 그에게, 그가 크리켓에서 했던 실수들을 떠올리게 했어. "윌리엄 조지, 넌 네 잘못을 절대 반성하지 않잖아." "내가 잘못한 게 없는데, 굳이 그럴 필요가 있나?" 그의 치켜 올라간 눈썹이 그렇게 말하는 것 같았어. 하지만, 말로는, "내 잘못이었어, 내 사랑하는 사촌. 아마 너무 열심히 법 공부만 해서, 책벌레가 됐나 봐." 변호사 자격을 얻는 건 엄청 어려운 일이었는데, 고등 교육을 받고 법학원에서 엄청 열심히 공부해야 하고, 선배 변호사의 승인도 받아야 하고, 수습 기간도 거쳐야 하고, 마지막으로 엄청 빡센 시험도 통과해야 했어. 보통은 스물다섯 살 전에 그 자격을 얻는 사람은 없었어. 나라 전체에 그런 자격을 가진 사람은 겨우 800명밖에 안 됐지. 윌리엄 캐번디시는, 법을 거의 안 하면서도, 그런 걸 2년 만에 해낸 걸 엄청 자랑스러워했고, 그런 걸로 돈을 벌 필요도 없었어. 그는 고개를 기울이고, 입가에 미소를 지었어. 그는 그녀가 짜증 내고 감정 변화를 보이는 걸 보는 걸 꽤 즐겼고, 심지어 그의 실수로 쏜 총이, 어쩌면, 완전 우연은 아니었을 거라고 생각했어. 그의 행동의 결과는, 물론, 앨리샤가 그를 멀리했고, 스코틀랜드 백파이프 연주, 하이랜드 춤, 그리고 그녀의 외할머니 가문의 결혼식, 서덜랜드 사람들의 결혼식을 보러 가는 걸 거부했다는 거야. 스코틀랜드 결혼식은, 신랑이 자기 가문의 타탄을 입고 신부에게 같은 타탄 천을 접어서 주는 거였어. 캐번디시는, 스코틀랜드 사람이 전혀 아니었기 때문에, 그녀가 그에게 서덜랜드 타탄을 줄 건지 의문이 들었어. "그 사슴 뿔은 벽에 걸어 놓으면 멋있었을 텐데," 앨리샤가 말했고, 총을 조절하면서, 무게랑 균형을 확인하고, 사냥할 준비를 했어. 그녀는 그를 쳐다봤고, 그의 생각이, 평소처럼, 어떤 환상의 세계로 흘러갔다는 걸 알았어. 사냥에 참여하는 각 신사 옆에는 조수가 있었고, 총을 장전하는 일을 담당했어. 납탄을 넣고 화약을 채워 넣고, 부싯돌로 점화하는 방식의 산탄총은, 장전을 한 번 하고 나면 다시 장전하기 전까지 한 번밖에 못 쐈는데, 숙련된 사람도 1~2분은 걸리는 과정이었어. 그래서 조수는 사냥꾼에게 새로 장전된 총을 건네줘서, 끊임없이 쏠 수 있게 해줬지. 보통 그런 총을 세네 자루 정도 준비해 놨어. 그다음 조수는 다 쓴 총을 다시 장전해서, 사냥이 끊이지 않게 해줬어. 기름종이로 감싼 납탄은, 긴 막대기로 총열 바닥까지 밀어 넣어야 했는데, 총이 터지는 불쾌한 상황을 막으려면 정확한 기술이 필요했어. 윌리엄 캐번디시는, 다시 현재로 돌아와서, 부드럽게 주의를 줬어. 그의 시선은 부드러웠고, "조심해, 앨리샤. 너무 빨리 달리지 마. 시냇물을 건널 때는 속도를 줄이고, 돌이랑 통나무 조심하고, 불필요한 점프는 피하고… 혹시 우회하는 게 어때…" 앨리샤는 눈을 깜빡였고, 눈에는 놀라움이 스쳤어. 그녀의 사촌은, 보통 모든 형태의 짜릿함을 추구하는 사람이었거든. 그는 아무것도 신경 안 쓰는 것 같았어. "알아," 그녀가 대답했고, 목소리에 약간의 웃음기가 돌았어. 그는 항상 그렇게 걱정했어. 지금도, 세 명의 조수가 있는데도, 그녀를 보호하는 역할을 하려고 했지. 그는 그녀의 턱 밑, 모자 리본 아래로 드러난 하얀 피부를 바라보면서, 희미하게 미소 지었어. 숲에서 소란이 일어났고, 사냥개들이 첫 번째로 나타나서, 사냥꾼들의 고함과 채찍 소리와 함께, 여우들을 숨어 있던 곳에서 몰아냈고, 열린 들판으로 내몰았어. 여러 가지 색깔의 형체들이 쏜살같이 튀어나왔고, 반대편으로 향했고, 주위에 모여 있는 사람들에게 흥분된 비명을 자아냈어. 사냥 뿔피리가 울렸고, 열정적인 말들이, 기수들의 채찍질에 자극받아, 앞으로 돌진했고, 훈련된 사냥개 무리가 옆에서 떼 지어 달렸어. 구경꾼들을 태운 마차들이, 달리는 사냥꾼들의 뒤를 따랐어. 윌리엄 캐번디시는, 짙은 파란색 승마복을 입고, 채찍을 든 채, 환호성을 지르는 그녀의 모습을 지켜봤고, 그도 따라갔고, 얼굴에는 미소가 번졌어. 여우들은 사방으로 흩어졌고, 사냥개들은 사람들보다 훨씬 더 열정적이었고, 사냥 본능이 완전히 발동했어. 그들은 숲, 늪지대, 들판을 가로질렀고, 놈들을 끈질기게 쫓아갔어. 에너지가 눈에 띄게 줄어든 여우에게 사격 거리에 도달하자, 앨리샤는 총을 들고, 인내심을 갖고 기다리면서, 궤적을 계산하고, 쐈어. 총알은 여우를 스쳐서, 다리를 절름발이로 만들었고, 더 빨리 엉금엉금 기어가게 만들었어. 윌리엄 캐번디시는 그녀에게 장전된 다른 총을 건네면서, "빨리!"라고 외쳤어. 그들의 말은 속도를 맞췄고, 수년간의 경험으로 다져진 파트너십이었어. 앨리샤는 능숙하게 총을 잡고, 말을 앞으로 몰아붙였고, 이번에는, 그녀의 명중률이 정확했어. "브라보, 앨리샤!" 캐번디시가 환호하기 시작했지만, 그의 여자는, 무관심에 가까운 냉정함을 유지하면서, 다음 사냥감을 쫓아 떠났어. 한 마리는 충분하지 않았어. 그날의 성공은 여우를 얼마나 잡았느냐에 따라 결정될 것이고, 그녀는 분명히 최고 성적을 내려고 결심했고, 심지어 대부분의 남자보다 사냥 실력이 뛰어나다고 알려진 전설적인 솔즈베리 후작부인과 경쟁했어. 그들 뒤에 있던 조수가 내려서 여우를 가져왔는데, 등 털은 손상되지 않아서, 아주 멋진 털옷 칼라를 만들기에 적합하다고 캐번디시가 관찰했어. 그는 앨리샤를 따라가려고, 올려다봤어. 그는 그녀가 말을 몰아서, 콸콸 흐르는 시냇물을 뛰어넘고, 우아하게 착지하기 전에, 다시 총을 드는 걸 봤어. "아, 맙소사!" 그가 외쳤고, 불안감이 그의 온몸에 흘렀어. 저렇게 무모하다니! 그녀가 목을 부러뜨리는 꼴은 도저히 볼 수 없었어. 그는, 자기가 예전에 그런 짓을 부추겼다는 걸, 잊어버렸어. 귓속말로, 그래, 앨리, 사냥 멈추지 마, 계속 달려야 해, 모든 샷은 결정적이어야 해, 먹잇감 따라잡아. 그리고, 무슨 시냇물과 덤불? 그냥 뛰어넘어, 걱정하지 마, 가, 최고의 작은 사냥꾼.이라고 했었지. 그녀는 또 한 마리를 잡았어. 캐번디시는 눈살을 찌푸리고, 그녀에게 다가갔어. 그녀 곁을 떠날 수는 없었고, 그녀는 완전히 미쳤어. 여우 사냥은 하루 종일 계속됐고, 해 질 녘까지 이어졌어. 앨리샤는 여섯 마리의 여우를 잡았고, 최고의 사냥꾼들 안에 들었어. 결국에는, 사냥감은 별로 없고, 여러 참가자들이 다 잡아갔거든. 그녀는 또한 토끼 두 마리를 쐈고, 즉흥적으로 새끼 갈까마귀를 잡았어. 윌리엄 캐번디시는? 아내가 잡은 걸 자기 것도 쳐준다면, 그는 훌륭한 성적을 거둔 셈이었어. 그는, 그녀를 주의 깊게 감독하는 것 외에도, 그의 사냥개들이 두 마리의 여우를 잡는 데 성공했어. "졌어," 그녀가 선언했고, 여전히 경쟁에 집중했어. 앨리샤는 우아한 민첩성으로 말에서 내려, 기분이 최고조였어. "내 사랑, 넌 저 엄청난 울타리를 뛰어넘었어!" 말이 놀랐었다면! 이대로 가다간, 조만간 목이 부러질 거야. 다리가 부러지는 게 차라리 나을지도 몰라. 운전하다가, 말 타다가 매년 그렇게 많은 사고가 나는데, 생각도 하기 싫었어. 윌리엄 캐번디시는, 실망한 표정으로 내려왔어. 그는 그날 앨리샤가 얼마나 용감했는지 열거하기 시작했어. "위험했어? 내가 너한테 가르쳐준 거 아니었어?" 그녀의 명사수 실력, 승마 실력, 모든 게 다 그의 가르침으로 다져진 거였어. 그는 칭찬받는 기분을 만끽했고, 특히 앨리샤에게 칭찬받는 걸 좋아했어. 아쉽게도, 그녀는 그런 칭찬은 안 해줬고, 그냥 차갑게 관찰하고 따라 하고, 놀라운 속도로 어떤 기술이든 마스터했지. 그는 잠시 멈춰서, 눈을 깜빡였어. 그는, 약간의 부끄러움을 느끼면서, 그녀의 무모함의 근본 원인이, 사실, 바로 자기일지도 모른다는 걸 깨달았어. 그들은 나란히 걸었어. 말에서 내리고 나서야, 그녀는 약간의 피로감, 허리와 다리의 통증을 느꼈어. 사냥 중에 가끔씩 쉰 것 말고는. 앨리샤는 남편의 끊임없이 변하는 표정을 관찰했어. 갑자기 깨달음이 스쳤고, 비슷한 상황의 기억이 떠올랐어. 그가 싸움을 벌였을 때, 그녀는 비슷한, 설명할 수 없는 불안감을 느꼈었지. 그녀도… 위험을 느꼈어. 전에 거의 인정한 적이 없는 감정이었지. 그녀는 그녀의 사촌이, 위험을 감수하고 도전을 즐기는 남자라는 걸 알았어. "그게 그거야?" 그녀가 큰 소리로 물었어. 그들은 싸우는 것도, 다투는 것도 아니었고, 오히려, 공감대를 형성하고, 심장이 똑같이 뛰는 걸 느끼고 있었어. 그래, 모든 게, 갑자기 변했어. 윌리엄 캐번디시는 멈춰서, 그녀의 뺨을 부드럽게 만졌고, 흙으로 얼룩졌어. "우리가 서로를 너무 깊이 사랑하기 때문이라고 생각해." 앨리샤는 고개를 기울이고, 그의 손가락 끝의 따뜻함을 느꼈어. "정말 그래요?" 그는 어깨를 으쓱했고, 그의 감정의 복잡함을 감춘 채, 일부러 그랬는지 아니면 아닌지, "네가 전에 말했듯이, 넌 내가 널 사랑하는 걸 알잖아. 이건 그 사랑의 표현이야."라고 말했어. 그리고, 넓게 보면, 너도 날 사랑하는 거겠지. 캐번디시는, 자기만의 꼬인 논리 속에서 위안을 찾았어. 그래서, 이게 사랑이라고? 앨리샤는 끄덕이며, 그의 설명을 받아들였어. 그들은 다른 것들에 대해, 다른 주파수에서 얘기했지만, 어쩐지, 서로를 완벽하게 이해했어.