챕터 16

프레야 어떻게든 될 거야. 우리 엄마 아빠 둘 다 엄청 놀란 거 보고, 이렇게 알게 돼서 상처받았을 것 같았어. 왜 마테오가 꼭 그래야 했지? 아, 왜 그런지 알지. 이 멍청한 조릭이 계속 나보고 자기 거라고 떠들고 다녀서 그랬지 뭐. 그날 밤 이후 집으로 돌아왔을 때, 마테오가 내가 자기 거라는 걸 알게 됐어. 우리에 대해 부모님께 말할 틈이 없었어. 어떻게 말해야 할지 몰랐고, 부모님을 놀라게 하고 싶지도 않았어. 그러니까, 왕자 약혼녀가 된다는 건 전혀 예상 못 한 일이었거든. 클레이나 알렉 중 누구든 괜찮았는데, 달의 여신님은 나에게 왕자님이랑 미래의 왕을 줬어. "우린 이 토너먼트의 챔피언이 누군지 다 알잖아. 내일 토너먼트의 마무리를 기념하는 축하 행사가 열릴 거고, 챔피언을 위한 상과 궁정에서 제공하는 약간의 위로상이 있을 거야." 내 짝꿍이 나를 내려놓고 내가 자기 거라고 발표한 후에 말했어. "네, 전하." 베타 잭이 웃으며 말했어. "오메가들도 어제부터 준비하고 있어요." 그가 덧붙였어. "클레이, 조릭." 그가 불렀고, 둘 다 다가왔어. 고개를 숙이고 있었지만, 조릭의 시선이 나에게 꽂히는 게 느껴졌어. "둘 다 강하게 해내줘서 축하해. 너희들이 성장하고, 팩과 구성원들의 안녕을 생각해 주길 바라. 너희는 미래의 리더니까, 다니엘과 잭이 겪고 해낸 일이 헛되지 않도록 함께 노력해야 해." 그가 덧붙였어. 마테오는 왕이 될 자격이 충분해. 무슨 일이 있었든, 그는 여전히 조릭에게 그의 직함을 주고 그의 책임을 상기시키고 싶어 했어. "너희 짝꿍도 나타날 거야. 확신해. 거의 백 년을 기다려서, 드디어 내 짝꿍을 찾았거든." 그가 나를 쳐다보며 미소 짓기 전에 말했어. 나는 아무 말도 안 했어. 아직 부모님 생각에 잠겨 있었거든. "너희 짝꿍은 강하거나 강력할 필요 없어. 그냥 너희 운명의 짝꿍이면 돼." 그는 계속 말했어. 둘 다 고개를 끄덕였고, 나는 그들이 그의 말을 이해했기를 바랐어. 조릭은 모르겠지만, 그랬으면 좋겠어. 그의 짧은 연설 후에, 그는 나를 다시 별장으로 데려갔어. 우리는 단둘이 있었지만, 그는 절대로 나에게 짝짓기를 시도하거나 표시하려 하지 않았어. 그래서 궁금했어. 나한테 무슨 문제라도 있나? 그는 날 원한다고 했으면서, 왜 나를 표시하거나 차지하지 않는 거지? "프레야, 무슨 문제라도 있어?" 그가 물었어. "아니, 아무것도 없어." 나는 고개를 흔들며 대답했어. "그냥 엄마 아빠 생각하고 있었어. 그들이 당신을 그렇게 알게 돼서, 상처받았을 것 같아서." 나는 대답했어. "아직 그들에게 말하지 않았어?" 그가 물었고, 나는 그가 상처받은 것을 볼 수 있었어. "내가 클레이랑 키스하는 걸 본 밤에, 우리에 대해 이미 말한 줄 알았는데." 그가 덧붙였어. "기회가 없었어. 정신이 없었고, 당신 생각만 하고 있었어, 그래서 그걸 잊었지. 기회가 생겼을 땐, 그들이 놀랄까 봐 걱정돼서, 거의 적절한 시기를 기다리고 있었어." 나는 대답했고, 그러자 그가 으르렁거리는 소리가 들렸어. 나는 그를 쳐다봤고, 잠시 무서웠어. 그가 나를 해칠 수 있을 것 같지는 않지만, 그래도. "기다렸다고? 나한테 뭐가 문제였는데, 프레야? 첫째, 당신은 우리가 짝꿍이라는 걸 나에게 말하지 않았어. 둘째, 당신은 클레이에게 키스했고, 그를 받아들일 준비가 되어 있었어. 그리고 지금 이건 뭐야? 나한테 도대체 뭐였는데? 내가 당신에게 아무런 의미가 없다는 거야?" "무슨 소리 하는 거야? 그런 거 아니야." "그럼, 모두에게 당신이 내 것이고, 내가 당신 것이라는 걸 말하기가 왜 그렇게 어려웠는지 말해 봐." 그가 소리쳤어. 그의 라이칸이 나타났고, 나는 그가 마테오보다 더 흥분했다는 걸 알았어. 그는 짐승이고, 그의 뜻대로 모든 걸 원할 거야. "어렵지 않았어!" 나도 소리쳤어. "어렵다고 말한 적 없어. 내가 말하는 건, 그들이 나에 대해 걱정할 필요가 없을 때, 그들에게 말하고 싶었다는 거야. 당신이 나를 받아들인다는 걸 그들에게 확신시켜 주고 싶어. 그들은 나를 데려간 이후로 계속 나에 대해 걱정했고, 내가 당신과 짝짓기를 하는 것이 그들에게 추가적인 걱정이 되게 하고 싶지 않았어." 나는 계속 말했어. "그들이 팩을 떠나서 당신이 나를 데리고 갈 때 나랑 같이 갈 것 같지는 않아." 나는 덧붙였어. 나는 그가 잠시 얼어붙는 것을 보았어. 그는 조용했고, 나는 그와 이야기하고 싶지 않아서 그에게 말했어. "나 집에 갈 거야." 그러고는 그에게 등을 돌리고 별장을 나섰어. 엄마 아빠가 집에 갈 거고, 이제 내가 내 짝꿍에 대해 말해야 할 때라고 생각해. 돌아오는 길에, 누군가 나를 따라오는 게 느껴졌어. 마테오의 전사 중 한 명이겠지, 그래서 나는 집에 도착할 때까지 계속 걸었어. 엄마 아빠는 거실에 앉아 있었어. 그들은 아마 내가 왜 그에 대해 말하지 않았는지에 대해 이야기하고 있었겠지. 나는 한숨을 쉬고, 그들 앞에 있는 소파에 앉아 고개를 숙이고, 미안한 마음이 들었어. "왜 왕자에 대해 우리에게 말하지 않았니?" 엄마가 침묵을 깨고 물었어. "당신들이 나에 대해 걱정만 할까 봐 걱정했어. 알잖아, 그는 내 냄새를 맡을 수 없었고, 당신은 그가 다른 여자 라이칸과 있는 걸 봤잖아." 나는 대답했어. "그들이 도착했을 때, 네가 상처받고 너무 많은 고통을 겪었다는 걸 느꼈어." 아빠가 말했고, 나는 고개를 끄덕였어. "그리고 그런 일이 일어났을 때, 너를 돌봐주기 위해 우리가 곁에 있지 않았어." "우리를 못 믿는 거야?" 엄마가 상처받은 듯이 물었어. "물론 아니지!" 나는 소리쳤어. "당신들을 너무 믿었기 때문에, 당신들도 상처받을 거라는 걸 알았고, 그런 일이 일어나게 하고 싶지 않았어. 당신들은 팩의 임무를 수행할 수 없을 거고, 게다가 왕자가 내 짝꿍이라는 걸 말할 수 없으니, 그게 당신들에게 불편함을 초래할까 봐 걱정했어." 나는 덧붙였어. "그냥 그에게 말하지 그랬니?" 아빠였는데, 나는 그가 내가 진실을 말하는 게 훨씬 쉬울 거라고 생각한다는 걸 알았어. 하지만 나는 그게 말처럼 쉽지 않다는 걸 알아. "그가 나를 절대 믿지 않을까 봐 걱정했어." 나는 대답했어. 나는 여전히 고개를 숙이고 있었고, 그들이 내 옆에 앉아 있는 걸 느꼈어. "알아, 얘야. 네 상황을 잊어서 미안해." 아빠가 말했고, 그들은 둘 다 나를 안아줬어. 나는 부모님의 사랑을 느끼고, 그들이 이미 나를 용서했음을 알고 안도의 한숨을 쉬었어. "잠깐만, 그가 네가 자기 짝꿍이라는 걸 어떻게 알았어?" 엄마가 혼란스러워하며 물었어. 나는 그들에게 일어난 일을 말했고, 둘 다 한참을 생각했어. "그와 이야기할 때는 항상 고개를 숙이고 있었지?" 아빠가 말했어. "응, 파이가 그에게 달려들어서, 알잖아, 그를 데려가려고 했어. 그랬다가는 그가 나를 자기 거로 인정하지 않을까 봐 무서웠어." "너희가 서로의 눈을 바라봤기 때문에 알게 된 거야." 아빠가 말했고, 그래서 내 시선은 그에게 꽂혔고, 그는 다른 짝꿍 커플이 서로의 짝꿍임을 어떻게 알게 되었는지 설명했어. 토너먼트 첫날, 마테오가 나에게 왜 항상 고개를 숙이고 있는지, 혹은 그가 나에게 말할 때 왜 무례하게 굴었는지 물었던 게 기억났어. 이제야 이해가 되니, 다음에 무슨 일이 일어날지 모르겠어. 그가 팩을 떠나 궁으로 돌아가기로 결정하면, 나를 데려갈 거라고 확신해. 왕이 나를 미래의 여왕으로 받아들일까? 나는 냄새가 없는 늑대고, 그들은 아마 내가 늑대가 없다고 생각할 거야. 그걸 위해선 내 짝꿍을 믿어야겠지? 그렇지?