챕터 62

셋째 사람 시점 "우리가 먼저 구해야 해!" 마테오가 라파가 공유한 모든 정보를 흡수한 후 외치며 눈에 결의를 담았다. 그의 아빠, 왕은 여전히 측근들과 회의 중이었고, 그래서 마테오는 즉시 정신적 연결을 시작해 카밀라를 구출하기 위한 그들의 계획을 전달했다. 그는 낮은 목소리로 절대적인 비밀 유지를 강조하며 은밀한 작전에 대한 간결한 설명을 제공했다. 왕은 상황의 심각성을 충분히 인지하고 회의를 연장하는 데 동의하여 그들에게 필요한 귀중한 시간을 주었고, 특히 조력자 중 한 명이 카밀라 유괴에 연루되었을 수도 있다는 것을 알게 된 후에는 더욱 그랬다. 불안으로 부글거리는 알렉에게 시선을 돌린 마테오는 침착한 권위 있는 태도로 말했다. "알렉, 침착함을 유지해 줘. 카밀라가 심각한 위험에 처했을 수도 있지만, 네 유대감을 통해 아무런 고통도 느끼지 못한다면, 그녀가 다치지 않았다고 합리적으로 추정할 수 있어. 우리의 주요 목표는 그녀의 안전한 귀환을 확보하는 것이고, 그러기 위해서는 이 구출 작전을 신중하게 수행해야 해. 우리가 오두막에 도착했을 때 분노를 터뜨리고 싶어지면, 우리의 공동 목표를 기억하고 침착함을 유지해 줘." 알렉은 미래의 미드나잇 팩의 감마가 되기로 되어 있었고, 마테오의 말을 곱씹었지만, 그의 메이트가 위험에 처했고, 그들이 그녀를 구하는 데 가까워졌다는 생각에 그는 왕자에게 동의했다. 카밀라에 대한 그의 사랑은 변함없었고, 그의 모든 존재는 싸움에 돌진하고 싶어했다. 하지만 그녀의 안전이 가장 중요했고, 그는 자신의 인내와 자제력이 그녀의 행복에 필수적이라는 것을 이해했다. "이 상황의 심각성을 이해하고 있어, 마테오. 카밀라에 대한 내 사랑은 헤아릴 수 없고, 본능이 행동하라고 외치지만, 그녀의 안전이 내 최우선이야. 이럴 때 무엇을 해야 하는지 알아." 클레이는 그의 확고한 지지를 제공했고, 알렉의 감정이 그를 압도하면 개입하겠다고 약속했다. "폐하, 제가 곁에 머물며 필요하다면 개입하겠습니다." 마테오는 프레야를 해로부터 보호하고 싶었지만, 그녀의 불굴의 정신이 뒤에 남겨지는 것에 절대 동의하지 않을 것임을 알고 있었다. "내 사랑, 자신을 최대한 조심해." 그는 부드러운 목소리로 간청했다. 프레야는 짓궂은 웃음으로 답했고, 그녀의 결심은 흔들리지 않았다. "말할 것도 없지." 그녀는 변함없는 결단력과 회복력을 반영하며 장난스러운 미소로 대답했다. 프레야의 능력에 대한 그의 자신감에도 불구하고, 마테오는 그들의 적들이 이 기회를 이용하여 그녀를 붙잡을지도 모른다는 걱정을 떨쳐버릴 수 없었다. 그래서 그의 결심은 정해졌다. 그녀를 가까이 두고, 무슨 수를 써서라도 그녀를 보호하는 것이었다. 제임스가 그들의 준비를 확인했을 때, 마테오는 그들의 믿음직한 전사들에게 마지막 시선을 던지며 침묵 속에서 그들의 임무 시작을 알렸다. 이 헌신적인 전사들 중 일부가 그들과 함께 궁궐 외곽으로 향했고, 각 단계는 카밀라를 해방시키려는 결의로 가득 찼다. 그들이 오두막에 가까워졌을 때, 제임스와 라파의 날카로운 눈은 모호한 통로, 즉 카밀라를 찾는 데 귀중한 증거가 될 숨겨진 길을 감지했다. 그들의 진행 과정에서 마테오는 근처에 로그가 있다는 사실을 그룹에 알리고 정신 연결을 배포하여 갑작스러운 중단을 유도했다. 프레야는 감각이 예민해져서 그들을 둘러싼 로그의 수를 분별하는 데 집중했다. "오두막 주변에 여덟 명이 있고, 그중 두 명이 안에 있어." 프레야가 정신 연결을 통해 자신의 발견 내용을 전달했다. 마테오는 정보를 나머지 팀에게 전달했고, 그들은 오두막 밖에 주둔한 로그들과 교전할 준비가 되면서 신중하게 자리를 잡았다. 이 로그들이 그들 스스로 라이칸일 가능성을 인지한 마테오는 전사들에게 자만을 경고했다. "우리는 경계를 늦추지 않아야 해." 그는 경고했다. 그의 전사들은 일제히 대답하며 임무에 대한 변함없는 헌신을 맹세했다. 경험과 지혜가 매우 귀중했던 라파는 로그들과 맞서기 위해 마테오와 합류했다. "진행합시다." 그는 선언했고, 완벽한 동기화로 전사들은 비밀 엄폐에서 나와 로그 경비병들에게 예상치 못한 공격을 가했다. 전투가 벌어지면서 그들에게 진실이 드러났다. 이 로그들은 모두 라이칸이었고, 그들의 냄새는 능숙하게 숨겨져 있었다. 마테오가 더 이상의 지시를 내리기도 전에, 알렉의 성급함은 그를 오두막으로 돌진하게 만들었고, 클레이와 프레야가 그 뒤를 바짝 쫓았다. 마테오는 무거운 한숨을 내쉬며 임박한 위험을 날카롭게 인식했다. 그는 동료들의 안전을 최우선으로 하여 따라갈 수밖에 없었다. 오두막 깊숙한 곳에서 카밀라를 지키고 있던 로그들은 전투 소리가 가까워지자 당황하기 시작했다. 로그 중 한 명은 책임을 느끼며 "여기 머물러 그녀를 지켜봐."라고 지시한 후 나갔다. 카밀라는 여전히 있었고, 전투의 메아리를 듣자 희망으로 가득 찬 심장이 두근거렸다. 그녀의 감금 그림자 속에서, 그녀는 달의 여신에게 인도를 구하고 알렉과 구조팀이 빨리 도착하도록 간절히 기도했다. 그녀의 가장 깊은 갈망은 그녀의 메이트, 그 무엇보다 갈망했던 사랑과 재회하는 것이었다. 남아있는 로그는 그녀에게 다가가면서 카밀라를 조롱할 기회를 잡았다. 그는 잔인하게 그녀의 머리카락을 잡았고, 그녀는 본능적으로 발버둥치면서 고통에 소리쳤다. "놔줘!" 카밀라는 필사적으로 요구하며, 그녀의 모든 반항심을 목소리에 실어 반항했다. 로그는 대답으로 코웃음을 쳤고, 그의 오만함은 더욱 두드러졌다. "정말 내가 네 각성을 몰랐다고 생각해? 네 심장 박동이 빨라지는 소리가 들려." 그는 말하며 자신이 단지 더 사악한 인물의 명령을 따르는 꼭두각시에 불과하다는 것을 드러냈다. 이제 그는 카밀라를 그들의 탈출을 용이하게 하는 수단으로 사용하고 싶어하는 듯 보였다. 그럼에도 그는 그녀의 머리카락을 꽉 잡은 채 오두막 출구로 움직였다. 카밀라는 도움을 요청하며 계속 울부짖었고, 그녀의 목소리는 희망의 등대와 같았다. 로그는 계단을 흘끗 보더니 반대 방향으로 이동하기로 결정했다. 그들의 포획자들은 카밀라가 모르는 비상 탈출 경로를 고안했었다. 하지만 그녀는 알렉과 임박한 구조팀을 위해 흔적을 남기기 위해 벽에 피부를 문지르는 자신만의 비밀 계획을 품고 있었다. 점차적으로 그녀의 냄새가 돌아오기 시작했고, 로그의 탐지를 피했다. 카밀라는 자신의 목소리 시위를 계속했고, 그녀의 비명과 외침은 로그의 관심을 그녀의 미묘한 행동에서 돌리기 위한 영리한 방해 행위 역할을 했다. 오두막 벽 너머에서 궁궐의 충성스러운 전사들은 로그 라이칸에 대한 무자비한 공격을 계속했고, 그들이 구현한 회복력과 단결로 승리했다. 알렉과 다른 사람들은 오두막으로 모험을 떠나 위험한 임무를 시작했다. 그들의 첫 만남은 한 명의 로그 라이칸으로 구성되었고, 알렉은 주저 없이 돌진했다. 그의 동료들에 대한 그의 암묵적인 신뢰는 필요할 경우 신속한 지원이 있을 것이라고 그를 안심시켰다. 클레이는 로그를 제압하는 책임을 맡았고, 카밀라의 행방을 밝히라고 명령했다. "그를 추격할 거야." 프레야가 흔들리지 않는 결의를 선언했다. 클레이는 동의를 표했고, 밖의 치열한 전투로 돌아갔다. 때가 되자, 마테오와 라파가 합류했고, 마테오가 포획된 로그를 지휘했다. 불안하고 두려움에 가득 찬 마테오는 알렉과 프레야의 행방을 물었다. "알렉과 프레야는 어디에 있나요?" 그는 걱정이 섞인 목소리로 질문했다. "그들은 카밀라를 찾기 위해 그 방향으로 갔어." 클레이는 보고하며 수색에 협조하기 위해 서둘렀다. 마테오와 라파는 앞으로 나아갔고, 카밀라의 냄새에 예민하게 집중했고, 냄새는 매 순간 강해졌다. 그들은 그녀와 그녀의 운명을 쥐고 있는 알려지지 않은 포획자에게 가까워지고 있었다. 알렉은 그 순간의 긴박함에 이끌려 앞으로 질주했고, 카밀라와 재회하겠다는 희망으로 심장이 두근거렸다. 그가 유대감을 통해 그녀가 다치지 않았다는 것을 감지하자 안도감이 그를 덮쳤다. 프레야와 마테오는 알렉에게 변함없는 근접성을 유지했고, 임박한 대결에 맞선 연합 전선을 펼쳤다. 갑자기 프레야는 놀라운 변화를 겪어, 자연스럽게 늑대 형태로 변신했다. 이 변화는 마테오가 따라하도록 자극했고, 프레야의 고조된 본능이 임박한 위협을 감지했다는 것을 이해했다. 프레야는 알렉을 지나쳐 돌진하여 로그 라이칸의 목에 강력한 턱을 물었고, 그를 붙잡고 있던 카밀라의 머리카락을 놓게 했다. 번개처럼 빠른 속도로 마테오는 또 다른 로그와 교전했고, 그의 움직임은 유동적이고 신중했다. 한편 알렉은 카밀라의 곁으로 달려갔고, 그의 눈은 안도와 사랑이 뒤섞여 가득 찼다. "카밀라, 이제 안전해." 알렉은 그녀를 바라보며, 부상이나 고통의 흔적을 찾으면서 기쁨의 눈물을 흘리며 속삭였다. 카밀라의 눈물 어린 시선은 알렉과 마주쳤고, 감사함과 애정으로 압도당했다. "물론, 내 사랑. 당신이 날 위해 올 줄 알았어." 그녀는 감동으로 떨리는 목소리로 대답했다. 그녀는 다치지 않았고, 그들의 유대감과 그녀의 구조자들의 결의의 증거였다. 로그와 계속 싸우고 있는 마테오에게 시선을 돌린 알렉은 침묵 속에서 감사를 전했다. 마테오는 말하지 않은 감정에 미묘한 끄덕임으로 동의했고, 알렉이 카밀라에게 완전히 집중할 수 있도록 상황을 처리할 수 있다고 알렉에게 침묵으로 신호를 보냈다. 프레야가 그들에게 합류했고, 그녀의 늑대 미소는 그들 모두를 감싼 환희를 반영했다. 그들은 다시 함께했고, 그들의 적들을 좌절시키고, 이 지경까지 그들을 몰고 온 끔찍한 시련을 끝내겠다는 굳건한 약속 속에서 안전하고 단호했다.