챕터 24

마테오 나 진짜 망했어. 프레야는 그 일 이후로, 내가 아무리 노력해도, 나랑 말도 안 해. 카밀라랑 맨날 같이 다니고, 밥 먹자고 하면 이미 먹었다고 하고. 내가 이렇게 인내심이 많았나 싶을 정도인데, 아마 내 잘못인 걸 알아서 그런가 봐. 어떻게 해야 프레야가 나를 용서해 줄까? "공주님 아직도 너랑 말 안 해?" 칼빈이 우리 사무실에 들어오면서 물었어. 우린 뭔가 의논할 일이 있거나, 할 일 없을 때 여기서 시간을 보내. 우리가 게으른 건 아니고, 아빠가 모든 걸 혼자 하려고 해서 그래. 그래야 아빠가 바쁘게 시간을 보내면서, 엄마 생각도 안 하고 그러거든. 근데 우리 셋은 아빠가 필요할 땐 언제나 준비되어 있어. "응," 내가 대답하고 깊은 한숨을 쉬었어. "벌써 며칠이나 됐지? 거의 일주일 된 거 같은데?" 칼빈이 물어보자 고개를 끄덕이고, 그의 의자에 앉았어. "그런 '내가 이럴 줄 알았지' 하는 표정 짓지 마, 칼브." "프레야한테 탓할 수는 없어. 너, 먼저 물어봤어야지. 미드나잇 팩에서 프레야가 어땠는지 생각했어야지." "맞아, 이제는 알아. 근데 이미 망쳤으니 후회해봤자 소용없고, 앞으로 평생 프레야한테 잘해줘야지." "그걸 안다면 됐어. 어쨌든, 프레야가 계속 그렇게 하진 못할 거야. 네 메이트잖아. 곧 히트 올 텐데." 맞아, 그게 문제야. 난 프레야를 만지거나, 만지려고 시도조차 안 했어. 내가 자제력을 잃고 프레야를 다치게 할까 봐 무서웠거든. 프레야의 늑대가 변신할 때까지 인내심을 가져야 해. "제임스는 어디 있어?" 내가 물었어. "공주님 돌보고 있지. 너도 알잖아, 프레야가 제임스를 미래의 퀸으로 벌써 마음에 들어 하잖아. 아마 제임스가 너의 미래 감마라서, 둘 사이에 유대감을 느꼈을 거야." 맞아, 프레야는 분명 내 메이트야. 만약 프레야가 아니라면, 제임스는 연결될 수 없을 거야. 제임스는 감마로서 내 메이트를 돌봤고, 그 때문에 프레야를 위해서 죽을 수도 있었어. "어쨌든, 우리가 잡은 로그는 감옥에 갇혀 있는데, 너, 나, 제임스, 그리고 감옥 관리자 말고는 왜 거기 있는지 아무도 몰라. 공격 배후가 의심하는 일은 없을 거야." "거기에 있게 하려고 무슨 핑계를 댔어?" 내가 물었어. 걔가 로그라 해도, 우린 진짜 아무 이유 없이 걔네를 잡아서 가두는 일은 없어. 팩을 갖는다는 생각 싫어하는 늑대들은 있어도, 법을 어기진 않잖아. "강간을 저질렀다고 기록했어." 그때, 문 두드리는 소리가 들리고, 오메가 한 명이 들어왔어. "전하, 킹 마르코께서 모두를 만나고 싶어 하십니다." "모두 다?" "네, 전하. 공주님도 포함해서요." 그녀는 나가고, 이번엔 또 뭔데? 아빠도 프레야랑 이야기하려고 해봤지만, 잘 안 됐었어. 나는 칼빈을 쳐다봤고, 칼빈은 일어서서 나를 따라왔어. 나는 제임스에게 정신 연결해서, 내 메이트를 킹의 사무실로 오라고 말해달라고 했어. 우리가 도착했을 땐, 모두 자리에 앉아 프레야와 제임스를 기다리고 있었어. 호날두랑 유니스도 있었고, 라파도 있었어. 왜 걔도 여기 있는 거지? 내가 모르는 일이 있었나? 우린 앉아서, 잠시 후 제임스와 함께 온 프레야를 기다렸어. 프레야는 내 맞은편 의자에 앉았고, 나는 프레야한테 으르렁거리고 싶었어. 프레야는 내 옆에 앉아야 해. "모두가 여기 있으니, 시작해 볼까. 내가 왜 모두를 불렀는지?" 아빠가 말했고, 프레야를 쳐다봤어. 프레야는 여전히 무표정했어. "유니스랑 호날두가 공주 프레야도 다른 사람들처럼 훈련을 받아야 한다고 제안했어," 아빠는 말했고, 내 메이트에게 시선을 고정했어. 나는 유니스랑 그 아빠를 쳐다봤는데, 둘이 얼마나 뻔뻔한지 감탄했어. "갑자기 왜 그런 제안을 하는 건가요?" 내가 물었고, 최대한 중립적인 태도를 유지하려고 했어. "프레야가 미래의 퀸이 될 거니까, 스스로를 방어하는 법을 배우고, 미래에는 제임스랑 다른 사람들에게 의지해야죠." 유니스가 말했어. "나쁜 생각은 아니잖아요? 결국 프레야는 이미 늑대도 없으니 약하잖아요. 적어도 싸울 수는 있어야죠," 그녀가 덧붙였어. 프레야는 아무 말도 안 하고 듣고만 있었어. "전하께서 이미 강해지신다면, 저는 뭘 해야 하죠?" 제임스가 물었어. 제임스는 유니스를 정말 싫어했어. 내가 아무리 유니스는 다른 사람 같고, 미래에 제임스의 퀸이 될 일은 절대 없을 거라고 말해도 말이야. 제임스는 내가 유니스랑 어울리거나 친해지는 걸 원치 않았고, 그럴 만한 이유가 있는 것 같았어. "야, 마테오 왕자가 프레야한테 표식을 안 한다는 건, 프레야가 스스로 자격이 있다는 걸 증명해야 한다는 뜻이지." 호날두가 비웃으며 말했어. "나는 너희 둘에게 나를 증명할 필요는 없다고 생각해. 내가 그의 메이트라는 사실만으로도, 너희는 나에게 굽신거려야 해. 그러니 굽신거려." 프레야가 말했고, 둘은 그랬고, 우린 충격을 받았어. "이건 복종에 대한 문제가 아니야. 적어도 싸울 수는 있어야지, 공주님. 그래야 왕자님이 프레야를 받아들이고, 표식을 할 수 있잖아." 호날두가 말했어. 그 말에 나는 화가 났어. "내가 프레야한테 표식하고 싶지 않다고 누가 그랬어?" 내가 물었어. "아무것도 모르면 입 다물어. 그건 우리 둘 사이의 일이고, 킹도 알고 있는 일이야. 내 메이트의 마음에 불신을 심지 마." "음," 라파가 목을 가다듬었고, 우리의 시선을 끌었어. "저는 프레야 공주님을 믿습니다. 하지만 유니스와 호날두의 말에도 동의해요. 이건 복종에 대한 문제가 아니에요. 아무도 알 수 없잖아요. 만약 누군가가 공주님을 궁궐에서 내쫓고 싶어 한다면? 프레야의 자리를 원하는 사람들이 뭔가 계획할 수 있고, 프레야는 스스로를 보호할 방법이 없잖아요." 라파가 덧붙였어. "네가 그렇게 말했으니," 아빠가 말했어. "라파, 너를 프레야의 트레이너로 임명하마. 프레야가 기본적인 것 이상을 배울 수 있도록 해 줘." 아빠는 계속 말했어. "프레야, 내 딸아, 내 결정을 이해해 주길 바란다. 내가 너랑 이미 이야기했고, 몇 가지를 설명해 줬지?" "네, 전하." "그럼 저는 프레야의 훈련에 함께할 거예요." 제임스가 말했어. "물론이지," 아빠가 대답했어. "자, 이 문제에 대해 명확해졌으니, 더 이야기하고 싶은 거라도 있나? 지금 말해 봐." "전하," 유니스가 말하고 손을 들었고, 아빠는 그녀를 쳐다봤어. "공주님과 함께 훈련하고 싶습니다. 허락해 주시면요." 그녀가 덧붙였어. 나는 그녀가 내 메이트에게 상처만 주고 싶어 한다는 느낌이 들었어. 그래서 그런 제안을 하는 거겠지. "원한다면," 아빠가 말했고, 나는 반대하고 싶었지만, 아빠는 말을 이었고, 나에게 기회를 주지 않았어. "하지만 책임을 져야 한다. 만약 공주님이 매우 의심스러운 방식으로 다친다면, 너는 나에게 대답해야 할 것이다." 아빠가 덧붙였고, 유니스와 호날두의 눈이 커졌어. "내가 틀리지 않다면, 너는 마테오의 선택받은 메이트가 되기를 원하는 여성 라이칸 중 한 명이지?" 아빠가 이미 그들에게 경고를 보낸다는 생각에 나는 비웃었어. "전하, 제 딸이 원한다 해도, 어리석은 짓은 하지 않을 겁니다. 운명의 메이트를 찾는 건 우리에게 매우 드문 일이고, 그들을 기다리려면 수백 년이 걸릴 수도 있습니다. 그러니 이 일은 궁궐과 온 왕국에 중요합니다." 호날두가 딸을 변호하며 말했어. "그걸 안다니 다행이군," 아빠가 대답하고 우리를 해산시켰어. 프레야는 나를 쳐다보지도 않고 사무실을 나갔고, 나는 제임스가 프레야를 따라가는 걸 막았어. 프레야를 따라잡았고, 그녀를 감자 자루처럼 침실로 다시 데려가자 비명을 질렀어. 우린 얘기를 해야 했어.