챕터 75

프레야 나는 세상에서 제일 행복해. 모든 게 다 끝났어. 킹 마르코가 죽었지. 운명의 짝이 죽고 나서 그는 짐승처럼 변했어. 제대로 생각도 못 하고 그냥 폭주했어. 다른 사람을 짝으로 찍어놨는데 왜 그랬을까 궁금해하는 사람도 많을 거야. 근데 사실은 그게 다 가짜였어. 모두가 보고 있던 건 그의 짝이 건 마법이었고, 그의 표시는 진짜 짝에게서 온 거였지. 그녀는 강해, 그걸 아주 오랫동안 해냈으니까. 그들은 한 사람만 속인 게 아니라 궁궐 안 모든 사람을 속였어. 그들은 처음부터 호날두를 계획에서 벗어나게 하는 데 썼어. 그래서 그들이 마법을 풀기로 결정했을 때 누군가는 책임을 져야 했고, 그들의 희생양이 되어야 했지. 불행하게도, 나의 엄마도 마법을 거부하는 데 특화된 마녀였어. 그건 내가 어렸을 때 엄마가 가르쳐준 거야. 엄마가 미래를 볼 수 있는지는 모르겠지만. 그는 내가 태어나기 전부터 양부모님을 보내 나를 데려오게 했어. 그리고 엄마가 나를 거기에 데려갈 때 쓴 포털도. 엄마는 그걸 가르쳐준 적이 없어서, 다른 사람한테 배운 것 같아. 모든 전사들이 그녀의 마법에 걸려 있었고, 나도 어릴 적 기억을 다 떠올리지 못했다면 그랬을 거야. 모두가, 심지어 내 짝도 모르게, 나는 친부모님과 온 가족이 죽는 꿈을 꾼 후 천천히 기억을 되찾았어. “공주님,” 카밀라가 나를 불렀어. 나를 보면서 웃고 있었지. 우리는 훈련장에 있었고, 대관식을 준비하고 있었어. 나나 마테오를 위한 게 아니라, 그의 아버지 마르쿠스를 위한 거였지. 내 짝은 그의 통치를 미루고 그의 아버지가 맡도록 했어. 그는 책임을 지기 전에 나와 시간을 더 보내고 싶다고 말했어. 마르쿠스는 처음에는 망설였지만, 의회도 동의했어. 그가 권리를 박탈당했던 잃어버린 시간들을 위해서였지. “정말 너 떠날 때 나 안 데려갈 거야?” 그녀가 물었어. “응, 너는 여기 있거나, 네 짝이랑 휴가 가.” 내가 대답했어. “하지만–” “걱정하지 마. 아무 일도 없을 거야.” 나는 그녀가 무슨 말을 하려는지 막았어. “나를 놀릴 시간이 있으면, 대관식 준비가 다 됐는지 확인하는 걸 돕지 그래?” “공주님이 원하시면요.” 그녀가 웃으며 대답했고, 우리 둘은 모든 세부 사항을 살펴봤어. 그 전투가 있은 지 2주가 지났고 슬펐지만, 적어도 우리는 모든 것을 제자리로 돌려놓을 수 있었어. “고마워, 공주님.” 그녀가 우리가 궁으로 돌아갈 때 말했어. “뭘요?” “전쟁에서 나가라고 말해줘서요. 제 친구에게 무슨 일이 생기면 어쩌나 했는데… 우리가 겁쟁이처럼 보일 수도 있지만…” “내가 예전에 너희 셋에게 정신적으로 연결해서 말했잖아. 너희에게는 너무 강한 적들이야, 그들은 라이칸들이고. 알렉이랑 클레이는 아직 그들을 감당할 수 없을 거야. 하지만 언젠가는 그럴 수 있을 거야.” 내가 끼어들었어. 행사는 잘 시작해서 잘 끝났어. 마테오는 행복했지만, 마르코에게 여전히 미안함을 느끼는 부분이 있다는 걸 알았어. 나도 이해해. 그는 단지 쇼였을 뿐인데도 그를 친아들처럼 대했으니까. 일주일 후, 마테오와 나는 휴가를 가기 위해 궁궐을 떠날 준비를 했어. 우리는 그의 아버지, 이제 킹 마르쿠스에게 이걸 부탁했어. “칼빈이나 제임스를 데려가고 싶지 않니?” 킹이 물었어, “네, 아빠.” 마테오가 대답했고, 나는 미소를 지었어. 아직 그렇게 부르는 게 익숙하지 않지만, 노력하는 게 보였어. “저희는 괜찮아요. 그리고 아빠는 여기에서 그들이 더 필요하잖아요. 아빠는 가능한 모든 도움이 필요해요.” 그가 덧붙였어. “왜 이 자리를 거절해야 했는지 모르겠구나. 나는 이 일에 너무 늙었고, 거의 백 년 동안 궁궐에 없었는데, 너는 훨씬 더 유능하잖아.” 킹 마르쿠스가 말했어, “자신감을 가지세요. 당신은 킹이잖아요, 제발!” 라파가 외쳤어. 그는 할 일이 많아서 킹과 함께 있을 수밖에 없었어. “우리가 돌아오면 축하해야 해. 너의 대관식은 너무 급하게 진행됐고, 제대로 해야 해. 너를 위해 제대로 된 행사를 준비할 거야.” 내가 그에게 말했고, 그는 미소를 지었어. 우리는 작별 인사를 하고 궁궐을 떠나 하와이로 휴가를 갔어. 우리 호텔 방에서… “지금 우리 모습이 너무 좋아.” 마테오가 말했어. 우리는 침대에 누워 껴안고 있었지. “여기에서 더 오래 있을 수 있다면 좋겠지만, 아빠가 궁궐에서 우리를 필요로 해. 그는 너무 걱정하고 불안해해, 자신이 의무를 다할 수 없을까 봐.” 그가 덧붙였어. “음… 오랫동안 궁궐에서 떠나 있었으니까 다시 적응이 안 되는 걸 수도 있어.” 내가 대답했어. “하지만 그는 우리 종족을 위해 너무 많은 좋은 일들을 했어, 그가 로그였을 때조차도.” 내가 덧붙였어. 라파에 따르면, 그는 궁궐에 화가 났을지라도, 필요한 사람들에게 도움을 주는 것을 잊지 않았대. 그는 로그였을지 몰라도, 그의 왕다운 품격은 다른 사람들과 달랐어. 그는 사람들을 돕고 섬기는 마음을 가지고 있었어. 그가 자리를 맡을 뻔했을 때 쫓겨났다는 건 정말 안타까운 일이었지. 칼빈과 제임스는 이미 그를 믿고 있어. 정말 짧은 시간이었지만, 지금은 그렇게 된 거야. “자기야, 내 곁에 있어줘서 고마워. 신께 감사해, 내가 너를 만났어. 유니스랑 마지막으로 관계를 가졌을 때 고통스러워하며 울부짖었던 파이에게 고마워.” 그가 말했어. “그게 왜? 왜 그 ㅂㄹㄴㅅ랑 했던 너의 작은 연극을 나에게 상기시키는 거야?” 나는 화를 참으려고 했어. “화내지 마. 그녀가 울부짖는 소리를 듣고 나서, 나는 너를 찾아 나서기로 결심했어. 나는 내 짝이 바로 거기에 있다는 걸 알고 느낄 수 있었고, 그녀도 내가 그녀에게 누구인지 알고 있다는 걸 알았어. 너 말고 팩 안에 있는 모든 사람의 냄새를 맡았고, 너여야 한다고 생각했어. 특히 팩 토너먼트에서 너에게 집중했지. 그리고 그 키스 사건.” 그가 덧붙였고, 나는 갑자기 죄책감을 느꼈어. “네가 다른 남자에게 키스하는 걸 보고 나서 네가 내 것이라는 걸 알았을 때 얼마나 무서웠는지 몰라. 하지만 이제는 이해해. 네 말이 맞아, 네가 내 것임을 알 수 있는 다른 방법이 없었다면, 내가 너를 내 것이라고 주장하는 걸 미친 짓이라고 생각했을 수도 있어.” “우리 미래를 기대하자. 우리가 겪은 일들은 앞으로 더 나은 삶을 살 수 있도록 해줄 거야. 우리는 평범한 커플이 아니야. 곧 킹과 퀸이 될 테니, 그들에게 어떻게 공정하게 살아야 하는지 보여줘야 해. 나는 우리가 다른 종족과 평화롭고 조화롭게 살 수 있도록 그들의 역할 모델이 되기를 원해.” “네가 훌륭한 퀸이 될 거라고 확신해.” “그리고 너는 훌륭한 킹이 될 거야.” 내가 대답했어. 우리 휴가는 내 인생에서 가장 행복한 날이었어. 우리 둘만 있었고, 아무것도, 아무런 문제에 대해서도 생각할 필요가 없었지. 하지만 벌써 일주일이나 됐고, 우리는 궁궐로 돌아가 킹 마르쿠스를 도와야 했기에, 그건 끝났어. 우리가 궁궐 경계에 들어섰을 때, 마테오와 나는 둘 다 궁금했어. 모르겠지만, 주변 환경과 분위기가 활기찬 것 같았지. 마치 축제가 열리는 것 같았어. “우리 도착을 축하하려고 그런 파티를 연 건 아니겠지?” 마테오가 물었어, “모르겠어.” 내가 대답했어, 아무것도 몰랐지. “무슨 일 있어?” 마테오가 제임스에게 물었어. 그는 공항에서 우리를 데리러 왔고, 우리가 아무리 물어도 궁궐에 대해 아무 말도 하지 않았지. “거기 다 괜찮아.” 그게 그의 대답의 전부였어. 제임스는 우리를 메인 궁궐이 아니라, 모든 행사가 열리는 빌라로 데려갔어. “가자.” 그가 말했고, 우리를 길 아래로 안내했지. 우리는 메인 입구에 도착했고, 문은 닫혀 있었어. 하지만 그가 노크한 후 바로 열렸지. 왜 이렇게 사람이 많아? 심지어 양부모님도 나를 보며 웃고 있었고, 정말 행복해 보였어. 내가 모르는 사람들도 있었고. 카밀라와 알렉이 우리에게 다가와 망토를 입혀줬어. 도대체 무슨 일이 벌어지는 거야? 그리고 그들은 우리를 킹 마르쿠스가 미소짓고 있는 곳 앞으로 데려갔어. “아빠, 설마요.” 마테오가 말했고, 킹은 고개를 끄덕인 후 다른 지역에서 온 다양한 팩에서 온 손님들을 바라봤어. “모두, 당신의 킹과 퀸입니다.” 그가 말했고, 모두 박수를 쳤어. 나는 충격을 받았어. 우리가 휴가에서 돌아와 그에게 제대로 된 행사를 해줄 줄 알았는데, 반대로 내가 그런 일을 당했지 뭐야. 우리는 아무것도 할 수 없었고, 그냥 받아들였어. 우리는 놀랐어. 킹 마르쿠스가 우리 머리에 왕관을 씌워준 후, 마테오와 나는 모두를 마주보고 손을 잡았어. 우리는 이제 킹과 퀸이 되었고, 이제부터 우리의 삶 이상을 짊어질 거야. 나는 내 친구를 바라봤고, 그는 행복해 보였어. 그래, 그는 그럴 자격이 있어. 그는 이 왕국이 가졌던 가장 강력한 킹이 될 거야. 그리고 나는 그를 평생 동안 지지할 거야. 나는 그가 필요로 하는 퀸이 되기 위해 노력할 것이고, 영원히 그의 곁에 머물 거야. 그는 나의 라이칸 왕자, 마테오야. 아, 다시 말해야겠네, 나의 킹 마테오! *** 끝 ***