챕터 69

셋째 인칭 그의 자리에서 쫓겨난 건 마치 닻이 되어 절망의 심연으로 끌어당기는 것 같았어. 그는 마치 마르코가 자신의 정체성과 목적을 빼앗아 갔다고 느꼈지. 합법적인 후계자였던 자신의 자리를 빼앗으면서 말이야. 잃은 건 왕좌뿐만이 아니었어. 명성, 명예, 그리고 그에 따르는 유산까지 잃었지. 하지만 그 모든 것 중 가장 참을 수 없는 부분은 마르코가 왕위에 오르자마자 자신의 메이트를 차지했다는 사실을 알게 된 거였어. 잔혹한 운명의 장난은 그들이 한때 공유했던 유대를 더럽혔고, 영원히 망가뜨렸지. 그가 어떻게 가만히 서 있을 수 있겠어? 그가 그 무엇보다 소중히 여기는 단 한 사람이 이제 그의 적에게 속하게 되었다는 걸 알면서 말이야? 그 안에 끓어오르는 분노와 좌절감을 억누르기 힘들었어. 그의 심장은 당연히 자신의 것을 되찾기를 갈망했지. 즉, 그의 메이트를 찬탈자의 손아귀에서 구출하는 것 말이야. 하지만 그는 고립되었고, 동맹도 없었어. 한때 편안함과 안전함의 장소였던 궁궐은 이제 퀵샌드처럼 충성심이 변하는 적대적인 환경이 되었지. 그 후 며칠 동안, 그는 궁궐 안에서 동맹을 맺으려고 시도했어. 자신의 불만을 공유했을지도 모르는 사람들에게 도움을 구했지. 하지만 그의 노력은 저항과 의심에 부딪혔어. 마르코는 능숙하게 궁정을 조종했고, 몇 주 안에 그들의 충성심을 확보했지. 그들이 마르코를 존경해서 그런 건 아니었어. 단지 그가 장남이 아니었기 때문이었지. 마르코를 경멸하는 사람들조차 왕족에 대한 충성심 때문에 그를 지지하고 있다는 걸 알게 된 건 쓰라린 일이었어. 좌절감과 안전에 대한 불안감이 커지면서, 그는 어려운 결정을 내렸어. 시간을 두고 궁궐을 떠나기로 한 거지. 그렇게 함으로써 그는 로그가 되었어. 변화하는 동맹과 위험한 정치의 세상에서 외로운 늑대가 된 거야. 고독에도 불구하고 그는 잠재적 적들조차 감히 그에게 도전하기 전에 두 번 생각하게 만드는 강력한 아우라를 뿜어냈지. 그의 분노는 원동력이 되어 궁궐 밖에서 동맹을 찾도록 밀어붙였어. 그는 이 시기에 중요한 돌파구를 마련했지. 즉, 궁궐 내부 서클에 스파이를 성공적으로 심은 거야. 스파이의 역할은 궁궐 내부의 역학 관계를 이해하는 데 필요한 생명줄을 제공하면서 궁궐 내부의 작동 방식에 대한 중요한 정보를 제공하는 거였지. 그가 예상하지 못했던 건 이 스파이로부터 받은 진정한 지지였어. 설명할 수 없는 충성심이었지. 그의 삶을 뒤덮었던 어둠 속에서 희망의 빛이었어. 그는 다른 사람들이 그를 버렸을 때 그를 지지하기로 선택한 이 예상치 못한 동맹에게 감사하는 마음을 감출 수 없었지. 하지만 아마도 가장 중요한 발견은 아직 오지 않았을 거야. 스파이의 정보를 통해 그는 자신의 생각을 지배하고 자신의 운명을 바꿀 이름을 우연히 발견했어. 바로 마테오였지. 그 이름만 언급해도 그의 혈관을 통해 전기가 흘렀어. 그는 왜 마테오가 자신에게 그렇게 집착하게 되었는지 알지 못했지만, 부인할 수 없는 이끌림과 설명할 수 없는 연결을 느꼈지. 그는 마테오에게 다가가 그들의 길이 교차하도록 하려는 계획을 실행하기로 결심했어. 그는 마테오가 자신의 삶을 둘러싼 미스터리를 풀고 그동안 자신에게 숨겨져 왔던 진실을 밝히는 열쇠를 쥐고 있다고 믿었지. “나를 편들어줘서 고마워.” 그는 두터운 정을 나눈 동맹, 라파에게 감사함을 표했어. 라파의 대답은 그의 헌신의 깊이를 드러냈지. “전 왕비께서 저에게 이 임무를 맡기셨습니다. 그녀는 마르코와 함께 많은 고통을 겪었고, 이것이 제가 그녀에게 보답할 수 있는 유일한 방법입니다.” 그는 설명했어. “당신의 행동이 궁궐에도 도움이 되도록 하세요. 저는 마테오와 그의 미래 메이트를 무슨 수를 써서라도 보호할 것입니다.” 시간이 흘렀어. 불확실함과 은밀함으로 가득 찬 8년이란 긴 세월이 흘렀지. 그 모든 시간 동안 라파는 그의 헌신을 굳건히 지켰어. 위험과 가족에게 미치는 영향에도 불구하고 라파는 궁궐을 내부 위협으로부터 보호하는 임무를 흔들림 없이 수행하면서 계속 마르코를 돌봤지. 이제 마테오가 마침내 그의 메이트와 함께 나타났고, 모든 것을 바로잡을 기회가 찾아왔어. 그는 마테오가 진실을 알아야 하고, 마르코가 엮어낸 기만의 그물을 꿰뚫어 봐야 한다는 걸 알았지. 그는 마테오가 그가 들었던 모든 것을 맹목적으로 받아들이도록 내버려 둘 수 없었어. 이틀 후, 칼렙이 돌아와서 그를 배신한 그의 오랜 측근이었던 호날두가 체포되어 감옥에 갇혔다는 보고서를 가져왔어. 그 감옥은 전통적인 던전은 아니었지만, 그를 가로막는 포로 또는 적들을 가두는 안전한 장소였지. 그곳은 그가 호날두와 대면하여 그가 원하는 답을 얻을 수 있는 곳이었어. “호날두, 잘 지내?” 그는 권위 있는 태도로 포로에게 물었어. 호날두는 그의 갑작스러운 등장에 당황했고, 눈앞의 현실을 처리하느라 정신을 못 차렸지. “어, 어, 당신!” 그는 마침내 간신히 말했고, 그의 놀라움이 떨리는 목소리에 드러났어. “호날두, 왜 그렇게 놀랐어? 아버님과 마르코가 나에게 한 짓을 생각하면 내가 영원히 침묵할 거라고 정말 믿었어?” 그는 분노와 좌절감이 뒤섞인 목소리로 요구했어. 호날두는 처음의 충격에서 점차 회복되어 그가 돌아온 것의 중요성을 경시하려는 듯이 조롱하는 웃음을 터뜨렸지. “왕위를 되찾으려고 돌아왔다는 말이야?” 호날두는 빈정거리는 어조로 비웃었어. 그는 그들을 모두 사로잡은 권력 투쟁에는 관심이 없어 보였지. 그가 가장 걱정하는 건 호날두가 어떻게 그의 이름을 교묘하게 이용하여 궁궐 내에 불화를 조장했는지, 그의 부재를 이용하여 마르코의 의제를 더욱 추진했는지였어. “내 목적은 당신이 생각하는 것보다 더 큰 의미를 가지고 있어.” 그는 흔들림 없는 결의를 다졌어. “당신은 단지 자신을 과대평가하는 또 다른 탐욕스러운 개인일 뿐이야. 왕이 되거나, 아니, 당신의 딸이 여왕이 됨으로써 더 많은 것을 얻을 수 있다고 생각하는 거지.” 이 예상치 못한 폭로를 듣고 호날두의 눈이 믿을 수 없다는 듯이 커졌어. 그건 호날두가 유지해 왔던 통제의 가면을 산산이 부수는 폭로였지. 그는 자신의 비밀이 그렇게 대담하게 폭로될 거라고는 상상도 못 했어. “당신이 무엇을 했고 앞으로 무엇을 할지 내가 모른다고 생각하는 거야?” 그는 호날두와 대면하기 위해 그 순간을 잡으면서 다그쳤어. “나는 처음부터 당신을 주시하며 당신의 행동을 감시하고 필요한 증거를 수집했어. 하울러 팩을 공격했을 때 내가 다른 일에 정신이 팔려 있었다는 것에 감사해야 할 거야. 그렇지 않았다면 당신과 당신의 딸은 오래 전에 그 대가를 치렀을 거야.” 용감함을 유지하려는 겉모습을 유지하려고 애쓰면서 호날두는 비난을 회피하려고 했어. “당신이 뭘 할 수 있겠어? 당신에겐 아무런 권력도, 동맹도, 아무것도 없어.” “내가 여기 당신을 데리고 있다는 사실은 당신이 생각하는 것만큼 내가 무력하지 않다는 걸 시사하는 거지.” 그는 우위를 강조하며 반박했어. 칼렙에게 돌아서서 그는 호날두의 딸에 대한 진척 상황을 물었지. “예, 제 주군. 저희는 이미 그녀를 찾았고, 그녀들은 지금 이쪽으로 오고 있습니다.” 그는 충실하게 보고했어. 호날두는 딸의 운명을 걱정하면서 답을 찾았어. “내 딸을 어떻게 할 건가요?” 잠시 후, 그의 전사가 유니스를 데리고 왔는데, 유니스는 그들에게 자신을 풀어달라고 소리치고 있었어. 그러나 그는 먼저 더 시급한 문제를 해결하기로 했지. “말씀드리고 싶은데, 당신과 이 남자가 계획한 일은 성공하지 못할 겁니다.” 그는 호날두의 질문을 잠시 뒤로 미루면서 말을 시작했어. “왜냐하면 내가 허락하지 않을 테니까. 그동안 당신은 그걸 깨달았어야지.” 그는 단호한 목소리로 말을 이었어. “자, 메인 이벤트인데, 호날두는 당신 아버지가 아니고 그의 메이트는 당신 어머니가 아니라는 걸 알아야 해.” 이 폭로는 호날두와 그의 딸 유니스 모두를 놀라게 했어. 그들의 세계는 발밑에서 땅이 예상치 않게 흔들리면서 무너졌지. 통제의 가면을 유지해 왔던 호날두는 이제 상황을 이해하려고 애쓰고 있었어. “무슨 소리를 하는 거야? 그녀는 내 메이트와 함께 낳은 딸이야.” 호날두는 격렬하게 항의하며, 믿을 수 없다는 듯이 목소리가 떨렸어. 그는 날카로운 질문을 던지며 호날두의 주장에 이의를 제기했어. “만약 정말 그렇다면, 왜 그녀는 마녀가 아닌 거지?” 호날두는 궁지에 몰린 듯이 자신이 지어낸 이야기에 매달렸어. “그녀는 나를 닮았기 때문이야.” 그는 간신히 생각해 낼 수 있는 모든 설명을 찾으며 주장했어. 하지만 그는 그런 변명을 받아들일 준비가 되지 않았어. “그건 말이 안 돼. 어떤 상황이든, 당신의 메이트가 순수한 마녀라는 걸 고려하면, 그녀에게 어느 정도의 마녀 피가 있어야 한다는 걸 알고 있잖아.” 호날두의 설명은 설명할 수 없는 것을 정당화하려 했기에 삐끗거렸어. “아니, 아내가 연약해서 그래, 그리고—” “변명 그만해.” 그는 단호하게 끼어들었어. “당신은 당신의 메이트가 상당한 힘을 가지고 있다는 걸 알고 있잖아. 그녀는 탐욕 때문에 전 왕비의 죽음에 책임이 있었어. 그녀는 당신의 메이트조차 아니었어. 단지 당신이 그렇게 믿게 만들었을 뿐이지. 그녀는 당신을 조종해서 전 왕비, 즉 나의 메이트를 죽이도록 했어. 모두 왕위에 오르는 데 도움을 준 마르코가 그녀를 자신의 왕비로 받아들이도록 하기 위해서 말이야.” 폭로가 계속되면서 호날두는 말을 잃었고, 그가 신중하게 만들어낸 세계가 그를 중심으로 무너져 내렸어. “하지만 내 남동생은 항상 내 메이트를 탐냈어. 당연히 내 것이어야 할 것을 갈망했지.” 그는 세부 사항을 아끼지 않고 계속 말했어. “그는 그녀를 차지할 의도가 없었어. 마르코가 자신의 메이트를 원했기 때문이지.” 호날두의 딸 유니스는 더 이상 감정을 억누를 수 없었어. “아니야! 그건 사실이 아니야!” 그녀는 부인과 반항으로 가득 찬 목소리로 외쳤지. 그는 무관심으로 대답하며 그들의 항의를 무시했어. “당신이 원하는 대로 믿어. 난 신경 안 써.” 그렇게 말하고 그는 감옥을 나섰고, 호날두와 유니스를 뒤에 남겨두었어. 그들은 이제 부정할 수 없는 현실과 맞닥뜨렸지. 그는 그들의 운명에 감정적으로 별로 관심이 없었지만, 그들이 자유롭게 돌아다니도록 내버려두면 위험하다는 걸 알고 있었어. 그들이 마테오와 프레야에게 제기하는 위협은 무시할 수 없었지. “여보세요?” 그는 휴대폰으로 걸려온 전화에 답했고, 앞으로 해야 할 일에 집중했어. “마테오가 당신에게 올 겁니다. 제가 그들의 공격을 막았고, 문제에 대해 논의하기 위해 도착할 겁니다.” 라파가 그에게 알렸어. “정말 감사합니다.” 그는 감사함을 표했고, 그의 마음은 이미 마테오에게 어떻게 접근할지 생각으로 바빴지. “그를 믿게 하기 위해 필요한 모든 것을 하세요. 제가 직접 할 수 있을지 확신이 없어서, 당신에게 그를 데려와서 당신의 입장을 제시하기로 결정했습니다. 당신은 이미 그에 대한 진실을 알고 있으니, 올바르게 처리하세요.” 라파는 전화를 끊기 전에 조언했어. 그는 마테오의 도착과 그들의 미래를 결정할 중요한 대화를 준비해야 한다는 걸 알았지. 그의 결정과 폭로의 무게가 그를 짓눌렀지만, 그는 끝까지 해낼 각오였어.