챕터 17

마테오 프레야가 맞는 말을 했어. 그 말에 내 짐승도 진정됐어. 솔직히 말해서, 걔가 아직 우리에 대해 부모님한테 말 안 했다는 거 듣고 좀 속상했어. 아까 팩이 얼마나 놀랐는지 생각하면, 걔가 우리 사이를 서두르지 않는 데는 다 이유가 있어. 걔는 괴롭힘을 당했었고, 걔가 그렇게 만만한 애는 아니지만, 그래도 처음엔 나한테 망설였던 거, 걔한테 냄새가 안 나서 우리 아무도 걔 냄새를 못 맡았다는 점도 고려해야 해. 걔는 입양됐어. 칼빈이 팩 주변에서 걔에 대해 물어본 후에 나한테 말해줬어. 그게 다른 애들이 걔한테 관심 없었던 이유일 수도 있어. 게다가 걔한테 냄새가 안 난다는 사실까지 더해지면. 내가 궁금했던 건, 왜 걔가 그냥 걔한테 늑대가 있다는 걸 말 안 했을까 하는 거야. 걔가 브리트니랑 싸울 때, 잭한테 간접적으로 말하긴 했지만, 걔가 진지하게 받아들이거나, 아무도 걔를 믿었다고 생각하지 않아. "걔 갔어." 칼빈이 말했어. "케빈한테 걔 따라가라고 했어." 그가 덧붙였고, 나는 고개를 끄덕였어. "무슨 일 있었어?" 그가 다시 물었어. 나는 침대에 다시 앉기 전에 한숨을 쉬고 그에게 무슨 일이 있었는지 말했어. "걔를 탓할 수는 없어, 알잖아." 그가 말했어. "우리가 도착하자마자 너에 대해 알게 됐고, 네가 걔 냄새를 못 맡을 거라는 걸 아니까 걔가 너한테 어떻게 말해야 할지 몰랐을 거야. 솔직히 말해서, 너도 알잖아, 걔가 유니스랑 같이 있을 때 너한테 달려와서 네 거라고 선언했을 때, 너도 걔 안 믿었을 거라는 거." "하지만 걔 눈을 보면 알 수 있을 텐데." 내가 대답했어. "걔는 전혀 몰랐던 일이고, 여기 누구도 몰랐을 걸." 나는 잠시 침묵했고, 그의 말을 이해했어. 하지만 걔가 날 원하는 사람은 나뿐인 것 같아서 느끼는 고통이 있어. "걔는 나를 보내주려고 했고, 클레이를 걔의 선택된 짝으로 생각했어." 내가 그에게 말했어. "걔네 키스하는 거 봤고, 나중에 걔가 내 거라는 걸 알게 됐어. 얼마나 고통스러웠는지 알아? 걔네 대화하는 거 들었어. 걔가 걔한테 이미 짝이 있고, 말하거나 주장할 의향이 없다고 말하는 거 들었어." "너희 둘 다 괜찮아지면, 너희를 기다리고 있는 행복을 알잖아, 맞지?" 그가 나에게 상기시켜줬고, 나는 그에게 미소를 지었어. 그래, 걔랑 표식을 하고 짝짓기를 할 때를 생각해야 했어. 걔는 내 모든 걸 느낄 수 있을 거고, 나도 걔를 느낄 수 있겠지. 그냥 그걸 생각하고 여기서 일어나는 모든 일을 넘어가야 할 것 같아. "자, 이제 본론으로 들어가자." 그가 말했고, 나는 진지하게 그를 바라봤어. 우리는 조사가 거의 다 끝났고, 아무리 생각해봐도, 왜 라이칸이 팩에 그런 짓을 했을까 도무지 믿을 수가 없어. "무슨 일 있었어?" "확인됐어. 라이칸들이 공격의 배후였어." "누구?" "몰라. 하지만 확신해. 이미 로그를 잡았고, 그 일에 대해 많이 아는 사람을 찾아서 다행이었어." "그래서?" "걔네가 네가 네 짝을 만나는 걸 막으려고 했어." "뭐? 무슨 뜻이야?" "내 생각에는 그 걔의 하이네스가 그 팩 출신인 것 같아. 전에 영토에서 걔랑 부모님을 본 적 있는데, 걔네는 그냥 걔한테 전투 기술을 보여주려고 온 거라고 말했어." "프레야가 걔 부모님도 먼저 뭔가 하고 싶어서 팩을 떠나고 싶어 하지 않았을 거라고 말했어. 그 사건을 알아낸 게 걔네 이유일 수도 있겠지, 맞지?" "어떻게 라이칸이 하이네스가 네 짝이라는 걸 알았을까 궁금하네. 걔는 그때 겨우 애였는데." 칼빈이 말했고, 나도 동의했어. 프레야는 내가 걔 거라는 걸 알 수 없을 거고, 나도 그럴 수 있을지 모르지만, 어쨌든 걔네는 어떻게든 우리에 대해 알고 있었어. "궁궐에서 내가 맡았던 냄새는 뭐였지?" 나는 혼란스러워하며 물었어. "그럼 어쩌면 하이네스가 네 두 번째 기회, 짝일 수도 있지 않을까?" 가능했어. 어쩌면 하울러 팩에서 궁궐로 간 사람이 그 공격으로 죽었고, 그래서 프레야가 내 두 번째 기회 짝이 된 걸 수도 있어. 하지만 나 같은 라이칸이 두 번째 기회를 찾는 게 가능할까? 첫 번째 짝을 찾는 것도 거의 희망이 없었는데, 두 번째를 찾았어. "그 얘기는 그만 하자. 이제 힌트를 좀 찾았으니, 언제 하이네스를 궁궐로 데려가서 아빠를 만날 거야?" "이틀 뒤에 떠날 거야." 내가 대답했고, 그는 고개를 끄덕였어. 나처럼 칼빈도 궁궐에 돌아가고 싶어 할 거라고 확신해, 특히 여기서 짝을 못 찾았으면. 그가 나랑 같이 오려고 했던 이유는 걔 짝이 그가 가본 적 없는 어딘가에 있을 수도 있어서였어. 그래서 걔가 팩에 있을 수도 있을까 싶어서 나랑 같이 온 거야. "아빠가 이 모든 것에 대한 답을 가지고 있을 거야." 나도 그렇게 믿어. 아빠가 두 번째 기회 짝에 대한 정보를 좀 가지고 있었으면 좋겠어. 나도 프레야가 위험할 수도 있다는 사실을 잊어선 안 돼. "프레야를 만나서 걔 부모님한테 걔가 우리랑 같이 궁궐로 갈 거라고 말해야 해." 내가 말했고, 우리는 일어섰어. 걔가 내 편이고, 걔 짝을 위해서라면 뭐든지 할 거라는 걸 알아. 왜냐면 걔는 미래의 걔의 여왕이니까. 라이칸 왕자이자 미래의 왕으로서, 나는 어떤 것에 대해서도 긴장하면 안 돼. 하지만 프레야가 어떤 애인지 아니까, 어쩔 수 없이 그렇게 느낄 수밖에 없었어. 걔는 한 번도 걔네 집으로 초대하지 않았고, 토너먼트 후에 하루의 마지막에 나랑 같이 별장으로 왔을 때도, 우리는 아직 서로 친밀해지지 않았어. 걔 늑대는 변신 단계에 있었고, 마지막 보름달은 내가 여기 온 이후 다섯 번째였어, 그래서 걔는 라이칸으로 완전히 변신하려면 하나만 더 있으면 돼. 걔를 차지하기 전에 그걸 기다리기로 했어, 그래야 덜 고통스러울 테니까. 그때까지, 나는 나 자신과 내 짐승을 통제해야 하고, 걔가 나를 힘들게 하지 않기를 바라야 해.