챕터 10

마테오 나는 브리트니가 프레야한테 얼마나 빨리 달려드는지 보면서 팔걸이를 꽉 잡았고, 걱정이 나를 잠식하기 시작했어. 내 메이트가 재빨리 피하는 걸 보고 안도의 한숨을 쉬었지. 하지만 그 *년*은 계속해서 콤비네이션 펀치를 날렸고, 프레야는 그걸 쉽게 피했어. 싸움이 진행되면서, 나는 더 이상 프레야에 대해 걱정할 필요가 없다고 생각했어. 걔는 머리를 썼고, 상대를 지치게 하려고 하는 것 같았고, 필요할 때 반격할 것 같았어. 걔는 시간 낭비하거나 쓸데없는 펀치를 날리고 싶지 않은, 그런 타입의 파이터일 수도 있어. 프레야의 얼굴에 나타난 비웃음은 걔가 반격할 준비가 됐다는 걸 말해줬고, 브리트니도 그걸 알아차리고 잠시 멈췄어. 그래, 잠시 동안만. 왜냐면 그렇게 멈춘 순간, 프레야는 이미 걔 앞에 있었고, 꽉 쥔 주먹으로 머리를 앞으로 숙여 그 *년*을 쓰러뜨릴 준비를 하고 있었거든. 하지만 걔는 내 메이트가 뭘 할지 알았던 게 틀림없어. 왜냐면 갑자기 한 발짝 뒤로 물러났거든. 그 *년*은 잘해, 인정해 줄게, 하지만 내가 예상하지 못한 건 프레야가 걔 얼굴에 왼손 잽을 날린 거어. 브리트니는 발을 헛디뎌 뒤로 휘청거렸어. 프레야가 엄청 빨리 걔 앞에 나타나 연속으로 두 대의 펀치를 더 날리고, 브리트니에게 강력한 어퍼컷을 날리자 모두가 숨을 죽였지. 프레야는 그 자리에 서서 브리트니가 다시 일어설 때까지 기다렸어. 걘 파이터야, 걔의 모든 움직임에서 그걸 느낄 수 있어. 걔 부모님이 쉬는 날 가르쳐줬나 봐. 브리트니는 이제 다시 일어섰고, 걔가 얼마나 창피했는지 분노하는 걸 봤어. 걔가 이 싸움에서 이겨야 했어, 왜냐면 걔는 프레야, 그 베타의 딸보다 우월하니까. 나는 잭을 쳐다봤고, 걔가 프레야를 노려보는 걸 봤어. 잭은 프레야가 진짜 싸울 수 있을 거라고는 상상도 못 했을 거야. 그 *년*의 입에서 으르렁거리는 소리가 새어나오더니 늑대로 변했어. 프레야는 낄낄 웃으며 말했지, "인간 형태로 더 이상 싸울 수 없지, 응?" 걔는 놀렸어. 그리고 얼굴이 심각해지며 말했지, "네 모든 힘을 다해서 덤벼, *년*!" 그리고 준비를 했어. 내 메이트는 진짜 멋있어 보였고, 나는 걔가 자랑스러움을 느낄 수밖에 없었어. 그 *년*이 늑대 모습으로 달려들기 시작하자, 프레야는 걔를 기다리고 있었지. 브리트니가 뛰어오르자, 내 멋진 메이트는 상대보다 훨씬 더 높이 뛰어올랐고, 걔 위에 올라탔어. 걔는 브리트니의 등에 성공적으로 앉아서 껴안은 뒤 웃었지. 그건 평범한 포옹이 아니었을 거야, 왜냐면 브리트니는 프레야가 뛰어내린 후에 진짜 세게 넘어졌거든. 브리트니를 향한 실망감으로 모두의 숨소리와 속삭임이 다시 들려왔어. 걔들은 프레야한테 질 거라고는 예상하지 못했던 거야. 심지어 인간 모습인데. "어떻게 저렇게 약한 애한테 질 수 있지?" 내 앞에 있던 여자가 다른 여자한테 물었어. "걔가 약하다면, 너한테 강점은 뭔데?" 다른 여자 늑대가 대답했어. "걔가 싸울 수 있다는 걸 몰랐어. 알파 다니엘이 늑대가 없어서 걔한테 훈련을 금지하지 않았었나?" 다른 여자가 다시 물었어. 나는 미간을 찌푸리고 나 옆에 앉아 있는 다니엘을 쳐다봤어. 걔도 나를 쳐다보고 있었고, 걔 얼굴에는 두려움이 역력했어. "설명할 수 있습니다, 폐하," 걔가 말했지만, 나는 말을 멈추기 위해 손을 들었어. 나는 나중에 걔를 상대할 거고, 싸움 결과를 알고 싶었거든. 잭은 딸에게 더 가까이 다가갔고, 한 여성 전사가 걔한테 담요를 줬고 브리트니는 다시 인간 형태로 변할 수 있었어. "프레야 콜린스가 다음 라운드로 진출합니다," 잭이 딸을 보호한 후에 발표했어. 클레이랑 알렉이 프레야한테 달려가 껴안았고, 걔는 그들을 껴안았는데, 그 모습이 나를 질투하게 만들었어. "와, 프레이, 너 진짜 대단하다. 나랑 결혼해줄래?" 알렉이 말했고, 둘 다 웃었어. 나는 그게 싫었고, 내 짐승도 조금도 싫어했어. 어떻게 그렇게 아무렇지도 않게 걔한테 결혼해달라고 할 수 있는 거지? 나는 걔가 내 쪽을 볼 때까지 기다렸지만, 걔는 그러지 않았어. 걔는 내 시선을 피하고 있었던 게 분명해. 근데 왜? 걔는 내가 자기 메이트라는 걸 아는 거야? 응, 그럴 거야. 하지만 걔가 그걸 안다면, 왜 나한테 와서 말하지 않는 거지? 씨발, 지금 뭘 해야 할지 모르겠고, 걔 주변에 있는 그 두 늑대들한테 질투심이 나고 있어. 그날은 20번의 싸움으로 끝났고, 다니엘이 말했던 것처럼 프레야를 제외한 모두가 좋은 훈련을 받았어. 우리는 그걸 얘기해야 했고, 걔한테 걔의 입장을 설명할 기회를 줘야 했지. "네 사무실로 가, 다니엘," 나는 말했고, 걔는 떠나기 전에 고개를 끄덕였어. 나는 한동안 내 자리에 앉아 프레야에 대해 다시 생각했어. 우리가 서로 인정한다면, 걔가 내 메이트라는 걸 알고 있을 가능성이 크고, 나한테 말하지 않는 이유는 알 수 없어. 돌아다니는 건 내 생각을 정리하는 데 도움이 될 거야, 그래서 나는 전사들이 나를 따르면서도 적당한 거리를 유지한 채로 그렇게 했어. 나는 누군가 말하는 소리를 들었고, 내가 틀리지 않다면 그건 프레야랑 클레이였어. 나는 그들이 내가 근처에 있다는 걸 알아차리지 못하도록 천천히 걸었어. 음, 오해하지 마, 걔들은 나로부터 적어도 15미터는 떨어져 있었지만, 나는 여전히 걔들 말을 들을 수 있었어. 나는 그들의 말을 들으면서 나무에 등을 기대고 있었어. "너 이미 메이트가 있는 거야?" 클레이가 물었어. "누군데?" 걔가 덧붙였지. "말해줄 수는 없지만, 걔는 내 냄새를 못 맡아서 몰라." 프레야가 대답했어. "걔는 이미 메이트가 있다는 거야? "왜 그냥 걔한테 말 안 하는 건데?" 클레이가 다시 물었어. "내가 너한테 내가 걔 거고 걔가 내 거라고 말하면 걔가 날 믿을 거라고 생각해?" 프레야도 물었고, 나는 클레이의 대답을 듣지 못했어. "내가 너한테 그걸 말하면 널 받아주지 않을 거라고 생각해?" "너 때문이 아니야, 클레이. 우리 둘 다 너한테 이미 메이트가 있었고 거절당했다는 걸 알아." "어떻게 알았어?" 클레이가 슬프게 물었어. "그 일이 일어났을 때 내가 거기 있었어. 미안해, 하지만 내가 그 자리에 먼저 갔고, 너희 둘이 말하는 걸 들은 후 한 발짝도 움직일 수 없었어." 클레이는 한숨을 쉬었어. 걔가 그랬던 게 확실해. 걔는 자기 메이트를 쉽게 찾을 수 있을 만큼 나이가 얼마나 된 거지? "프레이, 나는 너를 좋아하고, 너도 그걸 알고 있다는 걸 알아. 알렉도 알고 있고, 걔도 너를 좋아해. 네 메이트를 마주하는 게 두려워서 너를 거절할까 봐 두렵다면, 우리, 있잖아, 서로 함께하는 거 어때?" 내 짐승은 그걸 들었을 때 격분했지만, 나는 걔를 붙잡았어. "클레이," 프레야가 말했어, "두 번째 기회를 갖고 싶다면, 메이트, 나는 너이길 바라. 달의 여신에게 너를 내게 달라고 이미 기도했어." "클레이.." 그러고 나서 아무것도 듣지 못했어. 걔들은 뭘 하고 있는 거지? 나는 걔들 쪽으로 걸어갔고 걔들이 키스하는 걸 발견했어, 그래서 나는 질투심에 으르렁거렸고, 그 소리에 걔들 둘 다 나를 쳐다봤지. 나는 그 기회를 잡고 프레야의 눈이 충격으로 커지는 걸 봤어. 마침내 우리는 눈을 마주했고, 걔는 "내꺼야..."