챕터 53

마테오 "애기, 일어나." 그녀는 눈을 뜨고 나를 껴안으며 울었다. 나는 자려고 했는데, 이번에는 꿈을 안 꿀 줄 알았는데, 눈을 감기도 전에 소리를 지르기 시작했다. 나는 일어나서 그녀가 하는 말을 다 들으려고 했지만, 아무것도 이해할 수 없었다. 그녀가 그렇게 있는 걸 더 이상 볼 수 없어서, 나는 그녀를 깨우기로 결심했다. "쉿, 여기 있어, 애기," 나는 그녀의 등을 부드럽게 쓰다듬으며 말했고, 그녀는 계속 울었다. "봤어," 그녀가 말했다. "나는 라이칸이 내 부모님을 죽이는 걸 봤어." 그녀는 덧붙여 말하며 나에게 파고들며 울었다. 그녀가 이렇게 있는 걸 보니 마음이 아팠다. 그녀의 부모님에게 그런 짓을 한 놈은 내 손에 죽을 것이다. 그녀가 꿈을 꾸고 깨어난 후 아무것도 기억하지 못했던 이후로, 나는 다음번에는 기억하길 항상 기도했다. 하지만 지금은 후회한다. 그녀는 울 수밖에 없는 어린아이처럼 연약했다. "미안해, 애기. 네 꿈이 그런 줄 몰랐어. 내가 여기 항상 있을게." 나는 그녀에게 말했고, 그녀는 고개를 끄덕였다. "우리는 네 부모님과 너의 팩 전체를 죽인 놈이 누군지 알아낼 거야." 그녀는 내 포옹을 풀고 나를 돌아보았다. "약속해," 나는 덧붙였다. "내가 궁에서 봤던 아이가 나였어." 나는 이미 그걸 알고 있었기에 고개를 끄덕였다. "알았어?" 그녀가 혼란스러워하며 물었다. "9년 전에 내 메이트 냄새를 맡았던 거 기억나?" 나는 물었고, 그녀는 고개를 끄덕였다. "그게 바로 네 냄새야. 그래서 네 양부모님이 나랑 아빠한테 네가 하울러 팩 출신이라고 말했을 때, 이미 짐작했어." "왜 나한테 말 안 했어?" 그녀가 혼란스러워하며 덧붙였다. "모든 걸 기억해야 한다는 압박감을 주고 싶지 않았어. 그리고 네 팩을 학살한 놈이 궁 안에 있을 거라는 느낌이 들었어. 네가 누군지 드러내서 네 목숨을 위험하게 하고 싶지 않았어." 나는 설명했다. "어떻게 할 거야?" "아빠는 이걸 꾸민 놈이 내가 너를 찾거나, 일반적으로 내 메이트를 찾는 걸 원하지 않았다고 생각해. 만약 그냥 너를 죽였다면 너무 티가 났을 테니, 걔네 범행의 진짜 이유를 숨기려고 팩 전체를 포함시킨 것 같아." "누구일까? 궁이 너와 운명의 메이트와 함께 있을 때 더 강해질 텐데, 누가 네가 네 메이트를 못 찾게 하겠어?" "아빠는 이미 걔가 누구일지 짐작하고 있었지만, 아직 나한테 말하지 않았어. 이제 네 기억과 네 냄새가 돌아왔으니, 우리 적도 움직일 거야." "내 냄새가 돌아왔어." "응, 기억해, 너가 어릴 때 냄새를 맡았어. 누군가가 네 냄새를 숨기거나 가리고 있는 것 같아, 그런 식으로, 네가 준비될 때까지 숨길 수 있도록." "근데 나 부모님이랑 궁에 갔을 때 겨우 아홉 살이었는데. 어떻게 네가 내 냄새를 맡을 수 있었어? 그러니까, 그때는 그냥 꼬마였잖아, 맞지?" "파이가 고대 늑대라서 그래. 킹도 고대 야수라서 냄새를 맡을 수 있었어," 내가 대답했다. "내 부모님과 내 팩," 그녀가 흐느끼며 말했다. "응, 알아. 우리가 그들에게 정의를 실현하고, 이번에는 그가 누구든 성공하지 못하게 할 거야." 그녀는 다시 내 포옹에 안겼다. 나는 정확히 무슨 일이 일어났는지는 몰랐다. 하지만 그녀의 어린 시절 버전이 그녀의 부모님이 어떻게 죽고 살해당했는지 봤다는 걸 생각하면, 나도 겪고 싶지 않은 일이었다. 한 시간 후에 그녀가 침착해진 걸 보니, 그녀는 이미 잠든 것 같았다. 나는 그녀를 깨우지 않도록 아주 부드럽게 밀어내어 우리 침대에 눕혔다. 그녀는 나를 더 가까이 끌어당겼고, 그래서 나는 그냥 누워서 그녀가 아침에는 조금이라도 더 괜찮아지길 바랐다. 일어나지 않기를 바랐던 일인데, 내가 일어나서 프레야가 천장을 쳐다보고 있는 걸 발견했을 때, 그녀의 눈은 퉁퉁 부어 있었고 전혀 잠을 못 잔 것 같았다. "잠 못 잤어?" 나는 이미 답을 알고 있었지만 물었다. 그녀는 결연한 눈빛으로 나를 쳐다봤다. "나는 라이칸을 찾아서 내 부모님과 팩에게 한 짓에 대한 대가를 치르게 할 거야." 그러고 나서 그녀는 다시 천장을 쳐다봤다. "엄마는 나에게 왕족이 되라고 약속하게 했어; 아마 걔네가 다 죽을 걸 알아서 그랬을 거야." "무슨 뜻이야, 너한테 약속하게 했다는 게?" "걔는 내가 여왕이 될 걸 알았어. 걔는 싸움 말고도 내가 여왕처럼 행동하는 법을 가르쳐줬어. 걔는 내가 스스로를 방어하는 법을 배워야 한다고 말했어, 왜냐하면 걔가 나와 함께 있을 수 있다는 보장도 없고, 우리 아빠도 그럴 수 없다는 걸 알았으니까. 걔는 일어날 모든 일을 알고 있었어. 그래서 내 양부모님이 우리가 공격받았던 밤에 국경에 있었던 거야." 그럴 수도 있다. 그녀의 엄마는 모든 일이 일어나기 전에 다 알았고, 그녀의 양부모님도 그렇게 생각했다. 하지만 내가 알고 싶은 게 있어: "애기, 네 부모님이 궁에 갔을 때 누구랑 얘기했어?" 그녀는 생각하는 듯했지만, 몇 분 후에 "기억 안 나."라고 말했다. 걔는 내가 그 아이를 볼 때마다 흐릿했어. 그러니까 어린 나 말이야. 왜 우리를 안 도와줬어? 우리는 도움을 구하러 여기 왔는데. 엄마는 무슨 일이 일어날지 봤을지도 몰라. 만약 네가 우리를 도와줬다면, 너는 나를 쉽게 찾았을 텐데." "우리는 그때 휴가를 갔었어. 나중에 너를 찾으려고 했지만, 아무도 누군가 궁을 방문했다고 말하지 않았어. 나는 내 메이트가 그냥 궁에 있는 누군가인 줄 알았어. 그래도 너를 찾으려고 팩에서 팩으로 여행했어. 그러다 칼빈과 제임스의 아버지들과 엄마가 죽는 사건이 일어났어." 내가 설명했다. 그녀는 일어섰고, 나도 일어섰다. 우리는 서로를 바라보며 우리의 적을 쓰러뜨리겠다는 묵시적인 이해를 했다, 걔가 누구든. 나로서는 아빠와 이야기해야 했고, 아니면 프레야를 데려가는 게 더 나을 텐데. 그는 우리에게 더 많은 정보를 제공하면 상황을 더 생각하고 분석할 수 있을 테고, 내 친구도 그럴 수 있을 거야. "같이 아빠랑 얘기하자," 내가 그녀에게 말했고, 그녀는 동의했다. "라파, 칼빈, 제임스도 거기 있을 거야." "클레이랑 알렉은?" "걔네는 아직 너의 공식적인 보호자가 아니야. 걔네가 서약을 할 때까지, 우리는 걔네를 우리가 가진 모든 정보에서 제외할 거야," 내가 대답했다. 나는 그녀가 왜 그런지 이해한다는 걸 알아. 우리는 같이 목욕을 하고, 아침을 먹기 전에 작은 뽀뽀를 했다. 그녀는 아까보다 좀 더 괜찮아 보였고, 나는 앞으로 그녀가 좋게 보이고 느끼게 해주겠다고 약속한다. 우리 적에 관해서는, 걔는 여기서부터 스스로를 준비하는 게 좋을 거야, 왜냐하면 나는 걔를 막기 위해 내 모든 힘을 다할 거고, 내 야수도 이에 동의하니까.