챕터 51

마테오 두 번의 탈락 라운드는 성공적이었고, 우리는 모두의 잠재력을 봤어. 다들 훌륭한 전사들이고 훈련할 가치가 있어. 첫 번째 라운드에서 진 사람들은 남아서 팀원들이 여정을 계속하는 걸 지켜보지. 프레야는 훈련하고 루나 수업을 듣는 걸 한 번도 거르지 않았어. 그게 필요했어. 그래야 여왕이 될 때 준비될 수 있거든. 빨리 그날이 왔으면 좋겠어. 아빠의 결정은 옳았고, 프레야와 내가 통치하면 왕국은 더 강해질 거야. 내가 왕위에 오르기 전에, 아빠는 약해질 거야. 지금보다 더 강해져야 해. 무슨 일이 있어도 잘못되는 일은 없도록 해야 하니까. 왕좌는 내 것이 될 거고, 누구도 그걸 빼앗을 수 없어. 아빠가 약해지고 있다는 건 비밀이 아니었어. 모두가 왕관을 넘겨주는 게 그들이 가진 힘에도 똑같이 영향을 미친다는 걸 알았지. 그날이 다가올수록, 나는 그걸 느꼈고, 아빠를 알았어. "너무 생각하는구나, 아들," 아빠가 말했어. 나는 아직 수업 중인 프레야를 기다리려고 아빠의 사무실에 있었어. "그냥 걱정되는 거예요. 제 대관식이 다가오고 있다는 걸 아시잖아요," 내가 대답했어. "그게 어때서?" 아빠가 궁금하다는 듯이 물었어. "제 야수가 뭔가 큰 일이 일어날 거라고 말했어요. 프레야는 고대 늑대를 가진 강한 늑대야. 이미 강력하고, 고대 야수와 함께 저와 짝을 이뤘어요." "그녀가 고대 늑대라는 걸 어떻게 알았니?" "제 야수가 말해줬어요. 우리가 눈을 마주쳤을 때 알게 됐고, 그녀의 영혼에서 파이를 발견했대요." 나는 대답하고 파이와 킹이 겪었던 전쟁에 대해 말해줬어. "네 야수가 그렇게 말한다면, 지금보다 더 준비해야 해. 늑대들에게 라이칸 전쟁은 너무나 광범위하고, 그들이 피해를 입는 걸 원치 않아." 아빠가 말했어. "만약 그게 라이칸이라면, 나는 이미 누가 우리의 적인지 짐작하고 있어. 마음이 아프겠지만, 그가 성공하는 일은 절대 없을 거야." 아빠가 말했고, 나는 혼란스러워하며 아빠를 쳐다봤어. 나는 아빠가 더 말해주길 바랐지만, 그 후에는 아무 말도 하지 않았어. 그가 라이칸이라는 걸 안다면 무슨 뜻일까? 내가 모르는 뭔가 있는 건가? "확신이 들면 말해줄게. 지금은 더 강해져. 그게 필요할 거야. 너도 알다시피, 나는 점점 약해질 테니까." '내가 그와 얘기하게 해줘.' 킹이 말했고, 그래서 나는 그렇게 했어. "나야, 킹," 그가 말했어. 아빠는 지금 누구와 얘기하고 있는지 깨닫고 눈이 커졌어. "나는 너에게 말하는 게 아니고, 내 이름을 말한 거야. 마테오 때문에 약해진다고 생각하는 건 바보 같은 짓이야. 나는 너보다 훨씬 우월하니까. 그런 건 없어. 넌 자격이 있어서 왕이 되는 거고, 어떤 힘도 너를 이길 수 없지만, 내 힘은 예외야. 전쟁에 대해서는 너무 감정적이 되지 마. 네가 누구인지, 무엇을 위해 여기 있는지, 달의 여신이 왜 라이칸을 창조했는지 기억해야 해." "하지만 전 왕들에게도 그랬잖아요," 아빠가 대답했어. "그렇지 않아. 다음으로 온 사람이 우리처럼 다른 사람들보다 더 강력했을 뿐이야. 로열은 대대로 더 강해졌어. 우리의 힘이 이런 세월 동안 정체될 거라고 기대하지 않겠지," 킹이 말했고, 아빠는 고개를 끄덕였어. 이제 나는 우리, 로열에 대해 더 잘 알게 됐어. 킹이 물러가고 내가 통제권을 넘겨받자 아빠는 만족한 것 같았어. 그가 아빠와 얘기한다는 생각은 나에게 새로운 거였어. 그는 누구와도 어울리지 않았지만, 우리의 메이트와는 그럴 거라고 확신해. "다른 사람들과 회의를 해야겠어. 토너먼트가 거의 끝나간다는 건 좋은 일이야," 아빠가 말했어. 나도 동의해. 우리는 모두에게 무슨 일이 생기도록 내버려 둘 수 없어. 우리는 노크 소리를 들었고 프레야를 봤어. 그녀가 들어와서 나에게 다가와 미소 지었어. 나도 웃지 않을 수 없었어. 지난 몇 주 동안 그녀의 꿈은 줄어들었지만, 아이를 자주 봐. 그녀의 향기가 더 강해지기 시작했어. 이제 그녀가 9년 전에 내가 맡았던 그 냄새라는 걸 확신해. 그리고 그녀가 보는 아이는 그녀 자신이지. 왜 그녀가 어릴 때의 얼굴을 기억하지 못하는지 궁금해. 그녀는 양부모님 사진도 없나? "베이비, 자기는 미드나잇 팩에서 어릴 때 사진이 없어?" 내가 물었어. "응. 부모님을 죽인 사람들이 나에게 돌아올 거라고 생각해서 피했어." 그녀가 앉은 후에 대답했어. "그들이 너희 팩에게 그렇게 한 이유가 뭐라고 생각해?" 아빠가 물었어. "아직 모르겠어. 여기서 본 건 똑같은 아이였어. 그리고 내 꿈이 뭐였는지도 기억이 안 나." 그녀가 대답했어. "그렇구나, 그런데 너의 향기가 다시 돌아오기 시작한 거 눈치챘니?" 아빠가 걱정하며 물었어. "마테오가 우리가 서로 표시했을 때부터 제 향기를 알고 있었다는 걸 알아요." 그녀가 대답했고, 아빠는 나를 쳐다봤어. 나는 그 일에 대해 말한 적이 없었어. 적절한 때를 기다리고 있었거든. 이걸 궁궐 안에서 확대해서 프레야의 목숨을 위험하게 만들고 싶지 않았어. 어쨌든 그들이 알게 될 건 내가 그녀의 냄새를 맡을 수 있다는 사실뿐이고, 9년 전에 내 메이트와 같은 향기가 났는지 아닌지는 알 수 없을 거야. "이해한다, 아들. 나도 그녀의 냄새를 맡았지만, 여전히 아주 희미했어. 내가 왕이기 때문이지. 하지만 일반 라이칸이나 늑대라면, 네 향기의 힌트를 얻을 수 있을 거야, 아마 네가 여왕이 된 후에는." 나도 그렇게 생각했어. 그래서 어릴 때 그녀의 냄새가 여전히 적의 기억 속에 남아있더라도 걱정이 덜했어. 그녀가 전에 내가 차지했던 메이트와 똑같다는 걸 알게 되자마자, 프레야는 가장 강해질 거야. 빨리 그날이 오기를 기다릴 수 없어. "수업은 어떻게 되어가니, 자기야?" 아빠가 다시 물었어. "이미 많이 배웠어요. 라파와 다른 분들이 모범적인 선생님들이셨어요. 제가 이해하지 못하거나 놓친 수업은 없었어요. 질문이 있을 때마다 항상 답을 주셨어요. 제 생각엔 잘 되어가고 있는 것 같아요." 그녀가 대답했어. "그렇다니 기쁘구나," 아빠가 행복하게 대답했어. "어쨌든 토너먼트 결승전은 월요일이야. 너와 마테오가 거기 참석해야 하니까, 일찍 일정을 비워두렴. 그들은 미래의 왕과 여왕을 만나 그들이 지켜보고 있다는 걸 알려줘야 해." 그가 덧붙였고, 나는 그녀를 쳐다보며 미소 지었어. 우리는 아빠를 사무실에 두고 나왔어. 아빠가 생각할 시간이 필요할 것 같았거든. 그가 적이 누구인지 안다면, 그 표정으로 봐서, 그는 그와 가까울 거라고 말할 수 있었어. 전에 아빠와 깊이 싸웠던 사람이나 그를 미워할 만한 어떤 사람도 기억나지 않아. 하지만 그는 수백 년을 살았고, 내가 태어나기 전에는 아빠에 대해 아는 게 아무것도 없었어. 이상하게 들릴 거야, 응. 하지만 그는 자신에 대해 아무것도 드러내는 타입이 아니야. 항상 엄마가 그들에 대해 말해줬어. 하지만 그게 전부야. 그들이 메이트라는 것 외에는, 엄마는 그나 그의 가족에 대해 아무것도 말해주지 않았어. 게다가, 나는 이전 왕과 여왕이셨던 할아버지, 할머니의 초상화를 보지만, 그게 전부야. 지금은 그에게 생각할 시간을 주고, 물어보기 전에 기다려야 해. 나는 간절했고, 왕이 되려고 하니까 모든 걸 알아야 했어.