챕터 4

마테오 "갑자기 왜 친선 격투 토너먼트를 제안하시는 겁니까, 폐하?" 알파 다니엘이 어리둥절하며 물었다. "저는 팩에 들어온 지 몇 달이나 됐잖아요. 팩 멤버들이 얼마나 강해졌는지 보고 싶었어요." 내가 대답했다. "킹께서 팩의 능력을 보고하라고 하셨고, 모두가 위급한 상황에서 스스로를 방어할 수 있는지 알고 싶어 하셨어요." 혹시 그가 다른 생각을 하거나 의심하지 않도록 덧붙였다. "알겠습니다. 모두가 최선을 다하고 있다고 말씀드리게 되어 자랑스럽습니다. 정기적으로 훈련도 하고 있고요. 토너먼트는 언제 열 계획입니까?" "일주일 뒤는 어때요?" 내가 대답했다. "좋아요." 그가 말했고, 나는 속으로 미소를 지었다. "제가 직접 발표하고 싶으니 팩 학교로 가야겠어요." 내가 말하고 의자에서 일어나 칼빈을 쳐다봤다. 그가 고개를 끄덕이고 먼저 문으로 향했다. "베타와 감마에게 행사 준비를 하라고 할 겁니다." 알파 다니엘이 말했고, 나는 칼빈을 따라 문으로 향했다. "그냥 간단한 토너먼트니까, 너무 거창하게 준비하지 마세요." 내가 그에게 상기시키자, 그는 고개를 끄덕였고, 우리는 학교로 향했다. 탈의실로 가는 길에 유니스와 마주쳤다. "거기 있었네, 찾고 있었어." 그녀가 웃으며 말했다. "여기에 오라고 한 적은 없는데. 왜 왔어?" 내가 물었다. "당연히 당신이 있는 곳이라면 어디든 가야죠. 당신의 미래의 메이트로서, 당신이 하고 싶은 모든 일을 돕는 건 당연해요." 그녀가 대답했다. 지금, 그 어느 때보다도, 그녀와 엮인 것을 후회했다. "희망을 품지 마, 유니스. 내 메이트에 대해 내가 어떤 입장인지 알잖아. 내가 그녀를 기다릴 거라는 것도 알 텐데." 내가 그녀에게 말했다. "올지 안 올지도 모르는 사람을 왜 기다리는 거야?" 그녀가 분노를 참으려 하며 물었다. "이미 왔어, 그냥 내가 놓쳤을 뿐이야." 내가 대답했다. "당신이 맡은 냄새에 대해 확신해? 우리가 아는 한, 그녀는 이미 죽었을 수도 있어." 그녀가 대답하자 화가 나서 그녀에게 으르렁거렸다. "미안해, 그냥 그럴 가능성이 있다는 걸 말해준 거야---" "입 닥쳐! 그녀가 살아있고 날 부르고 있다는 걸 알아, 그러니까 아직 혀가 멀쩡하고 싶으면 입 다물어." 내가 경고하자, 그녀의 눈에 두려움이 보였고, 그러더니 나를 보며 웃었다. "알았어, 그녀를 기다리고 싶으면 그래. 그녀가 아직 여기 없으니, 내가 당신을 행복하게 해줄게." 그녀가 그렇게 말하고 우리와 함께 걷기 시작하며 내 팔에 팔을 둘렀다. 우리가 돌아서자, 미래의 베타와 냄새가 없는 늑대 여자애가 함께 있는 것을 보았다. 그들은 서로 장난치며 행복해 보였다. 그리고 그녀가 뻣뻣해지는 것을 느낄 수 있었다. 그녀가 내 냄새를 맡았나? 우리가 대화하는 동안, 그녀는 고개를 숙이고 있었고, 나는 그녀의 눈을 볼 수 없었다. 내가 라이칸 왕자이자 그들의 미래의 킹이기 때문에 그들이 그렇게 행동하는 것은 자연스러운 일이었고, 나는 거기에 아무런 문제가 없다고 생각했다. 미래의 베타가 대부분 그녀를 대신해서 대답했고, 나는 그들이 친밀하게 함께 있는 줄 알았다. 그런 생각을 하니, 내 안에 있는 라이칸이 계속해서 으르렁거리는 소리가 들렸다. 나는 그녀를 계속 볼 수 있도록 대화를 이어갔다. 그러다가 갑자기 그녀의 분노를 느꼈다. 그녀는 무언가를 기억한다고 말했고, 미래의 베타는 그녀가 늑대가 없다는 이유로 괴롭힘을 당했다고 설명했다. 유니스는 입을 열면서 전혀 도움이 되지 않았고, 내 라이칸은 그녀의 목을 꺾고 싶어했고, 내가 그를 막지 않았다면 그렇게 했을 것이다. 그들은 아직 수업이 있어서, 미래의 베타는 교실로 가기 위해 핑계를 댔다. 그들이 걸어가는 것을 보면서, 그녀가 그의 가슴에 머리를 기대는 것을 보았다. 그리고 내 라이칸의 청력으로, 그녀가 그에게 고맙다고 말하는 것을 들었다. 그 순간, 나는 미래의 베타의 입장이 되고 싶었다. 내가 직접 그녀를 달래주고 진정시키고 싶었다. 우리는 모든 일이 어떻게 진행되고 있는지, 그리고 토너먼트를 발표하기 위해 다른 수업에 갔다. 내 마음은 다시 프레야에게로 향했고, 내 라이칸은 만족스러운 소리를 냈다. 뭐지??? 그는 우리가 함께한 83년 동안 그런 적이 없었고, 어떤 라이칸이나 늑대 여자애도 그를 그렇게 만든 적이 없었다. 프레야는 우리에게 대체 뭐야? 칼빈과 나는 유니스, 그리고 나와 함께 있던 다른 라이칸들과 함께 수업 방문을 계속했다. 프레야의 방이 어딘지 궁금하다. 그녀는 늑대가 없으니, 그녀는 토너먼트에 참가하지 않을 거라고 확신한다. 그녀는 늑대가 있는 사람과 싸울 수 없을 테니까. 모든 수업에 토너먼트를 발표할 때마다, 나는 그들의 눈에서 흥분을 볼 수 있었다. 하지만 미래의 알파에 대해서는 실망했다. 그가 알파가 되면 미드나잇 팩에 무슨 일이 일어날지 궁금하다. 우리는 방을 나왔고, 칼빈은 나에게 말했다. "알파 다니엘이 그의 아들을 다음 알파로 만드는 것은 현명하지 않다고 생각합니다. 아무리 봐도 그에게서는 권위의 흔적조차 보이지 않아요." 나는 그에게 전적으로 동의했고, 그를 만날 기회가 있었을 때부터 그런 생각을 해왔다. 클레이가 그보다 훨씬 나았지만, 알파 다니엘이 그에게 자리를 내줄지는 의문이다. 비록 그가 정말로 팩과 팩 멤버들을 걱정하는 훌륭한 알파라면 그래야 하지만. "우리가 왜 이런 팩에 대해 신경 써야 하는 거지? 그들은 우리보다 못한 존재들이고, 우리의 노예가 되어야 했어." 유니스가 그 후에 말했다. "네가 라이칸으로서 네 존재의 목적을 모른다고 생각해." 내가 나 자신을 진정시키려고 노력하며 그녀에게 말했다. "우리는 그들을 보호하고 그들이 괜찮고 안전하도록 하기 위해 여기 있어. 우리는 그들의 안전을 보장하기 위해 여기 있는 것이지, 그들을 노예로 만들기 위해 있는 것이 아니야. 그걸 명심해, 유니스." 나는 경고하는 어조로 그녀에게 말했다. 그녀는 고개를 숙이고 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그녀의 입은 그녀를 입으로 만족시키는 데나 좋고, 그 외에는 아무 쓸모가 없어. 내가 왜 그녀와 엮였는지 궁금하다. "네가 멍청이니까." 내 라이칸이 나에게 말했다. 그리고 응, 그런 것 같아. 우리는 클레이와 프레야를 만났던 곳으로 돌아갔고, 그들이 다른 수업으로 가는 중이라는 것을 기억했다. 내 라이칸은 그 생각에 흥분했고, 그래서 나는 그들의 방으로 달려갔다. 그 수업은 다른 수업보다 활기찬 분위기였고, 그래서 나는 조금 궁금해져서 내 존재를 숨기려 했지만, 교수가 나를 보고 인사를 했다. 나는 프레야의 몸이 뻣뻣해지는 것을 보았고, 왜 그런지 궁금했다. 다른 학생들도 나를 보려고 돌아보았고, 그녀는 여전히 고개를 숙이고 있었다. 나는 그녀에게 왕명으로 그녀가 고개를 들고 내 눈을 바라보게 하고 싶었지만, 오만하게 보이고 싶지 않아서 그러지 않았다. 나는 그 교수에게 그들의 활기찬 순간에 대해 물었고, 그의 대답이 마음에 들지 않았다. 프레야는 클레이에 대해 생각하고 있었고, 내 라이칸은 전혀 좋아하지 않았다. 말하고 싶지 않았지만, 나는 여전히 말했다. "알겠어, 아마 그가 그녀의 메이트일지도 몰라." 그러자 온 학급이 그들을 놀렸고, 나는 그것이 싫었다. 나는 클레이에게 질문을 했고, 그의 대답을 듣고 안도감이 밀려왔다. 하지만 그가 그 후에 한 말은 나를 화나게 했다. 그는 그녀를 좋아하고, 미래의 감마도 그렇다고 한다. 그녀는 여전히 고개를 숙이고 있었고, 그것은 나를 더욱 화나게 했다. 왜냐하면 나는 그녀가 바로 그 순간 클레이를 보고 있었다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그러자 유니스가 다시 입을 열어야 했고, 그녀는 내 분노와 내 라이칸의 그녀에 대한 적대감을 더했다. 그녀에 대해 뭔가 해야 해. 나는 그녀에게 으르렁거렸고, 클레이와 알렉에게도 같은 짓을 당했기 때문에 그들 모두에게 위협을 느끼지 않을 수 없었다. "그녀를 여기서 데려가!" 내가 소리치자, 칼빈은 내가 말한 대로 할 만큼 빨랐다. 그는 내 라이칸이 표면 가까이에 있다는 것을 알고 있었고, 내 라이칸이 통제할 때 내 행동 때문에 그런 일이 일어나는 것을 원치 않았다. "미안해, 그냥 말한 거야..." 유니스가 말했지만, 칼빈이 이미 그녀를 데려갔다. "저는 발표할 것이 있습니다." 내가 프레야를 바라보며 말했다. "일주일 후에, 팩에서 친선 격투 토너먼트가 열릴 예정입니다. 누구나 참여할 수 있으며, 많은 분들이 참여해주시면 기쁘겠습니다." 내가 덧붙이고, 여전히 고개를 숙이고 있는 프레야를 다시 쳐다본 후 떠나기로 결정했다. 그녀가 항상 고개를 숙이고 있는 것은 나를 약간 회의적으로 만들었다. 마치 그녀가 나와 다른 사람들로부터 무언가를 숨기고 있는 것 같았다. 나는 여전히 클레이와 알렉이 그녀에게 괜찮냐고 묻는 소리를 들었고, 그녀의 대답은 내 얼굴을 굳게 만들었다. 나는 괴롭힘에 대해 뭔가 해야 해. 일주일 후, 이 행사가 무언가를 확인하기 위한 것이라 할지라도, 나는 여전히 모든 사람의 능력과 강점을 알고 평가하는 것에 흥분한다. 비록 프레야는 참가하지 않겠지만, 나는 오늘, 일주일 넘게 내 마음속에 있던 것을 확인하기 위해 노력할 것이다. "폐하," 칼빈이 말했다. ``나는 이미 의자에 앉아 행사가 시작되기를 기다리고 있었다. 그는 고개를 숙이고 속삭였다. "프레야가 참여할 겁니다." 그는 말했고, 그것은 나를 충격에 빠뜨렸다. 그녀가 늑대 없이 어떻게 싸울 수 있다는 거야?