챕터 5

프레야 마테오는 내 생각엔 진짜 끈기가 있었어. 학교에 맨날 오고, 왜 그런지는 모르겠어. 뭔가 일이 있거나, 팩 주변에 위험이 도사리고 있는 건가 싶었는데, 아무 느낌도 없었어. "프레야, 내 말 들려?" 엄마가 내 얼굴 앞에서 손을 흔들며 물었어. 몇 번이나 눈을 깜빡이다가, 나한테 말하고 있었고 내 정신은 마테오한테 가 있었다는 걸 깨달았어. "무슨 문제라도 있니, 프레야?" 아빠가 물었고, 난 고개를 저었어. "죄송해요, 엄마, 아빠." 내가 대답했어, "그냥 라이칸 왕자가 왜 학교에 더 자주 오는지 궁금했어요. 몇 달 동안 팩에 있었는데, 요즘은 마치 무슨 공격이라도 있을 것처럼 학교에 다니잖아요." 덧붙였어. "그게 아니야. 그냥 어린 세대들을 걱정하는 거지. 토너먼트를 제안한 것도 바로 그 이유 때문이었어. 모두의 강점과 능력을 알고 싶어했어." 아빠가 대답했고, 난 고개를 끄덕였어. 왜 그런지는 모르겠지만, 그게 아니었으면 했어. 그는 학교에서 누군가를 보고 싶어했고, 그 누군가는 바로 나였어. "이따 훈련할 준비됐니?" 엄마가 물었어. 난 엄마를 보며 웃고 즉시 고개를 끄덕였어. 훈련하는 걸 좋아하고, 파이도 그래. 우리를 편안하게 해주고, 매번 더 강해지는 걸 몸으로 느낄 수 있어. "그럼 빨리 먹는 게 좋겠다. 오늘 휴일이고, 내가 알파한테 나가자고 했거든. 물론, 우리 모두 포함해서." 아빠가 말했어. 우린 훈련하는 비밀 장소가 있었어. 거기에 가면 항상 아무 이유 없이 슬퍼지고, 그 장소가 익숙하게 느껴져. 부모님께 물어보면, 그냥 우연히 발견했다고 말해줘. 그들은 나에게 숨길 이유가 없었어. 왜냐면 나는 내가 누구고 무엇인지 이미 알고 있었거든. 그들이 직접 말해줬으니까, 그 이후로 그들을 의심한 적은 없어. 훈련이 기대돼. 음, 항상 기대돼. 부모님은 둘 다 전사였고, 그래서 정말 잘했어. 하지만 내겐 알파의 피가 흘렀고, 그들이 말했듯이, 가끔 그들을 다치게 하기도 했지. 그들의 늑대들이 있어서 질문을 받는 걸 면했어. 왜냐면 그들도 빨리 치유되니까. 엄마는 음식을 좀 가져오기로 했어. 그러니까 엄청 많이, 훈련 끝나면 진짜 배고프니까. 그리고 누군가 우리를 보게 될 경우를 대비해서 소풍 알리바이를 사용할 계획이었어. 지금처럼, 훈련을 막 끝내고 쉬고 있는데, 그 냄새가 났어. 라이칸이었어. 내 메이트가 그들과 함께 있는 건가 걱정했는데, 그의 냄새가 안 나서 안도감이 밀려왔어. "여기서 뭐하는 거야?" 내 메이트의 미래 베타인 칼빈이 물었어. 부모님은 고개를 숙였지만, 난 안 그랬어. "우린 여기서 그냥 가족 시간을 보내고 있었어." 아버지가 대답했어. "자넨 미드나잇 팩 출신인데, 왜 이 장소를 선택했지?" 그가 다시 물었고, 나를 쳐다봤어. "우리는 순찰 임무를 위해 알파의 허가를 받았어요." 엄마가 대답했어. "둘 다 전사인가요?" 그가 물었고, 그들은 고개를 끄덕였어. "왜 멍이 들었지?" "딸에게 싸우는 법을 가르쳐주고 있었어." 엄마가 대답했어, "학교에서 괴롭힘을 당하는 걸 알게 됐고, 그게 마음에 안 들었어." 덧붙였는데, 칼빈은 고개를 끄덕이고 다시 나를 쳐다봤어. "여기서 할 일 끝났어?" 그가 다시 물었어. "우린 그냥 쉬고 있었고, 음식을 다 먹고 떠나려던 참이었어." 아빠가 대답했고, 칼빈은 고개를 끄덕였어. 그들은 나를 흘끗 쳐다보고 떠났어. 아빠가 말한 대로, 우리는 음식을 다 먹고 떠났어. 그들이 뭔가 의심하는 걸 원치 않아서, 만약을 위해 그들이 여전히 듣고 있을지도 모르니, 그냥 아무 말이나 했어. "토너먼트에는 참가하지 마렴, 얘야." 엄마가 말했고, 난 고개를 끄덕였어. "너는 진짜 고집이 세고, 뭔가 바보 같은 짓을 할까 봐 걱정했어. 클레이랑 알렉이 옆에 있어도, 조릭이랑 브리트니가 너를 힘들게 할 거라는 사실이 나를 불안하게 만들었어." 덧붙였어. 그들이 나를 괴롭힌다는 걸 알게 된 순간, 그들은 나에 대해 걱정하지 않을 수 없었어. 비록 그들에 대해선 내가 스스로 처리할 수 있다는 걸 알았지만, 여전히 그들을 화나게 하려고 하진 않았어. 왜냐면 알파 다니엘이 내 부모님에게 보복할 수도 있으니까. 우리는 집에 가서 휴식을 취했어. 모레가 토너먼트 시작이고, 내일은 학교에서 참가자들이 발표될 거야. 갈 생각은 없었는데, 클레이랑 알렉이 응원해달라고 해서 그냥 가기로 했어. "야, 프레이!" 쳐다보지 않아도, 그게 클레이라는 걸 알았어. 나는 개회식을 위해 모두가 가야 하는 곳으로 걸어가고 있었어. 토너먼트는 내일부터 시작되지만, 오늘은 참가자 발표와 규칙 및 지침 발표가 있었어. 마테오는 이걸 생각했던 게 분명해. 토너먼트를 단순하고 의미 있게 만들고 싶어했으니까. "등록했어?" 내가 그에게 물었어. "물론이지! 알렉이랑 같이 했어. 우린 항상 같이 하잖아." 그가 대답했고, 난 웃었어. "응, 알렉은 나 없이는 아무것도 못하니까." 알렉이 말했고, 클레이는 그를 보고 눈을 굴렸어. "결국 서로 싸우게 되면 어쩔 거야?" 내가 물었어. "그런 걸 왜 물어봐? 내가 이길 거라는 거 이미 알잖아." 알렉이 말했어. "시간이 되면 최선을 다해." 클레이가 알렉에게 경고했어. "형편없는 상대는 원치 않아." 덧붙였어. 우리는 운동장에 도착했고, 모두가 이미 와 있었어. 조릭이랑 브리트니는 같이 서 있었는데, 내가 왜 저 둘을 보고 웃는지 궁금했어. 뭔가 안 좋은 예감이 들었어. 저 멍청이 둘이 뭘 한 거지? "자, 잘 들어." 베타 잭이 말했고, 우리 모두 그의 말에 귀를 기울였어. "지난 5일 동안 토너먼트에 서명하고 등록한 모든 참가자들의 이름을 발표할 거야." 계속 말했어. "진짜 같이 서명했네, 그렇지?" 내가 그들에게 말했고, 그들은 어깨를 으쓱했어. 우리가 웃고 있는데, 베타 잭이 목을 가다듬었어. "이건 예상 밖인데." 그가 말하며 주위를 둘러봤어. 내 눈을 마주치자 걱정이 그의 얼굴에 스쳤어. "프레야 콜린스." 그가 말했고, 모두가 나를 쳐다봤어. 물론, 난 충격받았어! 내가 그들과 함께 할 리가 없잖아. 엄마랑 아빠가 원하지 않았고, 우리 늑대를 숨기려고 했으니까. 그리고 조릭이랑 브리트니의 표정이 기억났어. 그들을 쳐다봤고, 그들이 나를 서명하게 했다는 걸 알았어.