챕터 52

프레야 결승전이 다가왔고, 나는 미드나잇 팩 멤버 두 명을 보게 되어 기뻤어. 또 다른 전사와 조릭, 항상 나에게 “너는 내 거야”라는 눈빛을 보내는 미래의 알파가 있었지. 하지만 나는 그를 무시했어. 왜 그가 계속 내가 자기 짝이라고 우기는지 모르겠어. 나를 좋아하는 게 분명한데, 미안해. 나는 내 왕자님, 마테오만 좋아하고, 짝은 단 한 명뿐이니까. 다섯 명의 전사들이 장비를 착용했어. 모든 타격을 감지하는 센서가 달려 있었지. 왕과 라파가 이걸 생각했대. 펜싱이랑 비슷했어. 타격 횟수가 가장 적은 두 명이 우승자로 발표될 거야. 토너먼트는 인간 형태로만 열렸어. 우리는 이미 그들의 늑대가 얼마나 강한지 알고 있고, 신체적으로 강해지면 늑대도 더 강해질 테니까. 변신하면 늑대가 보통 그들의 몸을 장악해. 그리고 걔네는 동물이니까 생존에 능숙하잖아. 인간 형태가 강할수록 늑대도 강해진다고 믿어져. 그게 작동하는 방식이야. 토너먼트가 조직되고 준비된 이유가 바로 그것 때문이었어. 내 생각에는 조릭과 그 전사가 함께 일하기로 동의한 것 같아. 이득이 있었고, 둘 다 같은 팩 출신이고 조릭이 미래의 알파였기 때문에 아무도 불공정하다고 생각하지 않을 거야. 제시가 이 토너먼트 결과에 따라 그에게 직위를 넘겨줄 계획이었거든. 하지만 상대방도 바보는 아니었어. 그래서 세 개의 다른 팩에서 왔음에도 불구하고 함께 일하기로 결정했지. 그들은 결승 두 자리를 놓고 싸우기 전에 그들을 제거하기로 했어. “조릭이 우승자 중 한 명이 될 거야.” 마테오가 말했어. 나도 동의해. 전사가 조릭을 위해 모든 타격을 받은 걸 보면 말이야. “조릭이 그에게 그러라고 시킨 건 아닐 거야.” 내가 대답했어. “그건 알아. 전사가 타격을 받을 때마다 충격을 받더라. 미리 생각해서 그들이 힘을 합칠 걸 이미 예측했겠지.” “적어도 내 팩에서 우승자가 한 명 나오겠네. 알렉이랑 클레이도 같이 합류하면 결승에 갈 수 있을까 궁금하네.” “걔네가 너를 위해 싸우는 걸 보고 싶어?” 마테오가 물어서 나는 놀라서 그를 쳐다봤어. 지금 질투하는 건가? “알렉은 짝을 찾았고, 클레이는 우리가 함께할 수 없다는 사실을 이미 받아들였어.” “조릭은?” “그는 나에게 아무 감정도 없어.” 나도 모르게 “질투해?”라고 물었어. 그가 전사들을 쳐다보며 내 질문에 대답하지 않아서, 나도 토너먼트에 집중했어. 전사는 조릭이 싸우는 상대에게 타격을 가할 만큼 영리했지. 나는 왕을 쳐다봤고, 그가 행복하게 지켜보고 있는 걸 발견했어. 개인전임에도 불구하고 그들이 보여준 팀워크 때문에 그랬을 거라고 확신해. 그들은 이겨야 했고, 그걸 가능하게 할 수 있는 모든 합법적인 방법을 생각해야 했지. 결과적으로 조릭이 우승했고, 그 다음은 메도우 팩의 아서였어. “이 토너먼트에 참석한 모든 참가자들에게 축하를 전하고 싶습니다. 정말 멋진 쇼를 보여주셨어요.” 킹 마르코가 말했어. “이 활동의 목적이 여러분 각자가 얼마나 유능한지 알아내는 것이었음에도 불구하고, 정말 재미있었습니다. 궁궐에서 여러분 모두를 한 번에 훈련시킬 수 있다면 기꺼이 그렇게 하겠어요. 하지만 그럴 수 없다는 게 아쉽네요.” 그가 덧붙였어. 그러고 나서 우리는 시상식을 계속했어. 모두의 얼굴에 나타난 행복은 값을 매길 수 없었고, 그것은 우리를 매우 행복하게 만들었어. 결국, 킹 마르코는 팀워크의 중요성을 보여주는 데 매우 만족한 상위 5명이 리칸들과 함께 궁궐에서 훈련할 기회를 얻을 것이라고 발표했어. 조릭이 우승자 중 한 명이 되도록 희생한 전사는 특별상을 받았지. “그는 우리 종족을 위해 싸우다 죽을 수도 있다는 것을 우리에게 보여주었습니다. 희생은 좋든 싫든 일어납니다. 그런 결정을 내리는 순간, 당신은 절대 잊혀지지 않을 것입니다.” 왕이 말했고, 모두가 전사에게 박수를 보냈어. 모두는 시상식 후 파티에서 즐거운 시간을 보냈어. 내일 나는 모든 팩의 모든 알파와 그들의 베타 및 감마를 위한 알파 훈련 세션을 실시해 달라고 모두에게 요청할 계획이야. 그들을 싸움을 통해 훈련시키는 것 외에도, 그들을 책임감 있는 리더로 훈련시키는 것이 필수적이었어. 조릭이 이 토너먼트에서 뭔가를 배웠는지 모르겠지만, 여전히 그랬기를 바라. 우리 부모님은 미드나잇 팩에 남기로 결정하셨고, 나는 조릭 아래에서 그들의 안전을 보장하고 싶었어. 왕족이 된 나는 미래의 팩 리더들이 책임감 있고 의무를 다하도록 돕는 것이 좋다고 생각해. 우리는 그날을 마무리하고 다음 날을 기대했어. *** 꿈 *** “프레야, 너는 왕족이 될 거야. 나는 네가 알아야 할 모든 것을 배우기를 바라. 나는 하이브리드지만, 너는 순수한 늑대야. 너는 네 할머니와 똑같아.” 렉시가 말했어. “엄마, 뭘 해야 돼요?” 어린 프레야가 물었어. “내가 말하는 대로 해. 나는 네가 누구보다 열심히 훈련하기를 바라. 너 스스로의 가장 강한 모습이 되어야 해. 왜냐하면 많은 사람들이 네가 여왕이 되는 것을 막으려 할 것이기 때문에, 너는 그걸 위해 싸워야 하거든. 아무도 그걸 막지 못하게 해, 그리고 내가 할 수 있는 한 너를 보호하기 위해 최선을 다할 거야.” “네, 엄마.” “지금 내 말을 들어. 나쁜 일이 생기면, 나는 네가 질문 없이 내가 말할 모든 단어를 따르기를 바라. 네가 알아야 할 모든 것은 때가 되면 대답될 거야. 나는 네가 강해지기를 바라, 왜냐하면 곧 엄청난 고통에 직면하게 될 테니까. 하지만 걱정하지 마, 나는 당분간 그것을 없애줄 거야. 하지만 때가 오면 모든 것을 기억할 수 있다고 약속해야 해. 마음속에서 스스로를 진정시키고 이성적으로 생각하도록 해.” “노력해볼게요, 엄마.” 그녀가 대답했어. ***** 프레야의 꿈에서 장면 전환 ***** “프레야, 여기 있어!” 로버트가 말했어. “엄마한테 갈래!” 그녀가 대답했어. “안 돼! 너는 숨어서 살아남아야 해!” “제발, 아빠!” 그녀가 울면서 간청했어. 어린 마음속으로 그녀는 팩 안의 모든 사람들의 끊임없는 울부짖음 때문에 무슨 일이 일어나고 있다는 것을 이미 알고 있었어. 로버트는 그녀를 방에 남겨두고 렉시와 함께 들어왔어. “이미 어디에 숨어야 하는지 보여줬어. 지금 거기로 가렴, 얘야.” “안 돼요, 엄마, 엄마랑 같이 갈래요.” “네 아빠가 지금 나를 필요로 해.” 그녀가 말하고, 프레야가 그녀의 말을 따를 거라고 생각하면서 달려갔어. 그녀는 거실로 내려가서 짝이 리칸과 싸우는 것을 보았어. 그녀는 로버트가 아무리 강하더라도 그 짐승을 당해낼 수 없다는 것을 알았어. 그녀는 짝을 돕기 위해 싸웠어. ‘렉시, 뭘 하는 거야? 가서 우리 딸을 구해야지!’ 로버트가 마음의 연결을 통해 외쳤어. ‘당신을 여기에 그냥 두고 갈 수 없어.’ ‘너랑 프레야가 나에게 가장 중요해. 너희 둘이 살아 있어야 해. 제발 지금 우리 딸과 함께 떠나줘.’ 그가 간청했어. 렉시가 대답하려던 찰나, 리칸이 그녀를 붙잡고 심장에 발톱을 댔어. “엄마아아…” 계단에서 들려오는 비명 소리에 그녀는 고개를 돌려 딸을 발견했어. 리칸도 쳐다보더니 지금 울고 있는 프레야에게 온전히 집중했어. 로버트는 짐승이 딸을 향하고 있다는 것을 알아차리고, 힘을 모아 그를 막았어. 그것을 본 프레야는 엄마에게 달려가 그녀를 일으키려 했어. “강해져, 얘야.” 그녀가 말하고, 주문을 외우기 시작했어. 아이는 이유 없이 부상을 입고 피를 흘렸어. “리칸이야. 리칸 중 누군가가 널 죽이려고 해.” 렉시가 속삭였지만, 그녀는 그것을 분명히 이해했어. 둘 다 아빠를 쳐다보고, 리칸들이 그를 죽이는 것을 보았어. 모든 것이 딸에게 어두워지기 전에, 렉시는 포털을 열고 그녀를 순간이동시켰어. 프레야가 마지막으로 본 것은 엄마가 아빠를 향해 달려가는 모습이었고, 완전히 눈을 감았어. *** 꿈의 끝 *** “엄마아… 아빠아…”