챕터 6

프레야 "프레이," 클레이랑 알렉이 나 불렀어. 나는 지금 조릭이랑 브리트니를 노려보고 있었어. 딱히 할 수 있는 게 그거밖에 없었거든. "나, 내가 신청한 거 아니거든. 쟤네가 그랬어," 내가 걔네한테 말했어. 둘 다 미래 알파랑 빡친 루나를 쳐다봤어. "멍청이들이랑 더 멍청이," 내가 덧붙이니까 둘 다 진지해지기 전에 웃었어. "너, 빠질 수 없다는 거 알지? 라이칸 왕자가 우리 모든 행동에 책임을 지고 스스로 결정하길 바랐어. 그래서 일주일 동안 준비하는 토너먼트를 연 거잖아," 알렉이 말했고, 나는 고개를 끄덕였어. 내가 걔네한테 약한 척을 해야 할지, 말아야 할지 모르겠어. "나도 모르겠어. 너도 알잖아, 나도 껴들고 싶지 않았다는 거," 내가 대답했어. 엄마랑 아빠가 이거에 대해 들으면 엄청 걱정하실 텐데. 깊은 한숨을 쉬었어. 생각을 좀 해야 했어. 왜냐면 파이가 우리 메이트를 만난 이후로 계속 불안해했거든. 뭔가 달라진 것 같았어. 항상 분별력 있었는데, 파이한테 뭔가 일이 생기는 것 같았어. 우리가 친구들의 불성실함을 느낄 때가 있었어. 나는 그녀의 분노와 격노를 느낄 수 있었어. 마치 우리 메이트가 바람피우는 놈을 죽이고 싶어 하는 것 같았어. 지난번처럼, 그녀는 고통과 고뇌에 차서 울부짖으며 우리 메이트를 부르고 우리가 느끼는 감정을 알려줬어. "싸움에서 그냥 다 항복해," 알렉이 걱정스럽게 말했어. "안 돼! 난 겁쟁이가 아니야!" 내가 외쳤어. 그가 내 좋으라고 제안한 거여도, 나는 여전히 싫었고 절대 그렇게 하지 않을 거야. 나는 싸울 수 있고, 그건 누구보다 내가 더 잘 알아. "어쩔 건데? 그냥 너의 상대가 너를 다치게 내버려 둘 거야? 아직 너의 늑대가 없는데 얼마나 빨리 치유될 수 있다고 생각해?" 알렉이 계속 물었어. "무슨 수를 써볼 거야. 어쨌든, 나는 물러서지 않을 거고, 그게 전부야." 내가 그에게 말했고, 그와 클레이는 깊이 한숨을 쉬었어. 걔네는 날 걱정했고, 나는 우리가 친구였고 내가 미래 멍청이 알파랑 그의 썅*한테 괴롭힘당하는 걸 많이 봤다는 걸 이해했어. 심지어 걔네는 날 위해 싸우려고 했지만, 나는 항상 걔네를 말렸지. 잭은 아들이 없고, 브리트니가 그의 외동딸이었어. 그에게 불행하게도, 그의 좋은 베타로서의 혈통은 그와 함께 끝날 거야. 팩이 브리트니를 미래 베타로 받아들일 리 없어. 여자라서가 아니라, 조릭의 관심을 끌려고 하는 것밖에 모르기 때문인데, 내가 보기엔 완전 실패야. 왜냐면 그 멍**는 그냥 자기 침대를 따뜻하게 해줄 여자로만 생각하거든. 우리 베타는 계속 발표를 했고, 그때 우리 메이트가 도착했어. 그는 근처 팩에 중요한 일이 있어서 저녁때까지 안 돌아온다고 해서 올 줄 몰랐어. 그에게 무슨 일이 있었을까. 그는 도착하자마자 눈을 이리저리 굴렸고, 그래서 나는 고개를 숙였어. 누군가를 찾는 것 같았거든. 우린 다 앉아 있었고, 키가 별로 안 큰 나는 앞자리에 앉은 다른 쉬울프랑 그녀의 친구에 가려져서, 그가 날 볼 수 없을 거라고 확신했어. 그가 내가 알렉이랑 클레이랑 같이 있다는 걸 알지 않는 이상. 걔네 둘 다 나이보다 훨씬 컸거든. "여러분이 토너먼트에 참여하기로 결정해서 감사합니다. 이 경기는 친선 경기일 뿐이고, 여러분의 힘을 측정하기 위한 것임을 알려드리고 싶습니다. 여러분의 알파가 행사를 위해 훌륭한 프로그램을 마련했고, 여러분 모두가 그가 정한 규칙을 준수하길 바랍니다," 마테오가 말했어. 나는 그냥 듣고 있었고, 여전히 고개를 숙이고 있었어. 그는 내가 내내 이러고 있어도 화내지 않을 거야. 우리가 왕족에 대한 존경심을 보이는 방법이거든. "모두를 지켜보고, 내가 여기 온 이후로 어떻게 발전했는지 볼 겁니다. 실망시키지 마세요. 최선을 다해 여러분의 힘을 보여줘야 합니다. 그래도, 상대방을 이길 수 없다고 생각하고 물러서기로 결정한 사람에게는 뭐라고 하지 않겠지만, 적어도 시도는 해보세요," 그가 덧붙였어. 내가 싸울 수 없을 거라고 생각해서 이런 말을 하는 건가? 잠깐만, 그는 내가 명단에 있다는 걸 어떻게 알았지? 아까 주변에 그 사실을 알려줄 라이칸 냄새는 안 났는데. 그리고 내가 왜 나 때문에 그런 거라고 추측하는 거지? "정말 감사합니다, 폐하," 알파 다니엘이 말했어. 테오가 연설을 끝냈고, 이제 우리 알파가 우리의 자신감을 북돋아줄 차례였어. "이미 말했듯이, 내일이 토너먼트 시작입니다. 하지만 오늘은 개막식이니, 그의 폐하께서 직접 이끄는 팩 달리기를 할 것입니다," 그가 덧붙였어. 내 눈이 커졌어. 뭘 해야 할지 몰랐거든. "야, 진정해. 우리 모두 너한테 늑대가 없다는 거 알아서 너도 같이 못 뛸 거잖아," 클레이가 내 불안함을 눈치채고 말했어. 아, 멍청이. 그걸 잊었나? 물론, 나는 팩 달리기에 참여하지 않을 거야. 그 생각에 안도하며 한숨을 쉬었어. '프레이,' 파이가 나를 불렀어. '응, 파이?' 내가 물었어. '나한테 뭔가 일이 생기고 있어,' 그녀가 대답했어. '나도 알아챘어. 뭐가 문제인 것 같아?' 나도 그녀에게 물었어. '나도 모르겠어. 하지만 어쨌든 기분이 좋아.' 그녀가 대답했어. '무슨 말이야?' '우리가 더 가볍고 빨라지고 있다는 거 느껴지지 않아? 전에는 화나는 일이 없었는데, 이제 분노와 격노를 느끼기 시작했어. 늑대라면 그래야 하잖아.' 그녀가 대답했어. '우리 변하고 있는 것 같아, 프레이,' 그녀가 덧붙였어. '무슨 말이야?' 내가 걱정하며 물었어. '아마 우리가 라이칸 왕자랑 짝지어졌기 때문에, 우리도 라이칸으로 변하기 시작하는 걸 거야.' '뭐?' 내가 충격을 받아서 물었어. '응, 프레이.. 우리가 그를 메이트로 만난 지 벌써 보름달이 네 번이나 지났어. 오늘 밤이 또 보름달인데, 그러면 5번째고, 6번째 보름달이 되면 우리 완전히 라이칸으로 변할 거야. 우리의 유일한 문제는 그가 우리의 냄새를 맡을 수 있느냐 없느냐야.' '그게 내가 갑자기 더 강해진 이유야? 내 말은, 우리는 알파 혈통인데, 알파 혈통 자체보다 더 강해지고 있는 것 같아.' '그런 것 같아. 너 조심하는 게 좋을 거야. 내가 화가 난다면 내 자신을 통제할 수 없을 것 같아. 너는 그래야 해.' 그리고 나는 걱정하기 시작했어. '너는 매번 내가 화내지 않도록 나를 통제하려고 하는 사람이잖아. 왜 내가 너를 통제해야 한다고 말하는 거야?' 내가 당황해서 물었어. 사실 파이는 항상 침착했고, 나는 스스로를 통제할 수 없었어. 그녀가 조릭이랑 브리트니, 그리고 그들의 졸개들 때리는 걸 몇 번이나 말렸는데? '그럼, 우리 둘 다 진정하려고 노력하고 토너먼트 동안 아무 일도 일어나지 않기를 바라는 게 좋겠어,' 그녀가 말했고, 나는 내 머리 뒤에 숨기 시작했어. "야, 무슨 일이야?" 알렉이 물었어. "진짜 깊이 한숨 쉬었어," 그가 덧붙였어. 나는 그가 걱정하는 걸 원하지 않아서 그에게 미소를 지으며 말했어, "괜찮아. 조릭이랑 브리트니가 날 여기에 신청해서 빡쳤을 뿐이야." "걱정하지 마, 클레이랑 내가 너 뒤에 붙어있을 거야," 그가 대답했어. "고마워." "별거 아냐," 클레이가 웃으면서 말했어. "달리기로 했어," 내가 걔네한테 말했고, 둘 다 나를 쳐다봤어. 아마 내가 멍청하다고 생각했을 거야. "네 발로 뛰는 건 아니지만," 내가 덧붙이며 웃었고, 걔네 둘 다 나를 보고 웃었고, 클레이가 말했어, "피곤하면 우리 등에 업혀도 돼." "너희 둘 다 고맙지만, 아니, 나는 이번 달리기를 다 해볼 거야," 내가 대답했어, "그럼 우리 등 뒤에 있어도 돼. 이번 달리기에서는 우리한테 뒤쳐져도 괜찮아," 알렉이 말했어, "그럼, 준비하고 가자," 내가 대답했고, 우리 모두 일어섰어. 나는 친구들을 따라가기 전에 어깨 너머로 내 메이트를 쳐다봤어. 이 달리기에서 아무 일도 안 일어나기를 바랄 뿐이야.