챕터 37

프레야 '프레야, 일어나.' '프레야!' 으아... 누구야? 아직 잠이 덜 깼는데. 그냥 좀 더 자면 안 되나? 꿈속에서 깊이 잠들었는데, 날 부르는 놈 때문에 내 짝에게 키스도 못하게 됐잖아. '프레야!!' 눈을 뜨니 침대에 누워 있었어. 아직 마테오랑 내 침실이었지. '드디어 깼네.' 파이가 말했어, '뭔데, 파이?' 뭔가 좋은 일이 있어서 그런지 엄청 신나 보이는데. '이제 곧 시간이야!' 하고 소리쳤어. '무슨?' '우리 변신, 멍청아!' 나한테 눈을 굴리며 대답했어. 걔가 얼마나 짜증났는지 보니까 웃음이 나왔어. '미안, 잊고 있었어. 얼마나 잤어?' 하고 물었어, '짝이 잠깐 나갈 정도로 오래. 지금은 화장실에서 목욕하고 있어.' '와, 네가 그렇게 변태인 줄은 몰랐네.' 하고 웃으며 대답했어. '뭐라고요! 킹이 말해줬을 뿐인데.' 파이가 말했어. 더 이상 놀리지 않았어. 괜히 걔랑 킹이 서로에게 각인이라도 할까 봐 걱정됐거든. 샤워하는 소리가 들려서 마테오가 끝내려면 좀 걸릴 거라고 생각했어. 일어나서 목욕하고 나서 입을 옷을 골랐지. '뭐 입고 싶어?' 하고 내 늑대에게 물었어. '옷에는 별로 관심 없잖아. 네가 원하는 대로 골라.' 걔가 대답했어. 뻔히 그렇게 말할 거 알았지만, 혹시 좋아하는 게 있나 해서 물어본 거였어. '그럼, 심플한 걸로 해보자.' 하고 네이비색 오프숄더 드레스를 골랐어. '우리한테 잘 어울리겠네.' '알아,' 하고 드레스를 손에 들고 드레스룸에서 나왔는데, 마침 마테오도 화장실에서 나왔어. 머리카락에서 물방울이 온몸으로 떨어지고 있었는데, 세상에, 갖고 싶어. 너무, 너무 간절해. 하지 말아야 할 짓을 하기 전에 고개를 돌렸어. 걔 앞에서 망신당하고 싶지 않았거든. "깼네. 목욕하고 깨우려고 했는데, 먼저 일어났네." 어색한 미소를 지으며 말했어. 고개를 끄덕이고 화장실로 가는 길에 걔를 지나쳤어. 수건은 이미 거기에 놔뒀으니까, 나중에 다 하고 나서 몸을 드러내고 싶진 않았거든. 화장실에서 나왔을 땐 마테오는 이미 다 옷을 입었어. 여전히 잘생겼네, 세상에. 로열들은 다 이런 건가? 아빠도 잘생겼지만, 내 앞의 남자는 내 짝이니까, 아마 걔보다 잘생긴 사람은 없을 거야. "다 입었네," 하고 말했어. 수건만 두른 나를 보고 싶었던 걸까 봐. "응, 내가 좋아하는 거 골랐어. 나중에 찢어버릴 수도 없으니까, 괜찮겠지." "응, 그런 능력이 있어서 다행이야." 걔가 대답했어, "왜?" "네가 옷을 안 입은 모습을 볼 수 있는 사람은 나뿐이라는 뜻이니까." 하고 웃으며 대답했어. 걔는 소유욕이 강한데, 내 능력은 걔를 정말 행복하게 해줬어. "머리만 말리고 준비하면 돼," 하고 말하니까 걔가 고개를 끄덕였어. 걔가 한 말에 대해 생각하고 싶지 않았어. 동의하든 말든, 걔가 나를 소유하고 싶어 하는 게 좋았거든. "의식용 돌은 북쪽에 있어. 다 준비됐고, 다들 거기 가 있어. 처음엔 네 변신이 걱정됐는데, 이제 네가 싸우는 모습을 보니까, 잘 해낼 수 있을 것 같아. 내가 너와 함께 고통을 나눌게." 걔가 확신에 찬 목소리로 말했어, "파이도 준비됐을 거야. 걔가 그러는데 변신이 공원 산책이나 식은 죽 먹기가 아니래. 내가 겪을 가장 고통스러운 고통을 준비하라고 했어." "그렇게 아프진 않을 거야. 난 네 짝이고, 네가 많이 고통받지 않도록 할게." "고마워," 하고 대답했어. 머리가 거의 다 말랐고, 거울 속에서 걔가 날 쳐다보고 있는 게 보였어. 어떠냐고 물어보고 싶었지만, 그러지 않기로 했어. 우린 아직 그렇게 가깝지 않아. 이미 좀 진하게 했어도 말이야. 아직 말하지 않은 오해나 불신 때문에 감정을 억누르게 돼. "고마워할 필요 없어. 우린 짝이잖아. 서로 지지하고 보호해 주는 거야." 그게 좋았어: 지지하고 보호해 주는 거. 걔가 서로 사랑하는 것도 포함했으면 좋겠어. 걔는 아직 첫 번째 짝을 잊지 못한 것 같아. "다 됐어," 하고 걔를 마주 보며 말했어. 아픈 감정을 들키지 않으려고 미소 지었어. 사랑은 짝으로서 서로에게 가장 먼저 느껴야 할 감정이어야 하는데, 걔한테는 아닌 것 같아. 걔가 손을 내밀어서 잡았어. 짝만이 줄 수 있는 따뜻함을 느끼고 싶었어. 내가 아는 한, 마테오, 킹 마르코, 칼빈, 제임스, 라파가 거기에 갈 유일한 고위 관계자들이야. 그 년이 오거나, 심지어 걔네 아빠가 와서 내 순간을 망치지 않기를 바라. 걔네도 못 믿겠어. 원하지 않는 두 사람을 보지 못했을 때 안도의 한숨을 쉬었어. 라파가 나를 보고 웃고 있었어. 걔는 내가 자기 공주이자 마테오의 짝인 게 마음에 드는 모양이야. "안녕, 자기. 준비됐길 바라." 킹 마르코가 말했어. "아무것도 걱정할 필요 없어. 우리가 네 변신 동안 보호하고 안내해 줄게. 넌 분명 해낼 수 있을 거야." 그에게 미소를 지으며 고개를 끄덕였어. "의식용 돌 위에 서 있어. 달빛이 너에게 비추기를 기다렸다가 계속 진행할 거야," 라파가 말해서 시키는 대로 했어. "행운을 빌어, 공주님." 제임스였어. 걔는 미래의 감마인데, 내가 아직 걔가 보호해야 할 퀸이 아니더라도 이미 우리 사이의 유대감을 느껴. 그게 내가 마테오를 거절하려던 계획을 계속 진행할 수 없었던 이유이기도 해. 걔는 내 것이고, 나는 걔 것이라는 걸 알았어. 그냥 거기 서서 나와 파이가 기다리던 순간이 오기를 기다렸어. 위를 올려다보니 달이 있었는데, 너무 밝았어. 최면이라도 걸린 듯 눈을 뗄 수가 없었어. '준비해, 곧 시작될 거야.' 파이가 말했어. 잠자코 있다가 마음의 준비를 했어. 아무도 걱정시키고 싶지 않아서 제대로 해야 했어. 잠시 후, 온몸에 격렬한 고통이 느껴져서 비명을 지르지 않을 수 없었어. "아아아아아..." 눈을 감고 무릎을 꿇었어. 견딜 수 없을 만큼 고통스러웠고, 이걸 해낼 수 있을지도 몰랐어. 여전히 고통에 울부짖고 있는데, 등 뒤에 손이 느껴졌어. 누가 그런지 봤는데, 위안이 됐어. 내 짝이었고, 안도감을 느꼈어. 걔 덕분에 고통이 조금 덜 아팠어. "괜찮아, 자기. 내가 여기 있어. 고통을 나누자," 하고 말했어. 함께 고통을 나누자는 말에 위안을 받았어. 몸이 피곤해지기 시작했는데도 걔를 보며 미소 지었어. "자기야, 변신에 저항하려 들지 마. 그러면 변신이 더 고통스러워질 거야." 고개를 끄덕였어. 내가 고통을 참으려고 노력하는 게 아니라 그냥 모든 고통을 감수하려고 노력하는 거라고 생각하는 이유를 몰랐지만. "놓아줘야 해, 자기. 그냥 고통이 덮치게 해. 그냥 받아들이고 감수해. 긴장을 풀고. 고통에 저항할수록 더 오래 지속될 거야. 놓아줘, 자기, 지금." 하고 말했어. 시키는 대로 했어. 고통이 나에게 닿게 하고, 온몸을 꿰뚫게 했어. 서로 눈을 마주치고, 다른 곳을 볼 생각은 없었어. 걔가 내 고통을 함께 나누면서 움찔하는 게 보였지만, 여전히 나를 보며 미소 짓고 있었어. "아아아아아....." 정말 아파서 아주 오랫동안 비명을 질렀어.