챕터 23

마테오 "늦어서 죄송해요, 폐하," 프레야가 말했는데, 그녀가 아빠를 보며 웃는 모습을 봤어. 그녀는 날 쳐다보지도 않아서, 아직도 나한테 화가 난 게 분명했지. 내가 그녀한테 무례하게 굴었고, 아까 좀 겁을 줬을지도 몰라. 호날두가 와서 그녀가 자길 무시했다고 말해줬거든. 궁궐에서는 어른들을 존중하는 법을 배우는데, 지위와 상관없이 말이야. 이건 누구나 지켜야 할 기본 예절이었어, 지위가 높든 낮든. "얘야, 괜찮아," 아빠가 말하고는 그녀에게 옆에 앉으라고 손짓했어. "마테오가 네가 몸이 좋다고 하던데," 라고 덧붙였지. "네, 폐하," 그녀가 대답했어. 유니스가 아버지 호날두와 함께 우리랑 같이 앉아 있었는데, 내가 메이트 없이 오니까 엄청 좋아 보이더니, 지금 프레야가 여기 있으니까 둘 다 완전 빡친 게 눈에 보였어. 심장 박동 소리도 그렇게 말해주고. 메이트를 쳐다보고 그녀의 감정을 읽으려고 했지만, 아무것도 느껴지지 않았어. "근데, 폐하, 제가 하고 싶은 말을 할 수 있는 유일한 기회가 지금일 것 같아서요," 그녀가 덧붙였고, 아빠는 물론 칼빈이랑 제임스도 혼란스러워 보였어. "무슨 말인데?" 아빠가 물었어. "이게 폐하랑 같이 먹는 마지막 식사가 될 거예요." "왜 그러는데?" "제 메이트를 차지하겠다고 우기는 그년이랑, 저를 공주로 인정하지 않는 늙은이랑 같이 밥 먹고 싶지 않아서요," 그녀가 말해서, 나는 내 앞에 앉아 있는 아버지와 딸을 쳐다봤어. "제 신분을 숨기고 싶어 하신 건 이해하지만, 이 비밀을 지키라고 믿었던 사람들이 그걸 이용해서 저를 무시했잖아요. 제가 이래 봬도, 아무도 저한테 그런 짓 못하게 할 거예요. 제 메이트를 어떤 년한테든 기꺼이 줄 수 있어요. 그냥 달라고만 하면 돼요." "프레야!!!" 내가 소리쳤어. 아빠를 쳐다봤더니, 날 쳐다보고 있었어. 아빠는 이미 그녀가 왜 나랑 같이 안 왔는지 알고 있다는 걸 알았지. "네 메이트는 달의 여신이 너에게 준 선물이야. 왜 그를 놓아주려고 하는 거지?" "달의 여신은 우리 스스로를 사랑하라고도 하잖아요. 저는 제 메이트가 합리적이고, 저만을 믿어주길 바랐어요. 만약 그가 그 년을 믿고 따른다면, 차라리 놓아주는 게 낫겠어요," 그녀가 대답하고는 일어섰어. "죄송해요, 폐하. 식사 중에 싫어하는 사람들 얼굴을 보고 있는 건 못 참겠어요," 라고 덧붙이고는 등을 돌렸어. "그리고, 두 분께 말씀드리는데, 제 메이트를 마테오 왕자라고 불러주세요. 이름을 부르지 마시고요. 존경받고 싶으면, 먼저 계급부터 배우세요," 하고는 식당을 나갔어. "이따 얘기하자," 아빠가 나에게 말했고, 나는 고개를 끄덕였어. "호날두랑 유니스도, 이번이 너희가 우리랑 같이 먹는 마지막 식사다. 그리고 공주가 말한 대로, 그녀랑 마테오는 왕자, 공주라고 불러." 라고 덧붙였어. "예, 폐하," 둘이 대답했어. 둘 다 엄청 빡쳤다는 걸 확신했지. 아빠가 내 메이트 편을 들 줄은 상상도 못 했을 거야. 그리고 난 그 멍청이를 믿었다니 바보 같았어. 나중에 메이트랑 화해해야 해. 그녀한테 따지기 전에 카밀라한테 물어봤어야 했는데, 아니면 그냥 먼저 물어보기라도 했어야 했어. 칼빈이랑 제임스는 조용했어. 호날두가 프레야가 어떻게 행동했는지 말해준 다음에, 프레야한테 섣불리 덤비지 말라고 경고했는데, 난 그들의 말을 듣지 않았지. 그녀가 공주라서 괜히 트집 잡힌다고 다른 사람들이 생각하게 하고 싶지 않았고, 그녀를 쉽게 받아들였으면 했거든. 그래서 그녀가 내 메이트라는 사실을 아직 드러내지 않았던 거야. 호날두가 나와 프레야 사이에 일부러 문제를 일으켰다는 걸 깨닫고, 그를 노려봤어. 유니스에게 눈길이 갔는데, 고개를 숙이고 날 쳐다보지 못했어. 난 이미 그녀에게 우리 사이에 아무것도 없고, 다른 사람을 내 메이트로 받아들일 생각도 없으며, 운명의 메이트를 기다릴 거라고 말했었어. 프레야가 점심에 우리랑 합류해서 모든 걸 정리했고, 아빠는 그녀의 솔직한 의견에 감탄하는 것 같았어. 엄마는 내 메이트 같았어. 엄마는 항상 아빠한테 하고 싶은 말을 다 하고, 말을 예쁘게 포장하지 않았거든. 점심이 끝나고, 나는 왕의 집무실로 향했어. 아빠한테 엄청 혼날 테니, 마음의 준비를 해야 했지. 내 잘못이니까, 받아들일 수밖에 없었어. 메이트한테 어떻게 사과할지에 대한 몇 가지 팁을 얻을 수도 있겠지. "너한테 실망했다, 아들아," 아빠가 말했어. 우린 다 앉아 있었고, 아빠는 제임스랑 칼빈도 불렀지. 이 둘도 자기 생각을 말할 거야. "알아요, 그냥 그녀가 정말..." 내가 말하려는데, 아빠가 말을 잘랐어. "그만!" 화가 난 게 보였어. "먼저 물어봤어야지. 그녀를 소중히 여기고 메이트로 받아들인다면, 그게 제일 먼저 해야 할 일이야. 그녀가 화내는 것도 이해해. 내 생각엔, 이미 화났어," 라고 덧붙였어. 나는 고개만 숙이고 있었어. 내가 아빠보다 강하다는 걸 알아. 아빠도 그걸 인정했지, 하지만 내 라이칸은 너무 조용했고, 우리가 혼나는 건 신경도 안 쓰는 것 같았어. "너는 네 유대에 대해 망설이는 거니?" 아빠가 물어서, 나는 놀라서 아빠를 쳐다봤어. "아직도 9년 전에 네가 맡았던 그 냄새에 대해 생각하고 있는 거니?" 라고 덧붙였어. 무슨 말을 해야 할지 모르겠고, 프레야가 내 메이트라는 건 확실해. 하지만 뭔가가 나를 두 번 생각하게 만들었어. "아빠, 저 그녀 냄새를 맡았었어요. 그녀에게 무슨 일이 생기면 알아야 했어요. 너무 고통스러웠던 밤이 있었는데, 궁궐 병원에 가서 의사 선생님께 물어봤는데, 선생님은 제가 느끼는 건 제 메이트의 불륜 때문이 아니라, 그녀에게 무슨 일이 생겨서라고 하셨어요," 내가 말했어. "뭐라고??" 아빠는 놀랐는데, 내가 이런 얘기를 한 적이 없었거든. 심지어 의사 선생님한테 아무에게도 말하지 말라고 부탁했으니까, 이건 우리 둘만의 비밀이었어. "그럼 그녀가 죽었다는 뜻인가?" 라고 덧붙였어. "저도 몰라요, 아빠." "만약 그랬다면, 내가 알았을 거야. 너는 너무 고통스러워서 밤새도록 회복할 수도 없을 거야. 엄청 아팠고, 거의 죽을 뻔했을 거야," 아빠가 말했고, 나는 고개를 끄덕였어. 엄마가 돌아가셨을 때 아빠가 어떤 모습이었는지 봤고, 내가 겪었던 건 아빠가 겪었던 것보다 훨씬 쉬웠어. "마테오를 거절한 것도 아니잖아, 맞지? 그녀는 그의 이름도 몰랐고, 그의 냄새를 맡았을 때도 말이야. 거절하려면 그의 정확한 이름을 알아야 해, 만약 그런 일이 생긴다면," 칼빈이 말했어. "표식을 늦춰야 할 것 같아," 아빠가 말했어. "이미 알고 있어. 그녀의 늑대가 라이칸으로 변하지 않는 한, 그녀에게 늑대가 있긴 한 건가?" 라고 덧붙였어. "네, 그녀가 변하는 걸 봤어요. 빛나고 있더라고요," 내가 대답했어. "그럼 그녀의 변신을 기다려야 할 거야. 그 다음에 우리 질문에 대한 답을 얻을 수 있을지도 몰라." 아빠가 말했어. "그동안, 그녀를 달래줄 방법을 찾아봐." 그래, 그녀랑 얘기해야 해. 그녀가 그러길 바라야지.