챕터 57

셋째 인칭 걔네는 전처럼 크림슨 팩에 도착해. 미드나잇 팩에서도 똑같았지. 근데 마테오는 알파한테 너무 힘쓰지 말라고 했어. 즐거워서 가는 게 아니니까. 이 지역에서 일어난 유괴 사건 때문에 회의를 할 거고, 화려한 환영은 필요 없다고 했어. 칼빈, 마테오, 그리고 프레야는 같은 SUV에 타고 가면서 사건에 대해 이야기했어. 다른 차 세 대가 궁전 전사들을 태우고 뒤따랐지. 걔네는 준비하고 싶었어. 알파들한테 무슨 말을 할지, 문제를 해결하기 위해 어떤 행동을 할지 알기 위해서. "최소한 2주는 거기 있을 거야. 조사를 얼마나 해야 하는지에 따라 다르지만." 마테오가 프레야한테 말했어. "괜찮아. 걔네가 우릴 필요로 하니까, 우리가 걔네를 위해 있어야 해." 프레야가 대답했어. "아들이 있는 알파가 엄청 걱정했어. 자기 아들들이 다음일 거라고 생각했거든." 칼빈이 알려줬어. "걔네는 팩의 미래니까, 당연하지." 마테오가 대답했어. "근데 삼촌이 관련돼 있으면 어쩌지? 아빠는 뭐라고 생각해?" 물어봤어. "그럼 진짜 삼촌을 찾아야 해. 진짜 위험해." 칼빈이 대답했어. 걔네는 계속 운전했고, 팩에 도착하려면 몇 시간이 걸려서 중간에 몇 번 멈췄어. 걔네가 도착했을 땐 이미 옆 팩의 알파들이 와 있었어. 마테오는 도착 전에 그걸 요청했고, 쉬지도 않고 회의를 시작했어. "전하, 죄송하지만 방해해서 죄송합니다. 하지만 이 일을 그냥 넘길 순 없습니다. 납치된 강아지들은 훌륭한 전사들과 싸움꾼들의 혈통에서 나왔습니다. 알파나 베타 혈통, 심지어 감마 혈통에서조차 실종 신고가 나와도 놀랍지 않을 겁니다." 크림슨 팩의 알파 제이크가 말했어. 마테오와 궁전은 삼촌이 뒤에 있을까 봐 걱정했어. "확실히 이건 매우 심각합니다. 우리 강아지들은 우리의 미래입니다. 그래서 우리가 걔네한테 책임감 있는 늑대가 되는 법을 가르치려고 노력하는 겁니다. 걔네가 진실을 보지 못하게 할 수 있는 부정적인 세력으로부터 걔네를 보호해야 합니다. 여러분이 말했듯이, 걔네는 강력한 전사들과 싸움꾼들의 혈통에서 나온 강아지들이었으니, 우리를 상대로 뭔가 확실히 일어나고 있는 겁니다." 마테오가 말했고, 모든 알파들이 동의했어. "그래서 우리는 우리 강아지들이 걱정되는 겁니다. 저도 아들이 있는데, 걔가 미래에 알파가 될 거라는 걸 다 알고 있습니다. 걔가 다음이라면 어쩌죠?" 알파 중 한 명이 걱정스럽게 말했고, 프레야도 그랬어. 걔는 누군가 킹 마르코의 통치를 끝내고 싶어 한다는 걸 알았어. 이 유괴가 걔네 계획의 일부라면, 걔네 적이 생각보다 강하다는 걸 깨달았어. 그가 왕이라고 해도, 지금 왕인 그의 동생이 그를 물리쳤다는 사실 때문에 걔네가 이길 가능성이 크다고 생각하게 됐어. "걱정하는 건 이해하고, 다들 걱정한다는 것도 알아요. 하지만 여러분 모두 진정해서 더 좋은 해결책을 찾아봅시다. 이건 한 번에 해결할 수 있는 문제가 아니에요. 우리 적은 이걸 오랫동안 계획했을 수도 있고, 이미 유리할 수도 있어요." 프레야가 모두의 눈에서 두려움을 보면서 말했어. 걔네 자신 때문이 아니라, 자기 강아지들 때문에. "전하, 어떻게 진정하라는 겁니까? 제 팩에서는 강아지 셋이 실종됐는데, 전부 우리 최고의 전사들 자식들이었습니다." "그게 무섭다는 건 알지만, 우리가 할 수 있는 건 이걸 한 사람이 누구인지, 걔가 왜 그랬는지 가능한 모든 방법을 생각하는 것뿐이에요." "그래서 뭘 할 건데요?" 다른 알파가 물었어. "지금은 팩 구성원의 안전을 확보해야 해. 모르는 일이니까, 걔네도 다른 사람을 필요로 할 수 있고, 우리는 강아지한테 너무 집중하고 있어." 마테오가 말했어. "너희 팩의 모든 사람이 잘 훈련됐을 거라고 생각하는데, 오메가까지 말이야." 덧붙였고, 걔네는 모두 고개를 끄덕였어. "그렇게 들으니 좋네. 적어도 걔네가 도움이 도착하기 전에 시간을 벌 수 있다는 걸 아니까. 이제, 너희 팩에서 이걸 할 수 있는 사람을 아는지 알고 싶어." 마테오가 말했지만, 걔네는 서로를 쳐다볼 뿐이었어. 아빠가 생각했던 대로, 걔는 삼촌밖에 그걸 할 수 없다는 걸 깨달았어. "범인에 대해 아무것도 모르니까, 이 지역에 몇 명의 궁전 전사들을 남겨서 더 조사하도록 할게. 너희는 유괴나 이 사건과 연관될 수 있는 다른 사건에 대해 알아낸 것을 걔네한테 보고해야 해." "우리는 초기 조사를 위해 몇 주 동안 여기에 머물 거야. 각 팩의 전사들과 추적자들을 우리 팀에 추가하고 싶어." 프레야가 말했어. "걔네는 우리가 믿을 수 있고 신뢰할 수 있도록 오로지 우리의 조사에만 배정될 거야." "예, 전하." 모두 대답했어. 걔네는 로열들이 걔네와 함께 머물면서 실종된 강아지들을 찾는 걸 돕는다는 걸 알고 안도했어. "크림슨 팩이 이 지역의 중심 팩이니까, 이곳을 너희 동맹의 본부로 사용할 거야. 너희 팩을 위협하는 똑같은 적이 있으니, 옆 팩과 동맹하는 건 필수야." 마테오가 명령조로 말했어. 걔는 아무도 따르지 않기를 원치 않았어. 걔네를 위해, 그리고 쉽게 소통하기 위해 그렇게 하고 있었으니까. "칼빈은 우리가 여기 있는 동안 너희 전사들과 싸움꾼들을 훈련시킬 거고, 나도 걔네와 함께할 수 있는 시간이 있을 거야. 궁전은 팀을 재정적으로 지원해서 음식과 필요한 모든 걸 제공할 거야. 그러니까 너희 팩이 얼마나 가난하든, 걔네가 여기 있는 동안 지원해야 하는지 고민할 필요는 없어." 덧붙였어. "감사합니다, 전하." 알파 제이크가 말했어. "우린 이미 전쟁 중이니까, 모두의 협력이 필요해. 다른 팩의 생활 방식이나 뭐든 신경 쓰지 마. 우리가 해야 할 일에만 집중해." 프레야가 상기시켰어. 팩들이 재정적인 차이 때문에 서로 반목하는 경우가 있다는 걸 부인할 수 없었어. 걔는 그게 걔네 계획을 방해하는 걸 원치 않았어. "이 지역에서 제가 자랑스러워하는 한 가지는, 우리가 서면으로 하지 않더라도 서로를 동맹으로 여겼다는 겁니다. 우리는 할 수 있는 모든 방법으로 서로를 돕고 지원합니다." 알파 제이크가 알려줬고, 프레야와 마테오는 걔네를 자랑스럽게 생각했어. 둘 다 미소를 지으며 그 말을 듣고 얼마나 행복한지 보여줬어. "그럼 오늘 회의는 이걸로 끝내겠습니다." 마테오가 말했어. "모레 모레까지 모든 팩의 추적자와 전사들을 기대하겠어. 그러면 조사와 훈련을 시작할 수 있어. 이 유괴가 뭔지 알아내서 끝내야 해." 덧붙였고, 걔네는 모두 일어나서 각자의 팩으로 돌아갔어. 칼빈, 마테오, 그리고 프레야는 알파의 사무실에 남아서 걔네 계획을 계속 논의했어. 걔네는 조사를 수행하고 동시에 훈련하는 가장 편리하고 효율적인 방법을 생각했어. 마테오는 궁전에서 쉽게 소통할 수 있도록 회선을 열어놨어. 왕이 요구한 대로, 걔네는 모든 걸 보고해야 했어. 걔는 너무 걱정했고, 자기가 직접 갈 수 있다면 직접 갈 텐데. "2주 전부터 실종된 강아지 수가 늘어났어." 칼빈이 말했어. "삼촌 때문이라면, 걔는 우리를 상대로 전쟁에서 강아지들을 이용하고 싶어 했을 거야. 걔는 걔네가 우리 앞에 나타났을 때 우리가 아무것도 못하게 될 거라고 생각했을 수도 있어." 마테오가 말했어. "걔넨 그냥 애들이었어. 걔네가 리칸들한테 뭘 할 수 있겠어?" 프레야가 물었어. "어쨌든, 걔네는 궁전을 당해낼 수 없을 거야. 삼촌이 뭔가 하지 않는 한." 덧붙였어. "아빠한테 이 사실을 알려서 걔가 거기서도 조사를 할 수 있게 할 거야." 대답했어. 걔는 크림슨 팩 멤버들과 훈련을 시작하는 계획으로 하루를 마무리했어. 다른 사람들을 기다리는 동안 말이야. 마테오가 왕으로 즉위하는 날이 다가오고 있어서, 걔네는 더 이상 시간을 낭비하고 싶지 않았어. 걔는 아빠와 삼촌 사이에서 시작될 전쟁을 끝내고 싶었어. 걔는 자기랑 프레야가 통치하게 되면 온 왕국이 모두에게 안전해지기를 바랐어. 그리고 걔는 프레야와 함께 그렇게 할 의향이 있었어. 비록 걔가 9년 전에 걔랑 걔 부모님을 환영했던 남자를 여전히 기억하려 하더라도. 걔네가 잠자리에 들기 전에, 걔는 왕에게 전화해서 걔네 계획과 알아낸 사실을 말했어. 걔는 불필요한 준비를 막았기 때문에 팩 하우스에 머물렀어. 아버지와의 대화 후, 걔는 다음 날 닥칠 모든 것을 맞이할 준비가 됐어.