챕터 1

프레야 "어머, 죄송." 팩이랑 학교에서 제일 험한 여자, 브리트니가 일부러 날 쳤으면서 비꼬듯이 말했어. 사물함에서 학교 물건 꺼내고 있는데 뒤에서 툭 치고 지나갔거든. 화를 억누르느라 힘들었는데, 내 속의 늑대가 진정하라고 해줘서 다행이었어. 고개 숙이고 그냥 지나가려고 했는데, 브리트니가 안 놔주더라. 대신 내 다리를 걸어서 넘어뜨렸어. 넘어지니까 걔네가 다 같이 웃더라. '진정해, 프레야.' 내 늑대가 진정하라고 속삭였어. 눈을 감고 심호흡을 크게 한 번 하고 일어섰어. 내 늑대, 파이는 왜 나보다 더 침착한 건지 모르겠어. 보통 우리 늑대들은 바로 흥분해서 막 행동하거든. 근데 내 늑대는 너무 이성적이라서 이상했어. 완전 나랑 반대였지. "어머, 정말 죄송해요." 브리트니가 또 지들끼리 낄낄대면서 말했어. 걔네가 나만 보면 계속 저러니까 그냥 피해서 걸어갔어. 다음 수업 들으러 가려고 돌아서는데, 젠장, 딱딱한 가슴팍에 부딪히고 말았어. 누구인가 올려다봤는데, 후회했지. 다음, 아니, 미래의 알파, 조릭이 날 보면서 비웃고 있었어. 쟤도 브리트니처럼 학교 폭력배였어. 지가 다음 알파라고 엄청 잘난 척했지. 힘으로 따지면, 미래의 베타랑 감마한테도 안 될 텐데. 알파 될 자격이 있는 건 그냥 지금 알파 아들내미라는 거밖에 없었어. "어떻게 드디어 너를 찾았을까?" 조릭이 신나서 소리쳤어. 걔네 패거리도 같이 있었는데, 다행히 미래의 베타랑 감마는 근처에 없었어. 걔네는 다 책임감 있는 애들이거든. 아마 그래서 친구도 아닌 걸 거야. "저 다음 수업 가야 해요." 내가 고개 숙이고 말했어. 조릭은 내가, 아니, 팩에서 누구든 저러는 거 좋아했어. 그래야 자기가 더 우월하다고 느껴서 자존심이 높아지거든. "그럴 필요 없어. 내가 선생님한테 말해서 너 그냥 통과시켜줄 수 있는데, 나한테 ㅂㄹㅈ 해주면." 조릭이 지 패거리 보면서 말하는데, 걔네는 또 낄낄대고 있었어. 차라리 시험 떨어지는 게 낫지, 걔한테 그러는 건 싫었어. 근데 그렇게 말할 순 없으니까 그냥 말했지, "브리트니 기분 상하게 하고 싶지 않아요. 이미 저한테 충분히 괴롭혔으니까요." 조릭한테 말했어. 걔네는 메이트는 아닌데, 브리트니는 여전히 조릭한테 매달리고 자기가 갖겠다고 난리였어. "여기 있었네." 조릭이 대답하려는데, 클레이가 나타났어. "너 찾고 있었어, 가자." 클레이가 내 손을 잡았어. 우린 미래의 알파를 쳐다보고 등을 돌렸어. 클레이를 노려보는 조릭을 보면서. 조릭은 클레이한테 아무것도 못 할 거야. 클레이가 자기 미래의 베타인 걸 아니까. 우린 걸어갔고, 나는 한숨 돌리면서 다행이라고 생각했어. 클레이가 딱 맞춰서 와줘서. "진짜 재수 없게 그 자식이랑 그 창ㄴ이랑 길에서 마주쳤네." 클레이가 킥킥대면서 말했어. "맞아, 나도 알아. 내가 가는 곳마다 걔네가 따라붙는 냄새가 나나 봐." 내가 대답했어. "나도 걔네만 너 냄새 맡는 거 믿고 싶다. 우리 코로는 안 나잖아." 클레이가 덧붙였고, 우린 둘 다 웃었어. 클레이는 내 친구고, 내가 걔랑 메이트가 됐으면 좋겠어. 근데 당연히 안 돼. 이미 내 메이트를 찾았으니까, 걔 생각은 안 하고 싶어. 다시 미래의 베타 얘기로 돌아가서, 걔는 이제 17살인데 어른처럼 생각하고, 팩이랑 구성원들을 위해서, 미래의 감마, 알렉이랑 같이 열심히 노력하고 있어. 클레이가 말한 것처럼, 난 냄새가 안 나. 그래서 걔네 아무도 내가 벌써 늑대가 있다는 걸 몰랐어. 걔랑 알렉한테 말하고 싶었는데, 마음을 바꿨어. 냄새가 안 난다는 이유로 내가 이상하다고 생각하게 하고 싶지 않았거든. 모든 늑대는 다 자기만의 특별한 냄새가 있잖아. 냄새가 없다는 건 인간이거나 다른 종족이라는 뜻인데. 근데 내가 어떤 존재든, 냄새는 있어야 해. 그 점도 걱정되긴 하는데, 내 늑대는 우리가 특별하대. 그래서. "혹시 그럴 수도 있을까?" 내가 클레이한테 물었고, 클레이는 눈썹을 치켜올렸어. 걔 반응 보니까 웃음이 터졌어. 걔네 둘 다 바보들이고, 다른 사람들은 못 맡는 냄새를 걔네가 맡을 수 있다는 건 말이 안 된다는 거 알거든. "만약 진짜라면, 기쁠 거야. 적어도 미래의 알파가 될 자격이 있다는 거니까." 클레이가 대답했어. "그나저나 너 찾으러 온 건데, 그 늑대 왕자님이 학교에 온대." 그 말에 몸이 굳었어. "왜, 뭐 문제 있어?" 클레이가 물었어. 아마 내 반응을 느꼈나 봐. "무서워하지 마. 너 잘못한 거 없고, 우리 둘 다 늑대들은, 특히 왕족들은 규칙 따르는 거밖에 안 바라잖아." 클레이가 덧붙였어. 난 늑대나 왕족은 안 무서워. 문제는 늑대 왕자, 내 메이트라는 거였지. 맞아, 난 늑대 왕자랑, 미래의 왕이랑 메이트였어. 늑대랑 메이트 되는 것도 힘든데. 왕이 될 왕자라니, 얼마나 더 힘들까? 걔가 바람피운 거 알고 나서부터 가슴이 계속 아팠어. "프레야, 괜찮아?" 클레이가 물었고, 그때 걔 냄새가 났어. 킁킁 맡아보니까 진짜 내 메이트였어. 걔가 우리한테 오고 있었고, 제일 먼저 하고 싶은 건 도망치는 거였어. 도망가야 했는데, 그러려고 하는데, 늦었어. 이미 걔랑 미래의 베타, 그리고 걔 팔짱 끼고 있는 여자까지 보였어. 내가 걔 거라고 말하고 싶었는데, 걔는 내 냄새도 못 맡는데 어떻게 말해? 클레이는 내 팔을 잡고 고개를 숙였어. 나도 고개를 숙였어. 걔 눈을 마주치고 싶지 않았어. 내 늑대가 걔한테 달려들어서 우리 둘 다 죽을까 봐. '걔 갖고 싶어, 프레야.' 파이가 말했고, 나도 걔 갖고 싶다고 말하고 싶었지만, 클레이가 내 손을 잡고 걔네한테 인사했어. "폐하." 나는 계속 고개를 숙이고 있었고, 걔 손이 그 여자 늑대랑 얽혀있는 게 보였어. 분노가 치밀어 올랐고, 클레이도 느꼈나 봐. "야, 프레야, 괜찮아?" 클레이가 걱정스러운 목소리로 물었어. 그 소리에 정신이 번쩍 들어서 걔를 보고 웃었어. "미안해, 그냥 뭐 생각나는 게 있어서." 다시 고개 숙이고 대답했어. "뭐가 생각나서 그렇게 화가 났어? 느껴져. 누구라도 죽이고 싶어 하는 것 같았어." 내 메이트가 말했어. "가끔 자기 괴롭히는 애들 생각하면 저렇게 돼. 아직 늑대도 없어서, 다들 무시하니까요." 클레이가 나 대신 대답해줬어. "한심하네." 그 여자 늑대가 말했고, 나는 이를 악물었지만, 파이가 내 마음을 달래줬어. "유니스!!" 늑대 왕자가 소리쳤고, 다들 목을 숙였지만, 난 안 그랬어. 제발 아무도 눈치 못 챘으면 좋겠어, 아직 고개 숙이고 있었거든. "팩에 있고, 다른 사람들처럼 대우받을 자격이 있어." 걔가 말했어. 걔는 다른 애들 같지 않아서 기뻤지만, 그 여자 늑대가 걔 팔을 만지고 있는 건 열받았어. "저흰 이제 수업 들으러 가겠습니다, 폐하." 클레이가 말했고, 걔가 허락해줘서 우릴 데리고 갔어. "고마워, 클레이." 내가 말하고 걔 가슴에 머리를 기댔어. 긴장되고 화나고, 동시에 그랬어. 내 메이트가 있다는 건, 걔가 내 메이트라는 걸 알게 된 이후로 계속 불안하게 만들었어.