챕터 68

삼인칭 시점 걔네는 조용한 평화 속에서 빈둥거렸어. 그 안에서 소용돌이치는 격렬한 생각들과는 완전히 대조적이었지. 걔네는 도대체 뭐가 문제인 걸까? 어떻게 그렇게 걱정 없이 토너먼트를 즐기고 거기에 빠져들 수 있는 거지? 믿을 수 없다는 뒤틀린 감정이 그를 덮쳤어. 걔네가 빈둥거리면서 웃고, 걔네가 가질 자격도 없는 우정을 즐기는 걸 보면서 말이야. 곧 닥칠 위협—그들의 목가적인 존재를 산산이 조각낼 수평선 위에 먹구름이 드리우고 있다는 걸 조금이라도 느끼지 못하는 건가? 압도적인 충동이 그 안에서 솟아올랐어. 걔네가 현재의 행복한 무지 속에 가려진 임박한 위험을 확실히 알게 해야 했지. 걔네의 상황이 현실로 다가올 때 걔네 얼굴에 새겨질 고통을 빨리 보고 싶었어. 걔네는 그에게 당연히 속한 것들을 빼앗았어. 그의 칭호, 그의 메이트, 그리고 그 자신의 가족을 가질 기회까지. 왕좌는 걔네가 아니라 그의 아들에게 돌아갔어야 했어. 모든 것의 부당함이 그의 본질을 갉아먹었지. 그의 불안감 속에서, 그의 마음속을 휘젓는 생각들의 소용돌이를 뚫고 목소리가 들려왔어. "폐하," 존경심과 단호함이 섞인 톤으로 말했지. 그는 목소리의 근원으로 시선을 돌렸어. 날카로운 시선은 그의 충실한 측근이자 오른팔인 칼빈에게 고정되었지. 그는 마테오와 그의 메이트에 대한 소식을 전달하는 통로였어. 그들은 다가오는 폭풍 속에서 평온함의 오아시스에 젖어 있는 것처럼 보였지. 그의 존재는 항상 그에게 안도감을 주었고, 그는 이제 마테오의 새로운 평화가 어떤 수수께끼인지에 대한 통찰력을 얻기 위해 그를 바라봤어. "정말로 이럴 거라고 확신해?" 그는 궁금함과 결의가 모두 담긴 목소리로 물었어. 칼빈은 그의 시선을 흔들림 없이 마주하며 단호하게 고개를 끄덕였어. "예, 폐하," 그는 확신했지. 그는 통찰력과 능력으로 유명했고, 그 자질은 그에게 그의 측근에서 신뢰와 존경을 받는 자리를 안겨줬지. 마테오에 관한 이례적인 발전을 보고했다는 사실은 그의 흥미를 더욱 증폭시켰어. 마치 잔잔한 연못의 고요한 표면이 파헤쳐지기를 기다리는 보이지 않는 혼란의 깊이를 감추고 있는 것 같았지. 그는 항상 중요한 정보를 수집하는 데 능숙했고, 그 기술은 종종 그에게 깊은 인상을 줬어. 마테오의 갑작스러운 태도 변화는 여전히 이해하기 어려운 수수께끼로 남아 있었지. 보고서에 따르면 마테오와 그의 전사들은 궁궐과 팩 근처에서 숨겨진 은신처를 발견했어. 하지만, 걔네의 초점은 의도했던 대상, 즉 동쪽 팩에서 벗어났어. 그들의 전략에서 갑작스러운 일탈은 그의 관심을 자극했고, 그 안에서 긴박감을 불러일으켰지. 그는 수년 동안, 정당하게 그의 것이 되어야 할 것을 되찾기 위해 세심하게 계획을 세웠어. 이러한 야망은 궁궐의 힘에 은밀하게 반대했던 알려지지 않은 적의 그림자 같은 존재에 의해 억제된 채로 잠들어 있었지. 이 반역자의 정체와 동기는 그를 피했고, 그는 그들의 음모의 그림자 깊이에서 숙고해야 했어. 그러나 반역자의 존재를 이해하고 활용하여 그의 목적에 봉사할 때가 왔지. 걔네의 야망의 흔적은 또 다른 배신적인 조언자에게로 이어졌고, 탐욕스러운 욕망에 사로잡혀 그의 야망을 훼손할 위협을 했어. 그것은 그가 무시할 수 없는 장애물이었지. 그의 결의는 흔들리지 않았어. 그는 반역자의 운명에는 별로 관심이 없었지만, 그들이 그의 궁궐의 성역을 위험에 빠뜨리는 것을 허락할 수는 없었어. 그 침입자는 당연히 그의 것이 되어야 할 것, 즉 혈통과 출생권으로 상속받은 유산을 탐낼 권리가 없었어. 그는 칼빈을, 그의 가장 믿음직하고 효율적인 전사로 사용하여 반역자의 계획을 해체하고 그들의 정체를 밝혀내기로 결심했지. 그의 충성은 흔들리지 않는 상수였고, 그 임무가 정확하고 신중하게 실행될 것이라는 확신이었어. 몇 시간 뒤, 그는 돌아왔어. 보고서의 무게와 곧 따를 결정의 심각성을 짊어진 채로. "로그들이 대기 중이며, 폐하의 명령을 기다리고 있습니다," 칼빈이 그에게 말했지. 그는 승인하며 고개를 끄덕였어. "훌륭해," 그는 칼빈의 효율성을 인정하며 대답했지. 그의 지휘 아래 있는 은밀한 부대인 로그들은 그의 뜻을 실행할 강력한 도구였지. 이제, 그는 그들을 정확하고 목적을 가지고 휘두르려 했어. 그의 시선은 그의 계획의 다음 단계를 생각하면서 좁아졌어. "이제, 호날두를 위한 계획을 세워봐," 그는 흔들림 없는 결의를 담아 말했지. 그는 그의 명령에 알고 있다는 듯한 긍정으로 응답했어. "지금이 때입니까, 폐하?" 그가 의도를 확인하면서 강철 같은 결심이 그를 덮쳤어. "그래," 그는 흔들림 없는 결의로 대답했어. "그리고 그가 고통을 겪도록 해." 칼빈은 그의 지시를 냉담한 태도로 받아들였고, 그의 충성은 변함없었어. "알겠습니다, 폐하," 그는 예정된 행동과 그 광범위한 결과의 무게를 짊어진 채 다시 떠나기 전에 인정했어. 그가 그가 떠나는 것을 지켜보면서, 그는 자신의 삶의 궤적을 되돌아보지 않을 수 없었어. 배신과 상실로 점철된 길이었지. 그의 아버지, 이전 왕은 그들의 가족 관계를 끊는 칙령을 내렸고, 그는 흔들리지 않는 충성심으로 그것에 반항했어. 그의 아버지의 궁극적인 배신은 그의 삶을 현재의 과정에 놓이게 한 결정적인 순간이었고, 그에게 그의 정당한 상속과 그의 사랑하는 메이트를 빼앗았어. 그 사건의 기억은 마치 어제 일어난 것처럼 생생했지. *** 플래시백 *** 그 운명의 날의 기억, 고통과 배신 속에 새겨진 날이 그의 마음속에서 섬뜩한 선명함으로 펼쳐졌어. "아빠, 저를 믿어주세요. 저는 절대 그런 짓을 하지 않았어요," 그는 절박함이 그의 말에 스며들면서 간청했어. 그의 아버지의 비난은 그들의 사이에 있던 신뢰의 깨지기 쉬운 유대를 산산이 조각내는 비난으로 공중에 맴돌았지. 그의 아버지는 그에게 마르코의 메이트를 훔치는 용서받을 수 없는 행위, 그가 격렬하게 부인한 범죄를 저질렀다고 비난했어. "더 이상 이런 헛소리는 없다," 그의 아버지가 단호한 목소리로 선언했지. 그 문제의 진실은 완전히 왜곡되어, 그를 악당, 배신의 이야기 속에서 대항하는 자로 묘사하는 이야기로 둔갑했어. 그의 아버지의 편견은 그가 자라는 동안 내내 분명했고, 마르코를 과도하게 편애해서 그를 당황하게 하고 소외시켰지. 그들 사이에 커진 균열은 그의 아버지의 편애에 의해 부채질되었고, 그로 하여금 아버지의 인정을 받는 방법을 찾도록 이끌었어. 하지만 그의 노력은 헛되었고, 그는 끊임없는 무관심의 벽에 부딪혔지. 그의 아버지는 그의 가치를 인정하는 것을 거부했고, 마르코의 업적만을 인정했어. 그 편애의 씁쓸함은 그의 형성기에 그림자를 드리웠지. 다른 방법이 없어서, 그는 반란으로 돌아서서 그의 독립성을 주장하고 그의 가치를 증명하려는 필사적인 시도를 했어. 그는 아버지의 선입견에 도전하려고 했지만, 그 결과는 그가 예상했던 것보다 훨씬 더 심각했지. 그의 반항을 추구하는 과정에서 그는 자신도 모르게 마르코의 상승을 위한 길을 열었고, 그 길은 이제 그들의 현재 곤경으로 이어졌어. "저는 진실을 말하고 있어요, 아빠. 그녀는 마르코의 메이트가 아니라 제 거예요!" 그는 좌절감과 절망감으로 떨리는 목소리로 간청했지. 그는 자신의 주장을 펼쳤지만, 헛된 외침이 되고 말았어. 그의 아버지가 내린 판결은 최종적이었고, 논쟁의 여지가 없을 정도로 단호하게 전달되었지. "왕위를 차지하고 싶다면, 그것을 위해 싸워야 한다. 나는 너처럼 무모한 사람에게 왕국을 넘겨줄 수는 없다. 너와 마르코는 왕관을 놓고 경쟁할 것이다," 그의 아버지가 선언했고, 그 판결은 그의 세계의 근본을 뒤흔들었어. "저는 당신의 맏아들이고, 왕의 칭호는 당연히 제 것입니다!" 그는 자신의 출생권의 부인할 수 없는 진실을 담아 목소리를 높였어. 왕관은 세대를 거쳐 전해 내려온 유산으로서, 그의 신분에 의해 그에게 돌아갔어야 했지. 그의 형제와의 임박한 전투는 그의 마음을 무겁게 짓눌렀고, 그 뒤에 오는 날들을 암울하게 만들었어. 한때 사랑하는 형제였고, 이제는 라이벌이 된 마르코와 경쟁한다는 생각은 그에게 깊은 불안감을 안겨줬지. 그는 자신의 방에 갇혀, 그의 생각의 포로가 되었고, 무력감이 그의 정신을 잠식하기 시작했어. 그때, 전투가 다가오자, 마르코가 그를 찾아왔고, 그들의 상호작용은 긴장과 말하지 않은 진실로 가득했어. "이기지 못한다는 걸 알면서 왜 나랑 싸우려고 하는 거야?" 그는 그 질문을 던졌고, 그의 말은 불안한 계시의 무게로 무거웠지. "무슨 뜻이야?" 그는 불안감을 느끼면서 대답했어. "너는 약해졌어," 마르코가 사실을 말하듯 선언했어. "네 식사에 넣은 늑대독과 은이 효과가 없었다면 이상하지." 그 계시는 육체적인 타격처럼 그를 강타했고, 마르코의 배신의 의미는 그의 심장을 찌르는 날카로운 칼과 같았어. "어떻게 그럴 수 있어?" 그는 분노로 몸을 떨면서 신음했어. 그는 마르코를 쳐다봤고, 그의 시야는 그를 삼킬 듯한 압도적인 분노로 흐려졌지. 이에 마르코는 그들의 삶의 과정을 영원히 바꿀 차가운 말을 내뱉었어. "너는 나보다 더 나은 왕이 될 수 있어," 그는 어둠의 베일이 그의 주장을 가리면서 주장했어. "나는 이미 미래를 엿봤고, 그것은 너를 폭군으로 드러내. 나는 그런 일이 일어나도록 둘 수 없었어. 나는 온 왕국이 너 때문에 고통받도록 할 수 없었어." 그 비난은 그를 기절하게 했고, 그가 완전히 이해할 수 없는 진실과 씨름하게 했어. 그의 형제는 그의 미래 통치에 대한 암울한 초상화를 그렸고, 그것은 폭정과 억압으로 특징 지어졌지. 그 생각은 그의 정체성의 핵심을 쳤고, 그가 길러온 가치에 도전했어. "그건 말도 안 돼!" 그는 절망감이 목소리에 드러나면서 반박했어. "우리는 모든 종족의 보호자이고, 세상의 평화와 조화를 보장하기 위해 균형을 유지해야 한다고 믿도록 자랐어. 어떻게 내가 폭군 왕이 될 것이라고 주장할 수 있겠어?" 하지만 마르코는 흔들리지 않았고, 그의 동기는 수수께끼 같은 암시로 가려졌어. "너는 지금은 이해하지 못하겠지만, 결국 이해하게 될 거야," 그는 수수께끼처럼 주장했어. 그러고 나서 그는 더 가까이 다가가서 그의 목소리는 사악한 어조를 띠었어. "이제 우리만 남았으니, 내가 너에게 뭔가를 말해줄게. 그래, 내가 너에게서 모든 것을 빼앗았어—너의 칭호, 너의 메이트. 내가 그녀와 관계를 가졌을 때 그녀가 나에게 얼마나 빌었는지 아니, 그게 너가 아니라 나라는 걸 몰랐지? 마녀의 약은 요즘 쉽게 구할 수 있어." 그 계시는 그의 심장을 관통하는 단검이었고, 그의 가장 깊은 두려움의 확인이었어. 그는 마르코의 배신 때문에 메이트를 잃었고, 그의 사랑하는 소울메이트는 주문에 사로잡혀 말로 표현할 수 없는 조작을 당했지. 그 계시의 고통은 그의 본질을 꿰뚫었고, 영원히 치유되지 않을 상처를 남겼어. 그와 함께할 운명이었던 유일한 여성은 그의 형제의 배신적인 행동 때문에 고통과 고문을 견뎌야 했지. 그 깨달음의 고통은 그의 영혼에 지울 수 없는 흔적을 남겼고, 매일 악화되는 상처를 남겼어.