챕터 3

마테오 "하울러 팩 주변의 모든 것에 대해 알아낼 수 있도록 해." 마테오, 그 라이칸 킹이 말했어. 나는 그의 사무실에 미래의 베타, 칼빈과 함께 있었지. 그는 팩에 무슨 일이 일어났는지 걱정하고 있었어. 완전히 멸망했거든. 팩이 왜 그런 일을 겪었는지, 로그나 다른 팩의 공격을 받았다는 보고조차 없었어. 평소라면 하울러 팩은 궁궐에 공격에 대해 알렸을 텐데, 궁궐에 아무런 연락이 없었기에, 우리는 그들을 확인하러 사람을 보낼 수가 없었어. "듣고 있니, 마테오?" 아빠가 소리쳤어. 이해는 했지만, 깊이 생각에 잠겨 있었거든. "네, 아빠. 큰 소리로 다 들었어요." 내가 대답했어. 그 사건이 벌써 몇 년이나 지났는데, 아직 단서를 찾지 못했지. 그래서 그는 나를 그곳에 보내서, 내가 왕좌를 물려받기 전에 이 문제를 해결해주길 바랐어. 그는 그 소식을 듣자마자 불안해했고, 이제 그가 왕위를 나에게 넘기려고 하니, 다시는 그런 일이 일어나지 않도록 하고 싶어했어. 이 사실을 아는 사람은 나랑 칼빈, 그리고 우리 믿음직한 라이칸 친구들뿐이었어. 몇몇은 여기에 남을 테고, 나머지는 우리와 함께 와서 초기 조사를 할 거야. 우리는 미드나잇 팩에 도착했어. 그들은 우리가 왜 왔는지 정확히 몰랐고, 결국에는 머물게 되었지. 그들은 우리가 단순히 팩과 주변 팩의 필요를 확인하러 온 줄 알았어. 차에서 내리자마자, 내 인생은 혼돈에 빠졌지. 그에게 연락해서 무슨 일이 일어나는지 물어보려고 했지만, 그도 설명할 수 없었어. 그때 유니스가 나에게 다가왔어. 그래서 나는 선글라스를 쓰고, 내가 알지 못하는 무언가를 찾았지만, 아무것도 찾을 수 없었지. 내 눈은 고개를 숙이고 있는 한 암컷 늑대에게 꽂혔어. 나는 감각을 최대한 끌어올려 냄새를 맡으려고 했지만, 그녀에게서는 아무런 냄새도 나지 않아서 혼란스러웠어. 알파 다니엘이 우리를 안으로 안내하는 대로 따라갔고, 유니스는 나와 함께 걸었어. 나는 그녀에게 으르렁거려서 나에게서 조금 떨어지게 하려고 했지만, 그녀는 그러지 않았지. 그래서 그냥 내버려뒀어. 그녀가 그렇게 행동하는 이유는 나였으니, 내가 그녀를 처리해야 했어. 미드나잇 팩은 우리가 거기에 있는 동안 별장을 사용하게 해줬어. 알파와 그의 가족과 함께 팩 하우스에 있지 않아도 돼서 안심했어. 그들을 무시하는 건 아니었지만, 미래의 알파가 바보라는 걸 알게 되었거든. 4개월이 지났고, 칼빈과 나는 방에 모여서 우리의 도착과 내 라이칸의 불안함에 대해 이야기하는 건 처음이었어. "아마 네 메이트가 그냥 거기 있을 거야." 칼빈이 말했어. "그랬으면 좋겠지만, 9년 전에 궁궐에서 그녀의 냄새를 맡았다고 이미 말했잖아." 내가 그에게 상기시켰고, 그는 고개를 끄덕였어. 사실이었어. 9년 전, 우리가 휴가에서 돌아왔을 때, 차에서 내리자마자 내 메이트의 냄새를 맡았어. 냄새를 따라갔지만, 현관에서 끝나서 실망했고, 지금까지 그녀가 누구인지 전혀 몰랐어. 나는 아빠에게 이 사실을 말했고, 그는 우리 부재 중에 방문객이 있었는지 궁궐에 남아서 책임지고 있는 고위 관리들에게 물었어. 유니스의 아버지이자 궁궐 재정 고문인 호날두는 부인했는데, 그건 나를 혼란스럽게 만들었지. 그건 내 메이트가 궁궐에 있었다는 의미인데, 왜 더 이상 그녀의 냄새를 맡을 수 없는 걸까? 우리 라이칸들은 메이트를 찾는 데 어려움을 겪어. 수백 년이 걸릴 수도 있는데, 나는 몇 달 후에 100살이 될 거야. "그럼 왜 네 라이칸이 이상하게 행동한다고 생각해?" 칼빈이 물었고, 나는 고개를 저었어. 정말 아무 생각이 안 났거든. "메이트 얘기가 나와서 말인데, 만약 그녀가 정말 여기 있었고, 네 라이칸이 불안해하는 정확한 이유라면, 유니스에 대해 뭔가 해야 해." 그가 경고했어. 나도 알고 있었지만, 확신이 없었기에, 나는 여전히 유니스와 가끔 시간을 보냈어. 우리가 가진 관계는 엄격하게 육체적인 것이라고 말했지만, 어쩐지 걱정이 됐어. "왜 그냥 나타날 수 없는 거야?" 나는 좌절감에 물었어. 나는 이 사건 때문에 여기 온 거지, 내 메이트 때문에 온 게 아니었는데, 둘 다 마주해야 할 것 같았어. 나는 눈을 감고 말했어. "우리가 여기 온 목적을 달성하는 게 좋겠어. 빠르면 빠를수록 좋아." 내가 덧붙였고, 우리는 둘 다 동의했지. 나는 방을 나섰고, 문 앞에서 유니스를 발견했어. "네가 엿듣는 거 정말 싫어." 나는 화를 내며 물었지. 그녀가 나에게 다가와서, 유혹적인 미소를 지으며, 손을 내 가슴에 대고 키스했어. 젠장, 진짜 망했어. 그녀를 만지는 것을 멈출 수 없었고, 왜 그녀를 다음 방으로 데려가서 내가 원하는 대로 했는지 모르겠어. 우리가 이 짓을 해온 수십 년 동안, 나는 그녀 안에서 사정한 적이 없었어. 내 메이트만이 내 씨앗을 받아 내 새끼를 낳을 권리가 있고, 유니스는 그녀가 그걸 노린다면 절대 얻지 못할 거야. 나는 그녀 방에서도 섹스하지 않았어. 그녀 방이나 다른 방, 또는 우리가 섹스하고 싶다고 느끼는 곳에서 했지. "나가." 내가 옷을 고쳐 입은 후에 그녀에게 말했어. 그러자 다시 들렸어. 배신당한 것처럼 고통스러운 울부짖음. 내 눈이 커졌고, 내 라이칸이 머릿속에서 소리쳤어. '메이트, 그녀는 너 때문에 아팠어! 그녀는 우리가 그녀 것이라는 걸 알고 있었고, 네가 저것과 자는 건 그녀를 아프게 해.' '그녀가 어디 있는지 말해줘. 나도 그녀를 보고 싶어, 그런데 왜 찾을 수 없는 거야?' 내가 그에게 물었지, '네가 바보라서 그래! 우리가 거의 백 년 동안 서로 이야기했는데, 아직도 내 이름을 모르는 거야!' 그가 대답했어. 맞아, 사실이었어. 지금까지 나는 그를 어떻게 불러야 할지 몰랐어. 처음부터 계속 물어봤지만, 그에게서 답을 얻지 못했지. 이제 그는 내가 이름을 모른다고 나를 탓하고 있었어. "그게 뭐야?" 유니스가 물었고, 그녀도 들었나 봐. "여기에 불쌍한 늑대들이 많아서, 그중 하나가 메이트가 바람을 피우고 있어서 아픈 거야." 그녀가 비웃었어. "나가라고 이미 말하지 않았어?" 내가 물었고, 그녀가 나가기를 바랐어. 내 라이칸이 이미 그녀를 죽이고 싶어했거든. 그녀는 굳이 옷을 고쳐 입을 필요가 없었어. 나는 그냥 그녀의 바지를 내리고 뒤에서 섹스했을 뿐, 다른 건 아무것도 안 했어. 그녀는 그냥 바지를 다시 올리고 나가면 됐지. 나는 의자에 앉아서 잠시 생각했어. 그녀가 있는 곳으로 가고 싶었지만, 그녀를 찾을 수 없다는 걸 알았어. 그녀에게서는 아무 냄새도 나지 않았거든. 그러자 내 눈이 커졌어. 암컷 늑대를 기억했고, 아무리 노력해도 그녀의 냄새를 맡을 수 없었어. 나는 방에서 뛰쳐나가서 칼빈을 만나서 이야기했어. "미드나잇 팩 멤버들끼리 친선 싸움 대회를 열자." 내가 그에게 말했고, 그는 나를 쳐다봤어. "내 메이트를 찾고 싶어서, 이게 도움이 될 것 같아." 내가 덧붙였고, 그는 고개를 끄덕였어. 다음 날, 나는 알파 다니엘에게 이 사실을 알렸고, 그가 좋아하든 싫어하든, 동의해야 할 거야. 나는 학교에 가서 모든 반에 대회에 대해 알리고, 누군가를 만날 수 있기를 바라는 마음으로 준비했어.