챕터 2

프레야 나는 미드나잇 팩의 18살 암컷 늑대 프레야 콜린스야. 팩은 내가 늑대를 가지고 있다는 걸 몰랐어. 왜냐하면 내가 냄새가 안 났거든. 그리고 그들에게 그걸 알릴 생각도 없었어. 내 양부모님, 아빠 루카스와 엄마 리카는 둘 다 팩 전사인데, 나를 키워줬어. 그들은 나를 자기 자식처럼 사랑해 주고, 나도 그래. 그들은 항상 나를 지지해 줬고, 팩도 몰랐지만, 어릴 때부터 나를 훈련시켜 줬어. 내 양부모님은 팩 경계에서 나를 발견했어. 어떻게 거기 가게 됐는지 몰라. 팩 병원에서 깨어나기 전 기억이 전혀 없거든. 양부모님은 내가 심하게 다쳤었고, 그래서 기억을 잃었을 거라고 말해줬어. 나를 사랑하기 때문에, 나는 더 이상 내 자신에 대해 알아내려고 하지 않았어. 하지만 내 양부모님은 나에 대해 알아야 할 것들을 말해줬어. 그리고 팩에게 숨기라고 부탁했지. 알고 보니, 나는 알파의 딸이었어. 내 친엄마, 렉시는 지금은 사라진 하울러 팩의 루나였는데, 우리 엄마 리카를 구해줬대. 루나 엄마는 엄마에게 팩 경계에, 정확히 나를 발견한 그 시간에, 있어달라고 부탁했고, 나를 돌봐주겠다고 약속했어. 양부모님에게는 아이가 없었기 때문에, 엄마는 동의했고, 미래에 위험이나 위험을 초래할 수 있다는 사실은 제쳐두었어. 이제 내 친부모님에 대해 알게 되었으니, 엄마에게 왜 내가 냄새가 안 나는지 물어봤어. "나도 몰라. 네 엄마는 계피 냄새가 났고, 네 아빠도 냄새가 났을 거야, 비록 내가 그를 본 적은 없지만 그는 알파였으니까," 엄마는 내 질문에 대답했어. "얘야, 그런 거 생각하지 마. 네 팩을 공격했던 누군가가 너를 찾을 기회를 영영 갖지 못하는 게 더 안전해. 네가 다른 사람 눈에는 늑대가 없다는 게 너를 위험에서 지켜줄 거야." 아빠가 말했고, 나는 그 말에 동의했어. 나는 그들이 모르게 팩 경계를 돌아다녔고, 훈련받은 것을 자유롭게 연습할 수 있었어. 팩의 누구도 내가 어디 있는지 몰랐고, 숨으려고 하면 아무도 나를 찾지 못할 거야. 나는 괜찮았어. 리칸 호송대가 도착하기 전까지는. 4개월 전, 검은색 SUV 7대가 팩 부지에 도착했어. 모두 일주일 동안 준비하느라 바빴고, 알파 다니엘이 인정하든 않든, 그는 그들의 도착에 대해 긴장하고 걱정했어. 처음에는 방문객들이 리칸뿐이라고 생각했어. 우리 중 아무도 리칸 왕자이자 미래 왕이 그들과 함께 올 거라고는 예상하지 못했어. 그가 SUV에서 내렸을 때를 기억하는데, 우리가 줄을 서 있었고, 그가 발을 내딛자마자, 나는 그 냄새를 맡았어. 내가 맡아본 것 중 가장 매혹적인 냄새였어. 파이는 기뻐서 펄쩍펄쩍 뛰었고, 나도 그랬어. 18살이 되자마자 우리의 메이트를 찾았다고 생각했거든. 누군지 알고 싶어서, 올려다봤어. 그도 똑같이 할 거라고 예상했는데, 놀랍게도 그의 눈은 나를 찾지 않았어. 그러자, 다른 SUV에서 여자—좀 더 구체적으로 암컷 리칸—가 나와서 그 옆에 서서, 그의 메이트처럼 행동했어. 상처를 받았고 아팠어. '그는 우리 냄새를 못 맡아. 그는 우리가 그의 것인 걸 몰라.' 파이가 고통스럽게 말했어. 나는 고개를 숙였어. 내 옆에 있던 암컷 늑대가 내 팔꿈치로 나를 쳤고, 그들이 나를 보고 무례하다고 비난하기 전에 복종하라고 말했거든. 그 이후로, 우리가 마주칠 때마다, 나는 반대 방향으로 걸어가려고 노력했어. 운이 좋았어. 왜냐하면 내가 이미 말했듯이, 나는 냄새가 없어서, 그가 모른다는 걸 확신했거든. 우리의 참석을 요구하는 발표가 있었고 그도 거기 있었다면, 나는 그의 시선이 내 쪽으로 향할 것 같으면 즉시 고개를 숙였어. 지난 4개월 동안, 나는 그와 숨바꼭질을 하는 것 같았어. 그에게 달려들어 그를 차지할까 생각한 적이 많았지만, 파이가 항상 나를 막았어. 내가 아플 때, 파이가 나를 달래주고 그가 우리가 그의 것인 걸 모른다는 걸 상기시켜줬어. 그가 내가 그의 것임을 알게 되도록 참으려고 했지만, 그가 그 암컷 리칸과 바람을 피우는 배신감에 고통스러울 때마다, 나는 그에게 가서 그가 나를 기다리지 않고 찾지 않은 것에 대해 거절하고 싶었어. "프레야, 내 수업에서 너무 지루해서 정신이 다른 데 가 있는 거야? 누구 생각하는지 말해줄래?" Ms. 래린 선생님이 내가 정신이 나가 있는 걸 알아채고 말했어. 주변을 둘러보니, 칼빈과 알렉을 포함해서 모두가 웃고 있었어. 나는 그들보다 한 살 더 많았지만, 둘 다 똑똑해서 학년을 건너뛰었고, 그래서 우리는 대학에서 같은 반이 되었어. "죄송해요, Ms. 래린, 칼빈---" 나는 말하려고 했지만, 그녀가 다시 말했어. "그래서 우리 미래 베타 생각하는 거야?" 그녀가 묻고는 내 뒤쪽 문을 봤어. 나는 그녀가 고개를 숙이는 걸 보고 내 메이트도 거기에 있다는 걸 깨달았어. 주변을 둘러보는 걸 멈췄지만, 모두가 그러니까 나도 해야 했어. 선택의 여지 없이, 나는 고개를 돌렸지만, 그의 시선을 마주칠 필요가 없도록 고개를 숙였어. 그러자 모두가 존경하며 일어섰어. "모두 자리에 앉아도 좋습니다," 그가 말했고, 우리는 그렇게 했어. 나는 여전히 고개를 숙이고 있었고, 그러자 그 빌어먹을 년의 목소리가 다시 들렸어. "늑대 없는 애도 이 수업에 있었네," 그녀가 비웃었어. "입 다물지 않을래, 유니스?" 내 메이트가 으르렁거렸어. "무슨 소동이야?" 그는 Ms. 래린 선생님에게 물었어. "아무것도 아니에요, 폐하. 프레야가 정신이 나가서, 왜 그런지 물어보니, 미래 베타 이름을 말했거든요," 그녀가 설명했어. 그의 반응을 알고 싶었지만, 그의 눈을 마주볼 용기가 없어서, 나는 고개를 숙이고 있었어. "그렇군, 어쩌면 그가 그녀의 메이트였을 수도 있겠군," 그가 말했고, 모두가 우리를 놀렸어. 우리 반에서는, 내 급우 중 아무도 나를 괴롭히지 못했어. 칼빈과 알렉이 나를 보호해 주기 때문만 아니라, 내가 똑똑했고, 그들이 그것을 존경했기 때문이야. "정말이야, 칼빈?" 그가 물었어. "사실은 아니에요, 폐하. 하지만 그렇다면, 저는 매우 기쁠 거예요. 프레야는 제가 메이트로 원하는 모든 것입니다." 칼빈이 대답했고, 나는 그를 쳐다봤고, 그가 나에게 윙크하는 걸 봤어. "그건 그녀가 내 메이트가 아니어야만 일어날 거야, 찐따야," 알렉이 말했고, 칼빈은 눈을 굴렸어. "미래 베타와 감마가 특정 암컷 늑대에게 눈독을 들인 것 같네," 그가 말했고, 나는 여전히 그를 쳐다보지 않았어. "어떤 좋은 늑대라도 그녀를 자신의 메이트로 원할 거고, 우리도 그들과 다르지 않다고 생각해," 칼빈이 대답했고, 알렉이 고개를 끄덕였어. "늑대 없는 년이 뭐가 그렇게 좋다고?" 암컷 리칸, 유니스가 물었고, 내 메이트뿐만 아니라 칼빈과 알렉에게서도 으르렁거리는 소리를 들었어. "여기서 데려가!" 내 리칸 왕자 메이트가 소리쳤어. 그와 함께 있던 리칸 중 한 명이 유니스에게 다가가 그녀를 데려갔어. "죄송해요, 그냥 말한 거였어요..." 그녀가 애원하려 했지만, 내 메이트는 그녀의 말을 듣지 않고 끌려갔어. "발표할 게 있어," 내 메이트가 말했어. "일주일 안에, 팩에서 친선 격투 토너먼트가 열릴 거야. 누구나 참가할 수 있고, 많은 분들이 참가해 주신다면 정말 기쁠 거예요." 그는 덧붙였고, 그러고는 떠났어. 그는 우리 교실을 떠나기 전에 내 쪽을 쳐다보는 걸 느낄 수 있었어. 그가 나가자마자 숨을 깊게 쉬었고, 칼빈과 알렉이 걱정스럽게 물었어, "괜찮아?" 나는 그들에게 웃어주며 말했어, "응, 왜 안 그래? 그런 말에 익숙해져서, 다시 듣는다고 해도 신경 안 써." 내가 대답했어, "알았어, 잘 들어." Ms. 래린 선생님이 말했어, "들었듯이, 친선 격투였어. 그러니까, 너의 힘을 시험해보고 싶다면, 토너먼트에 참가해. 리칸 왕자가 올 테니, 안전할 거라고 생각해. 만약 무슨 일이 생긴다면, 그가 막아줄 거야." 그녀가 덧붙였고, 모두 동의하며 네라고 말했어. 참가하고 싶지만, 그러면 내가 팔릴 것 같아서, 그 생각을 잊었어. 나는 구경만 하고, 싸우는 사람들의 기술을 좀 배워야지.