12. Ang Kanilang Paghihinala

Ang nakaka-akit na amoy ng spaghetti bolognaise ay sumalubong sa ilong ni Olivia. Pagkarating ng huling mangkok—grabe, nagulat si Olivia na nag-order pa si Axel ng dalawa para sa kanya—ipinikit ni Olivia ang kanyang mga mata. Sinasarap ang amoy ng spaghetti bolognaise, ang paborito niyang amoy. "Gusto mo ba ng spaghetti bolognaise?" tanong ni Axel na may nakakatawang ngiti habang naghahanda ng kanyang mga chopstick. Binuksan ulit ni Olivia ang kanyang mga talukap, walang pag-aalinlangan na tumango ang kanyang ulo. "Oo. Gustung-gusto ko. Hindi mo ba gusto?" "Gusto ko naman, pero hindi tulad mo na parang gustung-gusto talaga ang spaghetti bolognaise," sagot ni Axel, parang nagbibiro ang tono. Rinig ang biro ni Axel, tumawa si Olivia sa kahihiyan. Hindi naman siya karaniwang ganito ka-open sa pagpapahayag ng kanyang gusto. Kapag kasama niya ang kanyang mga katrabaho, kasama na si Jane, hindi malaya si Olivia na gawin iyon. Si Jane, as in, pipilitin siyang asarin at ipahiya sa harap ng ibang katrabaho. Pero kabaliktaran ng hindi pagiging komportable na iyon, nakaramdam si Olivia ng kalayaan kapag kaharap niya si Axel. "Pero walang problema, natutuwa ako na gusto mo ang iyong pagkain," sagot ni Axel na tumatawa sa dulo. Ngumiti lang ng kaunti si Olivia habang ngumunguya ng kanyang pagkain. Naalala niya pagkatapos na tinanong niya kung bakit siya inimbitahan ni Axel dito. "Ay, bakit mo ako pinapunta?" tanong ni Olivia. "Hindi ka ba dapat may schedule?" Si Axel, kahit anong dahilan, ay tumawa ng nakakatawa. "Hoy, hindi mo ba tinanong 'yan? Gusto lang talaga kitang makita." Bumagal ang pagnguya ni Olivia. Kumurap si Olivia saglit. Bago nagpakawala ng malalim na buntong-hininga. "Ibig kong sabihin, bakit mo ako gustong makita?" "May espesipikong dahilan?" itinaas ni Axel ang kanyang kilay, suot ang isang matinding ngiti. Tumingin si Olivia nang inosente. "Tama. Espesipikong dahilan. Nakakatawa bang humihingi ako ng espesipikong dahilan?" "Hindi, hindi naman," sagot ni Axel, tumatawa. Pinadama nito kay Olivia na talagang palakaibigan si Axel. "Sa katunayan, parang masaya ka. Walang problema. Pananatilihin ko ang parehong sagot pa rin, nakikita ka dahil gusto ko." Humihingal sa pagmamataas ng kanyang mukha, agad na sumagot si Olivia, "Aish. Interesado talaga ako. Bakit mo rin ginagawa 'yon?" "Bakit, para bang naglalaan ako ng oras para sa 'yo?" Sa ilang kadahilanan, nakaramdam si Olivia ng hiya kay Axel. Kahit sandali lang iniisip ni Olivia. Ngayon na binanggit na ni Axel, nahihiya si Olivia. "Well, ganun nga ang dating," sagot ni Olivia na medyo nag-aalangan. Tumango si Axel. "Totoo. Tama ang hula mo." Nanlaki ang mata ni Olivia, natigilan. "Pero bakit..." "Teka." Itinaas ni Axel ang isang kamay saglit, nagpapahiwatig na huwag magsalita sandali. Walang tunog mula kay Olivia. Sa ilang sandali, pinanood niya si Axel na may kinukuha mula sa kanyang itim na bulsa ng jacket. Habang ngumunguya, sumimangot si Olivia nang ang bagay ay parang isa sa make-up. Pagkatapos noon, binigay ni Axel ang isa sa mga make-up kay Olivia. "Mas parang naglalaan ako ng oras para isauli ito sa 'yo," sabi ulit ni Axel habang inaabot ang isa sa mga make-up kay Olivia. Tinanggap ni Olivia ang parihabang eyeshadow box. Sa ilang kadahilanan, hindi napansin ni Olivia na naiwan ang kanyang make-up. Kahit na naramdaman na ni Olivia na may kulang sa kanyang make up case. "Ikaw..." "Naiwan kahapon. Nagtataka ako kung bakit hindi mo napansin," agad na pumutol si Axel. "Hindi ka ba pinagalitan ng iyong mga senior kahapon?" "Hm?" Itinaas ni Olivia ang dalawa niyang kilay, panandaliang natigilan. "Hindi, hindi naman. Pareho kaming walang malay." Tumawa si Axel habang inalog ang kanyang ulo. Inabot niya ulit ang mga chopstick, ipinagpatuloy ang kanyang pagkain. "Salamat. Paano mo nalaman na akin 'to?" tanong ni Olivia, na siniksik ang eyeshadow makeup box sa kanyang bulsa ng jacket. "Paano ko hindi makikilala? Tingnan mo lang, may parehong marka tulad ng nakita ko sa iyong tali ng buhok kahapon—shhh, kung natatandaan ko nang tama, nakita ko nang malinaw 'yon nang pumunta ako sa 'yo." Hindi na sumagot si Olivia. Sa ilang sandali, natigilan ulit siya. "Naalala mo 'yong marka?" tanong ni Olivia nang hindi makapaniwala. Tumango si Axel. "Siyempre naman. Nakakatawa 'yong marka. Unicorn sa mga tali ng buhok at mga makeup box." Maniwala ka ba na inamin ni Olivia na ang ganitong simpleng pangungusap ay nagpangisay sa kanyang puso? *** "Saan ka galing?" Huminto ang mga hakbang ni Olivia nang marinig niya ang isang boses mula sa likuran niya. Nanigas ang buong katawan niya nang makilala niya kung kaninong boses 'yon. Hanggang sa punto, hindi naglakas-loob si Olivia na lumingon upang tingnan ang may-ari ng boses. Tumayo lang siya nang tahimik, pinahigpit ang kanyang pagkakahawak sa eyeshadow make-up box. Ang pagtapak ng mataas na takong ay narinig. Lahat ng mga balahibo ni Olivia ay nagsitindigan sa isang saglit. Palapit nang palapit. Hula ni Olivia na ang may-ari ng boses na ito ay naglalakad papalapit sa kanya. "Hindi ka kumain ng tanghalian kanina?" Sumimangot si Olivia. Ang pagtapak ng mataas na takong ay huminto sa tabi niya. Kaya't inilipat ni Olivia ang kanyang katawan sa gilid, tinitingnan ang pigura ni Jane na parang may nakakatakot na aura. "Nasa café ako malapit sa opisina. Bakit hindi ka pumunta? Karaniwan mong kasama si Reyva, 'di ba?" Itinaas ni Jane ang kanyang kilay na medyo makapal dahil sa kanyang make-up. Ang mapang-uyam na tingin ni Jane, pati na rin ang tingin na iyon ng paghihinala, ay pinadama kay Olivia na hindi siya komportable. "Ako... nagtanghalian sa ibang lugar," sagot ni Olivia na halos tumili sa takot. Si Jane, siyempre, ay hindi agad tinanggap ang mga salita ni Olivia bilang katapatan. Lalo pang sumikip ang kanyang mga mata, na para bang sinasadya niyang subukan si Olivia. Alam na alam niya na madaling makuha si Olivia sa isang nakakatakot na titig. "Sa ibang lugar? Saan?" Tahimik na sinumpa ni Olivia ang kanyang sarili dahil halos nakalimutan na siyang bumalik mula sa shop nang napakabilis. Bilang resulta, hindi niya alam kung paano sasagutin ang tanong ni Jane. "Ilang metro mula rito. May isang shop na naghahain ng masarap na kimchi jiggae," sagot ni Olivia, kasama ang isang hindi komportableng ngiti. Napilitan siyang sabihin sa kanya ang tungkol sa shop. Pinagkrus ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib, lalong sumulong si Jane. Awtomatikong umatras si Olivia na bahagyang nakayuko ang kanyang ulo. "Ikaw lang?" tanong ni Jane. Ang puso ni Olivia ay nakaramdam ng nakakasakal na pagtibok sa kanyang dibdib. "A-oo. Ako lang. Hindi gusto ni Rayve ang spaghetti bolognaise at nakita ko lang sa website na nagbukas ang shop ng isang bagong menu." Walang ideya si Olivia kung ano ang iisipin ni Jane. Ngunit kabaliktaran ng kanyang mga takot, tumango si Jane habang nakatingin pa rin kay Olivia nang mapanukso. Bumalik ang kanyang mga hakbang ng tatlong beses. "Magaling. Sinisiguro ko lang na hindi ka pumunta sa ahensya ni Axel upang magreklamo tungkol sa aking pag-uugali." Ang ulo ni Olivia, na nakayuko, ay tumuwid. Tiningnan niya si Jane na may mga mata na puno ng pagtataka. "Ano... anong ibig mong sabihin?" Huminga nang malalim si Jane. "Hindi mo ba alam na pumunta rito ang manager ni Axel kanina? Humiling siya na kunin ka bilang personal make-up artist ni Axel." Ang mga salitang iyon ay nagpalaki ng mata ni Olivia. Halos nakanga-nga si Olivia ngunit ang kanyang pagkabigla ay mabilis na nakontrol. "Bakit... hindi ka nagbibiro, 'di ba?" "Hoy, paano ako magbibiro? Akala mo ba talaga hindi ako maaaring maging propesyonal sa trabaho hanggang sa punto na iniisip ko na lahat ay isang biro?" Nataranta sa pagsabog ni Jane, agad na tumingin pababa ulit si Olivia. "Sorry, Chairman," sagot ni Olivia na nagmamakaawa. Tiningnan ni Jane si Olivia nang mas bukas na may sama ng loob. Ngunit hindi niya ipinagpatuloy na ipahayag ang kanyang inis. Huminga nang malakas, sa wakas ay sinabi ni Jane. "Ngayon nasa sa 'yo na. Hindi ko alam kung bakit pumunta nang ganun ang manager ni Axel. Aish, anong makikita sa 'yo? Ang iyong mga kasanayan sa pag-make-up ay pangkaraniwan pa." Matapos maglakad papalayo si Jane mula kay Olivia, hindi pa rin gumalaw si Olivia. Tumayo siya roon na may hindi makapaniwalang tingin. Nananaginip ba siya ngayon? Humihingi ba ng kanyang manager si Axel?