4. Isang Masamang Balita

“Salamat sa paghihirap niyo ngayong araw!” Natapos ang pag-alis ng mga modelo pagkatapos ng mismong event. Nagbow-an ang mga staff ng United States Fashion Week, tanda ng pasasalamat. Lalo na sa mga modelo na nagpalit na ng kanilang mga damit. Habang nag-di-disperse ang mga modelo, o nakikipagkita sa kani-kanilang mga manager, si Axel ay busy na naglalaro sa susi ng kotse gamit ang kanyang hintuturo. Kung may isa o dalawang staff na dadaan at magbo-bow, paminsan-minsan ay babawi rin si Axel. “Axel!” nanggaling ang boses ng isang taong pamilyar na pamilyar sa pandinig ni Axel. Si Axel, na may kumikinang na ngiti, ay lumingon. Sa pagkakita sa pagdating ni Jonathan na medyo tumakbo palapit sa kanya, biglang nagtaasan ang kilay ni Axel. Nagpahiwatig ng pag-aalala ang mukha ni Jonathan, na para bang may nangyari. Bilang isang taong matagal nang malapit kay Jonathan, ang kanyang manager, malinaw na nararamdaman ni Axel na may hindi maganda. “Uy, anong nangyari? Bakit ganyan ang mukha mo?” tanong ni Axel pagkatapos tumayo si Jonathan sa tabi niya. Hingal na hingal si Jonathan pagkatapos tumakbo. Sa pagitan, isang ideya na dumaan sa isip niya ang nagtulak sa mga sulok ng kanyang mga labi sa isang mapanuksong ngiti. “Anong itsura ng mukha ko? Gwapo ba?” tanong ni Jonathan habang tinuturo ang kanyang sariling mukha. Sadya siyang nagpakacute. Si Axel, na halos nag-aalala kay Jonathan, ay agad na pinakalma ang kanyang noo. Pinalitan ang kanyang ekspresyon ng pagkayamot at pagkasuklam. “Seryoso ako sa pagtatanong,” sabi ni Axel na may bahid ng pagkayamot sa kanyang mukha. Sa pagkakita sa iritadong reaksyon ni Axel, tumawa lang si Jonathan. “Hoy, huwag kang masyadong seryoso. Ayos lang ako. Ito kasi…” Luminga-linga si Jonathan na parang may hinahanap. Tiningnan niya ang paligid. Pagkatapos ay hinawakan niya ang isa sa mga braso ni Axel at hinila siya palayo. “Pinag-uusapan mo yung biglang pagkawala. Nakita kitang kasama ang isang babae. Sino yun?” patuloy na tanong ni Jonathan. Walang agad na sagot na lumabas, sumimangot si Axel. Nag-isip ng ilang sandali habang sinisikap niyang hulaan kung ano ang ibig sabihin ni Jonathan. “Hindi ko maintindihan…” Pagkaraan ng isang segundo ay nagbago ang pagkalito sa mukha ni Axel. May naintindihan siya. “Ah, yun. Lumapit ako sa isa sa mga make-up artist para ayusin ang make-up ko.” Nanlaki ang mga mata ni Jonathan kaagad. Sa pagitan ng pagkabigla at babala kay Axel. Lumapit sa tainga ni Axel, bumulong agad si Jonathan, “Paano ka lumapit sa isang babaeng make-up artist?” “Aish. Wala lang yun, Mr. Jonathan. Gusto ko lang i-correct yung make up-” “Hindi mo ba nakikita na maraming staff sa make-up room? Pwede mo silang hingan ng tulong,” sabi ni Jonathan sa isang inis na tono. Noong una ay lumingon si Axel na may pagtataka sa kanyang mukha. Hindi niya alam kung ano ang tumama sa kanya na kailangang gawin ng kanyang manager ang isang mukha sa kanya. Dagdag pa rito, tingnan mo na lang ngayon, hindi maiiwasan ang pagmamataas mula sa mukhang iyon. Ngunit hindi nais na pahabain ang bagay na ito nang labis, naglabas ng hinahingal na hininga si Axel habang tinutulak niya ang mukha ni Jonathan. Inikot ni Axel ang kanyang mga mata na parang tamad habang tumitingala. “Aish! Paano ako hihingi ng tulong sa iba kung ang make up ko ay hawak ni Hyun-a? Ayoko ng iba't ibang kamay, iba't ibang resulta,” paliwanag ni Axel, na parang daing din. Ang problema ay hindi lang ito ang oras na nag-panic si Jonathan, ang manager. Sa mahabang panahon, sa tuwing naaamoy niya ang kanyang pagiging malapit sa isang babae—kahit pa isa lang beses na pag-uusap katulad niya at ni Olivia kanina, pa rin. Hindi talaga alam ni Axel kung paano mapapagaan ang mga alalahanin ni Jonathan. Kahit na halos limang taon na silang magkasama. “Olivia?” Napaisip si Jonathan. “Yung make-up artist na humarang sa atin kanina?” Tumango si Axel habang bumubulong ng kumpirmasyon. “Tama. Mukhang matapang yung senior.” “Oh my…” Sa pagtingin sa hindi paniniwala sa mukha ni Axel, ginulo ni Jonathan ang kanyang baywang. “Hindi mo ba naiisip na iisipin ng kanyang senior ang lahat ng uri ng bagay kung malalaman niya-” “Alam na niya,” putol agad ni Axel, na nagpapahintulot kay Jonathan na maningkit ang mga mata. “Pero hindi siya magkakamali ng pag-iisip. Naipaliwanag ko na sa kanya na humihingi lang ako ng tulong para ayusin ang make-up niya.” Tinapik ni Jonathan ang kanyang noo. Ipinikit niya ang kanyang mga mata habang nagbuga ng isang nerbiyos na hininga. “Hindi ko alam kung ano ang mangyayari kung…” “Huwag ka nang mag-alala,” sabi ulit ni Axel. Nagbigay siya ng mahinang ngiti habang tinapik niya ang isa sa mga balikat ni Jonathan. “Walang mangyayari. Kailangan mong matutong mag-isip ng hindi gaanong negatibo.” Agad na inilayo ni Jonathan ang kanyang kamay mula sa kanyang noo at tiningnan si Axel. “Dapat bang mag-isip ako ng hindi gaanong negatibo, sabi mo? Hindi mo naiisip kung gaano karami ang dapat kong linisin sa tuwing may balita tungkol sa pagiging malapit mo sa isang babae?!” Lumingon sa paligid, pagkatapos ay inilagay ni Axel ang isang kamay sa balikat ni Jonathan. Sinadya ni Axel na tumingin pababa upang bumulong ng isang bagay sa kanyang manager. “Salamat, paborito kong manager, pero hindi mo kailangang higpitan ang iyong boses.” Napalunok si Jonathan na may inis na pagtingin habang umiwas ng tingin. Sa pagtingin kay Axel na nagbigay ng makahulugang ngiti, itinulak ni Jonathan ang kamay ni Axel. “Mag-ingat ka. Marami ka nang naging balita na may mga babae,” pinayuhan ni Jonathan. Si Axel naman ang nagkunot ng kanyang baywang. Sa ilang kadahilanan, nakinig ang kanyang mga tainga nang marinig niya ang ika-maraming babala ni Jonathan. Para bang may mga rehas na humahawak sa kanyang puso. “Patuloy mo ba akong pagbabawalan ng ganito? Hah… Baka hindi na ako magkaroon ng sarili kong pamilya,” reklamo ni Axel habang nakatingala, na humihinga sa pagkayamot. Si Jonathan, sa gitna ng kanyang pagkayamot, ay tumingin kay Axel na may kaunting awa. “Oh, my God. Nakikiramay ako sa’yo. Sino ang nagsabi sa’yo na huwag magkaroon ng partner?” Mabilis na inakusahan ni Axel si Jonathan sa pamamagitan ng kanyang mga mata. Sa pakiramdam na ang akusasyon ay itinapon sa kanya, agad na nakaranas ng pagkaawkward si Jonathan. Ngunit sinubukan ni Jonathan na manatiling kalmado. “Hindi, hindi naman ganun. Pwede ka pa ring magkaroon ng partner, pero huwag kang maguluhan. Kailangan ay yung siguradong magiging partner mo,” sabi ni Jonathan sa isang nerbiyos na tono. Mukhang hindi kumbinsido si Axel sa mga salita ni Jonathan. “Talaga? Handa ka bang harapin ang mga fans ko na maaaring bulag na humihingi ng kumpirmasyon?” Hindi, alam ni Axel na mapapagod si Jonathan sa maraming partido at mga tagahanga na humihingi ng kumpirmasyon ng relasyon. Nagbuntong-hininga si Jonathan. “Hindi mo pa rin ba naiintindihan kung gaano ako ka-professional?” Tumawa si Axel na nakasara ang bibig, binigyan si Jonathan ng tapik sa balikat. Hindi niya alam kung nararamdaman lang ni Axel o hindi, ngunit ang hitsura sa mukha ni Jonathan ay dahan-dahang nagsiwalat ng pagkabalisa. Gumagalaw ang kanyang mga mata sa lahat ng dako, hindi naglakas-loob na tumingin kay Axel sa mata. Pagkatapos ng ilang sandali ng panonood kay Jonathan, naramdaman ni Axel ang pagvibrate ng cell phone. Medyo napaurong siya bago kinuha ang isang cell phone mula sa loob ng bulsa ng kanyang amerikana. “Hello, Papa?” tanong ni Axel, binati ang kanyang ama sa telepono. Pinanood ni Jonathan si Axel na may pag-usisa. Kumunot ang kanyang noo, ngunit lalong lumalim ang kanyang pagkunot nang makita niya si Axel na unti-unting nagpapakita ng pagkabalisa. May masamang pakiramdam si Jonathan nang makita niya ang matalas na sulyap sa mga mata ni Axel. “Pero, Pa, hindi ko kaya-” Naputol ang boses ni Axel ng kanyang ama. Bilang resulta, inikot ni Axel ang kanyang mga mata na parang tamad at nagbuga sa pamamagitan ng kanyang bibig. “Sige, Pa. Pupunta ako doon, pero dapat mo ring makita ang isang bagay na ipapakita ko sa’yo.” Pagkatapos sabihin ang pangungusap na iyon, itinago ni Axel ang screen ng telepono. Huminto na ang tawag. Mukhang sobrang nalungkot ang mga mata ni Axel habang nakatingin sa screen ng kanyang telepono. “Oh my. Mr. Jonathan…” “Anong nangyari, ano ang sinabi ng Papa mo?” agad na sinabi ni Jonathan ang isang serye ng mga pangungusap. Lumapit siya at tiningnan si Axel na may parehong pag-usisa at pag-aalala. Itinaas ni Axel ang kanyang mukha, tinitingnan si Jonathan na may hindi maunawaang tingin sa kanyang mga mata. “Paano naman ito? Hiniling ako ni Papa na pumunta dahil dinala niya ang magiging asawa ko.”