2. Gusto Kita

Ang United States Fashion Week, bongga ang takbo. Labinlimang modelo ang nagpakita ng mga bagong disenyo mula sa isang sikat na Korean designer. Anniversary din ng isa sa mga sikat na boutique, na mayroon nang sampung sangay, kasama na ang dalawa sa London at isa sa New York. Pagkatapos ng tatlong rounds, bumalik sa backstage ang mga modelo na tapos nang umikot. Doon nila ginagawa ang kanilang make-up. May open break room sa kaliwang bahagi. Biglang nagbagsak si Axel sa sofa habang malalim na humihinga. Agad niyang isinandal ang ulo niya sa likod ng sofa. "Axel! Grabe, mukhang pagod na pagod ka!" Itinaas ni Axel ang dalawang kilay niya habang nakapikit pa rin ang mga mata niya. Tapos nang maramdaman niya ang isang gulat mula sa gilid, parang may umupo lang, biglang binuksan ni Axel ang kanyang mga mata. "Aish. Bakit ka nagmamadali?" minura ni Axel si Jonathan, ang manager na parang best friend niya. Nagdala si Jonathan ng tissue at nagmukhang naaawa. Walang kahihiyang pinunasan niya ang pawis mula sa ilang parte ng mukha ni Axel. "Tignan mo 'to. Siguradong pagod na pagod ka pagkatapos ng lahat ng modeling at photo shoots-" "Ah!" Agad na inilayo ni Axel ang ulo niya at tinaboy ang kamay ni Jonathan. "Ano bang problema mo, grabe ka mag-react." Sumimangot si Jonathan, mukhang hindi natuwa sa ginawa ni Axel. "Hoy, nag-aalala lang naman ako sayo eh. Paano mo ako maalagaan ng ganun?" Kakaiba ang mga mata ni Axel na tumingin kay Jonathan na nagdadrama sa kanyang pananalita. Talagang nakatrabaho na ni Axel si Jonathan sa halos walong taon ng kanyang karera sa entertainment. Pero kahit sanay na si Axel sa ugali ni Jonathan, nagugulat pa rin si Axel. Paano ba naman, palagi na lang kailangan ni Axel na makatrabaho ang isang lalaki na ganito? "Naku..." Bumuntong hininga si Axel. "Kailangan mo ba talagang ganito palagi? Nagpapasalamat ako sa pag-aalala mo, kaya tumahimik ka na. Okay?" tanong niya habang hinawakan ang mukha ni Jonathan na may nagmamakaawang tingin. Parang nakikiusap siya sa isang bata. Medyo nagulat si Jonathan nang pinagdikit ni Axel ang kanyang mga pisngi. Hanggang sa ang kanyang bibig ay naging hugis bibig ng isda. "A-aaa! B-bakit m-mo ako p-pinipilit?!" Itinulak ni Jonathan ang mga kamay ni Axel na inis na inis. "Aish. Swerte nga na matagal na akong nagtatrabaho at napakarami mo nang kinita para sa akin." Tumuwid si Jonathan sa kanyang upuan. Mayroon siyang mukha ng hindi naniniwala. Nadadala sa gusto niyang idrama ang sitwasyon. "Hoy, alam kong hindi ka naman talaga nagmamalasakit sa akin. Gusto mo lang naman ang pera ko, 'di ba?" tanong ni Jonathan, nagdadrama. Si Jonathan, na siyempre alam na nagdadrama lang si Axel, ay masayang tumanggap. "Oo naman. Sa panahong mataas ang presyo, sino ba ang hindi gustong magkaroon at kailangan ng pera?" "Ang lakas mo namang sabihin 'yan." Tinapos ni Axel ang kanyang mga salita na may pagkamuhi sa kanyang mga labi. Biglang tumawa si Jonathan. Samantala, nagkataong pinapanood ni Axel ang paligid. Sa sandaling iyon, huminto ang paggalaw ng mata ni Axel nang hindi niya sinasadyang mahuli ang pigura ng isang babae. Sumimangot si Axel, binibigyang-pansin ang babae na nakatayo medyo malayo pero nakikita pa rin. Naalala niya ang babae - ang taong hiniling niyang gumawa ng kanyang make-up. Nakikipag-usap siya sa tatlong ibang make-up artist. Sa ilang kadahilanan, kusa na kurbado ang mga sulok ng labi ni Axel. Bumuo ng isang ngiti na nagpapahiwatig ng interes. "Hoy, G. Jonathan," tawag ni Axel habang tinapik si Jonathan sa balikat nang hindi tumitingin. Napangiwi si Jonathan at nagulat na nakakuha ng ganoong kalakas na tapik mula kay Axel. Ang tapik ay napakahigpit at orihinal na halos natamaan siya sa mukha. Nang walang karagdagang ado, hinawakan ni Jonathan ang kamay ni Axel at pinigil ang mabilis na sunod-sunod na tapik. "Hoy, anong problema mo? Hoy, Axel!" Pagkatapos ay lumingon si Axel kay Jonathan. Inilapit niya ang kanyang mukha habang itinuturo ito. "Sa tingin mo ba magulo ang make-up ko o hindi? O may mga bahagi bang nabura dahil sa pawis ko?" tanong ni Axel. Nakita si Axel na biglang kumikilos nang kakaiba ng ganun, ginawa ni Jonathan na sumimangot sa pagtataka. Siyempre naramdaman niya na may kakaiba kay Axel. Kaya tumingin lang si Jonathan kay Axel na may tinging nagtataka kung ano ang nangyayari. "Hoy!" Nag-snap si Axel ng isang daliri sa harap ng mukha ni Jonathan, nagpapukaw sa kanya. "A-ano? Anong nangyari sa'yo?" "Sabihin mo na lang kung may anumang parte ng make-up ko na hindi pa tapos?" Nagmamadali at nagmamadali ang tono ni Axel. Bagaman mukhang nagdududa si Axel, tumango si Jonathan ng matigas. Ang hitsura sa kanyang mukha ay nagpakita na naghula pa rin siya kung ano ang nangyari kay Axel. "Ah, oo. May ilang bahagi ng make-up mo na kumukupas. Hindi ko alam kung ano ang itatawag ko dito, pero..." Bago pa matapos magsalita si Jonathan, ngumiti si Axel at tinapik ang kanyang manager ng dalawang beses sa balikat. Bago tumayo si Axel mula sa kanyang nakatayong posisyon at tumakbo na lang. Iniwan si Jonathan na natigilan. Inabot ni Jonathan at binuksan ang kanyang bibig, para sumigaw kay Axel, ngunit hindi nakakuha ng anumang mga salita. Ang kanyang dila ay naging dilaan dahil hindi siya nakakuha ng sapat kay Axel. "Diyos ko, ang batang 'yan!" umungol si Jonathan, kasama ang isang ungol sa dulo ng pangungusap. Kung hindi niya mahal si Axel na parang kanyang kapatid, matagal na siyang nagbitiw. *** Nakakapagod. Ngayon si Olivia ay tumutulong kay Jane, ang kanyang senior, na may pitong kliyente sa make-up. Totoo, si Olivia ay tumutulong lang sa karaniwang mga bagay. Pero nakikita ang karamihan sa isang silid, kahit na malaki ang silid, nakaramdam si Olivia ng claustrophobic. Bukod dito, lahat ng tao sa silid ay mukhang abala sa pagbalik-balik. Nakikita pa lang ito, nakaramdam ng pagod si Olivia. Ngayon nagpasya si Olivia na lumabas sa malaking silid patungo sa isang tahimik na pasilyo. Nakatayo si Olivia na nakaharap sa malaking salamin bilang kapalit ng dingding, tinitingnan ang kalangitan sa gabi na nakabukas. Paminsan-minsan ay pumipikit si Olivia habang humihinga ng malalim. Nararamdaman ang payapang hangin mula sa pagmamadali at pagmamadali ng mga tao sa silid. Pakiramdam ay nakakagaan sa pakiramdam nang tinatamasa ni Olivia ang ganitong uri ng katahimikan. Parang mayroong isang bagay sa loob niya na nakatali at nakakulong, ay agad na pinalaya. "Ah, kahit papaano makikita ko si Axel ngayong gabi," bulong ni Olivia sa pagitan ng kanyang mga mata. Muling binuksan ni Olivia ang kanyang mga mata at nakita ang isang nakalimbag na larawan. Nandun si Axel sa print, nang nag-perform si Jungkook sa London's Fashion Parade Week noong nakaraang buwan. Lalong uminit ang ngiti ni Olivia. "Ang gwapo talaga ng lalaking 'to. Diyos ko, bakit ka lumikha ng isang nilalang na kasing ganda mo?" Nang hindi namamalayan ni Olivia, nakatayo na si Axel ng ilang metro ang layo mula sa kanya. Pinanood ni Axel si Olivia na may nagtatanong na tingin. Kaninong larawan ba ang tinitingnan niya? Pumikit muli si Olivia habang dinadala ang nakalimbag na larawan sa kanyang dibdib. Para bang niyayakap niya si Axel. Si Axel, na nakaramdam ng pag-usisa, sa wakas ay lumapit. Hindi niya alam kung ano ang iniisip ni Olivia hanggang sa siya ay nakatuon nang hindi niya naririnig ang tunog ng kanyang mga yapak. "Bakit ka nag-iisa?" Biglang binuksan ni Olivia ang kanyang mga mata at ibinaling ang kanyang mukha. Agad na lumaki ang kanyang mga mata sa pagkabigla at sumulong ng isang hakbang. Isang lalaki na kararating lang at papunta sa kanya ang nagpatigas bigla kay Olivia. Ang lalaki, si Axel, ay itinaas ang dalawang kilay. Ang kanyang mga kamay ay nakasiksik sa kanyang mga bulsa ng amerikana. Nakita si Olivia na biglang nanigas at tiningnan siya nang may takot, nag-udyok kay Axel na tumawa nang may kasiyahan. "Bakit ka tumitingin sa akin nang kakaiba?" tanong ni Axel. Huminto siya sa paglalakad nang nasa harap siya ni Olivia ng tatlong hakbang. "Ikaw... wala kang ginagawang masama, 'di ba?" Pumikit pa rin si Olivia. Ngunit ang kanyang pagkabigla ay humupa na. Kinakabahan na mamamatay, sumagot si Olivia, "A-ah, 'yung... anong klaseng bagay?" Parang nag-isip saglit si Axel. "Oo... 'yun, nahuling nagnanakaw, halimbawa?" Kumunot ang noo ni Olivia. Dahil sa kanyang nerbiyos, hindi nakuha ni Olivia ang ipinahiwatig na biro sa likod ng pangungusap ni Axel. Biglang tumawa si Axel. "Nagbibiro lang ako. May problema ka ba? Pinagalitan ka na naman ba ng mga senior mo?" "Hindi," mabilis na sagot ni Olivia, nagulat si Axel. "Walang mali. Ikaw... anong ginagawa mo dito?" Hindi sumagot si Axel. Ang kanyang mga mata ay tumingin kay Olivia nang buong intensyon, na nagtatampok ng isang kahulugan. Dahan-dahang lumapit si Axel kay Olivia. Ginagawa si Olivia na lalo pang kinakabahan, humahakbang paatras. Ang taas ni Axel na mas mataas kaysa kay Olivia ay kailangang tumingala si Olivia. "Medyo magulo ang make-up ko, ssh... nararamdaman kong mamantika ako dahil sa pawis. Maayos mo ba?" tanong ni Axel sa mahina at malalim na boses. Halos napanganga si Olivia kung hindi niya agad pinigilan ang kanyang mga labi. "B-bakit... hindi, ibig kong sabihin, maaari mong hilingin sa iba na tulungan ka." "Tama, maaari akong humingi ng tulong sa iba," sagot ni Axel, saglit na tumitingin sa labas. "Pero ikaw ang humahawak sa make-up ko mula sa simula, kaya natatakot ako na may ibang magulo." Tumahimik si Olivia. Ang kanyang puso ay mabilis na tumitibok sa sandaling iyon na biglang nanigas ang buong katawan niya. Ang dila ni Olivia ay naging dilaan kahit na mayroon siyang bokabularyo upang tumanggi. Pero wala siyang nasabi. "Paano ito?" Lumingon ang mga mata ni Axel upang tumingin muli kay Olivia. "Gusto ko lang na..." Binasa ni Axel ang tag ng pangalan sa kanang dibdib ni Olivia. Ang kanyang ngiti ay tumagilid ng kaunti. "...Olivia?" Tumalon ang puso ni Olivia. Ang kanyang katawan ay nagyelo nang hindi makapagsabi ng anuman. Nakatayo lang siya doon na nakatingin kay Axel nang husto. "Ano?" tanong ni Olivia. 'Hindi ba ako nakarinig ng mali?' patuloy niya sa isipan. "Gusto kita, Olivia."