31. Nakakabigo

"Bakit ba pumupunta pa rin siya sa 'yo? Halata namang wala na kayong pakialamanan sa isa't isa," ungol ni Hugo pagkatapos ng ikalawang pagkikita nila ni Justin. Tumahimik si Arleena. Hindi ang pagdating ni Justin ang gusto o ine-expect niya. At dahil doon, parang sira na ang mood ni Arleena. Sa buong biyahe, nakatingin lang si Arleena sa bintana habang nakapatong ang ulo niya sa kanyang mga kamay. Inulit-ulit ng isip ni Arleena ang sinabi ni Justin kanina. Kahit alam niyang hindi naman kasalanan nito ang pagkansela ng kasal nila, pero pa rin. Sa paglipas ng panahon, labis na naapektuhan si Arleena sa mga salita ni Justin kaya nawalan siya ng pokus. Hindi alam ni Arleena kung anong nangyayari. Bakit paulit-ulit na pumupunta si Justin at hindi matanggap ang katotohanang hiwalay na sila? "Arleena, tuloy pa rin ang alok ko," sabi ni Hugo na napansing lutang si Arleena. Sinubukan ni Hugo na magsalita ng mahina para hindi siya istorbohin. Walang sagot mula kay Arleena. Paminsan-minsan pa rin ay binibigyan pansin ni Hugo si Arleena, salitan ang pagtingin kay Arleena at sa highway sa harap niya. Naiinis si Hugo kay Justin dahil nagawa na naman nitong ganito si Arleena. "Kung sobrang nakakainis na siya sa 'yo, sabihin na lang natin sa pamilya—" "Hindi na kailangan," putol ni Arleena, sa wakas ay nagsalita na. Pero ayaw niyang humarap kay Hugo. "Ayoko nang isali pa ang pamilya ng kahit sino sa ganito. Dapat maintindihan ni Justin na wala na akong kinalaman sa kanya. Pero..." Agad na pinigilan ni Arleena ang kanyang mga salita at nagmakaawa. Sa isang hininga, bumuntong-hininga si Arleena nang mahaba dahil sa pagod. "Kung ayaw niyang tanggapin 'yon, sana wala siyang ginawa para sirain ang relasyon natin noon," patuloy ni Arleena. Matagal na niyang pinipigilan ang sarili sa pagrereklamo nang ganito. Sa pagdama na kailangan ni Arleena ng oras para ilabas ang kanyang frustrasyon, nanahimik si Hugo. Nakiramdam si Hugo kay Arleena na mukhang tulala at balisa. "Bakit...bakit hindi siya tumitigil sa pang-aasar sa 'kin? Ano bang gusto niya?" sa huli ay inihilig ni Arleena ang kanyang ulo sa upuan ng pasahero sa tabi ng driver. Habang pumipikit siya sa pagpapahinga ng kanyang ulo, inisip ni Arleena si Justin bilang isang nakakainis na pigura. Bigla, ang mga alaala ng apat na taon nilang pagsasama ay umikot din sa kanyang ulo. Hindi matakasan ni Arleena ang alaala ng love story nila ni Justin. Lahat ay talagang maganda. Kahit na may ilang beses na nagkamali si Justin, kahit papaano ay may matinding nararamdaman si Arleena para sa kanya. Napatawad ni Arleena si Justin sa kanyang paulit-ulit na pagkakamali para mapanatili ang kanilang relasyon. Sa kasamaang palad, ang mga pag-asa ni Arleena na makasama si Justin nang matagal ay nawala na. Sa punto kung saan nadiskubre ni Arleena na niloloko siya ni Justin sa tatlong magkakaibang babae, nawala ang kanyang damdamin. Wala na. Walang natira kundi galit at isang pakiramdam ng pagtatanong sa kanyang sariling pagiging karapat-dapat. bago nagdesisyon na kanselahin ang kanyang plano sa kasal kay Justin, tinanong ni Arleena ang kanyang sarili. Naramdaman ni Arleena na hindi siya karapat-dapat na maging partner ni Justin at mas gusto nitong magsaya sa ibang babae. Sa kasamaang palad, ang pakiramdam na ito ng kawalan ng karapatan ay lalong nagiging nakakagambala para kay Arleena. Sa buong proseso ng pag-alam na si Justin ay hindi karapat-dapat na maging partner niya, nakaranas si Arleena ng maraming labanan sa kanyang sariling puso. At kung naintindihan lang ni Justin ang lahat ng 'yon...siguro hindi niya sana hinayaan si Arleena. Hindi sana nito binale-wala si Arleena dahil sa paghihiwalay nilang dalawa. "Arleena, iiyak ka ba?" biglang tanong ni Hugo. Dahan-dahang nagpapanic si Hugo. Pagkatapos panoorin si Arleena hanggang sa may tumulong luha sa kanyang pisngi, hindi na nakapag-relax si Hugo. "Uy, umiiyak ka na," sabi ni Hugo habang tinitingnan ang daan sa harap niya at si Arleena naman, na lalong bumibilis. Nagmadaling pinunasan ni Arleena ang kanyang mga pisngi at tinakpan ang kanyang mukha. Ayaw niyang makita ni Hugo ang kanyang mukha na nagpipigil ng luha. Gayundin, ayaw niyang pukawin ang galit ni Hugo. "Ah...grabe, ang sama talaga ni Justin," galit na sabi ni Hugo. Ang kanyang isang kamay na hindi nakahawak sa manibela ay umabot para sa isang tissue upang iabot sa mukha ni Arleena. "Kunin mo 'tong tissue. Arleena, hoy, bakit parang wala kang pakialam at kaya mong maging strikto sa kanya, pero umiiyak ka pa rin dahil doon?" Ayaw sumagot ni Arleena. Iyon ang isa pang dahilan kung bakit ayaw ni Arleena na makita ni Hugo ang kanyang mukha. Mababansagan siya ni Hugo, na sinasabing dapat ay naka-move on na si Arleena sa isang tulad ni Justin. "Huwag mo na akong pansinin," sabi ni Arleena sa malumanay na boses habang ang kanyang mukha ay ganap na natatakpan sa likod ng kanyang mga palad. "Ayokong makita mo ang mukha ko kapag umiiyak ako ng ganito. Dapat suportahan mo ako para... para maka-move on sa kanya." Ang pagdinig sa nabubulol na pangungusap ni Arleena ay nagpatawa kaagad kay Hugo. Naramdaman ni Hugo na imposible para kay Arleena na kalimutan ang isang taong mahal niya. Mula pa noong bata sila, hangga't alam at alam ni Hugo na may ibang nililigawan si Arleena, naiintindihan ni Hugo na hindi madali para kay Arleena na kalimutan ang dating kasintahan. Ang cycle ay palaging pareho: nagkukunwaring nakalimutan, itinutulak palayo, pagkatapos umiiyak sa likod ng kanyang ex-boyfriend. "Aish. Bakit mo ako sinisisi? Nakakaramdam ako ng kakaiba para sa 'yo dahil umiiyak ka pa rin sa isang gago na tulad niya," sagot ni Hugo sa isang tono na halos parang masungit. Mas lalong isinara ni Arleena ang kanyang mukha at niliko ang kanyang katawan sa gilid. "Bakit hindi mo alam ang nararamdaman ko?" tanong ni Arleena sa pagitan ng paghikbi. Agad na bumuntong-hininga nang malalim si Hugo. "Eto, kunin mo 'yong tissue sa kamay ko. Hindi mo ba alam na nagpipigil ako?" tanong niya na nakayuko. Nag-aalangan, bahagyang binuksan ni Arleena ang kanyang mga mata upang tanggapin ang tissue mula kay Hugo. Pagkatapos ay mabilis na bumalik sa pag-upo nang nakatalikod kay Hugo habang pinupunasan ang kanyang mukha. "Kung patuloy mo akong titingnan ng ganyan, hindi ako titigil sa pag-iyak," sagot ni Arleena, na nagpapahayag muli ng kanyang inis. Si Hugo ay talagang naiinis. Ngunit sa kabilang banda, natutuwa siya. Tatlong taon na ang nakalipas mula nang nakita niya si Arleena, na nangangahulugang hindi niya narinig o nakita pa na ganito siya. Ngayon, muli ay nasaksihan ni Hugo ang ugali ni Arleena na hindi nagbago mula noon. Sa kabutihang palad, sanay na si Hugo dito. "Sige, hindi na kita papansinin. Hindi ko rin ito ire-report sa pamilya mo, sa pamilya ko, o sa pamilya ni Justin," sabi ni Hugo, na nakatingin nang diretso dahil ayaw niyang istorbohin si Arleena. Sa tabi ni Hugo, biglang ibinaba ni Arleena ang kanyang mga kamay at umupo, nakahilig kay Hugo. Ang kanyang biglaang paggalaw ay nagpagulat kay Hugo. Lumingon si Hugo. "Talaga? Hindi mo sasabihin sa kahit sino?" tanong ni Arleena kay Hugo. Natigilan si Hugo sa isang segundo, na nakatingin kay Arleena na malapit na malapit. Ang kanilang mga mukha ay nasa layong dalawang piye na lang. Sa maikling panahon na 'yon, nawala ang konsentrasyon ni Hugo nang kasing bilis ng pag-snap ng isang daliri. Biglang nanigas ang buong katawan niya. Hanggang sa kalaunan natanto ni Arleena na ang kotse na minamaneho ni Hugo ay malapit nang lumiko. Dali-daling kinuha ni Arleena ang manibela at inilipat ito sa kanan para balansehin. "Hugo, gising!" sigaw ni Arleena kay Hugo. Isang segundo pagkaraan ay nagkamalay ulit si Hugo. Umiling si Hugo habang binabalanse muli ang manibela. "Oh my..." bulong ni Hugo, hindi inaasahan ang kanyang sariling reaksyon. "Arleena, hindi ka pwedeng lumapit sa 'kin nang ganyan." Si Arleena, na inis sa una dahil nawalan ng pokus si Hugo, ay biglang ngumiti nang mapanukso. "Nag-uumapaw ka siguro kapag tinitingnan kita nang malapitan, ha?" hula ni Arleena. Humalakhak si Hugo at tumangging tumingin kay Arleena. "Naghuhula ka lang. Huwag na nga, pumunta na tayo sa paborito mong steakhouse. Gusto mo ba?!" "GUSTO KO!"