29. Maging Tagapagtanggol

[HUGO] [Susunduin kita sa basement, alas tres ng hapon. Punta ka sa basement area AB] Naglakad si Arleena pababa sa hallway papunta sa glass door ng basement habang pinapatugtog ulit ang message ni Hugo. Nag-type si Arleena ng reply kay Hugo, pero walang reply galing kay Hugo. Hanggang doon lang ang usapan nilang dalawa sa message. Hindi rin alam ni Arleena kung bakit biglang susunduin siya ni Hugo. Kahit bago umalis si Hugo para asikasuhin ang negosyo sa ibang bansa, hindi kailanman kinuha ni Hugo sa opisina ng kumpanya si Arleena. Dahil kaya sa biglang dating ni Justin? Napabuntong-hininga ng malalim si Arleena habang ibinabalik ang kanyang cellphone sa kanyang bulsa. Itinaas niya ang kanyang mukha at tumango saglit sa security guard bilang pagbati. "Miss Arleena, may naghahanap po sa inyo kanina pa." Biglang imporma ng security guard sa glass door ng basement. Biglang huminto ang mga hakbang ni Arleena, tumingin siya sa security guard nang naguguluhan. Hindi kailanman naramdaman ni Arleena na may appointment siya sa kahit kanino. Maliban kay Hugo. Si Hugo ba ang lumapit sa security guard at nagbigay ng mensahe para makipagkita sa kanya si Arleena? "Sino po ang naghahanap sa akin, sir?" tanong ni Arleena. "Ibig kong sabihin, ano ang mga katangian ng taong naghahanap sa akin?" "Mukhang... matangkad," sagot ng security guard. "Mas matangkad ng konti sa akin. Naka-formal na damit pero hindi pang-opisina." Sigurado si Arleena na si Hugo ang tinutukoy ng security guard. Pero nagtataka si Arleena tungkol sa formal na damit pero hindi damit pang-opisina na sinabi ng security guard. Hindi ba dapat naka-black blazer ng uniporme ng CEO kung si Hugo ang naghahanap sa kanya? Oras ng opisina ni Hugo ngayon. Walang paraan na magpapalit ng damit si Hugo nang ganun kabilis pagkatapos bumalik mula sa kanyang opisina—na hindi naman kalayuan sa kasalukuyang building ng opisina ni Arleena. Pag-alala sa lahat ng ito ay nagpasuspetsa kay Arleena. Ang kanyang kutob ay naging nakakatakot. Nakaramdam ng hindi mapakali si Arleena, pero hindi gustong magpakita ng pagkabahala sa security guard. "Nasaan po ang taong naghahanap sa akin, sir?" tanong ni Arleena na may ekspresyon ng mukha na ginawang normal hangga't maaari. Ang security guard sa harap ni Arleena ay agad na tumingin sa paligid upang suriin ang mga nakapaligid. Pero agad na naguluhan ang security guard dahil wala siyang makita. "Kanina lang, naghihintay ang taong iyon doon," sabi ng security guard habang itinuro ang isang upuan na ilang metro ang layo sa kanya. Pero walang tao doon. "Pero hindi ko alam kung saan siya pumunta. Nakita kong may naglakad papasok sa BB parking lot." BB parking lot. Nangunot ang noo ni Arleena sa pagkalito. Teka. Hindi ba sinabi ni Hugo na maghihintay siya sa AB parking lot? Bakit nagbago ng lugar si Hugo ngayon nang hindi nagbibigay ng kahit anong balita? Napabuntong-hininga si Arleena, hinay-hinay. Nagbigay siya ng ngiti habang tumatango ng pasasalamat sa security guard, pagkatapos ay pumasok sa BB parking lot. Habang naglalakad, tiningnan ulit ni Arleena ang kanyang cellphone. Walang reply message galing kay Hugo. Agad siyang nainis dahil walang ibinigay na balita si Hugo sa kanya. Paano kung nakapunta na si Arleena sa AB parking lot, at nagkataong walang tao doon? "Hugo... nakakainis ka pa rin talaga!" pagngisi ni Arleena sa kanyang sarili. Huminto saglit si Arleena pagkatapos pumasok sa pagitan ng mga kotse na nakahanay. Sinubukan ng kanyang mga mata na hanapin kung nasaan ang kotse ni Hugo. Sa kabutihang palad, naisip niya kung ano ang itsura ng kotse ni Hugo at ang plate number nito. "Saan niya pinark ang kotse niya?" tanong ni Arleena habang naglalakad sa isang kotse pagkatapos ng isa. Pagkatapos lumipas ang ilang mga kotse sa isang hilera, hindi mahanap ni Arleena kung nasaan ang kotse ni Hugo. Sa halip, halos nasa dulo na si Arleena. "Arleena?" Biglang huminto ang mga hakbang ni Arleena pagkatapos marinig ang boses ng isang tao mula sa likuran. Ang kanyang katawan ay nanigas lahat. Ang boses kanina ay tila pamilyar na pamilyar. Gayunpaman, hindi ito boses ni Hugo. Naramdaman ni Arleena na nagsitayuan ang kanyang balahibo, na nagdulot sa kanya na manginig nang bahagya. Ayaw lumingon ni Arleena. Dahil alam na niya kung sino ang may-ari ng boses sa likuran niya, hindi makagalaw si Arleena. Tumigas ang kanyang panga, iniisip ang mukha ng taong tumawag sa kanya kanina. "Nagkataon pa namang pumunta ka para makita ako," sabi ulit ng taong nasa likuran ni Arleena. Maging lalo siyang nakinig, lalong nakumbinsi si Arleena na si Justin ang taong nasa likuran niya. Galit na galit si Arleena sa sinabing iyon. "Para makita ka?" tanong niya, pagkatapos ay hindi mapigilang tumawa nang sarkastiko. "Sino namang gustong makita ka?" May mga yapak na narinig, pagkatapos ay huminto sa tabi ni Arleena. Kahit hindi lumingon, alam ni Arleena na si Justin ang taong nasa tabi niya. Ganun nga. Ang kanyang tindig ay talagang kamukha ni Justin. "Hindi ka sana pumunta. Nagbigay ako sa'yo ng babala kanina," sabi ni Arleena sa isang matatag na tono at tumanggi pa ring lumingon. Narinig na tumatawa si Justin. Isang nakakainis na tunog para kay Arleena. "Pupunta pa rin ako kahit sinabi mo sa aking huwag, Arleena. Dapat alam mo na hindi pa tayo tapos." Naiinis na naiinis si Arleena. Nagpapaikot ng mga mata nang may pagkayamot, lumingon si Arleena upang tingnan si Justin. Habang nagkaharap ngayon ang kanilang mga katawan, sa halip na sinisismong tingin ni Arleena, pinalawak ni Justin ang kanyang nasiyahan na ngiti. "Ayaw mo kong tingnan kanina. Lumingon ka na rin sa wakas," sabi ni Justin na may pagtawa. Tila sinasadya ni Justin na tuksuhin si Arleena. "Titigil ka ba? Dapat sapat na ang ginagawa mo," sabi ni Arleena na walang pag-aalinlangan na ipinakita ang kanyang pagkayamot. "Anong hindi pa natin tapos na negosyo? Alam na alam mo, ikaw ang may relasyon sa ibang babae—" "Aish, Arleena, hindi ka pa rin ba makamove on?!" nagmukhang balisa si Justin, ang kanyang boses ay biglang tumaas nang bahagya, na ikinagulat ni Arleena. Tumahimik si Arleena. Tiningnan niya si Justin na nakakunot ang noo hanggang sa ang kanyang mukha ay nabuo sa inis. "Nagkamali nga ako nang paulit-ulit, pero kadalasan ay pinapatawad mo ako. Tapos bigla ka na lang lalayo at kakanselahin ang mga plano sa kasal natin?" nagreklamo si Justin habang ipinagpatuloy niya ang kanyang pangungusap. Halos nawalan ng mga salita si Arleena dahil si Justin ay sinisisi pa rin siya. Walang kamalay-malay si Justin sa pagkakamaling naging dahilan kung bakit kinailangang kanselahin ni Arleena ang kanilang kasal. "Mapapatawad mo ako kahapon. Alam mo naman, na-stress lang ako sa ilang kadahilanan, kaya kinailangan kong magsaya kasama ang ibang babae," patuloy ni Justin, sinusubukang ipagtanggol ang sarili. "Hindi kita kayang isama para magsaya dahil palagi kang abala sa pagtatrabaho!" "Ano?" tumawa nang sarkastiko si Arleena pagkatapos, tumingin siya sa malayo. "Hindi mo gustong aminin ang iyong pagkakamali at sabihin na ang ginawa mo ay kasalanan ko?" Hindi sumagot si Justin habang inilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang baywang. Ang kanyang ngisi ay nakakurba pa rin sa kanyang mukha. Humakbang paabante si Arleena, tiningnan si Justin nang masinsinan, pagkatapos ay sumagot, "Ang iyong mga aksyon ay iyong responsibilidad. Bakit mo ginagawang kasalanan ko? Dapat may iba kang paraan para magsaya, hindi kasali ang ibang babae." Sa matalim at seryosong mga mata kay Arleena, humakbang din paabante si Justin. Ang distansya sa pagitan nilang dalawa ay halos wala, ngunit mabilis na umatras si Arleena sa kanyang mga hakbang. "Dapat mo akong patawarin, 'yun ang ginagawa mo sa tuwing nagkakamali ako." Agad na binigyang diin ni Justin ang kanyang pangungusap. Sa harap ni Justin, tumahimik saglit si Arleena. "Patawarin ka? Sayang, niloloko lang kita, Justin." Sasagot na sana si Justin. Pero sa kasamaang palad may humawak sa kanyang kanang balikat mula sa kanang bahagi. Agad na lumingon si Justin at nakita si Hugo na nakatitig sa kanya nang napakatindi. Na para bang papatayin siya nito mismo sa sandaling iyon. "Wala kang karapatang magsabi ng kahit ano kay Arleena, gago. Asawa ko na siya," sabi ni Hugo, na nagbibigay ng mahigpit na babala.