21. Lahat ay Lumalala

Ang sumunod na nangyari ay yung nanay ni Justin, sumigaw sa gulat, kaya't nag-puntahan na ang ibang kamag-anak para pakalmahin siya. Nagbulungan ang mga bisita, yung iba tinakpan ang bibig sa di-makapaniwala, yung iba naman nakahawak ng hininga dahil sa gulat at di makapagsalita. Si Gabriel at Sessy, na nakatayo lang, ay tulalang nanonood sa mainit na eksena nina Justin at yung babaeng in-a-book sa video. "Bakit, honey? Nagulat ka?" Nagsalita si Arleena, tapos lumingon kay Keenan. "Pakita ka naman ng iba, pinsan kong si Kenan." Ngumisi si Keenan na parang nang-aasar. Pero, masaya siyang pinalitan ang pinapakita sa screen. Lumipat yung video sa notes view. "Eto yung pruweba ng mga chat at reservation sa hotel, alas onse kwarenta'y-singko ng gabi. Hotel Tree Tycoon, New York." Natigilan si Justin. Tapos, nag-iba ulit yung screen ng projector. Screenshot ng isa sa mga chat application na nagpapakita ng chat room nina Justin at isa sa mga babaeng in-a-book. "Chat galing sa side ng lalaki, si Justin-my fiancé, sabi magkikita kami bukas ng gabi sa Hotel Tree Tycoon. Wag kalimutan pumunta ng alas onse ng gabi. Sinend ko na yung address," binasa ni Arleena yung chat sa chat room ng application. Tapos, humarap si Arleena sa mga bisita na inimbitahan sa event. "Ako ang sasagot sa gastusin sa hotel, sabi niya," patuloy ni Arleena, na memorize ang mensahe ni Justin sa babaeng in-a-book. Napangiti ng nakakaloko si Arleena. Napako ang tingin niya kay Justin. "Wow, apat na iba't ibang babaeng in-a-book, at kayo lahat ang sagot sa gastusin sa hotel. Hindi lang yun, sobrang bongga pa ng mga hotel na tinutuluyan niyo. Kaya mong gumastos ng halos milyon-milyon para lang makapag-book ng ibang babae, pero ako lang mag-isa ang sasagot sa lahat ng gastusin sa kontrata at resepsyon ng kasal natin?" tanong ni Arleena na may halong pang-aasar. Walang emosyon ang tono ni Arleena. Walang lungkot sa kanyang ekspresyon. Pero, sa pagningning ng ilaw na nagre-reflect sa kanyang mukha, ang kanyang mata ay nagpapahiwatig ng talim. Binibigyang-diin ang matinding galit kay Justin. "Kamusta? Masaya yung performance ko, hindi ba?" patuloy na tanong ni Arleena, na lalong nag-i-enjoy sa sitwasyon. "JUSTIN!" Biglang may boses na sumigaw mula sa kanan. Napatingin ang lahat. Hindi lang si Justin ang nagulat, pati yung tito ni Justin at yung dalawa niyang pinsan na nakatayo sa magkabilang gilid niya. Nanlaki ang mga mata ni Justin sa gulat. Ilang metro ang layo sa kanya, ang pigura ni Ernando-ang papa ni Justin, ay naglakad papunta sa kanya. Ang kanyang mukha ay nagmukhang galit, nakatitig kay Justin sa buong lakad. "ANONG GINAGAWA MO 'TO?!" tanong ni Ernando kay Justin, pasigaw. Hindi naglaro ang panic ni Justin. Biglang lumapit ang mga tao kay Ernando, sinusubukang abutin siya para mapigilan siya. "Papa, papa..." Iniunat ni Justin ang dalawang kamay, na nagbibigay senyas na tumigil. "Teka, Papa. Hindi naman ganun..." Sa bawat hakbang, puno ng galit si Ernando. Walang pakialam sa reaksyon ni Justin na panic at yung mga taong humawak sa kanya. "Wala kang galang na tao!" sigaw ni Ernando kay Justin. Halos bugbugin na ni Ernando si Justin kung hindi lang pinigilan ng tito ni Justin at ng mga lalaki. Sa lalong madaling panahon, binigyan ng distansya si Justin at Ernando. Nagkaroon ng emosyon sa mga mata ni Indra, na sa oras na iyon ay sinubukang pigilan ang pagtatanggol ng mga tao. "Bitawan niyo ako! Ang batang ito ay dapat turuan ng leksyon!" "Mr, Mr, kalma lang!" "Mr. Ernando, kalma lang. Kalma lang!" "Mr. Ernando, wag mong hayaan na madaig ka ng emosyon mo! Nasa family event tayo!" Nagtuloy-tuloy ang gulo sa loob lang ng ilang segundo. Mula sa stage, ibinigay ni Arleena ang code kay Keenan para patayin ang projector screen. Sapat na ang pakiramdam ng kasiyahan matapos ilantad ang ebidensya ng pakikipagrelasyon ni Justin sa harap ng lahat ng miyembro ng pamilya sa magkabilang panig. "Yun lang sa akin, salamat," nagpaalam si Arleena nang medyo kalmado na si Indra at hindi na sumisigaw. Sinadyang pumalakpak at sumigaw ng malakas si Gabriel, kasama sina Kenan at Gibran. Samantalang si Sessy ay umiling lang, pero isang mapagmataas na ngiti ang gumuhit sa kanyang mukha. Ibinaling ni Justin ang tingin kay Arleena. "Arleena! Wag mong ikalat ang paninirang puri tungkol sa akin!" Habang bumababa sa hagdanan sa tulong ni Keenan, hindi man lang nagpadala sa galit si Arleena. Nagsimula nang humupa ang karamihan dahil nakalma na si Indra. Kahit na hingal pa rin si Indra, ang kanyang matalas na mga mata ay hindi tumigil sa kanyang nag-iisang anak-Justin. Hindi nagtagal, pagkatapos lumakad mula sa stage, dumating si Arleena malapit sa karamihan. Tumungo si Arleena kay Justin, sinadyang tumingala at tiningnan siya nang may pagmamataas. "Ang tanging bagay na kailangan mong gawin ay ipaliwanag sa pamilya mo ang tungkol sa ugali mo," mariing sabi ni Arleena. Tapos, lumapit si Arleena kay Justin hanggang sa tumayo siya sa harap ng kanyang fiancé. "Huwag mong kalimutan na magpa-check up ka. Malay mo may HIV ka. Ayokong ang katawan ko, na binantayan ko, ay mahawakan ng isang nakakadiring tao na katulad mo," dagdag ni Arleena na nagbibigay ng babala. Sumimangot si Justin. Nagulat siya sa narinig kay Arleena. Ganon din ang iba pang mga miyembro ng pamilya sa paligid nila. "Pag-usapan natin 'to ng pamilyang nukleyar. Ngayon na! Tapos na ang event!" sagot ni Ernando. Mula sa kanyang boses, hindi na gustong makinig pa ni Ernando ng anumang pagtutol. *** "Kanselado?!" Ang reaksyon na inaasahan ni Arleena kanina pa. Kanina lang, matapos utusan ni Ernando na tapusin ang event, nagkita ang pamilyang nukleyar nina Arleena at Justin. Oo, nukleyar na pamilya lang. Ang mga magulang ni Arleena at ang mga magulang ni Justin. base sa sinabi ni Arleena kay Justin, gusto niya na kanselahin yung kasal nila. Kahit na nagmamakaawa yung nanay ni Justin, tumanggi pa rin si Arleena. At ngayon, pagkatapos ng pag-uusap ng pamilyang nukleyar, nagtipon si Arleena kasama sina Gabriel, Keenan, Sessy, at pati na rin si Gibran. "Syempre, dapat na kanselahin. Hindi talaga siya karapat-dapat sayo," sagot ni Keenan, ang pinsan ni Arleena. Ginamit niya yung ako-ikaw vocabulary bilang isang pinsan. May tunog ng mga ice cubes mula sa inumin na ginagalaw ni Sessy. Sa kanilang pag-uusap-na kagagawa lang ng sampung minuto na ang nakalipas, hindi pa sumasagot si Sessy ng kahit ano. Pero sa kanyang puso, may galit na gumagapang dahil sa mga ginawa ni Justin. Mas sinusubukan ni Sessy na basahin kung ano ang nararamdaman ni Arleena. Kahit na sa labas, mukhang normal lang si Arleena, kahit na may tendensiyang maging walang pakialam, naiintindihan ni Sessy na walang maaaring sakit. Tutal, panloloko pa rin ang panloloko. "Dapat talaga kanselahin," sa wakas ay sumagot si Sessy, na nagpapagulong ng iba pang pares ng mga mata. Ibaba ni Sessy ang kanyang baso ng inumin, tapos ay ipinatong ang dalawang kamay sa mesa. "Bakit parang hindi ka man lang malungkot?" tanong ni Sessy sa isang seryosong tono. Nakatitig siya kay Arleena. May katahimikan sa loob ng ilang segundo, bago sa wakas ay tumawa si Arleena. "Sino ang nagsabi na hindi ako malungkot pagkatapos gumastos ng ganung kalaking pera, tapos magkakaroon lang ng affair isang linggo bago ang kasal." Nagkibit-balikat si Arleena na parang walang pakialam. "Hindi ko alam. Galit ako, pero mas kuntento ako dahil nagawa kong ilantad ang ebidensya ng pakikipagrelasyon sa pagitan ng aking malawak na pamilya at niya. Buti na lang nahuli siyang naglalaro bago pa magsimula ang pagtitipon ng pamilya." Sumimangot si Sessy sa pagtataka. Medyo hindi inaasahan ang sagot sa paliwanag ni Arleena. Kahit na sa palagay ni Sessy na kahit man lang nalungkot si Arleena dahil ginanun si Justin. Lumabas, kabaliktaran ang nangyari kay Arleena. "Akala ko nagkukunwari ka lang na masaya para takpan yung kalungkutan mo. Pero lumalabas na hindi ka naman nalungkot?" tiningnan ni Sessy si Arleena na hindi makapaniwala. Sumagot si Arleena, "Hoy, sinabi ko na sayo, nalulungkot ako. Iisipin yung ganung klaseng pera pero niloko ka, aray, nagtrabaho na ako ng husto sa lahat ng oras na ito nang walang kabuluhan." Biglang nagkaroon ng kuryusidad si Gabriel tungkol sa isang bagay. Biglang, sumandal siya sa isang upuan para seryosong tignan si Arleena. "Teka, Leen, nagmamakaawa ba sila sayo?" tanong ni Gabriel na nakaagaw ng atensyon ng apat pang pares ng mga mata. "Tanungin mo na lang si Gibran. Nanood siya bago pumasok sa kwarto bilang saksi," sagot ni Arleena, na sinulyapan si Gibran. Biglang, ang mga mata ni Gabriel, Sessy at Keenan ay agad na bumaling kay Gibran. Ang kanilang mga mukha ay parang humihingi ng paglilinaw. "Oo..." Sandaling nag-alangan si Gibran. "Gaya ng inaasahan. Oo, nagmamakaawa sila." Sa isang mapagmataas na ngiti, tinuro ni Arleena si Gibran. "Kita mo? Nagmamakaawa sila. Malinaw, nagmamakaawa sila," sagot ni Arleena. "At ang dahilan kung bakit hindi sila umalis sa kasal ay nabayaran na, kaya hindi na ito maaaring kanselahin." Bang! Biglang hinampas ni Gabriel ang mesa dahil sa kanyang nabuo na pagkainis. Dahil sa kuryusidad, agad na nagmukhang iritado ang kanyang mukha. "Kung ganon ano ang ibig sabihin ng galit ng papa sa kanyang anak?!" umangal si Gabriel. Nagsimulang ngumisi si Arleena ng desperado, ganun din si Sessy. Pareho silang nagbigay ng code kay Gabriel na huwag masyadong magsalita ng malakas. "Hoy, hinaan mo yung boses mo," sabi ni Arleena na ang boses ay sumisigaw sa pag-aalala. Tinakpan ni Gabriel ang kanyang bibig saglit, pagkatapos ay ibinaba ulit ang kanyang kamay. Mukhang galit na pagkainis. "Alam niya na walang galang ang pagtrato ng kanyang anak, bakit patuloy siyang nagmamakaawa para pakasalan ka ng kanyang anak?" umangal ulit si Gabriel. Narinig ang hininga ni Arleena. "Hindi ko alam. Ngayon, nalilito ako tungkol sa gastos ng kontrata at resepsyon ng kasal na nagastos na. Talaga, lahat ay biglang kinansela?" Sa gitna ng seryosong pag-uusap na iyon, parang nagulat si Keenan. "Wow, Arleena! Alam mo na ba ito?" biglang sabi ni Keenan. Ang lahat ng mata sa bilog na mesa ay bumaling kay Keenan. Mukhang nagulat si Keenan na nakatuon pa rin sa screen ng kanyang cellphone. Kasama si Arleena na ang kanyang kuryusidad ay agad na natukso. Itinaas ni Keenan ang kanyang mukhang natulala sa hindi makapaniwala. "Arleena... Umuwi na si Hugo galing sa kanyang trabaho sa labas ng bayan."