52.

Nag-inat si Hugo at inunat ang mga kalamnan niya dahil ilang oras na siyang nag-aalaga sa baby na sila ni Arleena. Pumikit si Hugo habang nakasandal ang ulo niya sa likod ng sofa. Samantala, galing sa kusina na ilang metro lang ang layo sa sala, tiningnan ni Arleena si Hugo na may matamis na ngiti. Tapos na si Arleena maghanda ng dalawang baso ng mainit na tsaa bago siya lumapit kay Hugo. "Grabe, pagod na pagod siya," sagot ni Arleena habang umiiling siya habang naglalakad papalapit kay Hugo. Hawak niya ang dalawang baso sa isang mini tray. "Hugo," tawag ni Arleena kay Hugo habang papalapit siya sa kanya. "Uy, gising, Hugo. Hindi ko ibibigay sa'yo ang inumin na 'to-" Bago pa matapos ni Arleena ang kanyang sinasabi, biglang dumilat si Hugo. Agad na ituwid ni Hugo ang kanyang upo at nanlaki ang mga mata niya na nasasabik sa baso ng inumin na dala ni Arleena. "Uy, kung ginawa mo 'tong inumin para sa'kin, dapat ibigay mo na sa'kin," sagot ni Hugo na agad na iniunat ang parehong kamay. Gusto niyang kunin ang inuming inaalok ni Arleena. May mapanuyang ekspresyon si Arleena habang ibibigay na niya ang inumin kay Hugo. Huminto sandali si Arleena, hinayaan na kunin ni Hugo ang isa sa mga tray at baso, saka naupo sa tabi ni Hugo. "Naku. Hindi ko ine-expect na kaya mong pakalmahin ang mga baby," sagot ni Arleena na may paghanga kay Hugo. Sa harap ni Arleena, saglit na tiningnan ni Hugo ang pagkayamot ni Arleena. Kakatapos lang ni Hugo na sumipsip sa kanyang mainit na tsaa. "Grabe. Niloloko mo 'ko. Pero proud ako na may napakagandang aura ako katulad ni Gabriel. Kapag kalmado ang isang baby sa bisig ng isang tao, ibig sabihin ang taong 'yon ay isang nakakaaliw na tao," sagot ni Hugo, na nagtatapos ng isang mapagmataas na ngiti sa kanyang sarili. Nangunot ang noo ni Arleena na may natutuwang ngiti. Hindi ine-expect ni Arleena na magiging ganito ka-confident si Hugo. "Hugo, sa tingin ko kailangan mong bawasan ang pagiging confident mo. Kung ikaw talaga ay isang nakakaaliw na tao, hindi ka ganyan nakakunot ang noo habang karga mo ang isang baby," sabi ni Arleena habang hinihimas ang mukha ni Hugo na may mapanuyang ekspresyon. Agad na nagulat si Hugo dahil biglang hinimas ni Arleena ang kanyang mukha. Pagkatapos lumayo ang kamay ni Arleena sa kanyang mukha, hinimas ni Hugo ang mukha ni Arleena na walang awa. "Hugo! Naku. Muntik na kitang sigawan kung hindi ko naalala na may baby tayong inaalagaan," singhal ni Arleena na may pagkayamot. Nilabas ni Hugo ang dila niya na may mapanuyang ekspresyon kay Arleena. Pagkatapos ng kanilang maikling argumento, bumalik si Hugo sa pagsipsip ng kanyang mainit na tsaa. "So, kailan mo titingnan ang CCTV footage ng apartment na 'to?" tanong ni Hugo, at nagiging seryoso ang tono niya. Ang tanong ay hindi agad nakakuha ng sagot mula kay Arleena. Sa isang split second ay nanahimik lang si Arleena na nag-iisip ng tamang sagot sa tanong ni Hugo. "Gagawin ko na 'yon ngayon," sagot ni Arleena. Kahit na hindi siya sigurado. "Teka lang, ibig sabihin hindi ko makikita ang CCTV footage kasama ka. Kasi 'yon, walang mag-aalaga sa baby." Inilipat ni Hugo ang kanyang tingin sa crib box. Agad niyang naalala na may baby sila ni Arleena na kailangan nilang alagaan. Muntik nang nakalimutan ni Hugo at gusto niyang sumama kay Arleena para malaman ang CCTV footage ng apartment na 'to. "Sayang, gusto ko sanang samahan ka," sagot ni Hugo habang bumuntong-hininga siya ng malalim sa dulo ng kanyang pangungusap. Ang pagkakita sa kaawa-awang ekspresyon ni Hugo ay naging sanhi para maglabas ng nguso si Arleena. Naantig si Arleena na mapagtanto ang anyo ng pag-aalala mula kay Hugo para sa kanya. "Hindi ko ine-expect na nagmamalasakit ka sa'kin ng sobra, Hugo. Akala ko tao ka na walang pakiramdam," sagot ni Arleena, na sinasadyang tumutunog na puno ng emosyon. Nangunot ang noo ni Hugo na nagulat at naiinis kay Arleena. "Naku. Ang sama mo. Syempre may puso ako. Ikaw ang walang-ah! Arleena, 'wag mo 'kong kurutin! Masakit!" sabi ni Hugo na nagpupumiglas na may nakangisi, hinawakan niya ang kamay ni Arleena na biglang hinila ang kanyang tainga. Pinigilan ni Arleena ang kanyang mga labi na may galit na ekspresyon. Sinasadya ni Arleena na panatilihin ang pagkurot sa tainga ni Hugo sa loob ng ilang segundo at hinayaan na magpumiglas si Hugo. "Ano? Sinusubukan mo bang sabihin na ako ay isang walang pusong tao, ha?" tanong ni Arleena sa gitna ng pagkurot sa tainga ni Hugo. "Ipakita ko sa'yo kung ano ang hitsura ng isang walang pusong tao." "Uy, Arleena, masakit 'to! Uy!" paulit-ulit na tinapik ni Hugo ang kamay ni Arleena, na nagpapahiwatig sa kanya na bitawan ang paghila sa tainga. Sinabi ni Arleena, "Sabihin mo 'I beg your pardon, Miss Arleena'. 'Yon na 'yon." Nakasimangot si Hugo na may mapanuyang ekspresyon kay Arleena. Hindi ine-expect ni Hugo na gagawa si Arleena ng ganitong katawa-tawang kahilingan. Agad niyang iniling ang kanyang ulo nang hindi gumagawa ng anumang tunog. "Oh, hindi mo gagawin ang kahilingan ko?" tanong ni Arleena na iritado. Lalong napangiwi si Hugo nang pinalakas ni Arleena ang paghila sa kanyang tainga. Sa sandaling iyon ay alam na alam ni Hugo na mukhang naiinis sa kanya si Arleena. Sa huli, si Hugo na hindi na makatiis ay tumango ang kanyang ulo. "Sige! Hihingi ako ng tawad, Miss Arleena!" agad na sinabi ni Hugo ang kahilingan ni Arleena. Umukit si Arleena ng malawak na ngiti na puno ng pagmamalaki. Sa sandaling iyon, inalis ni Arleena ang kanyang kamay mula sa tainga ni Hugo. "Well! Mabuti, ginawa mo ang hinihiling ko, kaya binitiwan ko ang kamay ko," sabi ni Arleena na may mapagmataas na ngiti. Agad na hinaplos ni Hugo ang kanyang tainga na nararamdaman na mainit. Binigyan niya si Arleena ng isang nakakayamot na ekspresyon sa gitna ng paghaplos sa kanyang sariling tainga. Sa pag-ukit ni Arleena ng isang mapagmataas at mapanuyang ngiti kay Hugo, narinig ni Arleena ang pagtunog ng telepono. Napahinga si Arleena sa panginginig ng cellphone sa bulsa ng kanyang pantalon. Kusa siyang tumingin pababa, napansin na ang screen ng telepono ay naiilawan na at nagpapakita ng isang papasok na tawag. Ang mas nakakagulat pa ay binasa ni Arleena ang pangalan ni Justin nang kunin niya ang kanyang telepono. Nangunot ang noo ni Arleena nang matindi. Ang kanyang mga emosyon ay awtomatikong naging iritado na naalala ang pagdating ni Justin at ang katotohanang may sumunod sa kanya sa apartment ni Gabriel. "Sino?" tanong ni Hugo. Sa isang ekspresyon na nagpapahiwatig ng pag-aalala, tumingin muli si Arleena kay Hugo. Medyo natatakot si Arleena na sabihin kay Hugo kung sino ang tumawag sa kanya. "Arleena?" tawag ni Hugo kay Arleena habang napansin na ang ekspresyon ng babae ay tila nagbago nang hindi mapalagay. "Sino ang tumawag sa'yo?" Tiningnan ni Arleena ang kanyang telepono muli, pagkatapos ay sumulyap kay Hugo. Sa pagkakataong ito ay ipinakita niya ang screen ng telepono na nagpapakita ng pangalan ni Justin bilang tumatawag. Lumapit nang kaunti si Hugo sa screen ng cellphone ni Arleena, pagkatapos ay nanlaki ang kanyang mga mata nang mapagtanto na ang pangalan ni Justin ay nasa screen ng cellphone. Hindi mapigilan ni Hugo ang kanyang sorpresa. "Justin? Bakit ka tinatawagan?" tanong ni Hugo. Umiling si Arleena, na nagpapahiwatig na hindi niya naiintindihan. Pagkatapos noon ay pinindot ni Arleena ang berdeng icon ng cellphone. Inilagay ni Arleena ang screen ng telepono sa kanyang tainga na may napaka-alertong ekspresyon. Nag-aalala siya kung ano ang sasabihin ni Justin sa kanya. "Hello," bati ni Arleena sa isang medyo mahina at matatag na boses. "Naglakas-loob ka pa ring tawagan ako pagkatapos kumalat ng tsismis tungkol sa'kin sa harap ng mga kasamahan ko?" Mula sa kabilang panig ng telepono, narinig si Justin na humihinga nang mahina nang marinig niya ang naiinis na tugon ni Arleena sa kanyang tawag. Natanto ni Justin na hindi magugustuhan ni Arleena kung tatawagan niya siya. "Arleena, dapat mas maayos ang pagsagot mo sa'kin," sagot ni Justin, ang kanyang tono ay mas kalmado kaysa kay Arleena. Tumawa si Arleena nang sarkastiko. Ang kanyang reaksyon ay naging sanhi upang tingnan siya ni Hugo nang mas mausisa. "Bakit kita babatiin nang maayos? Walang dahilan para batiin nang maayos ang taong nagpakalat ng masamang tsismis," sagot ni Arleena. Sinasabi pa rin niya ito sa kanyang mabilis na tono. Sa sandaling iyon ay nakasimangot si Hugo sa ekspresyon ni Arleena, na labis na nababagabag. Naramdaman na ni Hugo ang isang hindi komportableng pakiramdam na iniisip kung ano ang sinasabi ni Justin kay Arleena. "Arleena, bakit ka galit na galit sa'kin? Hindi ka dapat masyadong nagtatanggol. Ang sinabi ko ay ang katotohanan, 'di ba?" tanong ni Justin sa bandang huli. Hindi siya nakaramdam ng anumang pagkakasala. Sawang-sawa na si Arleena sa pagdinig sa sinasabi ni Justin. "Naku..." bumuntong-hininga si Arleena. "Hindi ko ine-expect na sasabihin mo 'yon. Paano mo nalaman na may anak ako kay Hugo? Stalking mo ba ako?" Ang pagdinig sa tanong ni Arleena ay nagpawalang-bisa kay Hugo. Dahil ang pag-uusap sa telepono ni Arleena kay Justin ay nagsimulang banggitin ang 'mga bata', ang sigasig ni Hugo ay agad na tumaas. Awtomatikong isinandal ni Hugo ang kanyang posisyon sa pag-upo na mas malapit kay Arleena. Pinikit ni Hugo ang mata at pinanood nang masinsinan si Arleena. "Inaakusahan mo ba akong stalker mo?" tanong ni Justin sa isang matigas na tono. Huminga nang malalim si Arleena. "'Di ba? Kaya saan mo nalaman?" "Hindi na importante para sa'yo na malaman kung saan ko nalaman na may anak ka kay Hugo-" "Uy, wala akong anak kay Hugo. Sinasabi ko sa'yo, nang mangyari ang kasal, hindi ako buntis," agad na pinutol ni Arleena si Justin na may napakairitadong tono. Tumigil sa pagsasalita si Justin sandali. Pagkatapos ay bigla siyang tumawa nang sarkastiko. "Arleena, paano ka nakakuha ng isang lalaki-" "At si Hugo ay matalik kong kaibigan mula pagkabata. 'Yon ang dahilan kung bakit madali akong makahanap ng kapalit mo. Syempre gusto niya akong pakasalan," sagot ni Arleena, sinasadyang pinutol si Justin sa pangalawang pagkakataon. Pinakitid ni Hugo ang kanyang mga mata nang marinig niya ang mga salita ni Arleena. Hindi niya ine-expect na sabihin 'yon ni Arleena nang ganun kadali. Kahit na ganun, walang pakialam si Hugo kung sinabi 'yon ni Arleena kay Justin. "Hindi ko alam kung bakit ka nakakairita, Justin. Wala tayong kinalaman. Niloko mo ako isang linggo bago tayo ikasal. Pagkatapos bigla kang pumunta para magpakalat ng masamang tsismis sa mga katrabaho ko. Napakasama ba ng buhay mo? Bakit hindi mo man lang ako pinapasaya?" tanong ni Arleena habang nagsimula nang tumaas ang kanyang tono sa kanyang mga emosyon. Ang mga salita ni Arleena ay medyo naantig si Hugo. Alam na alam ni Hugo ang hitsura sa mga mata ni Arleena na nasasaktan siya. Sa kabilang banda, hindi rin makapagsalita o makagawa ng anumang bagay si Hugo. Tila kailangan ni Arleena ng isang pagkakataon na maipahayag ang lahat ng kanyang pinigil na damdamin. "Ah, bakit ka nagiging emosyonal, Arleena? Hindi kita sini-stalk. Bukod pa ro'n, wala rin akong planong magpakalat ng anumang masamang tsismis tungkol sa'yo. Ang sinabi ko ay ang katotohanan. Kaya, hindi 'yon masasabing masamang tsismis," sabi ni Justin na walang pagkakasala. Naglabas ng isang magaspang na hininga si Arleena habang tinatabihan ang kanyang buhok nang magaspang. Walang ideya si Arleena na magiging ganito katigas ang ulo ni Justin. "Mali ka, Arleena. Hindi ko gusto na palitan mo ako nang napakabilis. Hindi mo ba talaga ako mahal?" sabi ni Justin kay Arleena, na nagpapatuloy sa kanyang naunang komento. "Uy..." mahigpit na sinabi ni Arleena. Huminto siya sa loob ng ilang segundo bago bumuntong-hininga nang malalim. "Bakit ko mamahalin ang isang gago na katulad mo? Ang isang lalaking katulad mo ay dapat gumugugol ng oras sa ibabaw ng sakit ng iyong ugali ng pagdaraya sa mga babae at pakikipagtalik sa kanila!" Pagkatapos sabihin 'yon, agad na ibinaba ni Arleena ang telepono. Samantala, nagulat si Hugo dahil narinig niya ang mga salita ni Arleena. Dahan-dahang inayos ni Hugo ang kanyang posisyon sa pag-upo. Tiningnan ni Arleena ang screen ng telepono na may iritadong hitsura, pagkatapos ay ibinaba ang telepono. Hinayaan itong nakahiga pagkatapos ng kaunting pagbagsak. "Ah, nakakainis. Bakit nabubuhay pa ang mga lalaking katulad niya?" tanong ni Arleena na nagngungulub. Tinignan ni Hugo si Arleena nang may takot. Wala siyang sinabi. Lumingon si Arleena kay Hugo. Sa sandaling iyon ay agad na tila nawala ang pagkayamot sa kanyang ekspresyon nang mapagtanto niyang nakatingin sa kanya si Hugo na may takot. Parang siya ay isang kakila-kilabot na tigre. "Ah... nakakainis si Justin, kaya hindi ko mapigilan ang aking sarili," sagot ni Arleena.