24. Isang Kasal Nila
“So gusto ni Miss Arleena at ni Mr. Justin na i-cancel ang mga plano sa kasal?” Nagulat si Mardeline, yung taong in-charge sa Wedding Organizer na mag-aasikaso sa kasal ni Arleena, nang marinig niya ang desisyon ng babaeng ikakasal.
Isang pagpupulong sa pagitan ng Wedding Organizer at ng dalawang pamilya nina Justin at Arleena ang naganap ngayon. Desidido na si Arleena na kanselahin ang mga plano sa kasal. Kahit pa sa diskusyon kahapon sa family gathering, matinding tinutulan ito ng pamilya ni Justin.
“Hindi ko inasahan na ganito ka katigas ng ulo,” komento ni Justin, na tumatawa ng sarkastiko.
Walang pakialam si Arleena. Nanatili siyang matatag na nakatingin kay Mardeline na parang sinasabi na hindi magbabago ang kanyang desisyon. Samantalang si Mardeline ay mukhang nailang noon.
“Arleena, bakit ka pa rin gumagawa ng mga desisyon na ganyan?” Narinig ang boses ng nanay ni Justin, sumasagot. Parang hindi niya matanggap ang desisyon ni Arleena noon.
Pagkatapos sumagot ng nanay ni Justin, lumipat ang tingin ni Arleena. Ngumiti siya na may ekspresyon ng katatagan sa kanyang mukha.
“Kung ganon anong desisyon ang dapat kong gawin, Gng. Katherin?” Bumalik ang tanong ni Arleena nang hindi nagpapakita ng anumang takot.
Agad na umiwas ng tingin si Katherin, tumatawa nang hindi inaasahan. “Hindi ba natin pinag-usapan ito kahapon? Nagkasundo tayo na hindi ikakansela ang mga plano sa kasal niyo ni Justin.”
Agad na ngumiti si Arleena. “Oo, napag-usapan na natin ang lahat ng mga plano para sa kasal na hindi na mababawi,” sagot niya, saka ibinaling ang tingin kay Mardeline. “Hindi na maibabalik ng wedding organizer mo ang perang ibinayad para sa kasal, 'di ba?”
Tumango si Mardeline kahit na hindi komportable ang ekspresyon sa kanyang mukha. “Opo, Miss Arleena. Humihingi po kami ng paumanhin dahil hindi namin kayang magbigay ng refund kahit isang linggo na lang ang kasal. Ang paghahanda ay 95 porsyento na.”
“Ah, ang paghahanda ay 95 porsyento…” Tumango si Arleena, na kalmado pa rin ang itsura. Saka niya ibinaling ang tingin kay Justin. “Wow, narinig mo ba 'yun? Ang sama naman para sirain ang mga paghahanda sa kasal.”
Hindi nag-react si Justin. Pero hindi siya nakaramdam ng pagkakasala. Alam na alam ni Arleena ang bahagyang ngiti na panandaliang lumitaw sa mukha ng lalaki, na lalong nagpagalit sa kanya.
“Hindi mo pwedeng tawaging walanghiya si Justin,” sagot ni Katherin. “Kung minumura mo siya ngayon, bakit mo siya mahal at pinili bilang iyong magiging asawa?”
Sa pagkakataong ito, hindi si Arleena ang sumagot, kundi si Albeena—ang kanyang ina, “Hoy, hindi kasalanan ng anak ko na mahal niya ang isang lalaki na katulad ng anak mo. Kung marunong lang rumespeto ang anak mo sa mga babae, hindi niya gagawin ang isang bagay na ganito kababa.”
Agad na parang hindi tinanggap ni Katherin ang mga salita ni Albeena. “Bakit mo sinasabi yan, na parang ang anak ko ay isang taong napakababa?”
“Totoo naman, dapat mong aminin,” sagot ni Albeena, na tinatapon ang kanyang buhok gamit ang parehong kamay. “Ang anak ko ay nagsumikap para gastusin ang kanyang pera para magbayad ng mga plano sa kasal, ngunit siya ay pinagtaksilan ng kanyang magiging asawa.”
Agad na naging tensyonado ang atmospera sa meeting room ng opisina ng wedding organizer. Ang lahat ay naging awkward dahil sa pagtatalo nina Albeena at Katherin.
Noong sasagot na sana si Katherin, biglang hinawakan ni Justin ang kanyang balikat. Umiling si Justin para senyales na tumigil sa pakikipagtalo.
“Hindi na kailangan pang ituloy, hindi komportable ang pakiramdam sa kuwarto,” mahinang sabi ni Justin, ngunit narinig pa rin siya ng tainga ni Arleena.
Sa wakas, sinunod ni Katherin si Justin. Kahit na naka-aircon ang meeting room, itinulak ni Katherin ang hand fan at pinaypayan ang kanyang leeg. Ayaw niyang tumingin kay Albeena.
“Arleena,” tawag ni Justin noon. Pinalitan niya ang kanyang posisyon sa pag-upo patungo kay Arleena sa gilid. “Sana mas pinag-isipan mo pa. Anong gagawin mo kung hindi sila magbibigay ng refund?”
Nag-isip sandali si Arleena. Hindi alam ni Justin, na may plano talaga siya sa isip magdamag. Pagkatapos ng nakakagulat na insidente ng paghalik niya kay Hugo, alam ni Arleena na kailangan niyang gumawa ng mahirap na desisyon. Kahit na ang kanyang plano ay biglaan at may panganib na mabigo.
“Sa totoo lang, ang ibig kong sabihin ay hindi kanselahin ang mga plano sa kasal nang buo,” sagot ni Arleena, na nagpadala sa lahat sa silid na naguguluhan. “Kaya nga pinagsama ko kayong lahat dahil mahalaga ang usaping ito. Nagdesisyon ako na kanselahin…”
Lahat ng mata sa kuwarto ay agad na tumingin kay Arleena nang may pag-uusisa. Kasama na si Mardeline na naghihintay sa pagpapatuloy ng mga salita ni Arleena.
“...ang future groom,” patuloy ni Arleena, na nagtatapos sa isang ngiti na puno ng kasiyahan.
katahimikan.
Sa loob ng ilang segundo, nakita lang ni Arleena ang ekspresyon ng pagkamangha sa kanyang mukha, lalo na mula sa kanyang mga magulang. Pinanood silang lahat ni Arleena isa-isa, pagkatapos ay tumigil ang kanyang tingin kay Mardeline.
“Bakit ka nakatingin sa akin nang ganyan?” tanong ni Arleena.
Tumawa si Mardeline nang may awkward na ekspresyon. “Hindi ka naman nagsasabi ng seryoso, 'di ba, Miss Arleena?”
Sumimangot si Arleena. “Lumilitaw na hindi gaanong nakakumbinsi ang sinabi ko,” sagot niya, na sinasadya na naglalagay ng malungkot na mukha. “Talagang ikakansela ko ang mga groom at papalitan ng ibang lalaki!”
Hindi pa rin makapaniwala ang buong kuwarto sa mga salita ni Arleena. Lalo na si Justin na parang humihingi ng paliwanag kay Arleena na may naguguluhang ekspresyon sa kanyang mukha.
“Arleena… ano ang pinagsasabi mo?” tanong ni Albeena, ang ina ni Arleena, na lumapit at bumulong. “Paano ka nakahanap ng bagong groom?”
Sa kabilang banda ay medyo nag-aalala si Arleena. Ngunit hindi niya gustong ipakita.
“Pupunta siya rito.”
“Ano?!” Agad na nag-react si Justin nang may pananabik. Tapos, tumawa siya kay Arleena. “Bakit mo gustong palitan ang mga groom? Akala mo ba napakadaling palitan ang mga groom?”
Talagang napahiya si Arleena sa pakikipagtatawanan ni Justin. Hindi niya alam kung bakit nasugatan ang kanyang pride ngayon. Sinasadya ba siyang binababaan ni Justin?
“Sa tingin mo, ikaw lang ang lalaki sa mundo?” tanong ni Arleena. “Hindi ko alam na ganito ka ka-narcissistic. Siyempre kaya kong palitan ang groom. Hindi naman mahirap iyon.”
Hindi pa rin makapaniwala si Justin. Samantalang tahimik na sinusuri ni Arleena ang kanyang cellphone sa kanyang kandungan nang magtinginan sina Justin at ang mga magulang ng dalawang lalaki na may mapang-asar na ngiti. Malinaw na nilalait nila si Arleena nang sinasadya.
“Arleena, paano ka makakahanap ng kapalit na groom?” bulong ni Albeena kay Arleena, na nagpapakita ng kahihiyan sa kanyang mukha.
Gumawa ng nakakakumbinsing kilos si Arleena kay Albeena at Lucas—ang kanyang ama gamit ang isang kamay. Ilang beses na sinuri ni Arleena kung mayroong mensahe na dumarating o hindi mula sa isang tao.
Ilang oras na ang nakalipas, nagpadala si Arleena ng mensahe sa isang tao tungkol sa isang mahalaga at seryosong misyon: Hugo, huwag mong kalimutan ang ating appointment kagabi sa aking apartment. Gayunpaman, hanggang ngayon ay hindi pa sumasagot si Hugo. Binasa lang ang mensahe!
Paano kung hindi dumating si Hugo?
Paano kung lalo pa siyang pagtawanan nina Justin at ng kanyang pamilya?
Hindi mapigilan ni Arleena ang pag-iisip tungkol sa pinakamasama hanggang sa paulit-ulit na tumama ang kanyang mga paa sa sahig. Kabado. Talagang kapanapanabik.
“Pasensya na, na-late ako.”
Ang malalim na boses na hinihintay ni Arleena ay sa wakas narinig. Ang buong kuwarto ay agad na lumiko nang sabay-sabay patungo sa pasukan, kasama na si Arleena na agad na naglabas ng malaking ngiti.
Ang pigura ni Hugo sa isang maayos na itim na suit ay naglalakad nang mahinahon. Ang kanyang mga hakbang ay lumapit sa mesa kung saan naroroon ang lahat sa meeting room na ito. Si Hugo ay hindi man lang nahihiya, kahit huminto sa kanyang mga hakbang at nagbigay ng kanyang pormal na ngiti.
“Ako ang papalit sa groom-to-be ni Miss Arleena. Magpapakasal siya sa akin.” Ganito sinabi ni Hugo nang may buong katatagan.
Nagulat ang lahat, ngunit tumalon si Arleena mula sa kanyang upuan at lumapit kay Hugo nang may sigasig.
Habang nakatayo sa tabi ni Hugo, sinabi ni Arleena sa lahat sa kuwarto, “Lahat—maliban kina mama at papa dahil alam na niyo na siya, ipakilala, siya si Hugo. Sabi ko sa inyo hindi mahirap humanap ng kapalit para sa inyo, 'di ba, Justin?”