35. Natigil sa Nakaka-stress na Pagnanasa

Uy, Arleena, pumunta na naman ba sayo si Justin?" Tanong ni Gabriel kay Arleena. Ngayon, nasa supermarket si Arleena na may espesyal na lugar para sa pagkain. Sa gitnang mesa sa pagitan nina Arleena at Gabriel, mayroon nang order ng pagkain na kararating lang ilang segundo na ang nakalipas. Sadyang inimbita ni Arleena si Gabriel na pumunta sa supermarket na ito para samahan siya sa pag-uusap. "Oo," sagot ni Arleena saglit habang tumatango ng isang beses. "Hindi ko alam kung bakit paulit-ulit siyang pumupunta at binabanggit ang mga plano namin sa kasal na hindi natuloy." Sinuntok ni Gabriel ang glass divider sa tabi nila gamit ang kanyang kamaong nakakuyom. Galit na galit siya, hindi makapagsalita si Gabriel at napatingin sa kanya si Arleena na parang takot na takot. "Yung ex-boyfriend mo... sinisisi ka niya sa naudlot mong kasal. Akala niya dapat tinanggap mo siyang muli tulad ng ginawa mo dati," nagrereklamo si Gabriel sa haba ng panahon na may pagkayamot, naaalala ang mga ginawa ni Justin sa buong mga taong ito. Ngumiti lang si Arleena bilang sagot sa mga salita ni Gabriel. Sa sandaling iyon, hindi makapagsalita si Arleena at nasiyahan sa kanyang order ng barbeque chicken. "Akala niya hangal ka pa rin noon, pero lumalabas na ngayon ay gumawa ka ng desisyong kilos," patuloy ni Gabriel, sinusubukang alamin ang kahulugan ng mga kilos ni Justin. "Mukhang nasaktan ang pride ni Justin, kaya naman palagi kang binibisita." "Dapat noon ko pa alam na loser siya," sagot ni Arleena. "Oo! Loser siya. Paulit-ulit ka nang sinasabihan nina Sassy pero hindi ka nakikinig." Nakita ni Arleena si Gabriel na nagrereklamo na galit na galit sa kanya kaya hindi niya napigilang matawa. Naalala niya ang insidente dalawang taon na ang nakalipas, kung saan nalaman ni Arleena na niloko siya ni Justin sa unang pagkakataon. Noong panahong iyon, pinatawad ni Arleena si Justin, binigyan siya ng pagkakataon, ngunit isang taon pagkaraan, natagpuan niya na inuulit ni Justin ang panloloko. Sa pangalawang pakikiapid, kasama ni Justin ang ibang babae. Isang babae na kinakalat ang tungkol kay Arleena noong pagtitipon ng kanilang pamilya. Sa tatlong babae na naging karelasyon ni Justin sa parehong oras, nandiyan ang babaeng iyon. Naramdaman na ni Arleena ang rurok ng sama ng loob na hindi na niya kayang tiisin ang mga ginawa ni Justin. "Dapat nag-isip siya. Hindi ba't sinasabi ng lahat na ang mga lalaki ay mas nangunguna sa lohika?" tanong ni Gabriel habang hinihiwa ang kanyang manok. "Pero parang wala siyang isip." "Bakit ka galit na galit, Gabriel?" hindi napigilan ni Arleena ang tumawa. Kung paanong nabawasan ang kanyang kakulangan sa ginhawa nang marinig niya ang reaksyon ni Gabriel. "Siyempre dahil ikaw ang best friend ko," sagot ni Gabriel. Ngumunguya, nagpatuloy siya, "Kung sinuman ang makakasakit sayo kahit kaunti, haharapin nila ako." Biglang nagkaroon ng maluha-luhang ekspresyon si Arleena. Gayunpaman, hindi niya napigilang matawa. "So, paano kung saktan ako ni Hugo?" Biglang tumigil ang mga kilos ni Gabriel nang marinig niya ang pangalan ni Hugo. Parehong tumaas ang kilay habang nagbago ang kanyang ekspresyon sa mukha upang ipakita ang pagkamangha. Itinaas ni Gabriel ang kanyang mukha, pinagmasdan si Arleena nang may pag-uusisa. "Bakit mo tinatanong iyan?" tanong ni Gabriel. Tumigil din si Arleena sa kanyang pagkilos. "So ano? Sabi mo kung sino ang makakasakit sa akin, haharapin mo." "Totoo, pero bakit ka masasaktan kay Hugo?" tanong muli ni Gabriel. Ang kanyang tono ay nagpapahiwatig ng paghihinala. Sa sandaling iyon ay nakatayo lang si Arleena na naguguluhan. Hindi niya alam kung paano sasagutin ang tanong ni Gabriel. "Ibig kong sabihin, kung ang isang tao ay nasaktan, dapat ay dahil may nararamdaman silang parang pagmamahal. Tulad ng sa mga kaibigan, kasintahan, o pamilya. Kaya, kay Hugo... ano ang dahilan ng pagkakasakit mo?" tanong ni Gabriel. Nang marinig iyon, naintindihan ni Arleena kung ano ang ibig sabihin ni Gabriel. Bigla siyang natigilan nang hindi makasagot. Tama iyon. Parang nakulong si Arleena sa sarili niyang tanong. "Hindi... wala akong nararamdaman," sagot ni Arleena. Pinanood ni Gabriel si Arleena nang napakatindi. Hanggang sa para itong isang taong sinusubukang matuklasan ang isang kasinungalingan. Kahit ang tunog ng pag-ubo ay matagal-tagal. "Ah... sa ngayon, wala kang nararamdaman. Pero maiinlove ka ba sa kanya sa loob ng ilang buwan?" Nagulat ang mga mata ni Arleena. Halos mabulunan si Arleena, ngunit sa kabutihang palad ay nagawa pa rin niyang kontrolin ang kanyang pagnguya. Nanatiling nakatikom ang bibig ni Arleena ng ilang segundo dahil sa kanyang pagkabigla. "Bakit ka nagsasalita tungkol sa pag-ibig kay Hugo?" tanong ni Arleena pagkatapos ibaba ang kanyang mga kamay. Nakahilig ang kanyang posisyon sa pag-upo kay Gabriel. "Uy, huwag mo akong paluluhain sa pag-iisip na maiinlove sa kanya. Hindi ko magagawa iyon dahil magkaibigan lang kami mula pagkabata." Hindi pa rin binibitiwan ni Gabriel ang paghihinala mula sa kanyang mukha. Habang pinagmamasdan niya si Arleena, parang naghahanap si Gabrile ng isang pagkakataon kung nagsisinungaling man ang kanyang kaibigan o hindi. Sa pag-unawa sa kilos ni Gabriel, nakaramdam si Arleena ng matinding pagkayamot. Marahang hinampas ni Arleena ang kanang kamay ni Gabriel, na nakaturo sa unahan. "Kung wala kang alam, huwag kang magsasalita ng kahit ano," iritableng babala ni Arleena. Sa kasamaang palad ay hindi nakaramdam ng pagkakasala si Gabriel. Sa halip, tumawa si Gabriel pagkatapos masaksihan ang reaksyon ni Arleena. "Talaga bang ayaw mong mainlove kay Hugo?" tanong ni Gabriel. Umiling si Arleena. "Siyempre hindi. Napaka... napakasama kung ganoon ang mararamdaman kay Hugo." "Bakit?" "Walang ideya. Basta..." Huminto sandali, tumingala si Arleena sa langit sa pag-iisip. "Hindi ko maisip na maiinlove kay Hugo. Matagal na kaming magkaibigan." "Iyon ang bagay," sagot ni Gabriel, "hindi ba't mas madali dahil sanay na kayong magkasama?" Lumipat ang tingin ni Arleena kay Gabriel. Ngayon ang kanyang mga mata ay nagpakita ng pagkayamot sa inosenteng tanong. "Uy, sinusubukan kong iwasan ang pag-ibig kay Hugo. Kung ikaw ang nasa kalagayan ko, mahihirapan ka dahil sanay akong maging malapit bilang magkaibigan." "Kaya, ngayong magkasama kayo at sa parehong lugar, mapapadali ba ang pag-ibig mo-" "Aish! Hindi ko alam. Tigilan mo na ang pag-asang makita akong maiinlove kay Hugo!" sabi ni Arleena na binibigyang-diin ang kanyang pangungusap. Nakita si Arleena na muling naiinis, hindi napigilan ni Gabriel ang matawa. Sa totoo lang, alam ni Gabriel na mahihirapan si Arleena na mainlove kay Hugo. Sa paglipas ng mga taon ay naging malapit na sila - halos magkapareha - ngunit bilang magkaibigan lamang. Sa pagkakataong ito sinusubukan ni Gabriel na asarin si Arleena. "Gabriel," tawag ni Arleena sa kalaunan. "Huh?" sagot ni Gabriel habang kinakagat ang laman ng kanyang drum stick. Parang nag-iisip si Arleena bago magsalita. Mula sa kanyang mukha, tila isinasaalang-alang niya kung sasabihin niya ang nasa kanyang isip o hindi. "Alam mo, sa totoo lang..." Isa pang paghinto. Tiningnan ni Arleena ang pagkain sa harap niya nang may pag-aalala. "Si G. Bernard, ang papa ni Hugo, ay gusto na magkaroon kami ni Hugo ng anak." Ngayon si Gabriel ang halos mabulunan sa mga salita ni Arleena. Nagulat at hindi makapaniwala si Gabriel sa kanyang mga salita. "Seryoso ka ba?" tanong ni Gabriel. Dahan-dahang bumagal ang kanyang pagnguya. Tumango si Arleena. "Seryoso ako. Kaya nga dinala kita rito para mag-usap." "Woah..." Agad ibinaba ni Gabriel ang kanyang chicken drumsticks na may nakatulalang tingin kay Arleena. "Dios mio, hindi ba alam ni G. Bernard na peke ang kasal niyo?" Napitik ni Arleena ang kanyang mga daliri na may maikling tango. "Iyon ang mahalagang punto. Pinag-iisipan namin ni Hugo na sabihin kay G. Bernard-" "Hindi! Baliw ka na ba?" "Hindi pa ako tapos magsalita, Gabriel." "Sige, ituloy mo." Pagkatapos bitawan ang magaspang na hininga habang nagpapagulong-gulong ang kanyang mga mata sa pagkasuklam, agad na muling nagpokus si Arleena. "Iminungkahi iyon ni Hugo, at tumanggi ako. Alam mo, kahit na ang marangyang apartment na tinitirhan namin ay ibinigay sa amin ni G. Bernard. Paano namin biglang sasabihin sa kanya?" Tumango si Gabriel bilang pagsang-ayon. "Tama. So?" Nagpatuloy si Arleena, "Ngunit sa kabilang banda, hindi namin maiiwasan ang paksa tungkol sa mga kagustuhan ni G. Bernard. Tiyak na tatalakayin ito ulit." "Uy, paano kung mag-ampon na lang kayo ng bata?" "Tama?" Agad na itinuro ni Arleena si Gabriel habang pinalalaki ang kanyang ngiti. "Naisip ko rin iyon. Pero kung gagawin namin ngayon, masyadong maaga." "Tama..." "Kaya, nagpasya kaming sabihin na ipinagpapaliban namin," sagot ulit ni Arleena. Hindi matanggihan ni Gabriel ang panukala ni Arleena. "Ah, nakakalito. Gusto mo lang tumakas kay Justin. Pero ngayon nakulong ka sa mga kagustuhan ni G. Bernard...."