42. Isang Masamang Tsismis

Kung ano'ng inasahan ni Arleena. Mula sa ilang metro ang layo, huminto si Justin sa paglalakad at pinanood si Arleena nang nakangisi. Napakagat-labi si Arleena, ipinakita ang inis niya kay Justin. "Ah, oo nga pala. Bastos naman kung darating nang hindi nag-hello. Hello, sa inyong lahat. Tagal na rin nating hindi nagkita," bati ni Justin, habang winawagayway ang kamay sa lahat ng nasa mesa. Walang gumanti sa bati ni Justin. Ang mga tao sa mahabang mesa ay nagkatinginan pa rin na may mga mukhang naguguluhan. Ang ilan sa kanila ay tumingin kay Arleena na may mga matang mapaghinala. "Hoy, Arleena. May mga anak ka na ba?" tanong ni Kate, isa sa mga dating kaklase ni Arleena. Biglang nailang si Arleena sa kinatatayuan niya. Kumuha siya ng isang upuan at umupo doon. "Hindi naman gano'n. Wala akong anak, maniniwala ba kayo sa sinasabi ni Justin?" tanong ni Arleena pabalik. "Arleena, mabuti pa 'wag kang magsinungaling. Kinansela mo lang naman ang plano ng kasal natin at nakahanap ka na agad ng kapalit na lalaking ikakasal!" akusa ni Justin. Tumingin si Arleena kay Justin at binigyan siya ng matalim na tingin. Anong sinabi ng lalaking 'yon na baliw? Bakit iniikot ni Justin ang sisi sa harap ng lahat ng tao sa mesang ito? "Hoy! Niloko mo ako, gago! Paano ako magpapatuloy sa isang kasal sa isang lalaki na katulad mo?" Pagkatapos masabi ang mga salita ni Arleena, biglang nagulat ang lahat. Napanganga sila at nagtinginan, hindi makapaniwala sa katotohanan. "Justin, niloloko mo ba si Arleena?" tanong ng isa sa mga dating kaklase nila. Si Justin na nakatanggap ng akusasyon ay agad na nagpakita ng hindi pagtanggap. Nagulat siya saglit, pagkatapos ay tinuro si Arleena. "Niloko ko si Arleena dahil hindi ko na matiis ang ugali niya! Ang problema ay hindi ang pakikipagrelasyon, kundi si Arleena ay may iba pang lalaki!" inakusahan ni Justin nang walang kasalanan. Lalong nagalit si Arleena sa mga akusasyon ni Justin. "Hoy! Bakit mo ako inaakusahan nang gano'n?! Ikaw ang nanloko sa akin, pero ikaw pa ang nag-aakusa ngayon?!" sagot ni Arleena sa mga salita ni Justin na hindi masaya. "Hoy, hoy, huwag na! Bakit kailangan mo pang makipagtalo rito?!" isa sa mga katrabaho ni Arleena, na kilala rin si Justin. Tumingin si Arleena sa kanyang kaibigan na nagsalita at tinuro si Justin. "Hindi ako nagsimula ng kahit ano, inakusahan niya ako n'yan!" sabi ni Arleena nang may pagtitiyak. "Dumating ako rito nang maayos, sino ba ang nag-imbita sa kanya?" "Inimbita?" sinipi ni Justin si Arleena. Lumakad siya papalapit kay Arleena na may matalim na tingin. "Hoy, walang nag-imbita sa akin. Nagkataon lang na dumaan ako at nakita kita rito. Mali ba na bumati ako?" "Siyempre dahil hindi tayo dapat magkita! Tingnan mo ngayon. Pumunta ka para gumawa ng eksena!" hindi mapigilan ni Arleena ang pagmumura kay Justin dahil sa sobrang inis. Isang galit na Justin ang tumingin kay Arleena nang matalim. At sa sandaling iyon ay binalik din ni Arleena ang matalim na titig ni Justin. Tumayo rin si Arleena mula sa kanyang upuan at iginalaw ang kanyang baywang sa harap ni Justin. "Binabati lang kita. Anong masama ro'n? Bukod pa r'yan, bakit mo pinipilit na itago na may anak ka sa ibang lalaki?" tanong ni Justin na nag-aakusa. Napailing si Arleena. Narinig niya ang ilang tao sa paligid niya na nagpipigil ng paghinga dahil sa gulat. Nang tumingin siya sa paligid, nakita niya ang kanyang mga katrabaho na naguguluhan. Naramdaman ni Arleena na magsasalita pa si Justin. Ang ilan sa kanyang mga kaibigan ay parang naniniwala na sa mga salita ni Justin. "Arleena, narinig ko rin na ikinasal ka sa ibang lalaki at kinansela mo ang kasal kay Justin..." Biglang nailang si Arleena. Ngayon, siya na ang nakakatanggap ng mga tinging nag-aakusa mula sa kanyang mga katrabaho. "Hindi ko alam kung bakit ganyan kayo tumitingin sa akin ngayon. Dahil ba mukha akong hindi mapagkakatiwalaan?" tanong ni Arleena sa kanyang mga katrabaho. "Sa totoo lang, gusto ka naming paniwalaan, pero... nakakapanibago na biglang nakansela ang kasal mo," sabi ng isa sa mga katrabaho ni Arleena. "Nagpaliwanag na ako, niloko niya ako. Niloko pa ako sa likod ko isang linggo bago ang kasal!" sagot ni Arleena. Pagkatapos ay natahimik. Ang mga katrabaho ni Arleena ay nagkatinginan pa rin, sa pagkakataong ito ay nagkumpirmahan sila sa isa't isa. Hindi sila sigurado kung maniniwala sa mga salita ni Arleena o hindi. "Kailangan ko bang panatilihin ang isang relasyon sa isang taong niloko ako sa likod ko?" tanong ni Arleena sa isang matigas na tono. "Hoy, ano ang pagkakaiba sa 'yo? Nakahanap ka pa ng kapalit na groom agad," sabi ni Justin, pagkatapos ay tumawa nang nang-aasar. Tumawa si Arleena nang may sarkasmo. "'Yon ay dahil hindi ako nakakuha ng refund sa kasal! Wala ka man lang ginastos sa kasal, at hindi ko hahayaang mapunta sa wala ang pera ko!" "Oh, kaya hinayaan mo na lang na sinumang lalaki ang maging asawa mo? O isang lalaki na kakikilala mo lang at napilitan kang magpakasal dahil may mga anak ka na?" tanong ni Justin. Ang kamay ni Arleena ay biglang sumibat upang sampalin ang mukha ni Justin. Naging sanhi ito ng kaguluhan sa mga katrabaho ni Arleena. "Hoy, anong nangyayari?" "Arleena, bakit mo siya sinampal?" "Naku parang galit na galit si Arleena. Bakit siya ganyan umakto?" "Sigurado na sobrang galit si Arleena, pero hindi ko alam kung dapat ba akong maniwala sa kanya o do'ng lalaki na ex-boyfriend niya." Ang mga bulungan sa mga katrabaho ni Arleena ay tumunog sa tainga ni Arleena. Kung saan siya nakatayo, naramdaman ni Arleena ang pag-agos ng kanyang hininga. Wala siyang pakialam sa mga binulong na pag-uusap sa paligid niya habang nakatitig siya kay Justin. Hawak pa rin ni Justin ang kanyang pisngi na may matalim na tingin kay Arleena. Hindi niya inaasahan na sasampalin siya nito ng ganito. "Bakit mo ako ginagawang may sala sa relasyon natin?" tanong ni Arleena. "Huwag kang magpakalat ng maling tsismis! Dapat mag-move on ka na lang sa bago mong lover!" Hindi mapigilan ni Justin na tumawa nang may sarkasmo. Bago pa man magkaroon ng anumang pag-uusap sa pagitan nila, lumapit si Katerine. Na may pag-aalalang ekspresyon sa kanyang mukha, inunat niya ang kanyang mga kamay. "Tama na! Hindi mo kailangang mag-away sa isang bagay na walang kwenta!" sabi ni Katerine nang may pagtitiyak. "Kung mayroon mang hindi tapos na negosyo sa inyong dalawa, mas mabuti pang umalis na kayo ngayon!" Tumingin si Arleena kay Katerine. "Kate, paalisin mo na lang siya rito. Wala akong kinalaman sa kanya." Si Katerine, na naguguluhan, ay napilitang sumang-ayon sa kahilingan ni Arleena. Humarap siya kay Justin at tumayo sa harap niya. "Narinig mo ba? Ayaw kang makita ni Arleena rito. Mas mabuti pang umalis ka na," sagot ni Katerine. "Hindi ka naman isa sa amin." Tumingin si Justin kay Katerina nang matalim at inis, pagkatapos ay lumipat ang kanyang tingin kay Arleena. "Hindi mo dapat tinanggap ang pagpunta niya rito. Hindi ba hindi pinapayagang magtrabaho ang isang taong may anak?" Si Katerine ay agad na tumawa, lalong naiinis dahil hindi tumigil si Justin sa pagsasabi niyan. Itinaas ni Katerine ang pareho niyang kamay habang paulit-ulit itong winawagayway. "Umalis ka na, ngayon na!"