63. Hindi Ito Nakatakda

Pagkaalis ni Ehsan, si Mursida ay nakaupo at nag-iisip mag-isa sa sofa. Totoo ang sinabi ni Ehsan. Dapat ay hindi naging ganun kalapit si Zahra sa isang lalaki na kakikilala pa lang. Lalo na't isa lang siyang driver ng motorcycle taxi. Bukod pa roon, pinilit din siya ng mga magulang ni Ehsan na magpakasal na sila. Pero, walang matinong trabaho si Ehsan. Kaya kaya ba ni Ehsan na pasayahin ang anak niya? Bilang isang ina, gusto niya ang pinakamaganda para sa kanyang anak. "Umi, bakit ka nakatulala?" tanong ni Zahra matapos ilagay ang isang baso ng paboritong mainit na tsaa ni Mursida sa mesa, pagkatapos ay nagbabalak na bumalik sa kusina. "Zahra, teka muna. May sasabihin ako," tawag ni Umi. Agad na huminto si Zahra. "Opo, Umi?" nagtatakang tanong ni Zahra. "Umupo ka." "Opo, Umi." Umupo si Zahra sa upuan sa tabi ni Mursida, na may maliit na mesa sa pagitan nila. "Zahra, gusto kong itanong, bakit parang close na close ka dun sa driver ng motorcycle taxi?" Sumimangot si Zahra. "Ang ibig mong sabihin, si Mas Dayyan?" "Ha, oo, kaya Dayyan pala ang pangalan niya at sanay ka na tawagin siyang mas?" "Oo, Umi. Nirerespeto ko rin naman ang ibang tao. Saka may asawa't anak na rin naman siya." Parang nagbuntong-hininga si Umi, kaya nagtataka si Zahra kung ano ang problema niya. "Tingnan mo, Zahra. Pinagsasabihan kita na huwag masyadong lumapit sa ojek driver. Wala lang, may magiging asawa ka na, si Ehsan. Kailangan mo ring panatilihin ang dangal mo bilang isang babae. Huwag kang masyadong lalapit sa kanya at saka--" "Pero, Umi--" putol ni Zahra para ipahayag ang hindi niya pagsang-ayon sa sinabi ng kanyang ina. "Zahra, tandaan mo na ikaw ay isang babaeng may dangal at saka, hindi ba siya may asawa? Kaya, sana ay alagaan mo ang iyong sarili at bantayan mo ang iyong pag-uugali. Ayokong may magsalita ng masama tungkol sa 'yo!" sabi ni Mursida. "Opo, Umi." Tumango si Zahra. "Magdasal muna ako ng asr, malapit na rin ang oras," sabi niya, nagmamadali papunta sa silid pagkatapos sumipsip at uminom ng isang baso ng mainit na tsaa. Pagkaalis ni Mursida, nag-isip si Zahra. Totoo bang masyado siyang malapit kay Dayyan? Maling-mali ba ang kanyang ugali? Hindi ba natural sa isang customer ang ganun sa isang nagbibigay serbisyo? Kung wala si Dayyan, mahihirapan siguro si Zahra na makapunta sa iba't ibang lugar nang mabilis. Isa siyang taong palipat-lipat. Laging gumagalaw nang mabilis. "Masyado ba akong naging malapit kay Mas Dayyan?" Alam ni Zahra na mahal siya ng kanyang ina at gustong protektahan ang dangal ng kanyang anak. Sadyang hindi lang niya nararamdaman yun at mas marami siyang intensyon sa lalaking iyon. Gayunpaman, inisip niya mula nang nagkita sila nang ilang beses at nag-usap tungkol sa maraming bagay, lalo na tungkol sa kanyang pamilya. Ang pag-uusap ay nakapagbigay sa kanya ng mas komportable kapag nakasakay kay Dayyan kaysa kapag nakasakay siya sa ibang tao. Gayunpaman, naniniwala si Zahra na simpatiya lang ito sa pagitan ng customer at ng nagbebenta. Sigurado siya sa mga sandaling iyon tungkol sa kanyang nararamdaman. Wala nang iba pa. "Ako? Pag-iwas at pakikisama kay Mas Dayyan? Paano ko gagawin yun? Sige, siguro susubukan ko. Sana hindi na naman husgahan ng Umi ang ugali ko," nagpasya sa wakas si Zahra na sundin ang payo ni Mursida. Kinabukasan, nang kailangan ni Zahra na mamili ng kung ano at nagkataon, palagi si Dayyan ang tumatanggap ng kanyang online motorcycle taxi order, kakausapin lang ni Zahra kung kailangan. "Magandang umaga, Ms. Zahra. Masayang makita ka ulit, handa na akong ihatid ka sa iyong pupuntahan," bati ni Dayyan sa isang palakaibigang paraan ayon sa mga alituntunin ng kanyang kumpanya. "Dalhin mo ako sa ATM, magwi-withdraw ako ng pera," sagot ni Zahra ng walang emosyon at walang ngiti, na nagpakunot-noo kay Dayyan. "Opo, ma'am. Handa na po ako." Dinala ni Dayyan si Zahra sa kanyang destinasyon at huminto sa ilang lugar upang bumili ng isang bagay. Sa daan, si Zahra, na nakasanayang makipag-usap muna o sumagot sa kanyang mga tanong sa isang palakaibigang paraan, ay tahimik na ngayon. Nag-aatubili si Dayyan na unang magsimula, ayaw niyang hindi komportable ang kanyang customer, kahit na ang kanyang puso ang talagang nakaramdam ng hindi komportable. "Anong problema kay Ms. Zahra? May nagawa ba akong mali sa kanya? Ang sungit niya ngayon?" nagtataka si Dayyan. Tahimik sila ng matagal-tagal. Gayunpaman, ang katahimikan ng biyahe ay hindi maiwasang ginawa ni Dayyan na hindi na kayang pigilan ang pagbubukas ng kanyang boses. "Ehem. Sorry, Ms. Zahra. Hindi ka ba maganda ang pakiramdam ngayon?" "Hindi," sagot ni Zahra ng maikli. "Oh, salamat naman kung okay lang. Akala ko may singaw ako, ang tahimik ko kasi, hehehe," nagbiro si Dayyan at umaasa na sasagot si Zahra ng isang ngiti o isang maliit na tawa. Mabuti na lang, sasagot siya sa kanyang mga salita. Gayunpaman, sa halip na maging palakaibigan gaya ng dati, lalo pang naging awkward dahil si Dayyan lang ang tumatawa at nagkukwento mag-isa. Hindi man lang sumagot si Zahra sa kanyang mga kwentuhan hanggang sa bumalik siya sa bahay. "Salamat, Ms. Zahra. Kita-kits na lang sa susunod na order." "Salamat. Yung sukli, hindi na kailangan." Inabot sa akin ni Zahra ang isang asul na resibo. At, muli nang walang ngiti. "Excuse me, ma'am." Sa wakas ay sumakay si Dayyan sa kanyang bisikleta matapos ang ilang sandali ng paghihintay dahil umaasa siya na hihilingin siya ni Zahra na huminto muna. Kahit na simpleng usapan lang ito, sa ilang kadahilanan ay bigla siyang nakaramdam ng pag-asa na hihilingin siya ni Zahra na huminto muna gaya ng dati. "Hah, anong iniisip ko. May asawa't anak na ako. Ang relasyon ko sa kanya ay limitado sa mga customer at gumagamit. Wala nang iba pa. Huwag nang umasa at mag-isip pa kahit kaibigan lang, Dayyan! Tandaan mo, si Atthaya ang prayoridad mo ngayon!" bumulong si Dayyan habang tinatanggal ang kanyang sariling mga iniisip. "Si Zahra ay isang masipag at determinado na babae. Naglakas-loob siyang magsimula ng isang negosyo at huminto sa pagiging isang career woman. Kahit na nag-uumpisa pa lang siya, medyo maunlad na ang kanyang negosyo. Ang isang maganda at mahusay na babae na katulad niya ay nararapat sa pinakamagandang kapareha," naisip ni Dayyan noong mga panahong iyon. At pagkatapos, sa mga sumunod na araw, nagpatuloy ang panlalamig ni Zahra. Nagdulot ito kay Dayyan ng sobrang awkward. Talagang nakaramdam siya ng hindi komportable. Sa tuwing nag-oorder si Zahra at tinatanggap ni Dayyan ang order, sa kabila ng pag-asa na makita ang dalaga, nakaramdam pa rin ng awkward si Dayyan kapag ginawa niya iyon. Gayunpaman, tinanggap pa rin niya ang mga order mula kay Zahra dahil regular na siya, kailangan niya iyon at ang lugar ni Zahra ay hindi kalayuan sa kanyang abot. Nagmamadaling pumasok si Zahra nang matapos ang kanyang biyahe sa taxi nang hindi lumingon. Sa loob ng silid ay sumandal siya sa pintuan at naglabas ng mahabang buntong-hininga. "Sorry, Mas Dayyan. Hindi ko gustong maging ganito. Talagang awkward, pero para sa ikabubuti naming dalawa. Ayokong may isiping masama si mama. Hindi rin ang mga tao. Sapat na ito." Sa ilang kadahilanan, medyo ayaw ni Zahra. Nakaramdam na siya ng ginhawa sa pakikipag-usap kay Dayyan na matanda na at mapag-isip. Kung ikukumpara kay Ehsan na laging naghahanap ng atensyon at sobra-sobra, mas gusto niyang makipag-usap kay Dayyan. Pagkatapos ng lahat, nag-usap lang sila tungkol sa negosyo at pamilya. Hindi tungkol sa iba pa. Gayunpaman, hindi lahat ay pareho ang iniisip. Ayaw ni Zahra na maging komplikado ang mga bagay. Tandaan at kilalanin si Dayyan bilang tanging lalaking kakilala niya maliban sa kanyang ama, nadama ni Zahra na maaari siyang magkasundo. Palagi nang nagkakaproblema si Zahra sa anumang pakikipagkaibigan sa mga lalaki. Maraming hindi pagkakatugma sa pagitan nila. Ang kanyang kalikasan at mga kaisipan ay salungat sa mga pananaw ng karamihan sa mga babae. Kaya naman, pinilit siya ni Mursida na magpakasal at pinag-ayos siya kay Ehsan dahil natatakot na baka tumandang dalaga si Zahra sa buhay. Sa kabila ng hindi pagiging fit at hindi nararamdaman ang anuman kay Ehsan, hindi matanggihan ni Zahra ang kahilingan ng kanyang ina. "Kung nakahanap ako ng mas mabuting lalaki kaysa kay Ehsan, kung mayroon siyang katangian na malapit sa pagkatao ni Mas Dayyan, siguro hindi ako magpapakasal nang matagal. Gayunpaman, tila imposible iyon. Hindi ako kailanman nagkasundo nang madali sa mga lalaki. Lalo na ang isang lalaki na makikita lang sa labas at hahatulan ang mga babae mula sa labas."