32. Gusto Mo Bang Magkaanak?

Ang bango ng steak, pumukaw sa pandama ni Arleena pagkarating ng order niya. Nakangiti si Arleena habang nakatingin sa tray ng espesyal na steak plates na dala ng waiter. Isa-isa, nilagay ang mga plato sa mesa na may usok na mainit. Nakatutok ang mga mata ni Arleena sa usok mula sa pagkain na luto pa at mainit sa harap niya. "Uy, ang ganda naman ng itsura," komento ni Arleena. Nang marinig ang sinabi ni Arleena, agad na suminghal si Hugo na may nakakatawang ngiti. "Kumain ka na nga ng steak kanina nung lunch break mo sa opisina. Ngayon natatakam ka pa rin pagkakita mo ng steak ulit?" Para bang hindi pinapansin ang sinabi ni Hugo, agad na tumango si Arleena. Gumalaw ng mabilis si Arleena para kunin ang kanyang tinidor at kutsilyo para maghanda sa pagkain ng kanyang in-order. Napansin lang ni Hugo si Arleena na sobrang kinang-kinang habang nakatingin sa pagkain sa harap nila. Ang reaksyon ni Arleena sa sandaling iyon ay nagpaalala kay Hugo sa memorya nung kumain silang dalawa sa paborito nilang kainan ilang taon na ang nakalipas. Sa paglipas ng mga taon, naramdaman ni Hugo na hindi gaanong nagbago si Arleena. Ang kurba ng ngiti ni Arleena, ang mahinang dimples na lumalabas tuwing nagkikinang siya sa kasiyahan, ang maliit na galaw ng katawan ni Arleena kapag nakaharap siya sa kanyang paboritong pagkain, at iba pang katangian ng pagkabata. Lahat ay malinaw pa ring naaalala sa utak ni Hugo. Kahit si Hugo hindi inaasahan na siya mismo ay nag-iingat pa rin ng lahat ng mga alaala na iyon - napakalinaw, lalo na ang mga alaala tungkol kay Arleena. "Hugo, naalala mo ba nung nilibre mo ko pagkatapos mong makuha ang una mong sahod?" tanong ni Arleena bigla, na nagpabalik kay Hugo sa pagmumuni-muni. Nagulat si Hugo dahil halos nagde-daydream siya. Agad niyang iniwas ang matinding titig mula kay Arleena bago pa niya mapansin. Habang hinihiwa ang steak, pagkatapos sinusubukan na kunin ang side dish, nagkunwari si Hugo na hindi maalala. Sinadya ni Hugo na parang nag-iisip ng ilang segundo. "Hindi ko alam, hindi ko maalala. Ano, naaalala mo pa ba?" tanong ni Hugo bago isinubo ang piraso ng karne sa kanyang bibig. Agad na nainis si Arleena saglit, pagkatapos ay bumalik sa malawak na ngiti habang tumatango ang kanyang ulo. "Syempre!" sagot niya nang may pananabik. "Nung araw na yun, nagtrabaho ka sa unang pagkakataon pagkatapos ng mga taon na humihingi ka lang ng pera sa tatay mo. Eksaktong pitong taon na ang nakalipas. Ugh, pag naaalala ko kung paano ka nung araw na yun, lagi akong naiinis." Sumimangot si Hugo, ngumingiti ng saglit na natutuwa. "Bakit, lagi ka namang naiinis sakin, Arleena, at lahat ng dahilan ng inis mo sakin ay walang kwenta." Sa kanyang bibig na puno ng karne, tiningnan ng masama ni Arleena na may hindi pagsang-ayon. Itinuro ni Arleena si Hugo gamit ang mga chopstick sa kanyang kamay at naghintay sandali para nguyain ang piraso ng karne sa kanyang bibig. "Hindi makatuwiran, sabi mo? Hoy, tamad ka magtrabaho! Kinailangan ka pang pilitin at suyuin ng maraming taon para sa wakas ay mag-apply ng trabaho." Agad na naghagis ng pagka-inis si Arleena kay Hugo. Hindi napigilan ni Hugo na palakihin pa ang kanyang ngiti. Lumabas ang kanyang maliit na tawa. Isang sandali na napaka-alala sa kanyang ulo. Unang nakakuha ng sahod si Hugo matapos subukan na magtrabaho bilang isang tindero sa supermarket. Pagkatapos, ang unang bagay na naaalala niya sa kanyang ulo ay ang pagmamayabang tungkol sa kanyang unang sahod kay Arleena. Kaya naman, nilibre ni Hugo si Arleena sa isang kainan bilang patunay. Naaalala rin ni Hugo ang oras na iyon dahil ipinahayag ni Arleena ang kanyang pagmamalaki sa kanya. Bago siya nagdesperado na mag-apply ng trabaho bilang isang tindero sa supermarket dahil ang kanyang mga mararangyang pasilidad ay kinuha ng kanyang ama, madalas na tinutukso ni Arleena si Hugo. "Bakit mo pa binabanggit ang mga bagay na matagal nang nangyari?" tanong ni Hugo. Kahit ang kanyang tono ay parang naiinis, hindi naman talaga sineseryoso ni Hugo ito. Ang nakita ni Hugo na nanatiling kalmado ay nagpaliwanag kay Arleena. Hindi talaga basta-basta magpapapigil si Hugo sa paggamit ng mga alaala noong nakaraan nilang dalawa. "Dahil kailangan mo ng ilang beses na maalerto. Para hindi mo ulitin na maging ganung uri ng tao," sabi ni Arleena na may mapang-asar na ngiti. Sandaling tumingin ang mga mata ni Hugo kay Arleena, pagkatapos ay tumawa habang hinihipan ang mainit na piraso ng karne. "Hoy, nakita mo naman kung paano ako ngayon, 'di ba?" sabi ni Hugo, sadyang ipinupusod ang kanyang dibdib na para bang ipinapakita ang kanyang sarili. "Kaya ko pang patakbuhin ang isang kumpanya. Kumpanya iyon ng tatay ko, pero... kahit papaano kapaki-pakinabang ako." Tumawa si Arleena habang tumatango siya ng paulit-ulit. "Oo, ayaw talaga ng tatay mo na umasa ka sa kanyang kumpanya. Ngayon, sa wakas sinabihan ka na na pangunahan ang kumpanya." Itinuro ni Hugo si Arleena gamit ang chopsticks habang tumatango. "Tama iyon. Sa tingin ko, dahil sinadya niya na sanayin ako na masanay sa pagtatrabaho." "Swerteng may ganung klaseng ugali ang tatay mo. Kanino mo nakuha ang iyong personalidad?" Habang ngumunguya, sinubukan ni Hugo na mag-isip saglit. Pero sa huli, umiling siya habang nagkibit-balikat. "Hindi ko alam. Mahilig magtrabaho ang mga magulang ko. Bakit ako tamad?" tanong ni Hugo sa kanyang sarili. Hindi mapigilan ni Arleena na tumawa pagkatapos marinig ang inosenteng tanong ni Hugo. "Grabe... Hindi ako sigurado na nagbago ka na talaga," komento ni Arleena. Gayunpaman, lihim na nagpapasalamat si Arleena dahil napagtanto niya na hindi gaanong nagbago si Hugo. Sapat na ang nakita ni Arleena kay Justin, ang kanyang ex-boyfriend, na palaging nagbabago ang ugali. Ngayon, kahit na kinamumuhian ni Arleena si Hugo, kahit papaano may kasama siya sa kanyang tabi. *** "Kumusta ang apartment na ibinigay ko sa inyong dalawa?" tanong ni Bernard habang naghahapunan. Sa upuan sa tabi ni Hugo, katapat nina Quinn at Albrack - kapatid ni Hugo, mukhang naiilang si Arleena. Naalala niya na dalawang araw na ang nakalilipas ay binigyan sila ni Bernard ng isang marangyang apartment bilang regalo sa kasal. Habang naalala niya ang apartment, awtomatikong naalala ni Arleena na ang kanyang kasal kay Hugo ay isang panloloko. Nagtinginan sina Arleena at Hugo. Sa sandaling iyon, pareho ang kanilang iniisip. Nagkakaintindihan sila sa pamamagitan lamang ng pagtingin sa pagsimangot na nagpakita ng pagkabalisa. "Kaka-isa pa lang kami sa apartment, Papa. Pero sa oras na iyon, wala namang naging problema," sagot ni Arleena nang kaswal kay Bernard. Si Bernard ay medyo nag-aalinlangan na magsabi ng anuman. Pero pagkatapos ng ilang sandaling pagnguya, naghanda si Bernard na sabihin ang kanyang iniisip. "Sinasabi mo bang nakatulog kayong mabuti doon?" tanong ni Bernard. "Malambot ang kwarto at kama, hindi ba?" Ang tanong ay nagpag-ubo kina Hugo at Arleena nang sabay. Halos mabulunan. Ang kanilang reaksyon ay nagdulot ng pagkabahala kina Bernard, Quinn, at Albrack. Sa kabutihang palad, mabilis na inalis nina Arleena at Hugo ang kanilang mga ubo. Nagpakawala ng mahabang buntong-hininga si Bernard habang nagrelax ang kanyang mga balikat. "Anong nangyari sa inyong sabay-sabay na reaksyon?" Sa pagitan ng mga ubo, tiningnan ni Hugo si Bernard nang may pagkayamot. "Papa... ano ang tanong na iyon? Hindi pa nga namin naiisip ang isang bagay na gusto mo." "Ano?" Nagkunwari si Bernard na hindi nakakaintindi at tumingin kay Quinn, pati na rin kay Albrack. "Naiintindihan mo ba ang gusto ni papa? Huwag agad mag conclude. Ibig kong sabihin, alam ko na pagod kayo sa kasal." Agad na naiilang si Hugo dahil nagkamali siya ng hula. Habang hinahampas ni Arleena ang kanyang kaliwang kamay. "Hindi... ang ibig sabihin ni papa... na gusto niyang magkaanak kami agad?" tanong ni Hugo sa pagitan ng kanyang mga nagtatakang ekspresyon. Hindi mapigilan ni Bernard na tumawa pagkatapos ng tanong ni Hugo. "Hoy, isang araw pa lang kayong kasal. Hindi ka naman pwedeng pilitin ni papa na..." "Pero matagal nang pinag-uusapan ni papa ang apo bago pa sila ikasal," putol ni Albrack, na hindi maintindihan ang punto ni Bernard na tinatakpan na ang kanyang nerbiyos. "Kaya naman hindi ka na makapaghintay na bumili ng apartment para doon sila tumira, 'di ba?" Agad na tumigas ang panga ni Bernard na may inis kay Albrack. Ang hitsura sa kanyang mukha ay ngayon eksaktong katulad ng isang nahuli sa akto.