20. Ang Manloloko ay Manloloko Pa Rin

[Erlica Carldon: Magkikita tayo sa Red Mardona Motel bukas ng gabi] [Ann Rennita: Hindi ko inasahang maiinlove ako sa mga hawak mo] [Sabrian Adelle: Mukhang kailangan na nating higitan pa ang pagiging partner sa isang gabi lang] Kadiri. Agad nag-iba ang ekspresyon ni Arleena at naging nakakatawa pagkatapos basahin ang tatlong mensahe sa screenshot. Sandali, nakatitig si Arleena sa screen ng kanyang cellphone na hindi makapaniwala. "Ano 'to?" Biglang tumawa si Arleena. "Nakikipag-sex siya sa ibang babae? May one night stand pa siya ha?" Sa tabi ni Arleena, si Gabriel, nilagay ang teacup sa mesa. Bilang isang taong nagawang makuha ang impormasyon ng kanyang fiancé, nagpakita si Gabriel ng isang mapagmataas na ngiti. Talagang ipinagmamalaki niya ang kanyang sarili na nagawang magbigay ng ganitong impormasyon. "So, ito..." Tinitigan ni Arleena ang isa pang piraso ng impormasyon. "Nakuha mo ang petsa kung kailan nag-check in siya sa hotel? At... may pruweba ka ng reserbasyon?" Tinaas ni Gabriel ang kanyang kilay ng pag-apruba. "Sabi ko sa'yo, kaya kong alamin ang impormasyon tungkol sa kanya." Tumawa ng palihis si Arleena. May kasiyahan sa kanyang mukha pagkatapos marinig ang sagot ni Naura. "Saan mo nakuha?" "Pinsan ko. Isang taong dumalo sa pagtitipon ng pamilya dalawang linggo na ang nakalipas. Hindi mo pa nakikilala ang taong 'yon," kaswal na sagot ni Gabriel. Naging mapag-isip si Arleena saglit. Ilang segundo ang lumipas, pagkatapos maalala, agad nagliwanag ang kanyang mukha. "Oh! Yung pinsan mo? Siya ang nagbigay nito sa'yo?" "Siya ang manager ng hotel kung saan nag-check in ang gago—fiancé mo—kasama ang ibang babae," sabi ni Gabriel, na sinadyang bigyang-diin ang tunog ng pangungusap na 'screwd boy'. Hindi napigilan ni Arleena ang kanyang natutuwang ngiti. Pagkatapos ay inilagay niya ang cellphone ni Naura para iabot sa may-ari. Sa isang relaks na buntong hininga, isinandal ni Arleena ang kanyang likod sa likod ng sofa. "Ah, jeez. Alam ko na may mali na," sabi ni Arleena na may tawa, "May hinala ako na naging tama naman. Sa pagbabalik-tanaw, nagsasaya siya sa pag-e-enjoy ng isang gabi ng sex kasama ang ibang mga babae." "Nasaktan?" Sinulyapan ni Arleena si Gabriel. "Ano?" "Anong nararamdaman mo ngayon. Nasaktan ka ba?" inulit niya. "Hindi. Dapat masaktan ako, pero hinulaan ko na 'to kanina," kaswal na sabi ni Arleena. Parang wala lang talaga sa kanya ang mga katotohanang nakuha. Tinitigan ni Gabriel si Arleena. Ang kanyang labi ay naging isang palihis na ngiti, pero sa kaibuturan, nagagalit si Gabriel. Siyempre, hindi niya matatanggap na makita ang kanyang matalik na kaibigan na ginaganito. "Isang linggo bago ang kasal, Arleena. Hindi ka man lang ba nalulungkot?" muling tanong ni Gabriel. Ang kanyang mukha ay tila napaka-kuryoso. Alam ni Arleena na ang layunin lang ni Gabriel ay tuksuhin siya. Pero ayaw ipakita ni Arleena ang kanyang tunay na nararamdaman ngayon. Kahit na lihim, bumabaon ang higpit sa dibdib ni Arleena. Naghahalo ang pakiramdam ng galit, ginhawa pagkatapos malaman ang katotohanan, at kawalang-halaga. Paano nagawang matalo ni Arleena, na gumastos ng napakaraming pera sa kontrata at resepsyon ng kasal, sa mga babaeng nagpapa-book? Hininala na ni Arleena na may mali. Pero gayunpaman, pagkatapos malaman ang katotohanan na tama ang kanyang hinala, ito ay masakit. "Medyo. Medyo nasaktan," sa wakas ay inamin ni Arleena. Lalong lumawak ang ngiti ni Gabriel. "'Yun lang, please. Huwag kang magpanggap na matapang. Alam kong nasasaktan ka. Kaya may dahilan ako para tulungan kang makaganti." "Hindi na kailangan," tumanggi si Arleena, na naglalaro sa kanyang straw. Halos natigilan si Gabriel sa sagot ni Arleena. Agad nagbago ang kanyang ekspresyon sa pag-aalala sa pagitan ng sorpresa. "Hindi na kailangan ng paghihiganti?" tanong niya. "Talaga?" Nawala ang tawa ni Arleena. "Hindi, hindi naman sa hindi kailangan ng paghihiganti, pero... hindi mo na ako kailangang tulungan." Habang nakasimangot si Gabriel, ngumiti si Arleena ng isang ngiti na may alam. May isang bagay na ipinahiwatig ng hitsura sa kanyang mga mata na tumingin sa inumin sa isang sulyap. "Alam ko kung ano ang tamang paraan para gantihan ang gagong 'yon," tiwalang sabi ni Arleena. Tiningnan ni Gabriel si Arleena, nagtataka at naiinip. Pero dahil sinabi ni Syerin 'yon na may tiwalang tono, alam ni Gabriel: hindi niya kailangang magduda kay Arleena. "Oh, sa susunod na araw pupunta ka sa pagtitipon ng aking pamilya kasama ang pamilya ni Justin, ang fiancé ko. Gusto mong manood ng isang bagay na interesante, 'di ba?" Isinandal ni Gabriel ang kanyang upuan kay Arleena. Makikita ang hitsura ng pag-uusisa sa kanyang mukha. "Anong palabas?" Nagniningning ang mga mata ni Arleena na mapanlinlang. Sadyang gustong pukawin ang pag-uusisa ni Gabriel. "Isang bagay na hindi malilimutan ng lahat ng miyembro ng pamilya," sagot ni Arleena, na hindi naman sumagot sa pag-uusisa ni Gabriel. Inis, gumawa si Gabriel ng isang kilos na para bang gusto niyang suntukin si Syerin. Habang si Arleena ay tumawa lang sa gilid na umiinom ng kanyang inumin. "Kung gusto mong sabihin sa akin, huwag kang maging kalahati!" inis na singhal ni Gabriel. Pagkatapos uminom, itinaas ni Arleena ang kanyang mga palad kay Gabriel. "Sa halip na magalit, ibigay mo sa akin ang contact ng pinsan mo na manager ng hotel," sabi ni Arleena. Halos mabilaukan si Gabriel sa pagdinig sa mga salita ni Arleena, na ginawa si Arleena na tumingin sa kanya nang nagulat at naguluhan. Agad nagningning ang mga mata ni Gabriel. "Huwag mong sabihing gusto mong makipag-date sa pinsan ko?" paratang ni Gabriel nang totoo. Talaga, parang gusto ni Arleena na sampalin si Gabriel sa ulo kung hindi niya naaalala kung nasaan sila ngayon. Dahil ang mga salita ni Gabriel ay palaging lumalabas na random, halos araw-araw ay kinailangan ni Arleena na magpigil. "Gusto mo bang magkaroon ng karagdagang miyembro ng pamilya na katulad ko?" tanong ni Arleena pabalik. Inosenteng umiling si Gabriel. "Hindi, alam ko na isa kang asong ulol. Hindi ko gugustuhing pumunta sa lahat ng pagtitipon ng pamilya o iba pang pagtitipon ng pamilya, narinig ko ang mga kwento mula sa aking pinsan tungkol sa iyong pag-uugali." Hindi napigilan ni Arleena ang kanyang pagtawa. Sa isang iglap, ang galit na nanirahan sa kanyang dibdib ay nawala. "Narito, ibigay mo sa akin ang numero ng pinsan mo. May mahalagang negosyo ako! May gagawin ako para sa pagtitipon ng pamilya sa susunod na araw." *** Pamilya Gathering Event ni Arleena at Justin, Dalawang Araw ang Lumipas. Ang tunog ng isang mikropono mula sa entablado na sinusuri ng isang babae ay naririnig. Inililihis ang atensyon ng lahat ng miyembro ng pamilya at pribadong bisita na inimbitahan sa kaganapang ito. Unti-unting nawala ang mga boses ng pag-uusap. Ang mga bisita na nagtipon sa isang posisyon na nakaupo o nakikipag-usap sa isang nakatayong posisyon ay tumitingin din sa isang direksyon. Ang entablado ay pinalamutian ng mga bulaklak at ang mga ilaw ay nakasindi mula sa loob ng mga petal. "Hello sa lahat, maligayang pagdating sa pagtitipon ng pamilya nina Arleena at Justin." Isang babae ang nakatayo sa entablado na nakasuot ng pulang damit na may nakasabit na manggas. "Ako si Arleena, bilang fiancé ni Justin, talagang masaya ako na pumayag kayong pumunta. Ang kaganapang ito ay ginanap bilang lugar para sa pakikipag-ugnayan sa pagitan ng dalawang panig ng pamilya. Hindi lamang ang core, kundi pati na rin ang pinalawak na pamilya." Tahimik ang lahat ng bisita. Wala ni isa sa kanila ang hindi ngumiti sa pagkakita kay Arleena na nakatayo nang maganda. Sa likod niya, ang mga ilaw ay nagpakita ng kagandahan ni Arleena na parang diyosa sa mga kwentong Romano. Sa mga taong nasa harap ng entablado, ay ang mga magulang ni Arleena kasama ang mga magulang ni Aldo. Huwag kalimutan si Gabriel at Sessy, ang dalawang matalik na kaibigan ni Arleena. Nariyan pa nga si Gibran, ang pinsan ni Gabriel na tumutulong kay Gabriel na alamin ang tungkol kay Justin. Gayundin, tumayo si Justin na may mapagmataas na ngiti. Nagawang makuha ng kagandahan ni Arleena ang kanyang atensyon. "Dahil kanina ay may sesyon ng pagpupulong sa pagitan ng mga miyembro ng pamilya o pribadong bisita na maaaring inimbitahan, bago pumasok sa pinagsamang sesyon ng pagkain, magpapakita ako ng isang bagay. Ang hitsurang ito ay nakatuon kay Justin, ang aking fiancé." Ang direksyon ng mga mata ni Arleena ay nakatuon kay Justin, na ginagawang gumanon din ang direksyon ng iba pang mga mata. Agad halos lahat ng bisita ay naghiyawan na nangungutya kay Justin. Samantalang si Justin, na nakatayo kasama ang kanyang tiyuhin at dalawang pinsan, ay umiling. Hiyang. Nang mailihis ang mga mata ng ibang mga bisita kay Justin, iba ito kay Gabriel, Sessy at Gibran na nagtinginan sa isa't isa. Lumiko ang kanilang palihis na ngiti pagkatapos makita ang nahihiyang reaksyon ni Justin. "Anong nakakadiring reaksyon," komento ni Gabriel kay Justin na may panginginig. Tumawa si Santa. Alam na niya ang tungkol sa pakikipag-ugnayan ni Justin sa kanyang likuran. Kaswal na sumipsip si Sessy ng kanyang inumin nang walang dayami. "Hindi niya alam kung ano ang inihanda ni Arleena para sa kanya ngayong gabi." Samantala sa entablado, binigyan ni Arleena si Gabriel ng isang makahulugang ngiti. "Hindi na makapaghintay, huh? Sige. I-on natin ang projector screen." Binigay ni Arleena ang code kay Keenan, ang kanyang pinsan, na hiniling niyang tumulong sa mga pagpapakita. Lalong lumaki ang ngiti ni Keenan, dahil ito ang kanyang hinihintay mula pa dalawang araw na ang nakalipas. Sinabi sa kanya ni Arleena ang lahat bago humiling na tumulong sa kanyang pagtatanghal ngayong gabi. Ang projector screen ay nakabukas. Nagpapakita pa rin ng itim. Mukhang naiinip at nasasabik ang lahat ng bisita. "Ang pagpapakitang ito ay lalo na para kay Justin, isang taong nakipag-ugnayan ako sa loob ng halos pitong taon," sabi ni Arleena, na pagkatapos ay lumayo upang hindi harangan ang projector screen. Pagkatapos maging itim ang projector screen, lumabas ang isang loading screen, hanggang sa sa wakas ay umabot na ang loading sa 100 porsyento. "Panoorin niyo!" masiglang sabi ni Arleena. Pagkatapos ay bumukas ang projector screen. Sa harap ng lahat ng miyembro ng pamilya ni Justin at Arleena, pati na rin ang ilan sa kanilang malalapit na kaibigan, nagpakita ang screen ng isang video. Isang kwarto na parang kwarto sa hotel. Ang video ay kinuha mula sa harap ng malaking puting kama. Dahan-dahang nawala ang ngiti ni Justin nang matanto ang isang babae na nakasuot lamang ng bra at isang tatsulok na tela na tumatakip sa isang bagay sa pagitan ng kanyang singit. Ang babae ay nakaluhod sa kama, nakabuka ang kanyang mga braso na parang tatanggap ng isang tao. Hindi nagtagal, lilitaw ang isang lalaki na bumati sa camera bago tuluyang yakapin ang babae, idinidiin ang kanyang mga labi sa kanyang batok. Sa susunod na segundo, sa harap ng lahat ng miyembro ng pamilya sa panig ni Arleena at Justin, nagpapakita ang video ng mga erotikong tanawin. Ang pakikipag-ugnayan ni Justin at isang babaeng nagpapa-book. Katahimikan. Nagtinginan ang lahat ng bisita. Maliban kay Keenan at Gibran, ang pinsan ni Gabriel—ang manager ng hotel, na alam na na ipapakita ni Arleena ang videong ito. Agad gumalaw ang boses ni Justin, "ARLEENA! ANO 'YAN?!" Lumiko ang ngiti ni Arleena. Napakatahimik, pero matalas. "Hindi ba ikaw 'yan, mahal? Kahapon ng gabi, labindalawang minuto pagkalipas ng alas onse ng gabi, sa Hotel Tree Tycoon."