46. Huwag Mong Bilisan ang Tibok ng Puso Ko!

Napatingin si Arleena kay Hugo na gulat na gulat. Hindi inasahan ni Arleena na pagsasabihan siya ni Hugo. "Ha?" Naguluhan si Arleena saglit. "Anong gusto kong sabihin? Wala naman." Kunot-noo si Hugo, lumipat ang tingin kay Arleena. "Seryoso ka ba? Pero yung mukha at kilos mo, parang may gusto kang sabihin," sagot ni Hugo. Nagulat si Arleena, paulit-ulit na nagkurap ang mga mata niya. Hindi inasahan ni Arleena na mababasa ni Hugo ang kilos niya. Kahit noong may gusto sanang sabihin si Arleena kay Hugo, nakita niyang hindi siya nakatingin ni Hugo. Kaya paano nalaman ni Hugo ang pagka-awkward ni Arleena? "Wala naman akong gustong itanong sayo. Bakit parang kilalang-kilala mo ko?" tanong ni Arleena na medyo awkward pa rin. Kahit na pinipilit ni Arleena na maging kalmado. Agad na napansin ni Hugo na awkward pa rin si Arleena sa kanya. Pagkatapos, tumawa si Hugo, sadyang para ma-neutralize ang pakiramdam. "Sa tingin mo ba, ako yung kakilala mo pa lang?" tanong ni Hugo na seryoso ang mukha pero nakangiti nang nakakaloko. "Maiintindihan ko kung awkward ka o hindi. Sabihin mo lang kung anong gusto mong sabihin." Napabuntong-hininga si Arleena pagkarinig niya ng sinabi ni Hugo. Humarap si Arleena kay Hugo at parang nag-iisip ng seryoso nang ilang sandali. "Naku, curious talaga ako. Paano mo nalaman ang pagdating ni Justin?" sa wakas ay tinanong ni Arleena ang tanong na nasa isip niya. Itinaas ni Hugo ang dalawang kilay at tumingin kay Arleena na naguguluhan nang ilang segundo. "Kailangan ko bang sabihin sa'yo?" tanong ni Hugo na walang alam. Nagsimula nang lumabas ang ngiti niyang nakakaloko sa kanyang mukha. Si Arleena, na awkward na ang ekspresyon, ay agad na nainis kay Hugo. Biglang naging blangko ang kanyang ekspresyon na parang gusto niyang sugurin si Hugo na kanina pa nang-aasar. "Hindi ko alam kung bakit nakakainis ka, Hugo. Parang kanina lang, seryoso ka, tapos ngayon tinatawanan mo ako nang walang pakiramdam," sagot ni Arleena na may pagkayamot. Hindi mapigilan ni Hugo ang tumawa sa itsura ni Arleena. Sa sandaling iyon, bumukas ang mga pintuan ng elevator. Sabay na nagbago ang atensyon ni Hugo at Arleena. "Ayun, dumating na ang elevator. Pag-usapan natin sa opisina ko," sabi ni Hugo na nakangiti na nagpapahiwatig ng panunuya. Sinadya niyang lalong inis si Arleena. Sinamaan ni Arleena ng tingin si Hugo dahil pinapaalis siya nito eh gusto niyang pag-usapan ang isang seryosong bagay. "Kainis ka. Nakakainis ka talaga. Bitawan mo nga ako," sabi ni Arleena habang hinatak ang kamay niya para maalis ang pagkakahawak ni Hugo. Nagbigay pa rin si Hugo ng mainit na ngiti nang walang kasalanan. Lalo pa niyang hinigpitan ang kanyang pagkakahawak nang hindi sinasaktan ang kamay ni Arleena. Ayaw niyang magkalas ang kanilang pagkakahawak. "Hindi ko bibitawan ang kamay mo. Bakit ang sensitibo mo?" tanong ni Hugo habang natatawa nang naaaliw. Tiningnan ni Arleena si Hugo na naiinis at sa wakas ay hindi na sinubukang pakawalan ang pagkakahawak ng kanilang mga kamay. Agad na nalaman ni Arleena na sinasadya ni Hugo na inisin siya. Sa kabilang banda, nakahinga nang maluwag si Arleena dahil hindi na seryoso si Hugo katulad ng dati. Umalis si Arleena kasama si Hugo na hindi tumitigil sa pagbibigay sa kanya ng mapang-asar na ngiti. Hindi nagtagal, nakarating sina Arleena at Hugo sa pribadong silid ni Hugo. Pumasok silang dalawa sa silid at naglakad patungo sa mesa ni Hugo. Agad na umupo si Arleena sa upuan ng mesa ni Hugo na may matamis na ngiti. "Kaya, kailangan mong sagutin ang tanong ko," sagot ni Arleena na may mapaghamong ekspresyon. Mukhang naiinip siyang marinig ang sagot sa tanong ni Hugo. "Kailangan ko munang malaman kung saan mo nakuha ang impormasyon tungkol sa pagdating ni Justin." Agad na napabuntong-hininga si Hugo na may ekspresyon na gawa-gawa ng inis kay Arleena. Inikot din niya ang kanyang mga mata habang nakapasok sa upuan sa likod ng kanyang mesa. "Ako ang unang nagtanong sa'yo, Arleena. Bakit mo ako pinipilit na sagutin ang mga tanong ko?" tanong ni Hugo kay Arleena na may mapanuyang tingin. Pagkatapos ay umupo siya sa upuan sa likod ng kanyang mesa, itinapon ang kanyang likod laban dito. "Sige. Nakuha ko ang impormasyon tungkol sa pagdating ni Justin mula kay Katherine, ang katrabaho mo. Nanggagalaiti si Katherine dahil nagbibigay si Justin ng masamang tsismis tungkol sa sanggol na inaalagaan natin sa harap ng mga kasamahan mo," patuloy ni Hugo. Gulat na gulat si Arleena na marinig ang sagot kung sino ang nagbigay ng impormasyon kay Hugo. Sa kabilang banda, nagtataka si Arleena kung kailan sinabi ni Katherine kay Hugo ang tungkol sa pagdating ni Justin. Pagkatapos ba niyang bumalik mula sa restawran? "Ah... Katherine," sabi ni Arleena sa mahinang tono habang huminga nang malalim, nakarelaks ang kanyang mga balikat. "Hindi ko rin alam kung bakit pumunta si Justin doon. Siguro sinusundan niya ang mga galaw ko. Pero sa kasamaang palad, hindi ko nalaman ang mga kilos ni Justin hanggang sa lumitaw siya sa hapunan." Si Hugo na nakarinig sa paliwanag ni Arleena ay sa wakas ay huminga nang malalim. Hinaplos niya ang kanyang mga templo dahil nainis siya sa pag-iisip na pumunta si Justin at nagpakalat ng tsismis sa mga kasamahan ni Arleena. "Hindi ko rin maintindihan kung bakit magpapakalat pa si Justin ng ganoong mga tsismis. Kung galit siya na bigla kang nagpakasal sa akin, hindi sana siya nangaliwa sa akin sa unang lugar," sagot ni Hugo bago huminga nang malalim at pinanood si Arleena sa pamamagitan ng mga mata na naawa. "Binanggit din niya ang pagpapakasal ko sa'yo. Mukhang hindi pa rin niya matanggap na napalitan ko ang kanyang posisyon bilang nobyo nang napakabilis," sagot ni Arleena habang kinuskos ang kanyang mga templo. Tumango si Hugo. "Sang-ayon ako, mukhang nagagalit siya dahil hindi siya naging kapareha mo. Hindi siya dapat kumilos ng ganoon," sagot niya. "Pero ano ang pakiramdam mo ngayon? Hindi ka pa nga umuwi sa apartment ko kagabi." Inilagay ni Arleena ang isang kamay sa kanyang katawan para sa suporta, pagkatapos ay sagot niya nang kaswal, "Ayos lang ako. Paano naman ako dapat kumilos? Iiyak dahil sa mga sinabi ni Justin?" Itinaas ni Hugo ang dalawang kilay sa mga salita ni Arleena. Nagtataka siya kung bakit parang hindi naaapektuhan si Arleena sa ginawa at sinabi ni Justin. Sa sandaling iyon ay agad na naalala ni Hugo ang sandali nang natuklasan ni Arleena ang katotohanang nangaliwa si Justin noong araw ng pagtitipon ng pamilya ni Arleena at Justin. Hindi man lang nalungkot si Arleena. Ngunit hindi iyon nagbigay ng ginhawa kay Hugo, nag-aalala lang si Hugo kung mas gusto ni Arleena na itago ang kanyang nararamdaman para mag-isa siyang makaramdam ng sakit. "Huwag kang mag-alala sa akin," sabi ni Arleena, habang inalog ang kanyang kamay at tumatawa. "Ayos lang ako. Alam mo namang malakas akong babae, 'di ba? Hindi ako matatalo sa lalaking tulad ni Justin." "Naku..." Tiningnan ni Hugo si Arleena na may pagkasuklam. "Ang lakas-lakas mo, sa tingin mo ba astig ka nun?" Kumunot ang noo ni Arleena. "Anong ibig mong sabihin?" "Kung malungkot ka, kumilos kang malungkot. Hindi mo kailangang paghirapan na itago iyon. Hindi ka cool," sagot ni Hugo sa nakakatawang tono. Sinasadyang gawing hindi gaanong tense ang pakiramdam sa pagitan nila. Tumahimik si Arleena na nakatitig kay Hugo. Habang lalo niyang tinitingnan si Hugo, mas lalo namang nadadama ni Arleena ang paraan ng pagtrato sa kanya ni Hugo. Sa kabilang banda, hindi pa rin maipapakita ni Arleena ang kanyang malungkot na ekspresyon kay Hugo. Kung tutuusin, hindi dapat malaman ni Hugo ang kanyang kalungkutan.