49. Isang Mainit na Pagkikita

“Naku, Gabriel. Ikaw talaga, parang mom na mom,” komento ni Hugo pagkadating sa apartment ni Gabriel. Sa tabi ni Hugo, si Arleena, na kasama niyang pumunta, ay natawa. Pareho silang pumunta sa apartment ni Gabriel para tignan kung anong ginagawa ng baby na inaalagaan nila. “Nag-eenjoy ba kayo, ha?” sagot ni Gabriel kay Arleena na may sarcastic tone. Si Arleena, na alam na nagbibiro lang si Gabriel, ay nagpakita ng nang-aasar na ekspresyon. Ngumiti si Arleena ng may pagmamalaki habang inaayos ang kanyang buhok. “Syempre naman nae-enjoy ko ang oras ko kasama ang asawa ko,” sagot ni Arleena na may malanding tono at malandi na galaw. Sabay na nagulat sina Gabriel at Hugo sa sagot ni Arleena. Inis na inis, kinurot ni Hugo ang sentido ni Arleena mula sa gilid. Agad na nagulat si Arleena at tinignan si Hugo na may inis sa mata. Bumuntong hininga si Arleena ng may pag-nguso kay Hugo. “Nakakatawa kung paano gumalaw ang katawan mo,” sabi ni Hugo na walang kasalanan at pag-aalinlangan. Sinamaan ni Arleena ng tingin si Hugo habang tinapik ang balikat ni Hugo bilang saway. “Para na nga kitang asawa. Tayo talaga ay mag-asawa, nakalimutan mo na ba?” tanong ni Arleena na nagrereklamo. Tumingala siya kay Hugo na may matapang na ekspresyon. Medyo natigilan si Hugo kaya tumingin siya pabalik, tiningnan niya si Arleena na may natutuwa at kakaibang mga mata. Lagi niyang nakikita ang kakaiba at parang bata na pag-uugali ni Arleena. Pero ang ipinakita sa harap niya ngayon ay talagang nakakatawa. “Hindi ko alam kung bakit parang sinasaniban ka ng malanding multo,” sabi ni Hugo habang umiiling. Ngumisi lang si Arleena sa mga sinabi ni Hugo na hindi iniisip ang kahulugan ng panunuya sa mga salitang iyon. Lihim na nasiyahan si Arleena dahil nagawa niyang inisin si Hugo. “Hoy, kayong dalawa. Swerte ko na nga na nakaranas ako ng pag-aalaga sa anak ng kapatid ko, bakit ba kayo nagkakaganyan?” sagot ni Gabriel na may pag-uungol. Kahit hindi naman seryoso si Gabriel sa sinabi niya. Hindi napigilan ni Hugo at Arleena na pagtawanan ang isa’t isa. Alam nilang pareho na nagbibiro lang si Gabriel sa sinabi niya. Kaya hindi naman sila nasaktan. “Dapat sinaway mo ang kaibigan mo. Nag-absent pa sa trabaho tapos biglang sinabi sa akin na gusto niyang pumunta sa opisina ko,” sagot ni Hugo habang tinuro ang baba kay Arleena. Napunta ang mga mata ni Gabriel kay Arleena na may natutuwang ngiti. Alam niya na siguradong magagalit si Arleena sa mga sinabi ni Hugo. Tama nga. Tinapik ulit ni Arleena ang kanang balikat ni Hugo, sa pagkakataong ito ay sapat ang lakas at biglaan kaya biglang napasigaw si Hugo sa sakit. Kahit sandali lang, nagulat si Arleena at Gabriel sa malakas na tunog. Sa nag-aalalang tingin sa baby na nasa kanyang mga bisig, sinabi ni Gabriel na parang bumubulong, “Hinaan mo ang boses mo, Hugo. Nakita mo naman na natutulog ang baby.” Agad na tinakpan ni Hugo ang bibig niya sa gulat. May guilt na tinignan niya ang baby na nasa bisig ni Gabriel. Muntik na niyang magising ang sanggol, kahit sa huli hindi naman nagambala ang bata. Si Arleena, na naiinis din kay Hugo, ay tinapik siya sa balikat para sawayin siya. Biglang ngumiti si Hugo sa kanilang dalawa. “Sorry, nadala lang ako ng emosyon. Kaya nga hindi mo dapat ako binabatukan ng basta basta,” sagot ni Hugo na nag-uungol na inis kay Arleena. Sumimangot si Arleena na hindi masaya dahil sinisisi siya ni Hugo. Pero hindi na tinuloy ni Arleena ang kanilang pagtatalo dahil ayaw niyang gambalain ang sanggol sa mga kamay ni Gabriel. “Tignan mo kung gaano siya katahimik sa iyong mga bisig, Gabriel,” sabi ni Arleena na lumapit at tinignan ang mukha ng baby sa mga bisig ni Gabriel. Ibinaling ni Gabriel ang kanyang tingin sa baby na nasa kanyang mga bisig. Sa isang sandali, mataman na pinanood ni Gabriel ang sanggol. Ang kalmadong mukha ng baby ay agad na naglabas ng init sa kanyang damdamin. Ngumiti si Gabriel. “Alam ko na ako talaga ang fairy godmother,” sabi ni Gabriel na may kumpiyansa. Sa harap ni Gabriel, agad na nawala ang ngiti nina Arleena at Hugo. Pareho silang tumingin kay Gabriel na may walang emosyong ekspresyon sa kanilang mga mukha. “Ano ang sinasabi mo?” tanong ni Arleena na hindi sang-ayon. “Imposible na hindi maging elegante ang isang fairy godmother. Imposible rin na ang isang fairy godmother ay sumisigaw nang malakas at gumagawa ng ingay.” Lumingon si Gabriel kay Arleena na may inis sa kanyang mga mata. Ang pagdinig sa nakaiinis na sinabi ni Arleena ay agad na nagpahinto sa kanyang kumpiyansang ngiti. “Naku. Hindi ka masaya na nakikita mong may kumpiyansa ang iyong kaibigan,” sabi ni Gabriel na may inis. Pero alam niya na nagbibiro lang si Arleena. Tumawa si Arleena sa sagot ni Gabriel, lalo na nang makita ang kanyang inis na ekspresyon. Hiniling ni Arleena sa baby na lumipat sa kanyang mga bisig. “Hoy, nagtataka ako. Nakita mo ba si Justin ngayon?” biglang tanong ni Gabriel. Gaya ng pagtingin ni Arleena sa baby na kanyang inaalagaan, ibinaling niya ang kanyang tingin kay Gabriel. Parehong kilay ay nakakunot sa pagkalito sa tanong. Tumingin si Arleena kay Gabriel sa loob ng ilang segundo habang napagtanto ang pag-aalala na ipinahihiwatig ng tingin sa mata ng kanyang kaibigan. “Hindi, hindi. Kasama ko lang si Hugo, anong problema?” tanong ni Arleena. Ang kanyang ekspresyon ay nagpapakita na ng pag-iingat kay Gabriel. Pag-iingat sa anumang masamang balita na maaari niyang marinig. Parang nag-isip si Gabriel sa loob ng ilang sandali na ang kanyang ekspresyon ay medyo nababahala. Sa buong panahon, parang sinusubukan ni Gabriel na alalahanin ang isang bagay habang iniisip kung sasabihin ba niya kina Arleena at Hugo. Dahil matagal na nanahimik si Gabriel, napagtanto rin ni Hugo na may nangyari. Ikiniling ni Hugo ang kanyang mukha nang bahagya para panoorin si Gabriel ng may matinding tingin. Nagulat sina Hugo at Arleena sa isa’t isa. “Anong problema, Gabriel?” tanong ni Hugo, na nagpabalik kay Gabriel sa kanyang pagmumuni-muni. Medyo natigilan si Gabriel at mukhang kinakabahan. Si Gabriel, sa kabilang banda, ay tumingin kina Hugo at Arleena na may pag-aalinlangan sa kanyang mga mata. “Sa totoo lang, ilang oras na ang nakalipas, may tumawag sa apartment na ito,” nagsimulang sumagot si Gabriel. Biglang sumimangot si Hugo na may pagkalito, habang itinaas ni Arleena ang kanyang dalawang kilay. Nagulat sila ngunit hindi nagsalita. Tinuro ni Gabriel ang pinto ng kanyang apartment. Nagpakita pa rin siya ng ekspresyon na nag-iisip ng isang bagay na napakaseryoso. “Nang pumunta ako doon para tingnan ang screen ng monitor, walang tao sa harap ng aking apartment. Pero nang binuksan ko ang pinto, nakita ko ang ilang suplay ng baby sa isang basket…” Ang mga salita ni Gabriel ay nagpagulat at nagpatigil kay Hugo at Arleena. Hindi maintindihan nina Hugo at Arleena kung bakit mag-iiwan ang isang tao ng mga suplay ng baby sa pintuan ni Gabriel. Kahit na walang nakakaalam kung si Arleena ay pumunta sa apartment ni Gabriel. Lalo pa at dinala niya ang kanyang baby. “Sandali, ipapakita ko sa inyo ang basket ng mga suplay ng baby,” sabi ni Gabriel bago bumalik at kunin ang basket. Hindi kalayuan mula kina Hugo at Arleena, mayroong isang basket na kahoy. Kinuha ni Gabriel ang basket bago itinulak ito patungo kung saan naroon sina Hugo at Arleena. “Naku, mabigat ang kahong ito,” reklamo ni Gabriel matapos huminto ang basket na kanyang dala sa ilang metro sa harap nina Hugo at Arleena. “Eto, tingnan mo.” Sa sobrang pag-uusisa, naglakad sina Hugo at Arleena papunta sa kahon na magkasabay. Naramdaman ni Arleena na mabilis na tumitibok ang kanyang puso dahil hindi pa niya sinasabi sa sinuman ang kanyang pagdating sa apartment ni Gabriel. Sa kabilang banda, gusto lang malaman ni Arleena- “Naku, bakit kumpleto ang gamit ng baby?” tanong ni Hugo na nagulat nang makita na may mga bote ng pacifier ng baby, limang kumpletong damit at pantalon, mga tuwalya ng baby, pagkain at inumin para sa 6 na buwang gulang na sanggol, kahit hanggang limang malalaking pakete ng diaper. Hindi rin makasagot si Arleena nang makita niya ang lahat ng bagay sa kahon. Natigilan siya, naguguluhan at natatakot. Agad na nag-isip ang kanyang isipan ng lahat ng posibilidad kung sino ang nagpadala ng mga bagay na ito. “Arleena, sinabi mo ba sa sinuman na pumunta ka sa apartment ko?” tanong ni Gabriel na seryosong tumingin kay Arleena. Sa sandaling iyon, talagang napagtanto ni Gabriel ang pag-aalala sa mukha ni Arleena. Samakatuwid, ang paraan ng pagsasalita ni Gabriel ay tila halos malambot. Umiiling si Arleena nang dahan-dahan, tila nabibigla pa rin siya at nag-iisip kung sino ang gumawa nito. Dahil kagabi, hindi rin siya nakakita ng maraming tao. Ang huling nakipag-usap sa kanya ay si Katherine. Pero hindi naman si Katherine ang nagpadala ng lahat ng mga suplay ng baby sa apartment ni Gabriel. “Talagang hindi. Wala akong sinabi sa sinuman tungkol sa aking pagdating dito,” sagot ni Arleena. Mukhang mas nag-aalala si Gabriel pagkarinig sa sagot ni Arleena. Kinagat ni Gabriel ang kanyang labi at sinulyapan si Hugo. Parang makita kung paano reaksyon ni Hugo. “May sumusunod ba sa iyong mga galaw, Arleena?” tanong ni Hugo na seryoso. Tumingin si Arleena kay Hugo na may pag-aalinlangan sa kanyang mukha. May takot na nagiging halata sa kanyang tingin at ekspresyon. “Wala. Wala akong nararamdaman at nakumpirma ko na naglalakad lang ako mag-isa,” sagot ni Arleena na may malambot na boses. Bumuntong hininga nang malalim si Hugo at inilagay ang parehong kamay sa kanyang baywang. “Hindi ko rin alam kung bakit, may sumusubaybay sa iyo, Arleena, o may sumusubaybay sa iyo, Gabriel,” sagot ni Hugo, na nagtapos na itinuro si Gabriel. Nagulat si Gabriel nang makatanggap ng ganoong biglaang pagturo mula kay Hugo. Agad na umiling si Gabriel. “Siyempre wala. Hindi ako pumunta sa maraming lugar kahapon. Karamihan sa oras ko ay ginugol ko sa aking apartment sa pagtatapos ng aking trabaho,” sagot ni Gabriel. Pagkatapos ay ibinaling ni Hugo ang kanyang tingin kay Arleena na hindi pa rin gumagalaw. Sa sandaling iyon, napagtanto ni Hugo na nagdadalawang-isip si Arleena, kaya nagpasya ang lalaki na kunin ang baby sa mga bisig ni Arleena. Para hindi mahulog ang baby kung biglang mawalan ng pokus si Arleena. “Arleena, hindi ko alam kung tama ang aking hula o hindi. Pero sa pagdinig sa iyong kuwento tungkol kay Justin kagabi…” natigil si Gabriel nang lumingon sa kanya si Arleena. Nag-aalangan si Gabriel na ipahayag ang kanyang iniisip sa sandaling iyon. Itinaas ni Arleena ang kanyang kilay, na parang gusto niyang malaman kung ano ang sasabihin ni Gabriel. “Ano?” tanong ni Arleena. “Si Justin ba ang naghatid ng kahong ito sa harap ng iyong apartment?” “Siguro hindi talaga umuwi si Justin pagkatapos niyang umalis sa restaurant kung saan ka naroon kagabi,” sagot ni Gabriel. Hindi nagsalita si Hugo. Pero mukhang interesado siya habang iniisip kung may katuturan ang mga salita ni Gabriel o hindi. “Hindi ako sigurado kung umuwi si Justin o naghihintay pa rin sa ilang punto para panoorin ako,” sagot ni Arleena. Nakaramdam siya ng hindi komportable sa sandaling iyon. Parang nakaramdam ng pagkakasala si Gabriel dahil hindi komportable si Arleena. Sa kasamaang palad, naramdaman ni Gabriel na hindi niya na ito maitatago pa. Kaya, sino ang sumunod kay Arleena upang malaman na sina Arleena at ang baby na kanyang inaalagaan ay nasa apartment ni Gabriel?