34. Isang Maliit na Alitan

“Ano daw sabi mo kanina?” Nag-panic din agad si Hugo, sabay irit. Tiningnan lang ni Arleena si Hugo na parang walang kasalanan. Katulad ni Hugo kanina, nung nagdi-dinner sila ng pamilya niya, nakatupi ang kamay ni Arleena habang nagpapa-inosente. Talagang nagpapanggap na hindi alam kung saan siya nagkamali. “Anong mali sa sinabi ko? Nagtatanong at naglilinaw lang ako sa sinabi mo,” sagot ni Arleena na may inosenteng mukha na nakakainis kay Hugo. Napahinga nang malalim si Hugo, sabay pinabagsak ang balikat niya. Hindi makapaniwalang tumingin siya kay Arleena. “Pero hindi ibig sabihin na kailangan na nating gumawa ng babies ngayon!” sabi ni Hugo na naiinis. Halos pabulong ang boses niya at punung-puno ng diin. “Ibig kong sabihin, kung paulit-ulit na magsasabi si Papa tungkol sa babies, kailangan nating pag-isipan kung paano ipapaliwanag na—kasal—” “Baliw ka na ba?!” Agad na pinutol ni Arleena si Hugo. Biglang nag-iba ang ekspresyon ng mukha niya na kanina ay nagpipigil ng tawa, naging panic. “Kung sasabihin natin kay G. Bernard na peke lang ang kasal natin, magagalit siya.” Alam na talaga ni Hugo ang tungkol doon bago pa man sinabi ni Arleena sa kanya. Pero sa kasamaang palad, wala nang ibang laman ang utak ni Hugo kundi iyon. Dahil imposible para sa kanila na hayaang manatiling nakatago ang sikreto ng pekeng kasal. “Kung ganun, paano? Anong paraan ang gagamitin mo?” tanong ni Hugo, na nakatingin kay Arleena na parang nagmamadali siya. Hinawakan ni Arleena ang buhok niya at marahang hinimas habang nararamdaman niyang napapaligiran siya ng masamang posibilidad. Para sa kanya, ang pagsasabi kay G. Bernard na peke ang kasal nila ay magtatapos lang sa masama. Sa kabilang banda, kinumpirma rin ni Arleena ang mga sinabi ni G. Bernard. Hindi nila maiiwasan kung babanggitin muli ni G. Bernard ang tungkol sa mga anak. “Hindi ko sasabihin sa kanya ang tungkol sa peke nating kasal,” sagot ni Arleena. “Hoy, tuwang-tuwa ang tatay mo sa kasal natin. Tingnan mo itong magarang apartment na ibinigay niya sa atin…” Ginala ni Arleena ang tingin niya sa paligid. Sa pag-iisip kung gaano ka-excited si G. Bernard sa kasal nila, siguradong madidisappoint si G. Bernard kung malalaman niya ang tungkol sa pekeng kasal. Labis ang pagkadismaya ni Arleena tungkol doon. “…masakit sa akin kung madidismaya ang tatay mo. Napakadami mo nang dinisappoint sa kanya, Hugo,” patuloy ni Arleena matapos niyang matapos tumingin sa paligid. Agad na naalala ni Hugo ang alaala ng lahat ng oras na ito. Sa katunayan, ilang beses nang dinisappoint ni Hugo si G. Bernard. At sino ang nakakaalam kung gaano kagalit si G. Bernard pagkatapos malaman na ang dalawa sa kanila ay nagkaroon lang ng pekeng kasal. “Sabihin na lang natin na—tumiwalag muna tayo sa mga dahilan na gusto naming i-enjoy ang unang yugto ng kasal,” sabi ni Arleena na sinubukang magpaliwanag nang dahan-dahan. Tahimik lang si Hugo habang nakikinig. Nagpatuloy si Arleena, “Tapos, kung humaba na at kailanganin, kailangan nating mag-ampon ng bata.” “Mag-ampon ng bata?” tanong ni Hugo na nagulat. Nanlaki ang mga mata niya. “Woah, Arleena. Hindi ko alam kung paano ka mag-isip, pero hindi ganoon kadali ang pag-ampon ng bata.” “Siyempre, alam ko,” sagot ni Arleena. Lumitaw ang pag-aalala sa mukha niya. “Pero hindi na tayo pwedeng magbigay pa ng ibang dahilan.” Pagkatapos, tumahimik ang paligid sa pagitan nilang dalawa. Agad na tumahimik sina Arleena at Hugo dahil napakaraming bagay ang nag-iisip sa kanilang utak ngayon. Noong nagpasya si Arleena na magkaroon ng pekeng kasal kay Hugo, hindi niya inisip na haharap siya sa kahilingan na ganito. Halos nakalimutan na ni Arleena na ang hiling ng pamilya kapag nagpakasal ang kanilang mga anak ay magkaroon ng mga bagong supling. Samantala, iniisip lang ni Arleena kung paano makatakas kay Justin. Pagdating sa puntong iyon, hindi madaling makatakas si Arleena. Madali o mahaba, kahit na may handa nang sagot, hindi mapipigilan ni Arleena ang kagustuhan sa anumang oras. “Ang punto, hindi ako gagawa ng kahit ano sa 'yo,” biglang sabi ni Hugo, na sumira sa katahimikan. Biglang humarap si Arleena kay Hugo, ang noo niya ay sumimangot sa pagkakagalit. “Anong ibig mong sabihin, gumawa ng kung ano?” Parang nag-aalangan si Hugo na sabihin kay Arleena. Bilang resulta, ang kanyang mga kilos ay mukhang kahiya-hiya lang at paulit-ulit na kinuskos ang kanyang leeg. “Ah, ibig mong sabihin, makipagtalik?” hula ni Arleena na bumulalas nang hindi sinasala ang kanyang mga salita. Nagulat na naman si Hugo sa mga salita ni Arleena na napaka-to the point. Biglang, matalas na tinignan ni Hugo si Arleena. “Hoy, pwede mo bang salain ang iyong mga salita?” protesta ni Hugo. Nagkibit-balikat lang si Arleena nang basta-basta. “Grabe… ikaw ang pinaka-to the point na babaeng kilala ko,” sabi ulit ni Hugo habang umiiling. “Ah, hindi ko alam. Wala akong pakialam sa sinasabi mo. Ang mahalaga ay…” Tumahimik si Arleena sandali. “Dapat na tayong matulog ngayon. Pagod na pagod na talaga ako!” Ang ekspresyon sa mukha ni Hugo, na seryosong naghihintay sa paghinto ng pangungusap ni Arleena, ay agad na naging inis. Buong tingin niyang tiningnan si Arleena na nag-unat ng kanyang kanang at kaliwang kalamnan. “Pakiusap, pumunta ka na sa iyong kama ngayon, hindi ako sasagot sa anumang pag-uusap,” sinabi ulit ni Arleena. Sa pagkakataong ito, tumayo si Arleena mula sa sofa habang hawak ang kanyang kanang kalamnan sa leeg. Ang kanyang mga paggalaw ay napakabagal habang lumayo siya sa sofa, gayundin kay Hugo. Mula sa sofa, pinanood lang ni Hugo si Arleena habang umiiling. Napabuntong-hininga si Hugo, pakiramdam na si Arleena ay masyado nang hindi nakikipagtulungan. Pagod na ba talaga si Arleena? “Matulog ka na, hindi ka ba pagod?” sigaw ni Arleena, na nakarating na sa pinto. “Oo, pupunta ako sa kwarto ko mamaya!” sagot ni Hugo na medyo sumigaw. *** Ang tunog ng tubig na umaagos ay bumati sa pandinig ni Arleena. Kalalabas pa lang ng kwarto, ang kanyang pares ng mga mata ay nabati na ng tanawin ni Hugo na nagdidilig ng mga halaman sa terrace ng maliit na lugar sa likod ng hardin. Ang marangyang apartment nina Arleena at Hugo ay napakalaki kaya mayroong maliit na artipisyal na hardin. Hindi ko alam kung paano naging matibay ang mga dingding, ngunit nahulaan ni Arleena na sinadyang bumili ni G. Bernard ng apartment na may maliit na artipisyal na hardin na gagamitin ni Hugo. Ngayon ay totoo. Tahimik na dinidiligan ni Hugo ang mga halaman nang walang iniistorbo. “Hugo, nakita kitang nagluluto kahapon, at ngayon ay nagdidilig ka ng mga halaman. Mayroon ka pa bang libangan sa paghahardin?” Nabalisa sa pagtingin ni Hugo ang boses ni Arleena. Sa sandaling iyon, hawak pa rin ni Hugo ang hose ng tubig at tahimik na dinidiligan ang mga halaman. “Kung gusto mong matuto ng kahit ano mula sa akin, isa na akong eksperto sa maraming bagay,” sagot ni Hugo na may mapagmataas na ngiti. Mula sa likod, agad na nagmura si Arleena. Ngunit ang kanyang mga hakbang ay hindi huminto sa paglapit sa kinaroroonan ni Hugo. “Paano naman ang pag-aaral tungkol sa hinaharap ko?” “Ang hinaharap mo ay kasama ako,” sagot ni Hugo. Nanlaki ang mga mata ni Arleena at kusang sinuntok si Hugo sa kanang balikat mula sa likuran. Medyo malakas. “Jeez, bakit mo ako binibigyan ng nakasusukang linyang iyan?” reklamo ni Arleena. Tumawa si Hugo. “Pero, Arleena, kung seryoso akong magtatanong sa iyo, kung hindi tayo nagkakilala noong bata pa tayo, gugustuhin mo bang makasama ako sa hinaharap mo?” “Hindi, siyempre. Marami akong dahilan para tanggihan ka,” mabilis na sagot ni Arleena. Agad na nilingon ni Hugo ang kanyang ulo na may hindi inaasahang ekspresyon. “Ah, kahit na, pupunta na ako sa supermarket. Ngayon na lang ang araw na walang trabaho!” Nang nakalayo na si Arleena sa presensya ni Hugo, agad na sumigaw si Hugo, “Hoy, Arleena! Hindi pa tayo tapos mag-usap!” “Ayoko nang makipag-usap sa 'yo!”