44. Nawalang Balitang Hinawakan
Nagdesisyon si **Arleena** na hindi na makisali sa mga usapan ng mga katrabaho niya. Hindi na tinapos ang pagkain niya, basta na lang umalis si **Arleena** sa restawran dahil sobrang inis na siya sa kanila. Hindi akala ni **Arleena** na matatagalan niya pa ang mga sinasabi ng mga katrabaho niya. Sino ang nakakaalam kung ano pa ang sasabihin nila kung nagpumilit siyang manatili.
Ngayon, nasa labas na ng restawran ang mga hakbang ni **Arleena**. Zinip ni **Arleena** ang jacket niya dahil nanginginig siya sa lamig ng taglamig. Naglakad si **Arleena** papunta sa mahabang upuan na kahoy sa kanang bahagi sa labas ng restawran at naupo.
"Ay, shit. Nakakasira ng gana. Nagpunta pa ako dito para lang makipagkaibigan sa kanila. Pero ang iinis nila," bulong ni **Arleena** bago bumuntong-hininga nang mahaba.
Isinandal ni **Arleena** ang kanyang ulo na may tulalang tingin sa harapan. Hindi niya namalayan na mula sa kanyang kanan, naglalakad palapit sa kanya si **Katherine**. May hawak si **Katherine** na baso—ito yung inumin na inorder ni **Arleena** na wala siyang oras inumin.
"**Arleena**," tawag ni **Katherine**, sinasaway si **Arleena** nang mahinahon habang nakangiti. "Okay ka lang ba?"
Tumingala si **Arleena** kay **Katherine** na medyo nagulat ang ekspresyon. Automatic niyang inayos ang kanyang upo habang lumapit si **Katherine** para umupo sa tabi niya.
"Uy, nakalimutan mo dalhin 'tong inumin mo," sabi ni **Katherine** na tumatawa at inabot kay **Arleena** ang kanyang order na inumin.
Nang makitang dinala ni **Katherine** ang kanyang inumin, agad na naging awkward si **Arleena**. Tinanggap ni **Arleena** nang palihis habang tumatango ng mabilis. Tanda ng pasasalamat.
"Bakit mo dinala ang inumin ko, **Katherine**?" tanong ni **Arleena** na natatawa.
Umiling si **Katherine**, nananatiling nakangiti sa kanyang mukha. "Alam kong nakakainis at nakakairita sa lahat ng mga 'yon. Pero wag mo nang iwanan 'tong masarap na inumin," sabi niya na nagbibiro.
Pagkatapos marinig ni **Arleena** ang mga salita ni **Katherine**, hindi niya napigilang tumawa. Nakahinga ng maluwag na may katrabaho pa rin na nagmamalasakit sa kanya, uminom si **Arleena** ng kanyang hawak na inumin.
"Ah, sigurado pagod ka na sa mga taong 'yan, 'no?" bumuntong-hininga ng malalim si **Katherine** habang isinandal ang kanyang likod sa likod ng upuan. Nakatupi ang kanyang mga kamay sa harap ng kanyang dibdib. Nakatingin siya sa harapan na parang may iniisip.
Tinapos ni **Arleena** ang kanyang inumin, pagkatapos ay tumingin kay **Katherine** nang seryosong tingin.
"Uy. Inis ka rin ba sa kanila?" tanong ni **Arleena**, tinitingnan si **Katherine** na may pagtataka.
Tumango si **Katherine**. "Oo naman. Alam mo naman kung paano ang mga tao na nagtatrabaho sa opisina natin. Hindi nila kayang magkaiba ng mga pribadong bagay na pwede pag-usapan at hindi."
Ang mga salita ni **Katherine** ay nakatanggap ng pagtugon na tumatango mula kay **Arleena**. Kinulot ni **Arleena** ang dalawang sulok ng kanyang labi pababa, sumasali sa pagngisi sa lahat ng mga ito na sinasabi ni **Katherine**.
"Tama. Hindi ko inaasahang titigil silang maging isip-bata," sagot ni **Arleena** na may pagkayamot.
"Kasama mo ako sa pag-alis sa kanila, **Arleena**." Tumingin si **Katherine** kay **Arleena** na may ekspresyon sa kanyang mukha na seryoso at inis. "Talagang kailangan nilang sabihan na ang kanilang mga salita ay nakakainis."
Umiling si **Arleena** habang tumatawa sa mga salita ni **Katherine**.
"Dapat mas nagtiwala sila sa akin. Bakit nila pakikinggan si **Justin**, ex-fiancé ko, na nangaliwa sa akin ng higit sa tatlong beses at nagkaroon ng relasyon isang linggo bago ang kasal?" nagreklamo si **Arleena** na may inis. Ang kanyang tono ay parang hindi niya maintindihan ang saloobin ng kanyang mga katrabaho.
Tiningnan ni **Katherine** si **Arleena** na may mahabaging tingin. Bilang isang taong pamilyar na kay **Arleena**, alam na alam ni **Katherine** na galit si **Arleena** sa ugali ng kanilang mga katrabaho. Hindi naman lang si **Arleena** talaga. Nararamdaman din ni **Katherine** na ang kanilang mga katrabaho ay kakila-kilabot.
"Tama. Alam ko kung gaano ka nasaktan sa panloloko sa 'yo ni **Justin**, **Arleena**. Kung ako ang nasa kalagayan mo, malamang sasaksakin ko ang lalaking iyon sa likod nang walang pag-aalinlangan," sagot ni **Katherine** na may galit na tono. Kinuyom niya ang kanyang kamao at sinuntok ang kanyang kaliwang palad.
Natatawa si **Arleena** na natutuwa sa ugali ni **Katherine**. Sa oras na 'yon, hindi talaga inaasahan ni **Arleena** na maiintindihan ng kanyang mga katrabaho kung ano ang kanyang nararamdaman. Pero medyo nag-alala si **Arleena** dahil binanggit ni **Justin** ang bata na kanilang inaalagaan ni **Hugo**.
Paano kung gumawa ng isa pang aksyon si **Justin** na maaaring lalong makagambala sa negosyo ni **Arleena**? Paano kung desperado si **Justin** na lumampas sa linya?
Hindi maitago ni **Arleena** ang pag-aalala na gagawa si **Justin** ng isang bagay na makakaapekto sa sanggol na kanyang inaalagaan.
"Sa totoo lang, ako ang nag-aalaga sa sanggol, **Katherine**. Pero hindi ko siya anak," inihayag ni **Arleena** kay **Katherine**.
Nagulat nang kaunti si **Katherine**, pero ang kanyang pagkabigla ay hindi gaanong nagpakita. Pinalitan ni **Katherine** ang kanyang posisyon sa pag-upo para harapin si **Arleena** at tiningnan siya nang seryosong tingin.
"Seryoso ka ba?" tanong ni **Katherine**.
Tumango si **Arleena**. "Mahihiya ka ba kung may kaibigan ka na nag-aalaga ng mga sanggol na katulad ko?"
"Syempre hindi!" sagot ni **Katherine** nang may katiyakan, ngunit pinananatili ang kanyang tono na mababa. Sa totoo lang, halos nagtunog itong malambot. "Ang iniisip ko ay paano mo nakuha ang sanggol na iyon?"
"May biglang naglagay ng sanggol sa harap ng apartment ni **Hugo**. Si **Hugo** at ako ay nakatira sa magkaibang apartment. Alam mo na hindi talaga ako kasal kay **Hugo**," sagot ni **Arleena**.
Medyo natigilan si **Katherine** ng ilang segundo. Pinanood niya si **Arleena** sa lahat ng oras na 'yon nang walang sinasabi. Sinubukan ni **Katherine** na isipin ang lahat ng sinabi ni **Arleena**.
"Hindi ko maintindihan kung bakit ilalagay ng isang tao ang kanyang sanggol sa harap ng apartment ng ibang tao," sagot ni **Katherine** na may mahabang buntong-hininga habang sumasandal siya sa likod ng bangko. Ang ekspresyon sa kanyang mukha ay tila hindi maintindihan kung bakit gagawa ang isang tao ng ganun.
"Nagulat din kami ni **Hugo**, **Katherine**. Sa oras na 'yon... talagang nakita namin 'yon nang hindi sinasadya. May isang kahon bigla na lang, at wala naman kaming inorder ni **Hugo**," sagot ni **Arleena**. "Wala akong ideya kung paano mahahanap ang mga magulang ng bata. At kung hindi ko aalagaan ang sanggol, hindi rin ako magkakaroon ng puso."
Pagkatapos marinig ang paliwanag ni **Arleena**, tumango si **Katherine** bilang pag-unawa. Inabot ni **Katherine** ang isa sa mga balikat ni **Arleena** at paulit-ulit na tinapik ito. Sinusubukan ni **Katherine** na pakalmahin si **Arleena** na tila hindi mapakali sa sitwasyon.
Binigyan ni **Katherine** si **Arleena** ng maliit na ngiti. Palihim siyang nagkaroon ng pagmamalaki na magkaroon ng kaibigan na may ganoong malaking responsibilidad.
"Iniulat mo ba ito sa pulis?" tanong ni **Katherine**.
Tumango si **Arleena**. "Ginawa ko, pero walang tiyak na pagkakakilanlan na natagpuan. Kaya hiniling sa akin at kay **Hugo** ng mga pulis na maghintay ng sinumang mag-aangkin na siya ang magulang ng bata."
"Hindi magiging madali 'yon," sagot ni **Katherine**. "Kung ibinigay na ng biological parents ng bata ang kanilang anak sa ibang tao, may malaking problema na hindi nila kayang alagaan ang bata. Kaya, malamang hindi sila babalik nang ganoon kadali."
Mas malaki pa ang mga alalahanin ni **Arleena** isinasaalang-alang ang kalagayan ng sanggol na kanyang inaalagaan. Hindi matiis ni **Arleena** na patuloy na wala ang sanggol sa kanyang mga orihinal na magulang.
"Ang problema ay..." huminto si **Arleena** sa kanyang mga salita sa loob ng ilang segundo. Isang ngisi ang tumawid sa kanyang mukha at kinagat niya ang kanyang ibabang labi. "Hindi ako marunong magpasuso..."
Itinaas ni **Katherine** ang kanyang mga kilay na may pagtataka kay **Arleena**. Medyo nagulat din siya. Agad na nagbago ang kanyang ekspresyon sa mukha sa isang ngisi habang ang kanyang mga mata ay lumipat sa dibdib ni **Arleena**. Ito ay isang segundo lamang bago niya iniling ang kanyang ulo.
"Oh my, **Arleena**. Nagulat ako sa tanong mo. Para doon, maaari mong gamitin ang ibang babae, isang yaya, siguro?" sagot ni **Katherine** na may hindi sigurado na ekspresyon.
"Actually, nakahanap na ako ng solusyon para diyan. Sinasabi ko lang sa 'yo," sagot ni **Arleena** habang nagbibigay ng isang nakangiting ngiti sa katapusan ng kanyang pangungusap.
Nagngalit si **Katherine** na may pagkayamot habang nagro-roll eyes sa pagkasuklam.
"**Arleena**! Hindi mo nakakalimutang umakto na parang bitch!" Kinatok ni **Katherine** si **Arleena** nang mahina sa balikat na may pagkayamot na ekspresyon. Pero kalaunan ay tila naalala ni **Katherine** ang isang bagay. "Teka, **Arleena**. Hindi ka ba nag-aalala na baka may gawin si **Justin** sa sanggol na iyong inaalagaan?"
Nawala sa mukha ni **Arleena** ang ngiti. Ang tanong ni **Katherine** ay nagpatigil sa kanya sandali.
"Sa totoo lang, nag-aalala rin ako tungkol doon. Dahil alam kong kayang gawin ni **Justin** ang anumang bagay sa kanyang karakter na alam natin. Pero... sinusubukan kong huwag masyadong isipin," sagot ni **Arleena** na nagbibigay ng mahinang ngiti na sumusubok na pakalmahin si **Katherine**.
Tumingin si **Katherine** kay **Arleena** na may pag-aalala. "Okay ka lang ba talaga?"
Tumango si **Arleena**. "Syempre."
Hindi, hindi siya okay. Sa totoo lang, hindi ganoon ka-kalmado si **Arleena**. Halos nadala si **Arleena** sa kanyang sariling pakiramdam ng pag-aalala. Ngunit nang sinasagot ang mga salita ni **Katherine**, sinusubukan lang ni **Arleena** na pakalmahin ang kanyang sarili.