23. Maging Tunay Kong Giliw Hanggang Wakas

May nararamdaman si Hugo na hindi maganda kay Arleena. Nung gabing yun, pagkatapos niyang marinig ang chika na may kalaguyo ang fiancé ni Arleena, may biglang pumasok sa isip ni Hugo. Kumusta na kaya si Arleena? Kaya naman, hindi na nagpaalam o nagsabi pa kanino man, nandito na si Hugo. Nakatayo sa harap ng pinto ng apartment ni Arleena. Halos bente minutos na siyang nakatayo, nakatitig lang sa pinto ng apartment. Bakit parang nagdududa siya bigla? Kahit na kanina lang, lalo na nung papunta siya sa apartment ni Arleena, excited na excited si Hugo. Gusto niyang personal na tignan ang lagay ni Arleena dahil walang kasama ito. Hindi pa sila nagkikita simula nung magka-kiss-an sila kahapon. "Huh... anong nangyayari sa akin?" bulong ni Hugo, sabay yuko at iling. Napahinga si Hugo. Hindi mapakali ang pakiramdam niya. Nag-iisip kung tatanggapin siya ni Arleena o babalik na lang siya. "Uuwi na ba ako, o doorbell na lang?" tanong ni Hugo, ulit. Napabuntong hininga agad si Hugo. Kasi alam ni Hugo palagi na ang tunay na kalagayan ni Arleena ay kapag wala siyang kasama. "Aish, kainis!" Inis na inis si Hugo sa iniisip niya. Hindi na niya pinansin ang pag-aalala niya na sobrang lakas, pinindot ni Hugo ang doorbell ng apartment ni Arleena. Nakayuko pa rin siya at hingal na hingal dahil sa kaba. Isang pindot, dalawang pindot, tapos tatlong beses sunod-sunod. Malas. Hindi pwedeng iwan ni Hugo si Arleena ngayon. "Arleena... buksan mo ang pinto-" Check. Biglang napatingala si Hugo, nakita niya ang itsura ni Arleena sa harap niya. Laking gulat ni Hugo nung nakita niya si Arleena na naka-pajamas pa. Medyo magulo ang buhok ni Arleena, parang bagong gising. Una niyang kinusot ang kanyang mga mata, pero dahan-dahan siyang tumigil sa paggalaw nung napagtanto niya na si Hugo ang nasa harap niya. "Teka..." Mahinang boses ni Arleena. Bumagsak ang kanyang mga kamay mula sa kanyang mga mata, nagpapakita ng pagkalabo ng mata. "Teka nga, sino 'to? Hugo?" Gulat din si Hugo. Sa isang iglap, pinroseso niya ang kanyang pagkabigla, bumalik sa kanyang sarili si Hugo. "Oo, ako si Hugo," sabi ni Hugo, na sa hindi malamang dahilan ay biglang nahiya. Nakanganga si Arleena. Nakatitig kay Hugo nang malalaki ang mata. "Hugo!" Halos sumigaw si Arleena sa saya at hindi makapaniwala. "Ikaw-aray, Arleena! Bakit ka nanghila?! Dahan-dahan!" "Sssst! Gago, 'wag ka sumigaw, maririnig ka!" Agad na pinagsabihan ni Arleena si Hugo pagkatapos silang pumasok sa kanyang apartment. Sinarado ang pinto. Umalingawngaw ang tunog ng pag-lock ng pinto. Ngayon hinila ni Arleena ang kamay ni Hugo palayo sa pinto papunta sa sala ng apartment. Pero sa kalagitnaan, biglang binitawan ni Hugo ang kamay ni Arleena. Biglang lumingon si Arleena at nagulat kay Hugo. Walang babala, hinawakan ni Hugo ang kamay ni Arleena na kanyang binitawan, tapos hinila ang katawan ng babae papalapit. Hinawakan ni Hugo ang baywang ni Arleena para mahila para dalawang pulgada na lang ang pagitan nila. Sinadya ni Hugo na hindi bitawan ang kamay ni Arleena, at isang kamay ang naka-lock sa kanyang baywang. Seryoso nang nakatingin ang mga mata ni Hugo sa dalawang mata ni Arleena. "Huwag kang magmadali. Gusto kong tingnan kung okay ka na," sabi ni Hugo sa mahinang tono. Ang kanyang kalmado at baritonong boses ay agad na nagpagising sa lahat ng buhok ni Arleena. Hindi makagalaw ang buong katawan ni Arleena sa loob ng ilang segundo. Dalawang pulgada lang ang layo mula sa kanyang mukha, nakatitig si Arleena sa mukha ni Hugo. "Pantal ang mata mo," sabi ni Hugo. Sa pagkabigla sa ginawa ni Hugo ngayon, natanto ni Arleena na nakalimutan niyang takpan ang kanyang mukha. Kahit na nung nalaman niyang darating si Hugo, sinadya ni Arleena na magbihis na parang bagong gising. Nakalimutan niya na kayang basahin ni Hugo ang kahit na kaunting puwang. "Umiyak ka ba dahil sa putanginang fiancé mo?" tanong ulit ni Hugo. Hindi pa rin makagalaw si Arleena. Pero kumpara sa ilang segundo na nakalipas, nagsimula nang gumalaw ang katawan ni Arleena. "Uy... bitawan mo muna ako, okay?" Mahinang boses ni Arleena. Agad na binitawan ni Hugo ang kanyang mga kamay. Dahilan para halos matumba si Arleena. Hindi man lang tinulungan ni Hugo si Arleena na mahawakan ang kanyang katawan, sa punto na kinailangan ni Arleena na balansehin ang kanyang sarili. "Aray! 'Wag mo lang basta bitawan, Hugo!" reklamo ni Arleena na mukhang inis kay Hugo. Kinakamot ni Hugo ang batok niya na hindi naman makati. Natanto niya lang na masyadong matagal niyang hinawakan si Arleena. Ang totoo niyang intensyon ay para lang patigilin si Arleena sa paghila ng kanyang kamay. "Sorry. Nakalimutan ko. Sabi mo na bitawan na kita kanina, Arleena," sagot ni Hugo sa pagka-awkward. Talagang clumsy pa rin si Arleena pagkatapos dumikit ang mga katawan nila ni Hugo. Pero, hindi maipapakita ni Arleena ang kanyang pagka-clumsy. Dumeretso si Arleena sa couch. "Hindi ako umiyak," paliwanag niya sa mga sinabi ni Hugo kanina. "Dapat ba akong umiyak dahil saan? Dahil ngayon ka lang dumating pagkatapos ng tatlong buwan?" Nilagay na ni Hugo ang kanyang mga kamay sa kanyang bulsa ng pantalon. Ang direksyon ng kanyang katawan ay nakaharap na kay Arleena sa sofa. "Hindi umiyak? Seryoso?" Sinadya ni Arleena na umupo na nakatalikod kay Hugo para tahimik na kuskusin ang kanyang mga mata. Sayang, nakita na ni Hugo ang bakas ng luha sa mukha ni Syerin. "Hindi ako naniniwala," sabi ni Hugo. "Hindi ako-hala, nagulat ako!" Nagulat si Arleena nang makita niya si Hugo bigla sa tabi niya. Sa mausisang tingin, yumuko si Hugo at nakahawak ang kanyang mga kamay sa kanang braso ng sofa. Nakahilig ang kanyang mukha kay Arleena. Damn it, halos mahalikan na ni Arleena si Hugo kung hindi niya agad inilayo ang kanyang ulo. "Hindi ako umiiyak," inulit ni Arleena, halos mahina ang kanyang boses dahil sa pagkabigla kanina. "Bakit hindi ka naniniwala?" "Narinig ko na lahat. Ang balita na niloko ka, ang gago na nag-book ng higit sa apat na babae sa likod mo, ang lalaki mo na ayaw kanselahin ang kasal." Natigilan si Arleena sa pagkarinig sa mga salita ni Hugo. Habang inilalayo ang mukha ni Fatur, naguguluhan si Arleena na hindi makapagsalita. "T-teka, teka... umupo ka muna diyan," pinilit ni Arleena na maupo si Hugo sa solong sofa sa tabi niya. Sumunod si Hugo. Pagkatapos umupo, pinanood niya si Arleena na parang hinihintay kung ano ang sasabihin ng babae. "Paano mo kayang titiisin ang lalaking ganyan?" tanong ni Hugo na hindi mapigilan ang pag-iisip. Hindi sumagot si Arleena sa una. Dahil ayaw niyang pag-usapan ito, ikinaway lang ni Arleena ang kanyang isang kamay. "Huwag na lang. 'Wag na natin pag-usapan. Narinig mo lang ang balita mula sa ibang tao, 'wag mo nang tanungin-" "Nangako siya na hindi ka niya sasaktan, Arleena," sabi ni Hugo, na ayaw makinig sa mga salita ni Arleena. Narinig ang mapang-uyam na tawa ni Arleena. "Ang mga pangako ay puro kalokohan lang, Hugo. Sa huli, lahat ay nasisira." Sandali, hindi nagsalita si Hugo. Pinanood nang mabuti ni Arleena. "Tama," sabi ni Hugo. "Malungkot ka. Huwag mong itanggi. Alam kong sa harap ng mga tao, gagawa ka na parang nagtatagal ka lang." Sa totoo lang sinusubukan ni Arleena na ilihis ang kanyang atensyon sa meryenda sa mesa sa sala. Pagkatapos marinig ang mga salita ni Hugo, biglang tumigil ang paggalaw ng kanyang kamay na gustong kumuha ng meryenda. "Kilala kita simula pagkabata, Arleena." Biglang sumikip ang dibdib ni Arleena. Agad na umikot ang memorya ng lahat ng masasakit na bagay sa isang relasyon kay Justin. Sa loob ng pitong taon nilang relasyon, hindi lang ito ang oras na nalaman ni Arleena ang tungkol sa pakikipagrelasyon ni Justin. Eksaktong dalawang taon na ang nakalipas. Alam ni Arleena ang tungkol sa pakikipagrelasyon ni Justin sa isang katrabaho. Noong panahong iyon nagpasya si Arleena na manatili sa isang relasyon kay Justin. Sa kasamaang palad, naulit ang relasyon anim na buwan na ang nakalipas. Hindi sa isang katrabaho, ngunit nagsimulang mag-book ng ilang babae. Sa ikalawang relasyon lang naramdaman ni Arleena na nawasak. Noon niya kasama si Hugo. Huminga nang malalim si Arleena. "Hindi na malungkot ngayon, Hugo. Nalulungkot lang ako sa sarili kong katangahan." Tumawa nang mapanukso si Hugo. "Alam mo naman. Sinabi ko na sa'yo, ang ibang lalaki hindi sasapat sa isang babae lang." "Ah, damn it. Pwede ba, tigilan mo na?" Inis na itinaas ni Arleena ang kanyang ulo para hindi tumulo ang isang bagay na naipon sa kanyang talukap. Kasalukuyan, kumuha si Hugo ng dalawang tissue na nakalagay sa mesa sa sala. Pagkatapos noon nilapitan niya ang double sofa at umupo sa tabi ni Arleena. "Kung hindi ka umiiyak, hindi mo dapat nilagay ang mga tissue sa mesa. Hindi ka pa rin magaling magsinungaling." Itinaas ni Hugo ang mukha ni Arleena, pinapanood ang mga luha na tumutulo sa mata ng kanyang matalik na kaibigan. Isa-isa silang nagsimulang tumulo. Pagkatapos ay maingat na pinunasan ni Hugo ang luha ni Arleena habang hawak ang baba ng babae. "Ayaw mo bang turuan mo ako ulit?" tanong ni Hugo sa pagitan ng pagpupunas. Hindi sumagot si Arleena. Habang pinupunasan ni Hugo ang kanyang mga luha, nakatingin ang mga mata ni Arleena sa madilim, gabi-gabi na lambat ni Hugo. Kasing-init, sobrang iba sa mga maliliit na mata ni Justin na palaging nananakot. Bakit naramdaman ni Arleena ang isang paggulong sa kanyang dibdib? "Damn that guy. Aish, kung minamaliit ka niya, ibig sabihin minamaliit niya rin ako. Gusto ko siyang makita at saktan," bulong ulit ni Hugo. Kusang kuminang si Arleena. Pagkatapos ng tatlong buwan na hindi nagkikita, nagbago ang mukha ni Hugo. Mas matatag ang kanyang panga, mas marangal ang kanyang kilos pagkatapos na hawakan ng serbisyo sa trabaho bilang pinuno ng kumpanya pansamantala, tumubo ang magagandang buhok sa kanyang baba. Ang impresyon ng isang lalaki na ... grrrr, lalo pang nanginginig si Arleena na natatanto na ang kanyang matalik na kaibigan ay lumaki nang mas kahanga-hanga. Hangga't na-enchant ang atensyon ni Arleena sa alindog ni Hugo, nagsimula nang maakit si Arleena. "Kailangan niya akong harapin-" "Hugo..." "Sabihin mo sa kanya na hindi sapat na makakuha lang siya ng isang aral-" "Gusto mo bang palitan ang posisyon ni Justin bilang fiancé ng lalaking nagpakasal sa akin?" Katahimikan. Tumigil sa paggalaw si Hugo, nagulat sa isang iglap. Nagkatinginan silang dalawa dalawang pulgada mula sa isa't isa. Nakadikit ang mga mata ng bawat isa sa isa't isa. Walang gumawa ng ingay. Bago sa wakas, nagsalita si Arleena. "Tulungan mo akong maghiganti ulit, Hugo." Tahimik si Hugo saglit. Tiningnan niya ang mga mata ni Arleena gamit ang kanyang mausisa na mukha. "Paano?" "Maging pangalawang groom ko, gusto mo ba?" "Baliw ka na ba?!"