14. Banta sa Kasikatan
“Mga siraulo ba kayo?! Tingnan niyo nga sarili niyo! Matapos ko kayong bigyan ng maraming chance na mag-perform, ganyan kayo?!”
Dito nagaganap yung eksena nina Axel at Joshua, sa espesyal na kwarto ni G. Hans. Pinapunta sila ni G. Hans pagkatapos niyang makita yung suntukan kanina. Syempre, hindi na nakapagpatuloy sina Axel at Joshua sa away.
Nahuli pa lang sila ni G. Hans, malaking risk na 'yun.
Ngayon, walang masabi sina Axel at Joshua. Nakayuko lang sila nang kalahati pero hindi pa rin nawala yung matalas na tingin sa mga mata nila. Mainit pa rin yung puso nilang dalawa at hindi pa rin tumitigil sa pagtibok.
Paulit-ulit na huminga nang malalim si Axel at saka niya binuga. Ayaw niyang mawalan ng kontrol dahil sa galit na namumuo sa dibdib niya.
“Axel, Joshua, jusko. Nakapag-perform pa kayo sa high fashion stage!” nagrereklamo pa rin si G. Hans, pinagsisisihan yung ginawa nilang dalawa.
“Sorry, G. Hans, hindi ko naman sinasadya na makipagsuntukan. Alam ni G. Hans na hindi ako nag-uumpisa ng gulo,” sagot ni Joshua, iniiwasan yung pagkakamali niya.
Lumingon agad si Axel, sinamaan ng tingin si Joshua. “Hoy, sinasabi mo bang ako ang nag-umpisa ng gulo?”
“Ikaw yung unang nanakit sa akin,” sagot ni Joshua, matalas din ang tingin kay Axel.
Pumipitik na naman yung nerbiyos nina Jonathan at yung manager ni Joshua, na hindi kalayuan sa kanila. Pareho silang tinawag ni G. Hans sa kwartong ito. At sinadya talaga silang sumama sa bawat isa sa mga artist nila para samahan sila.
“Hindi naman sana ako mag-uumpisa kung walang dahilan,” sagot ni Axel, lalong naiirita yung tono niya.
Pumikit si G. Hans habang humihinga nang malalim. Natauhan siya nang marinig niya na parang nag-aaway na naman sina Axel at Joshua.
“Hindi ako yung dahilan,” sagot ni Joshua, tinutukso yung galit ni Axel.
Sasagot pa sana si Axel, pero natigil yung boses niya. Narinig si G. Hans na nagsalita.
“Hanggang kailan kayo mag-aaway?”
Napahinto na naman si Axel sa pagsagot, huminga siya nang may nguso. Tiningnan niya nang matalim si Joshua, na nakatingin din sa kanya.
“Gusto niyo pa bang magpatuloy sa away? Lumabas muna kayo sa kwarto ko,” dagdag ni G. Hans habang tinuturo yung pintuan ng kwarto. “Pwede kayong bumalik pagkatapos ng away, at dalhin niyo yung sulat ko na babawiin ko na yung kontrata niyo.”
Nanlaki yung mga mata nina Axel at Joshua nang sabay.
“Hindi, G. Hans, aalis na kami.” Parang sabay pa nilang sinabi 'yun.
Habang nagpapalitan ng naguguluhang tingin sina Axel at Joshua, natigilan si G. Hans. Pero hindi nagtagal yung gulat niya. Pagkatapos, naglakad si G. Hans papunta sa mesa sa likod niya.
Kinuha niya yung folder ng dokumento at kumuha ng papel.
Hinawakan ni G. Hans yung papel habang hinila niya yung upuan at umupo.
“Nakikita niyo yung papel sa kamay ko? Hindi ako magdadalawang isip na putulin yung kooperasyon sa sponsor niyo…”
“Hindi, G. Hans!” sigaw nina Axel at Joshua nang sabay.
Pangalawang beses silang nagkatinginan, lumalim yung simangot nila. Sayang at wala silang oras para makapagsabi ng protesta. Sa halip, hinarap nina Axel at Joshua si G. Hans.
“Huwag niyo pong putulin yung sponsorship ko,” si Joshua yung unang nagmakaawa. “Alam ng Chairman na naghihirap ako para umangat. Hindi niyo naman gagawin 'yun, 'di ba?”
“Chairman, mahirap kumuha ng mga sponsor. Resulta po 'yan ng maraming taon ng paghihirap.” Si Axel naman yung nagsabi ng pakiusap niya.
Tumingin si G. Hans kina Axel at Joshua nang palitan. Napabuntong-hininga yung manager ni Axel at yung manager ni Joshua. Hindi nila mapigilang isipin yung ginawa nila. Kahit hindi maikakaila na pareho silang nagkakasuklaman, bilang mga manager, syempre natatakot sila.
Pagputol sa kooperasyon sa isang sponsor ay pwedeng magkaroon ng epekto sa magandang pangalan. Pagkatapos, kung ang sponsor ay nakipag-kooperasyon sa ibang sponsor, madudungisan din yung magagandang pangalan nina Axel at Joshua.
“Sige. Hindi ko ibibigay sa inyo yung sulat na 'to na babawiin yung kontrata niyo. Alam niyo naman kung ano yung simpleng kondisyon, 'di ba?”
Tumango agad sina Axel at Joshua. Pareho silang may itsura na nagmamakaawa.
Kinuha ulit ni G. Hans yung papel at inilagay sa folder ng dokumento. Doon lang nakahinga nang maluwag sina Axel at Joshua.
“Joshua, pwede ka nang lumabas sa kwarto ko. Axel, manatili ka sa opisina ko. May gusto akong pag-usapan sa'yo.”
Nangunot yung noo ni Jungkook, habang malawak na ngumiti si Sungho. Agad na yumuko si Sungho, nagbigay ng parang pagbati.
“Maraming salamat po, Chairman Han,” sabi ni Joshua.
Hindi sumagot si G. Hans. Sa ibang lugar, tiningnan ng manager ni Joshua si Jonathan at binigyan niya ito ng nakakayamot na ekspresyon. Parang natutuwa na nauna nang pinatalsik si Joshua kay Axel.
Gayundin, ngumiti si Joshua nang mayabang kay Axel. Na-inis si Axel pero hindi siya nagsalita.
Tumayo si Joshua bago siya umalis, sinundan ng manager niya. Lumabas sila sa kwarto kasama si Axel, yung manager ni Axel, at si G. Hans.
Ramdam na ni Axel na bumibilis yung tibok ng puso niya. Iniisip na niya kung ano yung sasabihin ni G. Hans ngayon.
“Ano… ano po ba yung gusto niyong sabihin, G. Hans?” tanong ni Axel na nagkaroon ng lakas ng loob na magsalita.
Tumikhim sandali si G. Hans para palitan yung atmospera. Kahit ganoon, nakaramdam ng pagkabalisa si Axel dahil sa seryosong tingin ni G. Hans. Hindi lang si Axel, pati na rin si Jonathan.
“Axel,” tawag ni G. Hans. “Alam mo ba kung anong nangyayari?”
Nag-isip talaga si Axel ng isang bagay pagkatapos itanong ni G. Hans 'yun.
“Tungkol po ba sa akin?”
“Syempre tungkol sa'yo,” sagot ni G. Hans. “Sino pa ba yung kausap ko dito bukod sa'yo?”
Nakayuko si Axel, naglalaro sa mga daliri niya. Magkakaugnay yung mga kamay niya sa hita niya.
“Axel, totoo ba yung tungkol sa pagkakalapit mo sa isa sa mga make-up artist?” tanong ni G. Hans sa kanyang seryosong tono.
Biglang tumigil sa pagtibok yung puso ni Axel. Huminga nang napakabagal si Axel.
“Hindi mo ba naiintindihan ang propesyonal na trabaho?” dagdag ni G. Hans.
Lumunok si Axel, umipit yung lalamunan niya. Alam niya kung saan pupunta si G. Hans sa sinasabi niya. Kaya naman, nagdurugo na ngayon yung puso niya dahil sa sakit.
Walang lakas ng loob si Axel na magsalita. Mas eksakto, hindi naglakas loob si Axel na makinig kung tama yung hula niya kung ano yung sasabihin ni Chairman Han.
“Chairman, ano po ba…” bumulong si Jungkook nang mahina.
Huminga nang malalim si Chairman Han habang sumandal siya sa likod ng upuan. Hindi nawala yung tingin niya kay Jungkook.
“Kung ganon, paano mo haharapin yung tsismis?” tinanong ulit ni Chairman Han yung tanong. “Tumingin ka sa akin, Jungkook.”
Habang medyo nawawalan ng lakas ng loob, itinaas ni Axel yung mukha niya. Nakita niya yung matalas na tingin sa mga mata ni G. Hans.
“Hindi ko po alam, G. Hans,” sagot ni Axel, may pagsisisi sa tono niya. “Sa totoo lang, wala po akong espesyal na relasyon kay Olivia.”
Sa isang iglap, tiningnan lang ni G. Hans si Axel. Intense.
“Magsisinungaling ka ba sa akin?” tanong ni G. Hans.
Hindi sinasadya na ipinikit ni Axel yung mga mata niya at sumimangot. Pero pagkalipas ng isang segundo, bumalik na ulit siya sa normal.
“Bakit… bakit naman ako magsisinungaling?” tanong ni Axel, may kasamang awkward na pagtawa.
Tumawa si G. Hans nang may paghamak. “Axel, yung kumalat na balita ay nagsasabi ng malaking bagay tungkol sa pagkakalapit niyo. Sino yung mag-iisip na hindi kayo close ni Hyun-a pagkatapos makita yung mga litrato niyo?”
Natanto ni Jonathan na nakulong na si Axel. Kaya naman, humakbang siya ng dalawang beses, at nagtanggol.
“Teka, G. Hans, sorry na po sa pagsingit. Bilang pinakamalapit kay Axel, mapapatunayan ko na wala talaga silang espesyal na relasyon,” pag-iwas ni Jonathan.
Tumingin si G. Hans kay Jonathan. “Talaga? At bilang pinakamalapit kay Axel, bakit mo sila pinayagang magkita?”
Nangunot yung noo ni Jonathan. Tumawa siya, at parang nag-aalangan din tulad ni Axel.
“Bakit naman hindi pwedeng magkita yung magkakaibigan? Pagkatapos ng lahat, sanay naman silang dalawa na magkasama kahit saan sila pumunta. Hangga't nagpe-perform si Axel, lagi namang sasama si Olivia.”
Tumango si Axel na sumasang-ayon. “Opo, G. Hans, totoo po 'yun.”
Parang hindi sigurado yung mukha ni G. Hans habang tumitingin siya kina Axel at Jonathan nang palitan. Wala ni isa sa kanila ang nagpakita ng pagdududa. Sayang at lihim na naramdaman nina Jonathan at Axel na tumitibok yung puso nila.
“Seryoso ba kayo na walang espesyal na pagiging malapit?”
Tumango sina Jonathan at Axel. May sandali na hinintay ni G. Hans, nagtataka kung nagsisinungaling silang dalawa o hindi. Pero nakita niya yung seryoso sa mga mata ni Axel, sa wakas huminga siya.
“Hindi ako naniniwala sa'yo, Axel, pero nagdesisyon akong umoo. Kailangan mong tandaan yung isang bagay. Huwag mong hayaan na mawala yung kasikatan mo sa mga araw na ito.”