22. Unang Halik

Hindi makapaniwala si Arleena sa sinasabi ni Keenan. Imposibleng hindi magbibigay ng kahit anong sweet word si Hugo pagkatapos ng trabaho. O kaya update man lang sa social media na pauwi na siya. Sayang, tama ang sinabi ni Keenan. Nang may biglang nagsabi sa kanila na may gulo sa courtyard kung saan ginaganap ang event, dali-daling pumunta si Arleena sa lugar kasama sina Gabriel at Keenan. Hindi inasahan ng tatlo kung anong eksena ang kanilang makikita. "MAHAL KO SIYA! NANGAKO SIYANG PAKAKASALAN AKO!" Napaurong si Arleena, at kusang bumuka ang bibig niya. Sa event page may isang babaeng sumisigaw sa sobrang inis. Nagtakbuhan na ang mga bisita para takasan ang pagwawala ng babae habang nilalapitan niya ang bawat mesa. "Ano 'to?" Kakadating lang ni Keenan sa tabi ni Arleena. Naguguluhan at nagulat din siya sa gulong nangyayari sa event page. Hindi makasagot sina Arleena at Gabriel. Pareho silang natigilan sa reaksyon, dahil parang sinasaniban ang kakaibang babae doon. Narinig ang mga takot na sigaw ng mga babaeng bisita na halo-halo sa mga pagwawala ng mga dayuhang babae na kararating lang. Walang security guard. Naguguluhan si Arleena kung bakit nakapasok ang hindi bisita sa event na ito. Hindi pamilyar si Arleena sa babaeng ito. Akala niya ay imposibleng parte siya ng pamilya ni Justin. Lalo na ng mga kamag-anak niya. "NASAN SIYA? GUSTO KO SIYANG MAKITA!" "Hoy, sinuman, pigilan mo ang baliw na babae na 'yan!" Sigaw ng isa sa mga bisitang babae, kapatid ni Eliza-- nanay ni Arleena. Nang makita niya kung nasaan si Arleena, dali-dali siyang tumakbo para manggulo. "Bakit wala kayong ginagawa?! Nakikita mo naman, may baliw na babae! Paano siya nakapasok sa event na 'to?!" Natigilan lang si Arleena kung saan siya nakatayo, nakatingin sa kapatid ng kanyang nanay na tulala. Talaga, parang nakakulong ang buong katawan ni Arleena sa isang bagay. Na-isip ni Arleena ang isang babae na biglang makakapasok sa mahalaga at pribadong event na ito. Sa pag-iisip, hindi naman nagkamali si Arleena sa pag-imbita ng mga tao. Nabilang na niya ang kabuuang bilang ng mga miyembro ng kanyang kamag-anak o kamag-anak ni Justin. Kasama na ang mga nagkumpirma na hindi sila makakarating sa event na ito. Kaya, imposibleng may mga kamag-anak pa sila ni Justin na hindi pa nakakarating. Ano nga ba ang sinabi ng babaeng 'to kanina? Pakakasalan siya? Sino ba ang gustong pakasalan siya? "Walang pipigil sa kanya?!" Ngayon ay nag-react ang mga adult na lalaking bisita nang biglang tumawa ang kakaibang babae habang naglalakad na tulala. Hinawakan ni Gabriel ang kamay ni Arleena mula sa gilid. "Arleena, sino siya? Kailangan mo siyang pigilan ngayon." Alam na ni Arleena na hindi maganda ang mga kondisyon nang kumikilos ng baliw ang dayuhang babae. Sa kabilang banda, kinakalkula ni Arleena ang posibilidad na kung pipigilan niya ito: hindi ba pwedeng mangyari ang magsabunutan? Dahil iniisip ni Arleena na hindi stable ang psychological condition ng babae. Natatakot si Arleena na baka magkaroon ng hindi kanais-nais na away. "NASAN SI JUSTIN?! HINAHANAP KO SI JUSTIN!" Justin? Sandali, parang nagkamali ng dinig si Arleena sa pangalang sinabi ng babae. "NANGAKO SI JUSTIN NA PAKAKASALAN AKO!" Nagulat na tumitig si Arleena. Hindi nagkamali ang kanyang mga tainga. Kasabay ng pahayag na lumabas sa bibig ng kakaibang babae, nakita ni Arleena ang pagdating ni Justin. Biglang dumating ang lalaki ng huli para tumingin. Pero napagtanto ni Arleena na napakalinaw ng pag-aalala at pagkabigla sa itsura ni Justin. Doon nag-eye contact silang dalawa. Ang tanging nakita lang ni Arleena sa mata ni Justin ay ang takot. Parang nahuli ako sa paggawa ng malaking mali. "JUSTIN GILBERT!" Pagkatapos sumigaw ng napakalakas ng babae sa pangalang Justin, dahan-dahang nawala ang lahat ng takot na sigaw. Biglang tumutok ang tingin ng lahat ng bisita sa isang punto: Justin Gilbert. Pagkatapos, ang spotlight, na dating nakatutok sa entablado, ay gumalaw ng dahan-dahan para i-highlight si Justin. Nang tumahimik ang paligid, walang reaksyon na ibinigay si Justin at si Arleena na tumingin sa kanya na may mga matang humihingi ng paliwanag, napakalakas ng tunog ng palakpakan. Biglang lumipat ang lahat ng direksyon ng mga mata sa pinagmumulan ng tunog. At, kung gaano nagulat si Arleena sa kanyang nakita: ang pigura ni Hugo sa all-black tuxedo na naglalakad pababa ng entablado na pumapalakpak ang kanyang mga kamay. Isang ngiting kontento ang nakaguhit sa kanyang mukha. Natigilan si Arleena. Ganoon din si Keenan, Gabriel, at mga magulang ni Arleena. "Congrats, Justin! You're doing great!" Malakas na sigaw ni Hugo sa harap ng mga bisita gamit ang mikropono. Lumapit siya sa kakaibang babae, pagkatapos ay huminga ng malalim. 'Jesus, ano ang ginagawa mo sa mga babae, ha?' Walang sagot. Hindi rin nag-react si Justin. "Bakit? Naguguluhan ka?" tanong niya. Pagkatapos dumukot sa babae sa tabi niya na mukhang galit kay Justin, nagpatuloy si Hugo, "Hindi ba ang babaeng ito ay ang isa sa naging relasyon mo... isang taon bago ka magkaroon ng relasyon kay Arleena?" Pagkatapos marinig ang mga sarkastikong salita ni Hugo, may mga tinig ng pagkabigla mula sa mga bisita. Agad na lumingon si Arleena kay Justin na mukhang kinakabahan. Samantala mas hinawakan ni Gabriel ang kamay ni Arleena, hindi inaasahan at naaawa kay Arleena. "H-hoy! Anong... anong sabi mo?!" Nagprotesta si Justin. Ngunit nauutal ang kanyang boses. Ang mga bisita, mga miyembro ng kamag-anak nina Arleena at Justin, ay agad na nagbulungan sa isa't isa. Lahat sila ay mukhang mapanlinlang, ngunit ang ilan ay mukhang hindi pa rin makapaniwala. "Baliw lang siyang babae!" Sumulyap si Justin nang kinakabahan kay Arleena. "H-hindi siya... walang kwenta!" "Mga gago kayo!" Sigaw ng babae sa tabi ni Hugo habang itinuturo si Justin. "Marami ka nang beses nakipag-sex sa akin! Hindi mo ba naaalala ang singsing ng kasal na 'to?!" Agad na itinaas ni Hugo ang kanyang mga kamay sa mababa sa kanyang dibdib, sadyang naglalagay ng ekspresyon sa mukha na parang nagsasabi: Hindi ako nakikilahok sa bagay na ito. Nagpa-panic na si Justin. Nang hindi sinasagot ang mga salita ng babae, agad siyang lumapit kay Arleena. Na parang wala siyang kasalanan, agad na hinawakan ni Justin ang mga kamay ni Arleena at mahigpit itong hinawakan. "Arleena... Arleena, makinig ka sa akin. Hindi ko kilala ang babaeng 'yan, at hindi kami magkaano-ano," nagmamakaawa si Justin kay Arleena. Nagulat talaga ng kaunti si Arleena sa pagmamakaawa ni Justin sa kanya. Kaya, kusa na binitawan ni Arleena ang pagkakahawak ni Justin. "Anong ginagawa mo?" tanong ni Arleena. Tumingin si Justin kay Arleena na nagmamakaawa. "Honey, nagkamali ako nang nagkaroon ako ng relasyon sa iyo. Gayunpaman, wala akong relasyon sa ibang babae bago ka pa man." "IKAW, GAGO!" Nagsalita ulit ang babae sa tabi ni Hugo. Napatawa lang si Arleena nang mapanlait at tumingin sa malayo. Kahit saan basta hindi nakatitig sa nakakasukang mukha ni Justin. "Honey?" buntong hininga ni Arleena. "Hindi ako makapaniwalang tinatawag mo pa rin akong ganyan. Mga lalaki... woah, kahit na ang terminong 'asshole' para sa iyo ay napakalumanay pa rin. Bakit pa ako makikipagrelasyon sa iyo?" Umiling siya. "Hindi, huwag mong sabihin 'yan. Hindi ako makikipagrelasyon sa iyo." Hinampas ni Arleena ang kamay ni Justin, na gustong hawakan ulit ang kanyang kamay. "Sa tingin mo ba ang galing-galing mo kapag naglalaro ka sa puso ng mga babae? Sa tingin mo ba isa akong tangang babae?" Tumigil si Arleena ng ilang segundo. Lumingon siya kay Hugo. "Sa totoo lang, may gusto talaga akong aminin..." Pagkatapos sabihin iyon, humakbang paatras si Arleena ng dalawang hakbang. Patuloy siyang tumingin kay Hugo habang may ideya na bumubuo sa kanyang isipan. Lumingon si Arleena para gumawa ng isang hakbang na mas malapit kay Hugo. Nanatiling tahimik ang paligid. Pinanood ng lahat ng mata ang mga kilos ni Arleena, kasama si Justin na mukhang nagtataka. Humakbang si Arleena palapit kay Hugo. Hindi pinansin ni Arleena si Hugo na naguguluhan at tila nag-iisip kung ano ang kanyang gagawin. Makikita niya na tinatanong siya ni Hugo sa pamamagitan ng isang sulyap. Sayang, napakalakas ng plano sa utak ni Arleena. Umiikot ang kanyang adrenaline, na naghihikayat sa kanyang paniniwala na isakatuparan ang kanyang plano. Ang pakiramdam ng pananabik ay ginawa ang kanyang pintig ng puso, at ang pagmamadali ng dugo ay nakakatawa. Sa gitna ng katahimikan, nakatayo na si Arleena sa harap ni Hugo. Nagtagpo ang kanilang mga mata. Napakalalim. Ang mga mata na hindi nakita ni Arleena sa halos tatlong taon. Ngayon napagtanto ni Arleena kung gaano 'kalakas' ang matanda at matalas na tingin ni Hugo. Naramdaman ni Arleena ang kanyang sarili na kinakabahan dahil sa pagtibok sa kanyang dibdib. Malapit na dalawang pulgada sa pagitan nila, napansin ni Arleena ang mga detalye sa mukha ni Hugo. Pagkatapos ng tatlong taon ng paghihiwalay, nagkaroon ng medyo malaking pagbabago: isang mas malinis na mukha, isang kaakit-akit at mature na aura, isang malakas na jawline, at magagandang matang bilog. "Ano ang gagawin mo?" tanong ni Hugo, nagsasalita na halos pabulong. "Isinakatuparan ang aking plano," sagot ni Arleena. Isang segundo pagkatapos sumagot, nang sumimangot si Hugo, agad na hinawakan ni Arleena ang kwelyo ni Hugo. Nang walang pasubali, hinawakan ni Arleena si Hugo sa kwelyo na may hawak na sobrang lakas upang paikliin ang kanilang distansya. Walang oras si Hugo upang labanan ang biglaang hatak ni Arleena. Pagkatapos, nagkita ang kanilang mga labi. Pinikit ni Arleena ang kanyang mga mata. Natigilan si Hugo sa pagkabigla. Ganoon din ang lahat ng mata na naging saksi sa mga aksyon ni Arleena. Nang gabing iyon, nasira ang relasyon nina Arleena at Justin. Hindi na maayos. Kaya alam ni Arleena na wala siyang magagawa kundi sirain pa ito para sa paghihiganti sa mga aksyon ni Justin.