39. Paano Namin Aalagaan ang Sanggol?

HUGO! Paano ka nakahanap ng sanggol tapos nagdesisyon kang alagaan?!" Gaya ng inaasahan ni Arleena. Ang malakas na sigaw na iyon ay galing kay Bernard na nagulat nang makita ang isang sanggol sa mga bisig ni Arleena. Buti na lang at natutunan ni Arleena kung paano humawak ng sanggol nang maayos mula sa kanyang kapatid. Ngayon, ang pamilya ni Arleena at ang pamilya ni Hugo ay nagtipon sa bahay ni Hugo. Oo, lahat sila, kasama ang nakatatandang kapatid ni Arleena na may hawak na sanggol. "Ang bata ay dapat ibigay sa isang pundasyon para sa mga bata para sa pangangalaga," sabi ni Zherlon, ang asawa ni Kate—ang nakatatandang kapatid ni Aleena. "Ikaw ba ang nagbigay ng mungkahi na iyon?" Tumango sina Arleena at Hugo. Napapalibutan ng mga nag-aalalang mukha ng kanilang mga miyembro ng pamilya, sina Arleena at Hugo ay halos hindi makapagsalita. Kahit na may toneladang mga pangungusap sa kani-kanilang utak, parehong sina Arleena at Hugo ay tanging ngumingiwi nang awkward. "Siyempre, meron." Sinubukan ni Hugo na i-neutralize ang kanyang nerbiyos hangga't maaari. "Pero sabi ng pulisya, maraming pundasyon para sa mga bata ang nagsara. Ang natitira ay nasa kanayunan na napakalayo. Masyadong nakakapagod para sa sanggol na ito na maranasan ang gayong mahaba at mahirap na paglalakbay." Ang pagdinig sa mga salita ni Hugo ay para bang si Zherlon ay kakagising pa lang. Paulit-ulit na tumango si Zherlon bilang tanda ng pag-unawa. Katulad nina Hugo at Arleena ngayon, si Zherlon ay walang anumang mungkahi sa kanyang ulo. "Mahirap bang alamin kung saan nanggaling ang mga magulang ng sanggol na ito?" tanong ni Albrack, na pumutol sa pag-uusap. Si Hugo at lahat ng mata ay tumingin kay Albrack na mukhang nagtataka. "Nahihirapan ang pulisya sa pagsubaybay sa DNA ng sanggol at tila may iba pang mga salik na hindi sinasabi sa amin. Pero, sabi ng pulisya na maghihintay sila hanggang may mag-report na nawawala ang sanggol," paliwanag ni Hugo nang mahaba. Pagod na pagod siya sa pagsasalita nang ganoon katagal noong siya ay nag-aalala. "Hindi sila nagbigay ng detalyadong paliwanag," sagot ni Albrack, na nagkokomento sa paliwanag ni Hugo. Unti-unti, ang mga damdamin ni Albrack ay naging agitado. Tumango si Hugo sa pagsang-ayon sa sinabi ni Albrack. Hindi matanggap ni Hugo na ang Jonathan ay magbibigay lamang ng hindi kumpletong paliwanag. Sa kabilang banda, sinubukan ni Kate na kunin ang sanggol sa mga bisig ni Arleena. Dahil noong mga oras na iyon ay mukhang medyo pagod at masakit si Arleena pagkatapos magkarga ng halos dalawang oras mula sa paglalakbay mula sa kanyang apartment. "Ang sanggol na ito ay napakaliit pa. Dalawang linggo pa lang ang edad na hindi dapat malayo sa mga magulang," sagot ni Kate habang pinagmamasdan ang sanggol sa kanyang mga bisig. "Uuuu, gutom ka ba? Nauuhaw ka ba? Binigyan ka ba ng iyong bagong mommy at daddy ng kahit ano para kainin o inumin?" tanong ni Kate, na itinuturo ang isang hintuturo sa mga labi ng sanggol. Ang sanggol sa mga bisig ni Kate ay natutulog pa rin, ngunit tumugon siya sa daliri ni Kate. Biglang gumalaw ang kanyang bibig na parang sumususo dahil siya ay nauuhaw. Agad na itinaas ni Kate ang parehong kilay, na nagre-react sa pagkabigla. "Huh? Mukhang nauuhaw ang sanggol na ito," sabi niya, na nililipat ang mga mata ng lahat sa silid. "Ano? Nauuhaw?" Nagiging interesado sina Hugo at Arleena. Nagmadali silang lumapit kay Kate na nakatingin sa sanggol sa kanyang mga bisig. Agad na sumimangot si Arleena sa pagkadismaya. Hindi niya alam kung paano bibigyan ang sanggol ng maiinom, dahil mayroon lamang isang bote ng gatas ng ina sa kahon kung saan una niyang nakilala ang sanggol. Gusto ni Arleena na ibigay ito sa kanya, ngunit hindi siya komportable sa pagbibigay sa kanya ng bote. Sa kabilang banda, sa wakas ay kumilos si Kate sa kanyang isipan. "Lahat ng sanggol ay pareho, lalo na ang mga dalawang linggo pa lang na tulad nito," sagot ni Kate, pagkatapos ay tumingin muli sa sanggol sa kanyang mga bisig. "Maaari silang uminom ng gatas ng ina mula sa sinumang babae basta't ang babae ay makapaglabas ng gatas ng ina." Hindi nag-atubili si Kate sa pagpapaliwanag na iyon sa harap ng lahat ng miyembro ng pamilya. Gaya ng sinabi ni Kate, hindi nagtagal bago biglang humagulhol ang sanggol. Ang kanyang malakas na boses ay ikinagulat ni Arleena. "Naku, nauuhaw talaga siya. Ang pag-iyak ba na iyon ay tanda na siya ay nauuhaw?" tanong ni Arleena na may takot sa kanyang mukha. Sanay na sa pagharap sa sitwasyong ito, tumango lamang si Kate. Agad na tumingin si Kate sa natitirang bahagi ng pamilya, pagkatapos ay huminto ang kanyang tingin kay Bernard. "G. Bernard, maaari ba akong humiram ng isang walang laman na silid dito? Magpapasuso ako sa sanggol na ito," biglang sabi ni Kate. Nagsimulang tumitig si Arleena, gayundin si Hugo. Hindi nila parehong inaasahan ang kusang reaksyon ni Kate. Ngunit natigilan sila sandali, bago sa wakas ay lumapit si Arleena kay Kate habang nagsuot ng takot na ekspresyon. "Magpapasuso ka ba talaga sa sanggol na ito?" tanong ni Arleena. Tumango si Kate. "Oo, sandali lang. Siguradong takot ka sa pagpapakain gamit ang bote." Sa wakas ay nagpasakop si Arleena kay Kate. Dahil naramdaman niyang mas naiintindihan ni Kate, hinayaan niya si Kate na maghanda para sa silid na ipapakita sa kanya ni Albrack. Pagkatapos umalis ni Kate mula sa kanilang lahat, sina Arleena at Hugo ay naiwan sa isang magulo na katahimikan. Ang kanilang mga titig ay kapwa nakadikit sa likod ni Kate, papalayo nang papalayo. "Kung gayon paano ka magbibigay ng pagkain at inumin?" tanong ni Sandriana, ang ina ni Arleena. Hindi nakasagot si Arleena. Ang hitsura sa kanyang mukha ay nagpakita ng matinding pagkabalisa. Kahit anong isipin niya, hindi niya alam kung paano sasagutin ang gayong tanong. "Nagugulat talaga ako kung bakit mo kukunin ang sanggol ng ibang tao nang walang kaalaman," komento ni Bernard sa mga salita ni Sandriana. Lalo pang nakaramdam ng pagkakasala at pagkalito si Hugo. Ang kanyang mga iniisip ay napuno ng kung paano palakihin ang sanggol na ito. Gayundin, ang mga kaisipan kung alam ba nila ang maliliit na sulok ng pag-aalaga sa sanggol na kanilang natagpuan. "Kung hindi mo alam iyon, hindi mo dapat kinuha, Arleena. Ang karanasan ng pag-aalaga ng sanggol kung wala kang kaalaman ay napakahirap," sagot ni Zherlon, na nagsasalita upang ipaalala kay Arleena ang kanyang sariling karanasan nang una siyang magkaroon ng anak. "Huwag kang mag-alala, huwag nating masyadong puwersahin ang kanilang mga pagkakamali," sa wakas ay nagsalita si Quinn pagkatapos ng mahabang katahimikan. Ang kanyang malambot na mga mata ay tumingin kina Hugo at Arleena sa halip. "Ngayon, kung nagpasya silang alagaan ito, hayaan silang tumanggap ng responsibilidad. Maaari naming pangasiwaan at tumulong sa pag-back up sa kanilang dalawa," patuloy ni Quinn na may matamis na ngiti. "Ngunit ang problema ay, paano sila magiging responsable?" sagot ni Bernard, pagkatapos ay huminga nang mahina. "Dapat sana ay naisip nila iyon noon pa. Dahil ba iyon sa gusto ni papa ng isang anak mula sa inyong dalawa?" Parehong nagulat na tumingin sina Arleena at Hugo kay Bernard's na konklusyon. Agad silang umiling dahil ayaw nilang pag-isipin ni Bernard ang anumang bagay. "Siyempre hindi," sabi ni Hugo. "Papa, bakit mo iniisip iyan? Naipaliwanag na namin na hindi iyon ang aming kagustuhan, ngunit isang pilitan mula kay Jonathan—ang pulis na namamahala sa paghahanap sa mga magulang ng sanggol." "Honey, anuman ang gusto mong sabihin, nangyari na iyan," sagot ni Quinn habang hawak ang mga balikat ni Bernard mula sa kanyang wheelchair. Hinaplos ni Quinn ang balikat ni Bernard sa pagtatangkang pakalmahin siya. Huminga nang mahina si Bernard. "Hindi ko alam kung bakit ako nagiging mas sensitibo..." "Ang punto ay, kung maglakas-loob kang alagaan ang sanggol, dapat kang tumanggap ng responsibilidad. Sumasang-ayon ako sa sinabi ni G. Bernard," sabi ni Sandriana. Hindi napigilan nina Arleena at Hugo na tumango, na sumusunod sa mga salita ng kanilang mga magulang. Alam ni Arleena na hindi ito magiging madali, ngunit wala nang ibang pagpipilian. Kailangan nilang harapin ni Hugo ang isang bagay na mas mahirap kaysa sa kahilingan ni Bernard. Agad na naalala ni Arleena ang kanyang mga alalahanin tungkol sa kahilingan ni Bernard para sa isang anak mula sa kanyang kasal kay Hugo. Nalutas na ba ngayon ang kanyang mga alalahanin? Hindi alam ni Arleena kung bakit ang timing ay napaka-perpekto, ngunit ang sanggol ay hindi isang bagay na gusto ng sinuman. *** Pagkaraan ng Dalawang Linggo. Habang tumatagal ang panahon, nasanay na sina Arleena at Hugo sa pagpapalitan sa pag-aalaga sa sanggol. Kahit na maraming beses nag-away sina Arleena at Hugo habang ipinagtatanggol nila ang kanilang mga opinyon, sa kalaunan ay nagawa nilang hatiin ang mga tungkulin sa pag-aalaga sa sanggol. Kasama na ngayon. "Hugo, hindi ganyan ang paglalagay ng lampin! Hindi mo ba alam na baligtad?!" Nagreklamo si Arleena sa pagkayamot nang baligtad ang lampin na inilagay ni Hugo. Ang pandikit na dapat sana ay nakakabit sa itaas, sa halip ay nakakabit sa ibaba. Sa halip na makaramdam ng pagkakasala, tumawa nang malakas si Hugo. Ito ay isang pagsabog ng tawa na ikinagulat ni Arleena. "Oh, my gosh, nakakabaliw ang pag-aalaga sa sanggol na ito pero nakakatawa din," sagot ni Hugo sa pagitan ng kanyang nakatutuwang pagtawa. "Tingnan mo ang mukha ng batang ito. Bakit siya napaka-inosente at nakatingin sa akin nang ganoon?" Tiningnan ni Arleena ang sanggol na nakatingin kay Hugo sa pagkalito. Dahil narinig niya ang natatawang tawa ni Hugo at nasaksihan ang ekspresyon ng sanggol na mukhang napakawalang-kwenta, hindi napigilan ni Arleena ang pagtawa. Unti-unti, gumalaw ang parehong sulok ng kanyang mga labi bago sa wakas ay sumali sa natatawang pagtawa. "Hoy, Hugo, dapat kang makaramdam ng pagkakasala sa sitwasyon na tulad nito. Bakit mo pinagtatawanan ang isang inosenteng sanggol?" tanong ni Arleena sa pagitan ng mga pagtawa. Ipinikit niya ang kanyang mga mata dahil pagod na siya sa hindi mahuhulang pag-uugali ni Hugo. Si Hugo ay tumatawa pa rin at lumingon upang tingnan si Arleena. "Tumatawa ka rin, na nangangahulugan na tama ako, tama?" tanong niya. Sa wakas ay naghinagik si Arleena sa pagkayamot bagaman hindi nito nabawasan ang kanyang ngiti. Pagkatapos bigyan si Hugo ng maliit at malumanay na suntok sa kaliwang balikat, pinalitan ni Arleena ang nakabaliktad na lampin. Sa kalaunan, ang parehong kanilang tawa ay tumigil. Ang sitwasyon ay bumalik sa katahimikan habang nagsusuot sila ng seryosong mga mukha. "Arleena, bakit napakahirap humanap ng tagapag-alaga ng sanggol?" tanong ni Hugo. "Ah, hindi naman mahirap, pero ginagawang kumplikado mo ang mga bagay-bagay. Mayroong halos sampung tagapag-alaga ng sanggol na nag-apply para sa posisyon ng trabahong ito. Tinanggihan mo silang lahat." Habang nakatuon pa rin si Arleena sa paglalagay ng damit sa sanggol, sumagot si Arleena, "Mayroon akong babaeng likas na hilig bilang isang ina. Kaya, may mga taong… basta tinitingnan ko ang kanilang mga mukha ay hindi ako komportable." "Mayroon ka na bang ganoong damdamin?" tanong ni Hugo, na gumagawa ng ekspresyon ng pagkamangha. Natapos ni Arleena ang paglalagay ng damit sa sanggol, pagkatapos ay ibinaling ang kanyang tingin kay Hugo. "Siyempre. Karamihan sa mga babae ay may maternal instincts mula sa murang edad," sagot ni Arleena. Tumango si Hugo. "Hindi ako makapaniwala na mayroon ka na niyan. Ah, akala ko wala kang anumang damdamin." Agad na tiningnan nang masama ni Arleena si Hugo. Itinaas niya ang kanyang kamay, na malapit nang maghagis ng isang maliit na suntok, ngunit si Hugo ay tumatakbo na patungo sa kusina. "Magluluto na lang ako. Huwag mo akong atakihin, Mabangis na Babae!" "Hoy, talagang pinipikon mo ako, Hugo!" sigaw ni Arleena.