20. Pag-aalala ni Axel

Tama si Axel. Pagkarating niya sa apartment, kinompronta siya ni Jonathan. Tingnan natin. Umupo si Axel sa sofa habang si Jonathan paikot-ikot na kausap siya. Sa nakikita ni Axel, hindi siya mapakali. "Hoy, pwede ba tumigil ka muna? Hindi ko ma-imagine kung gaano ka nahihilo sa kakalakad mo diyan," sabi ni Axel, tinatamad na nakatingin kay Jonathan. Huminto si Jonathan at hinarap si Axel. Agad na nagpa-straight si Axel sa matalas na tingin sa mata nito. "Imbes na masaktan ang ulo sa paglalakad dito at doon, masakit ang ulo ko sa pag-iisip tungkol sa ugali mo, Axel," sagot ni Jonathan, mahigpit. Napatingin pababa si Axel, mahinang nagbuntong-hininga. Biglang, mas nakakatakot pa sa karaniwan si Jonathan. Kahit hindi niya mapigilan, nakakatawa ang mabagsik na mukha ni Jonathan. "Pasensya na. Wala akong oras para sabihin sa'yo." May nagmamakaawang tono si Axel nang sabihin niya ang sagot niya. At gaya ng dati, sa kabila ng pagiging mabagsik at inis, agad na naantig si Jonathan. Ewan ko ba, para kay Axel, parang bata siya. "Hoy, sa tingin mo uubra sa'kin 'yan?" sabi ni Jonathan nang mahigpit. "Hindi, siyempre hindi. Pero kadalasan gumagana 'yun." Nagbuntong-hininga si Jonathan, tapos huminga nang mahaba at mabagal. Sa nakikita ni Axel na ngayon ay itinaas ang kanyang ulo at ngumiti nang palihim, pinigilan ni Jonathan ang kanyang inis. Syempre ayaw ipakita ni Jonathan na naantig siya. Dahil hindi matututo si Axel sa bandang huli. "Nakita mo si Olivia, 'no?" Agad na tinanong ni Jonathan si Axel gamit ang tanong na nasa isip niya. Malalaking mata, hindi makapaniwalang tumingin si Axel kay Jonathan. "Paano mo nalaman 'yun?" Tiningnan ni Axel si Jonathan na may curious na tingin. Tiniklop ni Jonathan ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. Malinaw niyang itinuon ang kanyang matalas, matinding tingin. "Saan galing? Kailangan mo bang malaman?" Pagkatapos noon ay lumakad si Jonathan papunta sa sofa kung saan nakaupo si Axel. Nag-casual siyang lumagpak sa tabi ni Axel, inilagay ang isang paa sa isa pa, at pagkatapos ay inilagay ang isang braso sa paligid ni Axel. "Sa tingin mo hindi ko alam tungkol sa'yo? Siyempre gagawin mo ang lahat para makilala si Olivia," patuloy ni Jonathan, medyo naiinis ang kanyang tono. Malumanay na huminga si Axel, ngunit hindi mapigilang tumawa. "Paano ko pipigilan ang sarili ko sa pagkakita sa kanya?" Sinubukan ni Axel na gumawa ng pahayag sa kanyang pagtatanggol. "Siguradong nag-aalala ka sa isang tao at hindi mapakali?" Tinitigan ni Jonathan si Axel nang ilang sandali. Tapos nang may mabigat na puso—dahil gusto talaga niyang pagalitan si Axel, tumango si Jonathan. "Oo, meron ako, at hindi ako mapalagay kung hindi ko pa nakikita nang personal." Sa katapusan ng pangungusap, nakaramdam ng claustrophobia si Jonathan. Naalala niya na isang taon na ang nakalilipas na siya ay may relasyon sa isang taong pinakamamahal niya. Ngunit sa kasamaang palad, pinili ng babae ang ibang lalaki na nag-propose. At mas matatag, mayroon ding mas maraming libreng oras kaysa sa kanya. "Tama?" Pagkatapos ay huminga nang malakas si Axel. "Ayoko na palagi akong pinipigilan, pero ito ang trabaho ko. Kailangan kong siguraduhin na okay si Olivia." "Okay ba siya?" tanong ni Jonathan. "Yung larawan mo sigurado na napasok siya sa sulok." "Sabi niya okay lang siya, sa kasamaang palad hindi ako naniniwala sa kanya. Alam mo namang matagal na siyang wala sa trabaho." "Oo, hindi siya pumasok nang halos isang linggo. Nakatanggap ba siya ng lihim na babala mula sa chairman?" Pumutol sa katahimikan ang mga salita ni Jonathan. Biglang natahimik si Axel at mabilis na lumingon kay Jonathan. Ang kanyang tingin ay nag-radiate ng pagkalito. "Ganun ba?" Nagsimulang mag-alala ulit si Axel. Nahuli ang pag-aalala ni Axel, medyo nag-alinlangan si Jonathan. Binitawan niya ang tanong kahit hindi siya sigurado. Ang intensyon niya ay samahan si Axel at siguraduhin na okay si Axel. Mabilis na umiling si Jonathan. Ginawa niya ang kanyang makakaya upang huwag ipakita ang anumang pagkabalisa sa kanyang mukha. "Nangyayari naman, pero bihira lang. Ang chief director, 'di ba, hindi naglalabas ng babala maliban kung kumpirmado niyang totoo ang bagay na ito." Nag-aalala si Jonathan dahil tinitingnan siya ni Axel nang may pagka-lethargic na mga mata. May pag-usisa, ngunit napakalaking pag-aalala rin sa mga mata ni Axel. "Pwede pa rin mangyari, nakalimutan kong tanungin si Olivia." "Huwag! Nababaliw ka na ba?" Biglang napahinga si Axel nang marinig niya ang nag-aalalang tono ni Jonathan. "Kung tatanungin mo, mag-iisip siya kung makakatanggap ba siya ng sulat o hindi. 'Yun ay magiging mas nag-aalala lang siya." Kumukurap nang sandali dahil nagulat pa rin siya, naglabas ng malakas na hininga si Axel. Kinuskos niya ang kanyang mukha sa pagkabigo, nararamdaman na ang sobrang pagkaasar. "Hindi ko na alam... paano kung may mangyari kay Olivia?" Tinitigan ni Jonathan si Axel nang ilang sandali. Kaya't seryoso at mainit. Inabot niya ang kamay na nakahawak sa likod ng sofa, at inilagay ito sa balikat ni Axel. "Huminahon ka," sabi ni Jonathan, binigyan siya ng nakatitiyak na tapik. "Bakit ka nag-aalala sa isang bagay na hindi naman kinakailangang mangyari?" Itinago pa rin ni Axel ang kanyang mukha sa likod ng kanyang mga palad. Ang pagkabalisa sa kanyang puso ay naging sanhi na hindi makahinga nang normal si Axel. "Ah, bakit ko pa siya pinilit na makipagkita sa araw na 'yon? Hindi ko alam na may mga espiya na sumusunod sa atin," reklamo ni Axel na halos binubulong ang kanyang boses dahil nasa likod ito ng kanyang mga palad. Sumimangot ang mukha ni Jonathan habang pinagmamasdan si Axel. Naawa siya sa kanya kahit na nagalit siya. Sigurado na gusto lang ni Axel ang kalayaan na maging mag-asawa nang walang sinuman na nag-e-espiya sa kanya. Bilang isang taong matagal nang kasama si Axel, naintindihan ni Jonathan. Maraming bagay ang gusto ni Axel ngunit palagi siyang pinipigilan. Kahit ang pag-ibig ay hindi maaaring maging malaya gaya ng ibang tao. "Axel, nangyari na 'yan. Hindi mo pwedeng patuloy na pagsisihan 'yan," sabi ni Jonathan, sinusubukang pakalmahin si Axel. Itinaas ang kanyang mukha, sumandal si Axel. Ang kanyang ulo ay nakahinga upang tingnan ang kisame ng silid. "Kumusta ang ahensya?" tanong ni Axel. "May sinabi ba ang chief director para mag-alala ka sa paghahanap sa akin?" "Natatakot ako na may sasabihin ulit ang chairman. Kaya naman hinahanap kita." Itinagilid ni Axel ang kanyang mukha nang hindi itinaas ang kanyang ulo. "Sigurado ka ba? Hindi ka nagsisinungaling sa akin, 'no?" Umiling si Jonathan. "Ako ba ikaw? Nagsinungaling ka sa akin kanina." "Dahil ayaw kong maabutan mo ako," sagot ni Axel, na agad na ibinalik ang kanyang tingin sa harap. Ang kanyang mga labi ay naging nguso. "Dahil kukulitin kita?" Tumango si Axel. "Syempre. At ayoko na maistorbo ang oras ko kay Olivia. Alam mo na ang isang minuto ay napakahalaga." Naudyukan na tumawa, nagtataka si Jonathan tungkol sa isang bagay. "Nag-text ba sa'yo si Olivia?" "Oo, at inimbita niya ako sa bahay ng kaibigan niya. Ah... kahit alam ko kung saan siya nakatira." "Mahal mo talaga siya, Axel. Sige na. Huwag mo siyang sasaktan. Binabalaan kita ngayon."