3. Mas Malapit Nang Kaunti

“HOY! OLIVIA!” Biglang nabasag ang katahimikan nang sumigaw si Jane. Agad na nagulat si Olivia, na tulala pa rin matapos marinig ang mga sinabi ni Axel kanina. Nanlaki ang mga mata niya sa gulat nang makita niyang nakatingin sa kanya si Jane habang papalapit ito. Lumingon lang si Axel nang marinig ang tunog ng mga yabag na papalapit. Parehong nagtaas ang kilay niya sa pagtataka sa pagdating ni Jane. “Anong ginagawa mo rito?” tanong ni Jane, sabay bigay kay Olivia ng mapang-uyam na tingin. Agad na napasimangot si Olivia at yumuko. “Sorry, Gng. Jane. Nagpapahangin lang po saglit.” Binigyan ni Jane si Olivia ng babalang tingin, tapos ay lumingon kay Axel. Doon nagkaroon ng nakakahiya na ngiti. “Oh, patawarin mo ang aking binata, G. Axel. Kailangan pa niyang matutunan kung paano hindi tumakas sa trabaho na ganoon na lang,” sabi ni Jane habang nagbigay ng maikling pagyuko. Tumahimik si Axel habang nakakunot ang noo. Nalilito siya, bakit si Olivia ang sinisisi gayong wala naman itong ginawang mali? “At pasensya na kung naistorbo ko ang oras mo. Siguradong nagpapahangin ka rin sana pero siya pa ang dumisturbo sa’yo, diba? Pasensya na talaga,” patuloy ni Jane. Ngumiti ng bahagya si Axel. “Walang problema. Tutal… ako naman ang lumapit sa kanya, Gng. Jane,” sagot niya na may kaswal at nagbibirong tono. “Pakiramdam ko kasi hindi maayos ang makeup ko, medyo kumalat. Kaya hinanap ko pero wala sa kwarto.” Natigilan si Jane nang marinig na si Axel ang lumapit kay Olivia. Pero dahil pakiramdam na niya ay may kasalanan na si Olivia, ayaw nang mapahiya ni Jane ang sarili niya. Kaya lumingon siya kay Olivia at binigyan ng matalim na tingin. “Hindi ka propesyonal! Paano ka wala sa make-up room at ikaw pa ang pinuntahan ng mga kliyente?!” Natigilan si Olivia sa pagkarinig sa mga salitang iyon. Gusto talagang sabihin ni Olivia kay Jane ang totoo. Pero ang pagiging propesyonal niya ang pumigil sa kanya dahil nandito si Axel. Dagdag pa roon, hindi maaring ilantad ni Olivia ang isang bagay na maaring humatol kay Axel nang masama at makapagpa-ilang sa kanya. “Ah, ayos lang,” sagot ni Axel sabay mahinang tawa. Ang tingin sa kanyang mga mata na nagpapahiwatig ng kislap ay hindi nakatakas kay Axel. “Hindi naman kasalanan ni Olivia. Ako ang gustong pumunta sa kanya. Huwag niyo siyang sisihin nang ganyan.” Ang hindi komportableng mukha ni Jane ay lumipat kay Axel. Sa gitna ng kanyang pagka-diskomportable, saglit na nainis si Jane kay Olivia dahil nakakuha ito ng depensa mula kay Axel. “Kahit na, may ginawang mali si Olivia. Nakakahiya talaga na kailangan ko pang ipahanap ka, dapat naka-stand-by siya sa trabaho niya. Humihingi ulit ako ng paumanhin.” “Palagi ka bang humihingi ng tawad kahit hindi ka naman guilty nang ganyan?” “Oo?” Parehong tumaas ang kilay ni Jane. Mas kitang-kita pa ang kanyang pagkalito. “Anong ibig mong sabihin?” Na may kalmadong ngiti sa kanyang mukha, saglit na umiling si Axel. “Wala, hindi naman. Kasi… habang mas humihingi ka ng tawad, mas mukhang guilty si Olivia. At patuloy ka lang humihingi ng tawad. Para bang nananadya ka.” Sumimangot si Jane, pati na rin si Olivia na hindi maintindihan kung saan pupunta si Axel sa bagay na ito. Pero biglang nakaramdam ng sama ng loob si Olivia. Mukhang ang paksa ni Axel ay hahantong sa… “Hindi mo naman sinusubukang papaniwalain si Olivia na may kasalanan siya, diba?” Sa pagkakataong ito, nagdagdag si Axel ng makahulugang ngiti na bahagyang nakatagilid. Sinadya ni Axel na asarin si Jane sa ikalawang pagkakataong iyon. Bilang resulta, medyo nailang na ngayon si Jane. Gumagalaw ang kanyang mga mata, hindi lang nakatingin sa dalawang pares ng mata ni Axel. Isang matalas na kalmado. Sumulyap si Jane kay Olivia na medyo nakayuko na may paliit na hitsura. “Wala, huwag kang magpakita ng tensyon at nakakatakot sa taong inosente.” Biglang ikinaway ni Axel ang isang kamay na may mahinang halakhak. Para bang sinusubukang i-neutralize ang kapaligiran. “Babalik na ako sa loob. Huwag mo na siyang sermonan,” sabi ni Axel. Ngumiti ng bahagya si Axel bilang senyales ng pagtatapos ng usapan. Ang isang sulyap kay Olivia ay awtomatikong nagtaas sa mga gilid ng kanyang labi upang magpakita ng maliit na ngiti. Sa katunayan, sa labas ng mga inaasahan ni Olivia, binigyan siya ni Axel ng walang pakundangang kindat. Nagulat si Olivia, samantalang agad na tumalikod si Axel at naglakad palayo. Iniwan si Olivia kasama si Jane na nagulat din sa pagkindat ni Axel. Ngumiti ng bahagya si Axel bilang senyales ng pagtatapos ng usapan. Ang isang sulyap kay Olivia ay awtomatikong nagtaas sa mga gilid ng kanyang labi upang magpakita ng maliit na ngiti. Sa katunayan, sa labas ng mga inaasahan ni Olivia, binigyan siya ni Axel ng walang pakundangang kindat. Nagulat si Olivia, samantalang agad na tumalikod si Axel at naglakad palayo. Iniwan si Olivia kasama si Jane na nagulat din sa pagkindat ni Axel. Walang imikan sa pagitan nina Olivia at Jane. Matapos tuluyang umalis si Axel, nilingon ni Jane ang kanyang katawan upang harapin si Olivia. “Kilala mo si Axel?” Binuntutan ni Jane si Olivia ng mga tanong. Sa pagkakita sa dalawang mata ni Jane na nakakunot na may pagdududa, nadama ni Olivia ang pagka-ilang. Walang agad na sagot ang lumabas sa bibig ni Olivia. Kahit na ganoon, sinubukan pa rin ni Olivia na kalmadong magbigay ng tango. “Hindi… kilala ba ng lahat si Axel?” Balik-tanong ni Olivia, na pilit na itinatago ang kanyang pagka-ilang. Ikinawit ni Jane ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib, habang mas matinding pinagmamasdan si Olivia. “Hindi, ibig kong sabihin, kilala mo ba siya nang personal?” Sumimangot si Olivia na may bahagyang pagkamuhi sa kanyang mukha. “Hindi, hindi ko naman siya kilala. Paano ko siya makikilala nang personal?” Noong una ay hindi agad naniwala si Jane. Pero dahil nagkunwari si Olivia ng kanyang nerbiyos, nagdesisyon si Jane na maniwala. Bagaman ang paraan ng kanyang pagtingin kay Olivia ay nagpapahiwatig pa rin na siya ay nakakakita, ayaw nang palawakin ni Jane iyon. “Sa tingin ko ayaw din ni Axel na makilala ka nang personal,” sabi ni Jane matapos itapon ang kanyang mapagmarunong na ekspresyon. Hindi sumagot si Olivia, bahagyang yumuko lang. Kahit na lumaban siya, mas may kapangyarihan si Jane na tanggalin siya sa trabahong ito. Walang paraan na pahihirapan ni Olivia ang kanyang sarili sa isang bagay na walang gaanong halaga. “Opo, Gng. Jane,” magalang na sagot ni Olivia. Pagkatapos ay lumayo ang mga mata ni Jane, na parehong mukhang hindi natutuwa at nag-iingat kay Olivia. “Gayundin, alam mo na may mga propesyonal na hangganan sa pagitan ng mga idolo at make-up artist na katulad mo, diba?” Syempre. Paano malilimutan ni Olivia ang isang bagay na tulad nito? Tutal, hindi naman kalakihan ang inaasahan ni Olivia na makasama si Axel. Anong klaseng baliw na tao. “Alam ko po, Gng. Jane,” tumango ulit si Olivia. Binigyan siya ni Jane ng babalang sulyap, pinagmasdan siya mula ulo hanggang paa. Pagkatapos ay lumakad siya palayo mula sa harapan ni Olivia. Ang tunog ng pag-yapak ng mataas na takong ni Jane ay kumupas. Ngayon ay naiwan si Olivia na nakatayo sa kanyang kinatatayuan, nakatingin nang diretso sa likuran ni Jane. Sa ilang kadahilanan, may isang bagay pa ring nagtatagal sa puso ni Olivia. Tulad ng nakakakiliting paggalaw na hindi dahan-dahang lumalaganap. Naalala ni Olivia ang ilang sandali kanina, noong lumapit sa kanya si Axel. Sa gitna ng katahimikan ni Olivia, sumungkit siya sa kanyang bulsa ng damit. Inilabas niya ang isang photocard na palagi niyang iniingatan. Ang pigura ni Axel na nagpose na may malapad na ngiti na nagpapakita ng hilera ng ngipin. Matagal nang iniingatan ni Olivia ang photocard na ito - halos apat na taon. Sa panahong iyon, hindi kailanman iniwan ni Olivia ang photocard na ito, kahit na ang kulay ay mas madilim kaysa sa unang beses na binili niya ito. Pinagtuunan ng pansin si Axel sa photocard, ang mga sulok ng mga labi ni Olivia ay hindi sinasadyang ngumiti. Nakaramdam siya ng init na gumagapang sa kanyang dibdib. Agad niyang hinawakan ang kanyang dibdib, at paulit-ulit na huminga upang pagaanin ang pagtibok ng kanyang puso. “Totoo ang sinabi ni Gng. Jane. Kahit na mabigyan tayo ng pagkakataong magkakilala nang personal, imposibleng mangyari,” bulong ni Olivia na may mabigat na buntong-hininga. “Napaka-iba natin, kabilang ang kasta. Sa katunayan, nagpapasalamat ako na nagawa kong masilip ka kanina.” Oo, hindi kailanman inaasahan ni Olivia ang anuman mula kay Axel. Kahit na nakita ni Olivia si Axel nang direkta sa harapan ng kanyang mga mata kanina, hindi nito binago ang kamalayan ni Olivia. Inilagay ang photocard sa orihinal nitong lugar, huminga si Olivia. Ang kanyang dalawang paa ay nagsimulang humakbang mula sa hallway. Kinansela ang kanyang intensyon na maghanap ng kapayapaan dahil sa dami ng tao sa makeup room. Magagalit si Jane kapag nakita niya- “Olivia!” Ang mga paa ni Olivia ay biglang tumigil sa paggalaw. Lumingon si Olivia sa paligid upang makita kung sino ang tumatawag sa kanya. Ngunit nang mahuli niya ang pigura ni Axel na tumatakbo nang maliit patungo sa kanya. Natigilan si Olivia sa isang sandali. Bago tuluyang lumingon sa paligid upang tiyakin na walang Jane. O kahit na ang iba pang mga tauhan na mapapansin silang dalawa. “Ikaw… ano ang ginagawa mo…” Hindi natapos ang pangungusap ni Olivia, ngunit agad siyang pinutol ni Axel. “Hindi mo pa ako ginagawa ng makeup.” Pinalawak ni Axel ang kanyang ngiti habang huminto sa harap ni Hyun-a. Medyo hirap ang kanyang paghinga. Itinuro niya ang kanyang sariling mukha sa isang bilog. “Tingnan mo. Lalo pang pinagpawisan. Kailangan kong asikasuhin ito.” Namilip si Olivia sa kanyang kinatatayuan, hindi alam kung ano ang gagawin. Agad na naramdaman ni Olivia na matigas ang buong katawan niya upang gumalaw. “An-ano…” Nadulas ang dila ni Olivia. Humakbang pa si Axel, pagkatapos ay yumuko. Hawak ang kanyang sariling mga tuhod, sinadya niyang tingnan ang mga mata ni Olivia mula sa malapit na distansya. Ganap na walang kamalayan na si Olivia ay hawak ang kanyang nanghihinang mga tuhod. “Maaari ba akong humiling na gawin ang makeup? Dinala mo ang mga gamit, diba, Olivia?” Ang tinig ni Axel na bumati sa pandinig ni Olivia ay nagpatindig sa kanyang mga balahibo. Dahan-dahang ibinaba ni Olivia ang kanyang mukha. “D-dinala ko, pero-” “Oo! Gawin mo na!” Agad na itinama ni Axel ang kanyang katawan habang pumapalakpak nang isang beses. “Kailangan kong mag-ayos ng kaunti, at… baka pwede tayong mag-usap. Pwede ba tayong magkakilala nang personal?” “Oo?” Nakanganga, hindi inaasahan ni Olivia ang kanyang narinig. “Ano?” “Oo. Kilalanin ka nang personal, pero hindi ko ibig sabihin iyon… alam mo na, oo, pakiramdam ko ay posible kang maging personal make-up artist ko. Kaya kailangan kitang kilalanin nang personal.” Talagang kailangan nang i-reconstruct ni Olivia ang kanyang mga tainga ngayon. Mali ba ang kanyang narinig? “Paano? Magsimula tayo sa… gaano ka na katagal na tagahanga ko?” Binigyan ni Axel ng manipis, kumikislap na ngiti. Nagliwanag ang kanyang mga mata sa pag-usisa. “Ano? Paano mo nalaman?” Lumipat ang mga mata ni Axel sa kamay ni Olivia. “Hawak mo ang photocard ko, nang lumapit ako sa’yo.” “Nakita mo iyon?!” Tumawa si Axel sa gulat at maling reaksyon ni Olivia. Saglit siyang umiling. “Grabe, nakakatawa. Talaga nga na kailangan nating magkakilala nang personal, Olivia.”