11. Lihim na Paghanga: Magkasintahan Ba Tayo?

“Axel, bakit mo ako pinapunta dito?” Lumabas ang tanong ni Olivia na parang sumisitsit pagkarating niya sa harap ni Axel. Hindi talaga inasahan ni Olivia na si Axel ay mag-aya na magkita sila sa isang eskinita na ilang metro lang ang layo sa cafe. Kanina, agad na pumunta si Olivia sa lugar na sinabi ni Axel sa kanya, nagpaalam kay Reyva. Si Axel, na nakasuot ng hooded jacket at maskara, dahan-dahang binaba ang kanyang maskara. Tiningnan muna ng kanyang mga mata ang paligid, dahil sa tabi nila ay isang highway. “Ikaw lang talaga ang pumunta?” tanong ni Axel habang palinga-linga sa paligid. Lumingon ng bahagya si Olivia at nagtataka sa pagtataka kay Axel. “Oo, ako lang ang pumunta. Hindi mo pa sinasabi kung bakit mo ako pinapunta?” Pagkatapos tumingin sa paligid, lumingon si Axel kay Olivia. “Ayos lang. Gusto lang kitang makita.” “Wala ka bang schedule?” Umiling si Axel, saka naglabas ng isa pang maskara mula sa bulsa ng kanyang jacket. Inabot ni Axel ang maskara kay Olivia. “Suotin mo 'to. Gusto kitang isama sa isang lugar.” Tiningnan ni Olivia ang maskara na inabot ni Axel na naguguluhan. Pagkatapos ay tumingin siya kay Axel, itinaas ang dalawang kilay na parang tinatanong kung ano ang ibig niyang sabihin. Naiintindihan ang ibig sabihin ng tingin ni Olivia, agad na sumagot si Axel, “Hindi kita gagawaan ng kalokohan. Chill ka lang. Ang lugar na dinala ko ay isang lugar na kilala ko.” Kahit nagdadalawang isip, tinanggap din ni Olivia ang maskarang inaalok ni Axel. “Hindi ka ba natatakot na mahuli ng media? Narinig ko na madalas silang mag-undercover.” “Kamukha ko ba si Axel, hindi ba?” tanong ni Axel na itinuro ang sarili. Tiningnan ni Olivia si Axel sa kanyang mga mata na nakapikit. Ilang sandali para alamin kung kamukha ni Axel si Axel. “Dahil alam ko na ikaw 'yan, kaya…” “Ang ibig kong sabihin kung ikaw ay ibang tao,” natawa si Axel sa reaksyon ni Olivia. Sumabay sa pagtawa, umiling ng bahagya si Olivia. “Hindi, hindi ako. Hindi naman kamukha si Axel.” Tumawa si Axel habang nagkumpas ng kanyang mga daliri sa hugis V. “Gumagana lagi ang disguise ko. Tara na.” Hindi maintindihan ni Olivia si Axel. Hindi rin niya inaasahan na hihilingin siya ni Axel na pumunta sa isang lugar. Ito ang isang bagay na matagal nang iniisip ni Olivia. At ngayon ay natupad na. Anong panaginip ang mayroon si Olivia para maging ganito kalapit kay Axel? *** Lumabas na ang lugar na tinutukoy ni Jungkook ay isang hindi masyadong malaking tindahan. Sa kabutihang palad, hindi masyadong matao ngayon. Kahit yung mga pumunta ay dalawang apatnapung taong bisita lang. Agad na ibinaba ni Axel ang hood ng kanyang jacket at maskara. Pagpasok niya, sinadya ni Axel na mag-ring ng nakasabit na kampana. Isang taong mukhang nakatutok sa likod ng counter na ilang metro ang layo mula kay Axel ay agad na lumingon. Nakita ang pagdating ni Axel, ang dalawang sulok ng kanyang mga labi ay agad na ngumiti ng malapad. “Uy, Axel!” Kinawayan ng lalaki na mukhang kasing-bata ni Axel. Saglit lang. “Magandang hapon, G. Kimbert. Mayroon bang mga bagong rekomendasyon sa menu ngayon?” tanong ni Axel, sadyang gumawa ng mabigat na tono sa istilo ng isang hari na kumander. Si Olivia, na nanonood kay Axel at sa lalaki, ay tinukso na tumawa. Hindi ko alam kung bakit nakakatawa ang ugali ni Olivia na agad nagpalit ng kanyang ekspresyon sa isang nakangiting ngiti. “Alam ko na pupunta ka,” sagot ng lalaking ang pangalan ay G. Kimbert. Lumakad siya sa paligid ng counter sa taas ng dibdib ng isang nasa hustong gulang. “Paano ka hindi pupunta dito sa mahabang panahon?” Ibinuka ni Axel ang kanyang mga kamay at lumakad palapit. Sila ni G. Kimbert ay nagyakapan na parang mga lalaki, pinapalakpakan ang isa't isa sa likod. “Busy ako, G. Kimbert,” sagot ni Axel pagkatapos ng kanilang yakap. G. Kimbert ay gusto lang sumagot sa mga salita ni Axel. Ngunit ang kanyang intensyon ay pinigil dahil hindi sinasadyang nakita niya ang presensya ni Olivia na ilang hakbang sa likod ni Axel. Kumunot ang kilay ni G. Kimbert sa pagtataka. Sa isang ngiti na nagpapahiwatig ng pag-usisa, nagtanong si G. Kimbert, “Sino ang dinadala mo? Kasintahan mo?” Sinundan ni Axel ang direksyon ng tingin ni G. Kimbert. Nakita si Olivia na nakaramdam ng pagkahiya, itinuro ni Axel ang isang kamay at ikinaway ito ng ilang beses. Parang nagbibigay ng kodigo para lumapit si Olivia sa kanyang tabi. Nang lumapit si Olivia at tumayo sa tabi ni Axel, ibinuka ni G. Kimbert ang kanyang mga kamay. Gusto niyang lumapit kay Olivia “Woah, hello, welcome. Kailangan nating magkasama!” Agad na itinulak pabalik si G. Kimbert pagkatapos pigilan ni Axel ang kanyang sumusulong na katawan. Natigilan si Olivia nang biglang tumayo si Axel sa harap niya habang pinapanatili ang G. Kimbert. Tumindi ang kanyang pagkaasiwa. “Sino ang nagsabi sa iyo na gumawa ng ganyan?” tanong ni Axel na tumingin sa G. Kimbert na inis. Naglagay ng simangot si G. Kimbert at ibinaba ang kanyang mga kamay nang maluwag. “Gusto ko lang siyang makilala, Axel. Ayos lang ba?” “Hindi,” mabilis na sagot ni Axel. “Huwag kang yumakap nang ganyan.” Tumingin kay Olivia, pagkatapos ay tiningnan ni G. Kimbert si Axel at Olivia naman. Samantala, ang tinitingnan lang ay nalilito sa kanyang sarili. Unti-unti, lumiit ang kanyang mga mata. Nagpapakita ng pagdududa. “Kayong dalawa…” Huminto si G. Kimbert sa kanyang mga salita saglit, na nagpapaduda kay Axel. Hindi nagtagal, nakanga-nga si G. Kimbert habang tinatakpan ang kanyang bibig. “Kayo ba… magkasintahan?” Ang tanong ni G. Kimbert ay biglang nagdulot ng pagkabigla kay Axel at Olivia. Pareho silang nanlaki ang mata, pagkatapos ay nagtinginan. “Hindi, hindi, hindi ganoon ang iniisip mo,” mabilis na sabi ni Olivia. Umiling siya habang winawagayway ang parehong kamay, itinanggi niya ito. Nakita si Olivia na agad na nagmamadaling tumanggi na agad na nagpasimangot kay G. Kimbert. Si G. Kimbert ay tinukso na ngumiti nang may tuwa, ngunit sinubukan pa ring pigilan. “Oo, tama iyan. Hindi kami magkasintahan. Mukha ba kaming ganoon?” sagot ni Axel sa mga salita ni Olivia. Sumnap si Olivia sa kanyang mga daliri. “Tama, hindi ba? Kakakilala pa lang namin.” Tumango si Axel sa kanyang ulo. “Tama, tama. Magkaibigan lang kami.” Ngayon ay nakatuon na ang tingin ni G. Kimbert kay Axel na mukhang kinakabahan. Mayroong mali sa kilos ni Axel. Sa ilang kadahilanan, napansin ni G. Kimbert na iba ang paraan ng pagtingin ni Axel kay Olivia. Kahit na si Jungkook ay paminsan-minsan lang tumingin kay Olivia, may posibilidad na parang nakaw na sulyap. “Nakikita ko,” tumango si G. Kimbert, “walang relasyon talaga?” Sabay na tumango sina Axel at Olivia. Hindi nagtagal, kumilos si G. Kimbert para sundan silang dalawa. Ngunit sa pagitan ng mga hakbang, sinadya ni G. Kimbert na lumapit kay Axel. Tumaas ang kanyang pakiramdam ng katatawanan. “Gusto mo siya, hindi ba? Maging tapat ka sa akin,” bumulong si G. Kimbert, sadyang nagpapahirap sa inis ni Axel. Nanlaki ang mga mata ni Axel at mabilis na lumingon ang kanyang ulo. “Ikaw,” humihikbi si Axel. “Bakit ka nagsasabi ng ganoong mga katawa-tawang bagay?” Agad na lumipat ang atensyon ni Olivia kay Axel at G. Kimbert. Nalilito. Agad na nahulog sina Axel at G. Kimbert sa kakaibang katahimikan. Kasama si Axel na pagkatapos ay naglabas ng isang nakangiting ngiti. “Ayos lang. Nasangkot lang kami…” “Isang pagkakamali,” putol ni G. Kimbert. “Ngunit isang maliit. Magrelax ka lang.” Dahan-dahang iginalaw ni Olivia ang kanyang ulo upang tumingin muli sa harap. Ang isang kulay ng pagtataka ay kitang-kita, mas lalo pa sa dati. Paano niya haharapin ang mga taong tulad nilang dalawa? “Ikaw, huwag kang magsabi ng kahit ano sa kanya,” sabi ni Axel kay G. Kimbert pagkatapos hindi na tumingin sa kanya si Olivia. Si G. Kimbert ay nagbigay lamang ng isang nakangiting ngiti. Para bang hindi siya nakadarama ng pagkakasala sa panunukso kay Axel. Kung tutuusin, nahuli na niya kung ano ang itinago ni Axel. Hindi inaasahan ni G. Kimbert na may bagong nararamdaman si Axel.