48. Paano Aalagaan ang Sanggol na Ito?

“Hindi na natin kailangan isipin kung paano naganap ang lahat kay Justin, Hugo. Ang mahalaga ay siguraduhin natin na hindi maapektuhan ng mga ginagawa ni Justin ang baby na inaalagaan natin,” sabi ni Arleena sa gitna ng katahimikan nilang dalawa ni Hugo. “Sa huli, kailangan pa rin nating alamin kung bakit nagpunta si Justin at nagpakalat ng tsismis tungkol sa baby na inaalagaan natin,” sagot ni Hugo, nagtatanggol pa rin sa kanyang opinyon. “Kung alam natin kung bakit ka pa rin sinusundan ni Justin, ibig sabihin… parang binabantayan ka pa rin niya, siguradong may clue tayo kung ano ang plano niya.” Pinanood ni Arleena si Hugo na may pagtatakang ekspresyon sa kanyang mukha pero ngumiti rin siya nang nakakaloko. “Ay, tingnan mo nga, nagiging maasikaso ka na, Hugo. Parang gusto mong matutong maging instant na detective,” sagot ni Arleena sa tono na sadyang nang-aasar kay Hugo. “Alam mo, hindi magiging madali para sa atin na malaman kung ano ang intensyon ni Justin. Hindi ba mas mabuti kung paano natin poprotektahan ang baby? O kung paano pipigilan ang pagkalat ng tsismis sa mga katrabaho ko?” Tumango si Hugo habang tinuturo si Arleena gamit ang mga chopstick sa kanyang kamay. Wala talaga siyang pakialam sa pang-aasar ni Arleena sa kanya kanina. “Tama 'yan, pero dahil si Justin ang pinagmulan ng problema, kailangan nating malaman ang mas maraming detalye,” sagot ni Hugo na seryoso ang mukha. Tumango si Arleena. “Kailangan ko bang subukang lumapit kay Justin?” Huminto bigla ang pagkilos ni Hugo na akmang susubo na sana ng pagkain sa kanyang bibig. Nag-pause si Hugo sandali at tiningnan si Arleena na may naguguluhang ekspresyon sa kanyang mukha. Parang katawa-tawa sa kanyang pandinig ang tanong ni Arleena. Kaya naman nakakunot ang noo ni Hugo kay Arleena. “Hindi ko alam kung bakit mo naisip ang ganyang katawa-tawang paraan. Walang paraan na gusto mong lumapit kay Justin para lang malaman kung bakit ka niya nilapitan,” sagot ni Hugo sa medyo galit na tono. Sumimangot si Arleena na may walang alam na ngiti. Pagkarinig sa mga salita ni Hugo, pakiramdam ni Arleena si Hugo ay parang nagpipigil ng selos. Hindi napigilan ni Arleena ang tumawa pagkatapos magsalita ni Hugo. Dahil tumawa si Arleena, agad siyang tinignan ni Hugo na may kakaibang tingin sa kanyang mga mata. Unti-unting nawala ang inis sa mukha ni Hugo habang nagbago ang kanyang mukha at nagpakita ng pagkalito. “Bakit ka tumatawa?” tanong ni Hugo na kakaiba ang pagtingin kay Arleena. Natatakpan pa rin ni Arleena ang kanyang bibig habang tumatawa at umuiling. Hindi niya inaasahan na magiging parang nagseselos si Hugo. Matagal na silang magkaibigan, at alam na alam pa rin ni Arleena kung ano ang nararamdaman ni Hugo kapag nagseselos siya. Kahit mukhang proud si Hugo at ayaw ipakita ang kanyang nararamdamang selos, kaya pa rin itong napagtanto ni Arleena. “Nagseselos ka ba?” tanong ni Arleena pagkatapos niyang tumawa. Agad nagulat si Hugo sa narinig niyang tanong ni Arleena. Agad siyang nakaramdam ng pagka-awkward. Hindi niya alam kung sasagot siya ng totoo o hindi. Kahit na sa huli sinubukan na lang ni Hugo na umubo para matakpan ang kanyang pagkagulat. “Anong ibig mong sabihin?” tanong ni Hugo na medyo tulala ang mukha. Hindi gustong tumingin ni Hugo sa mga mata ni Arleena. Ngumiti si Arleena, pagkatapos ay nagpakita ng nakakalokong ngiti. “Oh my. Mukhang kaya ka pa ring magselos kapag lumapit ako sa ibang lalaki. Pero sa kasamaang palad ay ayaw mong ipakita ang selos mo nang sobra.” Nagbigay si Arleena ng makahulugang ngiti sa dulo ng pangungusap, pati na rin ang bahagyang pagkunot ng mga mata. Sadya na nang-aasar kay Hugo upang magdulot ng mas malaking nerbiyos sa lalaki. Dahil nakatanggap siya ng maraming pang-aasar mula kay Arleena, agad na natawa si Hugo. Hindi gusto ni Hugo na magpakita ng sobra kung talagang kinakabahan siya sa harap ni Arleena. “Tumahimik ka, Arleena. Nakakainis ka talaga. Seryoso ako sa pagtatanong,” sabi ni Hugo na sadyang nagkunwaring nagpapakita ng seryosong ekspresyon. Ngumingiti pa rin si Arleena para pigilan ang kanyang pagtawa, pagkatapos ay paulit-ulit na tumango nang dahan-dahan. Medyo kinilabutan siya sa aura ng seryosidad ni Hugo. Samakatuwid, sinubukan ni Arleena na pigilan ang kanyang pagtawa kahit mukhang tinatawanan pa rin niya si Hugo. “Sorry. Hindi ko lang inaasahan na magiging parang nagseselos ka sa akin,” sagot ni Arleena na tumatawa. “Kung alam mo, wala akong intensyon na lumapit kay Justin. Bakit pa ako lalapit sa isang taong hindi karapat-dapat na maging bahagi ng buhay ko? Nakakatawa.” Nakatitig pa rin si Hugo kay Arleena na inis na inis, pero lihim na nakahinga nang maluwag. Biglang nawala ang kanyang pag-aalala na ayaw niyang lumapit si Arleena kay Justin. Kumalma na si Hugo, kaya unti-unting nawala ang iritasyon sa kanyang mukha. “Sino ang nagseselos sa 'yo?” tanong ni Hugo na ang ekspresyon ay nagkukunwaring mapanlait. Sinasadya niyang gawin iyon para hindi malaman ni Arleena ang tungkol sa kanyang mga nerbiyos. “Sinusubukan lang kitang protektahan sa mga taong tulad ni Justin. Kilalang-kilala ko ang pamilya mo. Hindi kita basta-bastang hahayaan na mawala sa aking responsibilidad.” “Anong responsibilidad ang pinagsasabi mo?” tanong ni Arleena na tumatawa. Ito ang unang pagkakataon na narinig niyang maging ganoon ka-gentle sa kanya si Hugo. “Hindi ka naman ang mga magulang ko. Bakit ka pa nag-aalala sa pag-aalaga sa akin?” Malalim na bumuntong-hininga si Hugo. Inasahan na niya na patuloy siyang tatanungin ni Arleena ng mga ganitong katanungan. “Uy, iniwan mo ako para pumunta sa malayo at hindi kita mababantayan. Tingnan mo kung ano ang nangyari kapag walang nagpoprotekta sa 'yo tulad ko? Nakilala mo at nagkaroon ng relasyon kay Justin sa halip, dapat tinapos mo na ang relasyon mo nang malaman mo na niloko ka ng hayop na 'yon noong una pa lang. May relasyon ka pa rin kahit niloko ka na ng gago na 'yon ng limang beses.” Habang pinakikinggan niya ang mga payo ni Hugo, hindi mapigilang ngumiti ni Arleena. Ang sarap sa pakiramdam na malaman kung gaano siya pinapahalagahan ni Hugo. Sa totoo lang, nami-miss ni Arleena si Hugo na malayo sa negosyo ng tatlong taon. Pakiramdam ni Arleena walang nagprotekta sa kanya nang kasing lakas ni Hugo. Ngayon, naramdaman muli ni Arleena ang matinding pag-aalaga at proteksyon mula kay Hugo. Parehong naantig at gumaan ang pakiramdam ni Arleena. Wala pa siyang nakilalang taong may ganitong mainit na tingin sa kanyang mga mata tulad ni Hugo kahit madalas itong mukhang inis sa kanya. Kahit ganoon, naintindihan ni Arleena na gusto lang ni Hugo na tiyakin na walang masamang mangyayari sa kanya. “Uy, magkakilala na tayo mula pagkabata at dapat alam mo na kung paano ako. Nanatili ako sa relasyon dahil gusto kong makita kung paano magde-develop ang hayop na 'yon,” sagot ni Arleena. “Hindi ako tanga. Hindi ako isang tangang babae. Kaya naman agad ko siyang ininsulto sa harap ng lahat ng miyembro ng extended family ko at siya.” Tumingin si Hugo kay Arleena na sumagot na may masigasig na tono ng boses. Walang sinabi si Hugo. Hinayaan niya si Arleena na ipagtanggol ang sarili kahit alam ni Hugo na siguradong may sakit na nararamdaman si Arleena. Pagkatapos maglabas ng paghinga ng ginhawa, ngumiti nang malawak si Arleena at sumandal sa likod ng upuan. Ipinatong ni Arleena ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at dahan-dahang tumango. “Ah… napakasaya ng sandali na iyon para sa akin, alam mo? Kung naramdaman mo kung paano ang pagtibok ng puso ko…” Ikinalma ni Arleena ang kanyang mga kamao at tinapik ang kanyang dibdib. Ang kanyang ekspresyon ay mukhang masigasig at gumaan ang pakiramdam. “Ito ay isang kapanapanabik na sensasyon! Makitang nanlalambot ang ekspresyon ni Justin at walang magawa dahil siya ay na-humiliate sa harap ng maraming tao, oh my!” Ang makita si Arleena na talagang mukhang masigasig ay hindi napigilan si Hugo na ngumiti. Alam ni Hugo na alam na ni Arleena na masaya na siya kahit na sa pamamagitan lamang ng pag-humiliate kay Justin sa harap ng maraming tao. Sa kabilang banda, naramdaman din ni Hugo ang parehong kasiyahan. Simula noong magkaibigan silang dalawa, alam na ni Hugo na si Arleena ay isang taong may matapang na karakter. Hindi tututol si Hugo sa saloobin at aksyon ni Arleena na madalas na hindi inaasahan at lumalampas sa mga normal na hangganan. “Tama. Nararamdaman ko ang nararamdaman mo,” sagot ni Hugo na tumatawa at maikling tumango. “Kailangan mong gumawa ng mga bagay na lumalampas sa linya bilang parusa sa mga nanakit sa 'yo. Huwag mong hayaan na mapatapak ka.” Tumango si Arleena habang nakikinig sa mga salita ni Hugo. Sa sandaling iyon ay hindi na naramdaman ni Arleena ang kaba mula sa aura ng seryosidad ni Hugo. Ang lahat ay mas naglaho at mas kalmado kaysa dati. “Hindi ko inaasahan na mararanasan ko ang ganitong kaaya-ayang sensasyon. Kaya naman pinili kong magpaliban ng oras para makipaghiwalay kay Justin. Gusto kong makahanap ng mas maraming ebidensya para maipahiya ko siya nang husto.” “Oo, hindi ka isang tangang babae. Hindi ko sinasabi na ikaw ay isang tangang babae, ang sinasabi ko lang ay hindi mo minamahal ang iyong sarili. Pero pagkarinig sa iyong mga pangangatwiran ngayon… medyo gumaan ang pakiramdam ko. At least hindi ka nakadikit sa isang relasyon na nasasayang lang ang iyong oras, Arleena.” Ang pagdinig sa mga salita ni Hugo ay nagpainit sa puso ni Arleena. Tumango si Arleena na may kalmadong tingin sa kanyang mga mata at ngiti. “Oo, sige. Naiintindihan ko 'yan, Hugo,” sagot ni Arleena. Bumuntong-hininga lang si Hugo nang mahina nang hindi nawawala ang mainit na ngiti na humuhubog sa kanyang mukha. Pinanood ni Hugo si Arleena na patuloy na nagkukuwento ng mga pangyayari noong wala siya. Walang intensyon si Hugo na alisin ang kanyang mga mata kay Arleena. Sa ilang kadahilanan, habang nakikinig sa kwento ni Arleena, ngumiti lang si Hugo. Biglang natunaw ang kanyang inis kay Justin. Para bang naramdaman ni Hugo ang isang lumang pakiramdam na tumataas sa kanyang dibdib. Ito ay isang nakakakiliting sensasyon na may kakaibang swish, ngunit nagustuhan ni Hugo ang lahat. Sinuporthan ni Hugo ang kanyang baba gamit ang parehong nakakuyom na kamay. Habang ngumunguya, paminsan-minsan ay tumango si Hugo sa pag-unawa sa kwento ni Arleena. Paminsan-minsan ay tumatawa rin si Hugo habang gumagamit si Arleena ng mga kilos na medyo nakakatawa sa kanyang mga mata. “Hindi ko inaasahan na maniniwala siya na wala akong ginawa. Akala ba niya ako ay isang babae na sumusuko lang kapag inaabuso? Syempre hindi. Kung kaya niyang ipahiya ako sa kanyang pagkababaero, kaya ko rin siyang ipahiya,” pagkukwento ni Arleena nang may labis na sigasig. “Oo, hindi ka isang tangang babae. Hindi ko sinasabi na ikaw ay isang tangang babae, ang sinasabi ko lang ay hindi mo minamahal ang iyong sarili. Pero pagkarinig sa iyong mga pangangatwiran ngayon… medyo gumaan ang pakiramdam ko. At least hindi ka nakadikit sa isang relasyon na nasasayang lang ang iyong oras, Arleena.” Ang pagdinig sa mga salita ni Hugo ay nagpainit sa puso ni Arleena. Tumango si Arleena na may kalmadong tingin sa kanyang mga mata at ngiti. “Oo, sige. Naiintindihan ko 'yan, Hugo,” sagot ni Arleena. Bumuntong-hininga lang si Hugo nang mahina nang hindi nawawala ang mainit na ngiti na humuhubog sa kanyang mukha. Pinanood ni Hugo si Arleena na patuloy na nagkukuwento ng mga pangyayari noong wala siya. Walang intensyon si Hugo na alisin ang kanyang mga mata kay Arleena. Sa ilang kadahilanan, habang nakikinig sa kwento ni Arleena, ngumiti lang si Hugo. Biglang natunaw ang kanyang inis kay Justin. Para bang naramdaman ni Hugo ang isang lumang pakiramdam na tumataas sa kanyang dibdib. Ito ay isang nakakakiliting sensasyon na may kakaibang swish, ngunit nagustuhan ni Hugo ang lahat. Sinuporthan ni Hugo ang kanyang baba gamit ang parehong nakakuyom na kamay. Habang ngumunguya, paminsan-minsan ay tumango si Hugo sa pag-unawa sa kwento ni Arleena. Paminsan-minsan ay tumatawa rin si Hugo habang gumagamit si Arleena ng mga kilos na medyo nakakatawa sa kanyang mga mata. “Hindi ko inaasahan na maniniwala siya na wala akong ginawa. Akala ba niya ako ay isang babae na sumusuko lang kapag inaabuso? Syempre hindi. Kung kaya niyang ipahiya ako sa kanyang pagkababaero, kaya ko rin siyang ipahiya,” pagkukwento ni Arleena nang may labis na sigasig. Tumawa si Hugo habang tinuturo si Arleena at tumango bilang suporta. “Tama. Sang-ayon ako sa opinyon mo. Hindi niya alam kung sino ang kanyang kinakalaban,” sabi ni Hugo na sumasali, ang kanyang boses ay parang napaka-masigasig sa pagsuporta kay Arleena. “Tama?” Pumalakpak si Arleena ng kanyang mga kamay nang minsan habang nakangiti nang may pagmamalaki. “Oo, pero hindi tayo pwedeng magpahinga sa ating mga laurel. Hindi pa tayo tapos kay Justin. Ah, damn… nagtataka ako kung ano ang susunod niyang gagawin.” “Ganun din ang nararamdaman ko,” sagot ni Hugo. May mga seryosong ekspresyon ang mga mukha nina Arleena at Hugo. Pareho silang nagmukhang seryoso sa loob ng ilang segundo. Walang pumasok sa kanilang isipan tungkol sa posibleng mga plano ni Justin. Bakit ba napakahirap hulaan si Justin?