56. Paghihinala

Pagkaalis ni Ehsan, si Mursida ay nag-isip-isip sa sofa mag-isa. Totoo ang sinabi ni Ehsan. Hindi dapat naging ganun ka-close si Zahra sa lalaking kakikilala niya lang. Lalo na't isa lang siyang driver ng motorcycle taxi. Bukod pa roon, pinilit na siya ng mga magulang ni Ehsan na magpakasal na sila. Pero, wala pa ring malinaw na trabaho si Ehsan. Makakapagpasaya ba ni Ehsan ang kanyang anak? Bilang isang ina, siyempre gusto niya ang pinakamaganda para sa kanyang anak. "Umi, bakit ka nakatulala dyan?" tanong ni Zahra pagkatapos ilapag ang isang baso ng paboritong mainit na tsaa ni Mursida sa mesa, tapos balak nang bumalik sa kusina. "Zahra, teka. May sasabihin si Umi," tawag niya. Agad na tumigil si Zahra. "Opo, Umi?" nagtataka si Zahra. "Umupo ka." "Opo, Umi." Umupo si Zahra sa upuan sa tabi ni Mursida, na may maliit na mesa sa pagitan nila. "Zahra, gusto kong itanong, bakit ka ba sobrang friendly sa driver ng motorcycle taxi?" Kinuha ni Zahra ang kanyang kilay. "Ang tinutukoy mo ba ay si Mas Dayyan?" "Ha, oo, kaya ang pangalan niya ay Dayyan at sanay ka na tawagin siyang mas?" "Opo, Umi. Nirerespeto ko rin ang ibang tao. Sa huli, may asawa na rin siya at mga anak." Parang nagbuntong-hininga si Umi, na nag-iiwan kay Zahra na nagtataka kung anong mali sa kanya. "Tingnan mo, Zahra. Pinakiusapan ka ni Umi na huwag masyadong lumapit sa driver ng ojek. Wala lang, may future husband ka na, si Ehsan. Kailangan mo ring panatilihin ang iyong dangal bilang isang babae. Huwag kang masyadong lumapit sa kanya at---" "Pero, Umi---" pinutol ni Zahra upang ipahayag ang kanyang hindi pagsang-ayon sa pahayag ng kanyang ina. "Zahra, tandaan mo na ikaw ay isang marangal na babae at saka, hindi ba siya kasal na? Kaya, sana alagaan mo ang iyong sarili at bantayan ang iyong pag-uugali. Ayoko na may magsalita ng masama tungkol sa iyo!" sabi ni Mursida. "Opo, Umi." Tumango si Zahra. "Magdasal muna si Umi ng asr, oras na," sabi niya, nagmamadaling pumunta sa kwarto pagkatapos sumimsim at ubusin ang isang baso ng mainit na tsaa. Pagkaalis ni Mursida, nag-isip-isip si Zahra. Totoo bang masyado siyang malapit kay Dayyan? Mali ba lahat ang kanyang saloobin? Hindi ba natural bilang isang customer sa isang service provider? Kung wala si Dayyan, malamang mahihirapan si Zahra na magpalipat-lipat nang mabilis. Siya ay isang mobile type na tao. Laging gumagalaw nang mabilis. "Naging masyado ba akong malapit kay Mas Dayyan?" Alam ni Zahra na mahal siya ng kanyang ina at gustong protektahan ang dangal ng kanyang anak. Ito ay dahil hindi naramdaman ni Zahra ang ganoong paraan at may iba pang intensyon sa lalaki. Gayunpaman, naisip niya ito dahil ilang beses na silang nagkita at nag-usap tungkol sa maraming bagay, lalo na tungkol sa kanyang pamilya. Ang pag-uusap ay nagdulot ng higit na kaginhawaan sa kanya kapag sumasakay kay Dayyan kaysa sa pagsakay sa ibang tao. Gayunpaman, naniniwala si Zahra na ito ay awa lamang sa pagitan ng customer at ng nagbebenta. Sigurado siya sa sandaling iyon ng kanyang nararamdaman. Wala nang iba. "Ako? Pag-iwas at pagiging casual kay Mas Dayyan? Paano ko gagawin iyon? Well, siguro susubukan ko. Sana hindi na naman husgahan ni Umi ang aking ugali," nagpasya si Zahra na sundin ang payo ni Mursida. Kinabukasan, nang kinailangan ni Zahra na mamili ng isang bagay at kahit papaano, nagkataon, si Dayyan palagi ang tumatanggap ng kanyang online motorcycle taxi order, nakipag-usap lang si Zahra kung kinakailangan. "Magandang umaga, Gng. Zahra. Tuwang-tuwa akong makita ka ulit, handa na akong dalhin ka sa iyong destinasyon," bati ni Dayyan sa magiliw na paraan ayon sa mga patakaran ng kanyang kumpanya. "Pakisama mo ako sa ATM, gusto kong mag-withdraw ng pera," sagot ni Zahra nang walang ekspresyon na walang ngiti, na nagpapapikit kay Dayyan. "Opo, ma'am. Handa na ako." Dinala ni Dayyan si Zahra sa kanyang destinasyon at huminto sa ilang lugar upang bumili ng isang bagay. Sa daan, si Zahra, na dating nakikipag-usap muna o tumutugon sa kanyang mga tanong sa magiliw na paraan, ay nanahimik na ngayon. Nag-aatubili si Dayyan na magsimula muna, hindi niya nais na hindi komportable ang kanyang customer, kahit na sa totoo lang ang kanyang puso ang nakaramdam ng hindi komportable. "Anong problema kay Gng. Zahra? May ginawa ba akong masama sa kanya? Napakalamig niya ngayon?" nagtataka si Dayyan. Tumahimik sila nang matagal. Gayunpaman, ang katahimikan ng paglalakbay ay hindi maiwasang naging dahilan upang sa huli ay hindi napigilan ni Dayyan ang pagbukas ng kanyang boses. "Ehem. Paumanhin, Gng. Zahra. Hindi po ba kayo maganda ang pakiramdam ngayon?" "Hindi," sagot ni Zahra nang maikli. "Oh, salamat na lang kung okay lang. Akala ko may thrush ako, tahimik na tahimik ako, hehehe," nagbiro si Dayyan at umaasa na sasagot si Zahra ng ngiti o maliit na tawa. Mabuti na lang, babalikan niya ang kanyang mga salita. Gayunpaman, sa halip na maging palakaibigan tulad ng dati, mas lalong naging awkward dahil si Dayyan lang ang tumatawa at nagkukuwento mag-isa. Hindi man lang sumagot si Zahra sa kanyang mga kwentuhan hanggang sa siya ay makauwi. "Salamat, Gng. Zahra. Magkita tayo sa susunod na order." "Salamat. Ang sukli, hindi na kailangan." Inabot sa akin ni Zahra ang asul na slip. At, muli nang walang ngiti. "Excuse me, ma'am." Sa wakas ay sumakay na si Dayyan sa kanyang bisikleta pagkatapos maghintay ng ilang sandali, umaasa na hihilingin siya ni Zahra na huminto. "Hah, ano bang iniisip ko. May asawa na ako at mga anak. Ang relasyon ko sa kanya ay limitado sa mga customer at gumagamit. Wala nang iba. Huwag nang umasa at mag-isip pa kahit magkaibigan lang, Dayyan! Tandaan, si Atthaya ang priyoridad mo ngayon!" bulong ni Dayyan na tinatanggihan ang kanyang sariling mga kaisipan. "Si Zahra ay isang masipag at determinado na babae. Naglakas-loob siyang magsimula ng negosyo at tumigil sa pagiging isang karerang babae. Kahit na siya ay nagpapasimula pa lang, ang kanyang negosyo ay medyo maunlad. Ang isang maganda at mahusay na batang babae tulad niya ay nararapat sa pinakamahusay na kapareha," naisip ni Dayyan noong panahong iyon. At pagkatapos, sa mga sumunod na araw, nagpatuloy ang lamig ni Zahra. Ginawa nito na sobrang awkward ang pakiramdam ni Dayyan. Talagang hindi siya komportable. Sa tuwing nag-oorder si Zahra at tinatanggap ni Dayyan ang order, sa kabila ng pag-asa na makita ang batang babae, nakaramdam pa rin ng awkward si Dayyan kapag ginawa niya. Gayunpaman, tinanggap pa rin niya ang mga order mula kay Zahra dahil siya ay regular, kailangan niya ito at ang lugar ni Zahra ay hindi kalayuan sa kanyang abot. Nagmamadaling pumasok si Zahra nang natapos na ang kanyang pagsakay sa taxi nang hindi tumitingin. Sa loob ng silid ay sumandal siya sa pintuan at nagpakawala ng mahabang buntong-hininga. "Paumanhin, Mas Dayyan. Hindi ko naman ginusto na ganito. Talagang awkward, pero para sa ikabubuti nating dalawa. Ayoko na isipin ng nanay ko ang anumang mali. Hindi rin ng mga tao. Sapat na ito." Sa ilang kadahilanan, nakaramdam ng kaunting pag-ayaw si Zahra. Nakaramdam na siya ng komportable na nakikipag-usap kay Dayyan, na mature at maalalahanin. Kung ikukumpara kay Ehsan, na palaging naghahanap ng atensyon at nagbibigay ng labis na atensyon, mas gusto niyang makipag-usap kay Dayyan. Sa huli, nag-usap lang sila tungkol sa negosyo at pamilya. Hindi tungkol sa iba pang bagay. Gayunpaman, hindi lahat ay nag-iisip ng pareho. Ayaw ni Zahra na maging kumplikado ang mga bagay. Tandaan at kilalanin si Dayyan bilang tanging lalaking kakilala bukod sa kanyang ama, pakiramdam ni Zahra ay maaari siyang magkasundo nang maayos. Laging nagkakaroon ng banggaan si Zahra sa anumang pagkakaibigan sa mga lalaki. Maraming hindi pagkakatugma sa pagitan nila. Ang kanyang katangian at mga kaisipan ay laban sa karamihan ng mga babae. Samakatuwid, pinilit siya ni Mursida na magpakasal at itinakda siya kay Ehsan dahil sa takot na si Zahra ay maging matandang dalaga sa buong buhay. Sa kabila ng hindi pagiging angkop at walang nararamdaman kay Ehsan, hindi matatanggihan ni Zahra ang kahilingan ng kanyang ina. "Kung nakakita sana ako ng mas mahusay na lalaki kaysa kay Ehsan, kung mayroon siyang isang bagay na malapit sa karakter ni Mas Dayyan, siguro hindi pa ako matagal na mag-aasawa. Gayunpaman, tila imposibleng gawin iyon. Hindi ako kailanman nagkasundo sa mga lalaki nang ganoon kadali. Lalo na ang isang lalaki na maaari lamang tumingin pababa at humatol sa mga kababaihan mula sa labas."