28. Ang Pagbabalik ng Ex

Amoy pagkain ang sumalubong sa ilong ni Arleena paglabas niya ng kwarto. \Anim na ng umaga ang nakalagay sa orasan sa sala. Pero nakita na ni Arleena si Hugo sa kusina, mukhang nagluluto ng kung ano na hindi niya makita nang malinaw. Hindi sigurado si Arleena kung si Hugo ba talaga ang nakikita niyang nagluluto. Habang papalapit siya kay Hugo, na-realize ni Arleena na si Hugo nga talaga iyon sa kusina. Natulala si Arleena sa pagkamangha at hindi makapaniwala, huminto ang mga hakbang niya ilang metro mula sa mini bar ng kusina, at napansin kung gaano kahusay ang mga kamay ni Hugo sa paghihiwa ng mga sangkap ng pagkain. "Hoy, may niluluto ka ba?" tanong ni Arleena sa wakas. Hindi niya na kasi matiis ang bagong nakita niya kay Hugo noong mga sandaling iyon. Sa harap ni Arleena, lumingon lang saglit si Hugo bago tumingin ulit sa mga sangkap. Bumilis pa lalo ang tunog ng paghihiwa ng kutsilyo nang ilang segundo, pagkatapos ay dinala ni Hugo ang mga piraso ng gulay sa plato. "Ah, gising ka na pala. Huwag kang magulat na nakita mo akong nagluluto," sabi ni Hugo habang nilalagay niya ang mga piraso ng ensalada bilang dekorasyon sa gilid ng plato. Nang lumapit si Arleena sa mini bar, lumabas na naghanda si Hugo ng dalawang plato na ang mga gilid ay may dekorasyon na mga piraso ng gulay. Mayroon na ring palamuti ng steak sauce na kadalasang nasasaksihan ni Arleena sa isang ulam sa restaurant. Pagkatapos ayusin ang mga piraso ng gulay, mahusay na iginalaw ng mga kamay ni Hugo ang dalawang lutong steak. "Nagulat na ako simula nang una kitang makita sa kusina," sagot ni Arleena na tulala sa dalawang karne sa bawat plato. Agad na ngumiti si Hugo nang maluwag nang handa na ang pagkain. Inilagay niya ang mga kagamitan sa pagluluto sa kanyang mga kamay at ipinasa ang isang plato kay Arleena. "Tatlong taon mo na akong hindi nakikita. Ngayon nagulat ka na makita kung paano ako nagbago, 'di ba?" tanong ni Hugo nang may pagmamalaking ngiti. Sa harap ni Hugo, kunot-noo si Arleena sa pagkamangha. Hindi pa rin makapaniwala si Arleena na si Hugo sa harap niya ay kayang gumawa ng ganitong pagkain. Dahil sa naalala niya, hindi pa nakapag luto si Hugo kahit minsan. Para siyang lalaking spoiled na gusto lang na lahat ay instant. Nag-aatubiling kinuha ni Arleena ang plato na iniabot ni Hugo sa kanya. Agad na lumaki ang kanyang kuryusidad pagkatapos makita ang hitsura ng meat steak na inihanda nang iba sa steak sa restaurant. Habang nakatingin si Hugo kay Arleena nang may pag-usisa na parang gusto niyang malaman ang kanyang reaksyon, sinimulang tikman ni Arleena ang mga ulam sa plato. Nagkaroon ng paghinto sa pagitan nilang dalawa habang dahan-dahang nginunguya ni Arleena ang karne sa plato. Sa hindi inaasahan, natuklasan ni Arleena na ang lasa ng karne sa platong ito ay talagang nagpasaya sa kanyang dila. Hindi maitago ni Arleena ang masarap na ekspresyon ni Hugo. Sa katunayan, ayaw ipakita ni Arleena ang kanyang reaksyon nang hayagan. "Masarap, 'di ba?" Nahulaan na ni Hugo mula sa ekspresyon ni Arleena sa sandaling iyon. Pagkatapos mapagtanto ang kanyang reaksyon, agad na napabuntong-hininga si Arleena. Para bang bumalik siya sa realidad at naalala ang kanyang plano kanina. "Hindi naman ganoon kasarap," sagot ni Arleena. Agad na tinakpan ang kanyang ekspresyon ng kasiyahan. Ngunit patuloy siyang naghihiwa ng karne at isinusubo ito sa kanyang bibig nang walang tigil. "Sa totoo lang, nakatikim na ako ng mga steak sa restaurant na mas masarap pa-" "Naku, ayaw mo pa rin ipahayag ang iyong nararamdaman sa iba," sabi ni Hugo, pinutol si Arleena habang isang magaspang na buntong-hininga ang maririnig. Tumigil sa pagsasalita si Arleena. Ang kanyang bibig ay patuloy na ngumunguya nang may naguguluhang tingin kay Hugo. "Alam kong masarap sa iyo talaga ang meat steak ko. Pero ayaw mo lang sabihin," sabi ulit ni Hugo. Kunot-noo si Arleena na may bahagyang inis. Sinasadya niyang magpanggap na hindi niya ipinapakita ang kasiyahan sa pagluluto ni Hugo. "Madali pa rin namang gawin ang pagkain," sabi ni Arleena habang nilulunok ang isang piraso ng karne. "Matagal ka nang nakatira mag-isa sa ibang bansa. Dapat kaya mo gumawa ng simpleng pagkain na ganito." Habang ngumunguya sa piraso ng karne, pinanood ni Hugo si Arleena na may ngiting palihis. Sinasadya ni Hugo na tumitig nang matindi upang mabasa niya ang mga kaba ni Arleena. "Alam mo, ang cute mo kapag kinakabahan ka?" Ang tanong ni Hugo ay nagpabagal sa mga paggalaw ni Arleena sa pagnguya. Agad na hindi makasagot si Arleena at hindi gumalaw ang isang kalamnan. Ang panonood kay Hugo na talagang tila sinasadya siyang asarin ay nagpadagdag sa galit sa puso ni Arleena. "HUGO! Hindi ka ba pwedeng tumigil sa iyong mga nakakatawang salita?!" *** Tumama ang puwetan ni Arleena sa upuan sa likod ng mesa. Lumabas ang kanyang hininga. Sa wakas ay natapos na niya ang pagsumite ng ulat at nagawa pang ma-enjoy ang kanyang pahinga sa oras. Nagmadaling tumingin si Arleena sa mga nilalaman ng kanyang briefcase, natanto na wala siyang dalang kahit anong pagkain. Pagkatapos niyang matapos suriin ang mga nilalaman ng kanyang bag sa trabaho, nagpakawala ng isa pang matigas na hininga si Arleena. Dahil ba masyado siyang nakatutok sa pagtikim sa luto ni Hugo kaya nakalimutan niyang maghanda ng pagkain? Naalala ni Arleena ang masarap na lasa ng meat steak ni Hugo. Sa ilang kadahilanan, nang maalala iyon, parang gusto ni Arleena na dalhin ang meat steak ni Hugo sa opisina. Gayunpaman, dahil nasabi na niya ang isang panunuksong pangungusap kay Hugo, mukhang mahihirapan siyang gawin iyon. "Ah, nakakainis," nagreklamo si Arleena habang sinusuportahan niya ang kanyang noo gamit ang parehong palad. Ang biglaang pakiramdam ng pagsisisi ay lumitaw. "Kung hindi lang si Hugo ang nagluto ng steak na iyon, pinuri ko sana ito nang walang tigil. Dahil si Hugo ang gumawa, mahirap para sa akin na ipahayag ang aking nararamdaman." Sa hindi alam ni Arleena, ang kanyang katrabaho sa kanyang kanan-na kadarating lang sa workstation-ay nanonood nang may pagkamangha. Naguguluhan siya kung bakit mukhang isang taong bigo si Arleena. "Kung hindi lang si Hugo... aish, wala bang ibang kayang gumawa ng meat steak na tulad niya?" nagreklamo si Arleena na nagtago ng kanyang mukha sa likod ng kanyang mga palad. "Arleena, okay ka lang ba?" Nagulat ang katawan ni Arleena pagkarinig sa pagsaway mula sa katrabaho sa tabi niya. Agad na nahihiya at naguguluhan si Arleena. "Hoy, ah...ayos lang ako," sagot ni Arleena, na nagbigay ng kakaibang ngiti. Dahan-dahang itinama ni Arleena ang kanyang posisyon sa pag-upo habang tumawa siya. "Kailan ka pa ba nasa tabi ko, Merliana?" "Simula nang nagrereklamo ka tungkol sa steak," sagot ni Merliana. Mayroon pa ring bakas ng pagkalito sa kanyang mukha. "Ah, meat steak," bulong ni Arleena. Bigla siyang sinaktan ng kahihiyan. "Tama iyon. Iyon...gusto ko talaga ng meat steak na espesyal na ginawa ng isang tao." "Isang tao? Natikman mo lang ba ang meat steak na espesyal na ginawa para sa iyo?" pinalawak ni Merliana ang kanyang walang alam na ngiti at lumapit kay Arleena. "Sino? Sabihin mo sa akin, sino ang gumawa sa iyo-" "Kahit sino!" sabi ni Arleena, na pinutol si Merliana. Ang kanyang kakaibang ngiti ay nanatiling malapad. "Ang ibig kong sabihin, pwedeng isang sikat na chef. Nanood lang ako ng cooking show kahapon." Kiniliti ni Merliana ang isang daliri. "Ah, alam ko na! Hindi mo siguro alam ang restaurant na kakabukas lang tatlong araw na ang nakalipas, 'di ba? Sa tapat lang ng gusaling ito. Pumunta ka na lang doon." Ang totoo, nagsasalita lang si Arleena bilang isang alibi. Ngunit natanto ni Arleena na kailangan niyang mabilis na mahuli ang pagbabalik na pag-uusap ni Merliana. "Talaga? Naghahain ba ang restaurant na iyon ng meat steak?" tanong ni Arleena, napilitang makisama upang suportahan ang kanyang alibi. Tumango si Merliana. "Oo naman. Isa itong meat steakhouse. Dapat mo itong subukan." Tumango si Arleena. Bago siya makasagot, may tumawag sa kanyang pangalan. "Arleena! Hindi ka pa kumakain ng tanghalian?!" Nang lumingon si Arleena, nakita niya si Gabriel na nagmamadaling palapit sa kanya. Mukhang nag-aalala si Gabriel na makita na hindi pa lumalabas sa kanyang upuan sa trabaho si Arleena. "Kumain na tayo ng tanghalian ngayon. Naghihintay si Sessy sa lobby ng opisina," sabi ni Gabriel, na agad na kinuha ang isa sa mga kamay ni Arleena. Tumango si Gabriel kay Merliana bilang isang kilos ng pagbati. Samantala, napilitang tumayo at sumunod si Arleena kay Gabriel. Bago umalis, nagpaalam din si Arleena sa pamamagitan ng isang code na pagtango ng ulo kay Marliana. Lumabas sina Gabriel at Arleena sa opisina ng dibisyon ni Arleena. Paglalakad sa pasilyo nang may maliksi at mabilis na paggalaw, nagkaroon ng oras si Gabriel na tumingin muna sa paligid. Pagkatapos ay pinahinto ni Gabriel si Arleena upang sabihin sa kanya ang isang bagay. Ang kanyang tingin kay Arleena ay seryoso. "Arleena..." tila nag-aatubili si Gabriel na magsabi ng isang bagay kay Arleena. "Narito si Justin, gusto ka niyang makita sa lobby ng gusaling ito."